Die nächsten Tage vergingen in einem Rhythmus, an den sich Aeliana langsam gewöhnen konnte. Obwohl das bedrückende Land, durch das sie reisten, so feindselig und unerbittlich wie eh und je blieb, gab ihr die seltsame Dynamik zwischen ihr und Luca ein Gefühl der Stabilität, das sie nicht erwartet hatte.
In diesen Tagen kam Aeliana zu einigen Erkenntnissen über den Mann, der ihr widerwilliger Begleiter geworden war, von denen jede sie auf ihre Weise überraschte.
Erstens:
Luca war ein ständiges Rätsel, eine unberechenbare Mischung aus unbeschwertem Charme und etwas viel Dunklerem. Er flirtete gern, seine neckischen Bemerkungen und sein verschmitztes Grinsen waren sowohl ärgerlich als auch seltsam entwaffnend. Selbst in den schlimmsten Momenten gelang es ihm, Humor zu finden, und sein Lachen durchbrach die Spannung wie ein Messer.
„Es ist faszinierend, in seiner Nähe zu sein“, dachte Aeliana, obwohl sie das niemals laut zugeben würde.
Aber dann war da noch seine andere Seite – die, die im Kampf zum Vorschein kam.
Wenn die Monster über sie herfielen, verwandelte sich Luca in einen völlig anderen Menschen. Sein Grinsen wurde schärfer, seine Augen verdunkelten sich mit einer wilden Intensität, die ihr die Brust zuschnürte. Jeder Hieb mit seinem Schwert war präzise und kalkuliert, doch er trug ein unverkennbares Gefühl der Erregung in sich, als würde er jeden Moment des Kampfes genießen.
Ihn so zu beobachten, erfüllte Aeliana mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Unbehagen.
„Er kämpft, als wäre er nur in diesen Momenten wirklich lebendig“, stellte sie eines Tages fest, und dieser Gedanke ließ sie erschauern.
Zweite Erkenntnis
Trotz seines Selbstbewusstseins in fast allen anderen Bereichen war Lucas Kochkunst … katastrophal. Praktisch, ja. Schnell, auf jeden Fall. Aber fade? Absolut.
An einem Abend, an dem er darauf bestanden hatte, das Essen zu kochen, hatte Aeliana in das Essen gebissen und es sofort bereut. Zuerst sagte sie nichts, weil ihr Stolz es ihr nicht erlaubte, ihm die Genugtuung zu geben, sie sich beschweren zu hören. Aber mit der Zeit übernahm sie immer mehr das Kochen, weil sie die Eintönigkeit seiner geschmacklosen Kreationen nicht mehr ertragen konnte.
„Er kann mit dem Schwert umgehen wie ein Künstler“, murmelte sie eines Abends leise, während sie einen Topf mit Eintopf umrührte, „aber er kann nicht einmal einen Löffel halten, um sein Leben zu retten.“
Sie hatte nicht gewollt, dass er sie hörte, aber sein leises Lachen hinter ihr verriet ihr, dass er sie gehört hatte.
„Man kann nicht alles perfekt können, kleine Dame“, hatte er gesagt, und der neckische Unterton in seiner Stimme hatte ihre Verärgerung nur noch verstärkt.
Dritte Erkenntnis
Eine erste, etwas unerwartete Erkenntnis war etwas, das sie nicht ganz in Worte fassen konnte. Sie kam ihr in ruhigen Momenten, wenn Luca sie über unwegsames Gelände trug oder wenn sie dicht beieinander am Feuer saßen und seine Anwesenheit eine stabilisierende Kraft inmitten des Chaos war.
Er roch … anders.
Selbst wenn seine Kleidung blutgetränkt war und der metallische Geruch in der Luft hing, war da noch etwas anderes – ein Duft, der an ihm haftete, subtil, aber deutlich wahrnehmbar. Er erinnerte sie an Gardenien, deren süßer, leicht moschusartiger Duft eine fast eindringliche Tiefe hatte.
Zuerst dachte sie, sie würde sich das nur einbilden. Aber je mehr Zeit sie miteinander verbrachten, desto mehr fiel es ihr auf.
„Warum riecht er so?“, fragte sie sich eines Abends, als er sich zu ihr hinunterbeugte, um ihr den Riemen ihres Rucksacks zurechtzuzupfen. Der Duft strich an ihr vorbei, und ihr stockte der Atem, bevor sie schnell wegschaute.
Sie brachte es nicht über sich, ihn danach zu fragen, obwohl die Frage in ihrem Hinterkopf herumschwirrte. Es war nur ein weiteres Puzzleteil, das Luca ausmachte – ein Mann, der sich jeder Erklärung zu entziehen schien.
Vierter Teil
Die Tage, die sie mit Luca auf Reisen verbrachte, brachten viele Enthüllungen mit sich, aber eine stach besonders hervor – eine Wahrheit, die sie gleichermaßen faszinierte und beunruhigte.
Es war seine Kraft.
Aeliana hatte ihn nun schon unzählige Male kämpfen sehen, ihre bernsteinfarbenen Augen verfolgten jede Bewegung, jeden präzisen Hieb seines Schwertes. Aber es war nicht nur sein Können, das ihre Aufmerksamkeit auf sich zog – es war das schwärzliche Licht, das seine Waffe umgab.
Zuerst hatte sie es als eine andere Art von Mana abgetan, etwas, das nur er hatte, aber ihr nicht ganz unbekannt war. Doch je länger sie es beobachtete, desto mehr wurde ihr klar, wie falsch sie gelegen hatte.
„Dieses Licht …“, dachte sie eines Abends, als sie am Feuer saß und Luca dabei zusah, wie er seine Klinge reinigte. Die schwachen Überreste der schwärzlichen Energie hafteten noch an der Klinge und flackerten schwach im trüben Licht.
Das war kein gewöhnliches Mana.
„Diese schwarzen Lichter … Das ist Sternenlicht.“
Die Erkenntnis traf sie wie ein Schlag, ihre Brust zog sich zusammen, während ihre Gedanken kreisten. Sie hatte in ihrem Leben schon unzählige Arten von Mana-Ansammlungen gesehen und über die Helden der Vergangenheit und ihre einzigartigen Kerne gelesen. Aber das hier?
„Das ist nicht normal“, dachte sie und kniff ihre bernsteinfarbenen Augen zusammen, während sie das schwache Leuchten um Lucas Klinge musterte.
Was sie am meisten beunruhigte, war nicht nur die Art des Sternenlichts, sondern auch das Gefühl, das es in ihr auslöste.
Immer wenn sie in seiner Nähe war, immer wenn das schwärzliche Licht aufblitzte, schien ihr Körper darauf zu reagieren. Eine leichte Wärme breitete sich in ihr aus, kaum wahrnehmbar, aber unverkennbar, wie ein leises Summen, das ihr ganzes Wesen durchdrang.
Sie ballte die Fäuste und versuchte verzweifelt, einen Sinn darin zu finden. „Warum fühlt es sich so an? Als würde mein Körper darauf reagieren?“
Die bedrückende Landschaft, in der sie gefangen waren – der Himmel voller seltsamer Sterne, die Energie, die jeden Zentimeter dieses Ortes zu durchdringen schien – alles fühlte sich unheimlich ähnlich an wie das Sternenlicht, das Luca ausstrahlte.
Aelianas Blick ruhte auf ihm, während er schweigend arbeitete, die scharfen Linien seines Gesichts vom flackernden Feuerlicht beleuchtet. Sein Grinsen, seine selbstbewusste Art, sein ganzes Auftreten – all das täuschte über die tiefgreifende Kraft hinweg, die ihn durchströmte.
„Sternenlicht“, flüsterte sie leise, kaum hörbar. „Was für eine Art von Mana ist das überhaupt?“
Ihre Finger streiften gedankenverloren den Saum ihres Umhangs, während sie an die Bücher dachte, die sie gelesen hatte, an die Geschichten von Helden und ihren legendären Fähigkeiten. Das Unbekannte, das Außergewöhnliche hatte sie schon immer fasziniert, und sie hatte alles studiert, was sie über die Geheimnisse der Welt erfahren konnte.
Und doch, trotz all ihres Wissens, konnte sie sich keinen Reim darauf machen.
Ihre bernsteinfarbenen Augen verengten sich noch mehr, ihre Brust zog sich zusammen, als eine seltsame Mischung aus Neugier und Unbehagen sie überkam.
„Luca“, dachte sie und ließ ihren Blick auf ihm ruhen. „Wer bist du wirklich? Und was ist das für eine Kraft?“
Aber sie brachte es nicht über sich, ihn zu fragen, noch nicht. Stattdessen schob sie die Frage beiseite und ließ sie in ihrem Hinterkopf ruhen, als ein weiteres Teil des Puzzles, das Luca war – ein Puzzle, von dem sie nicht sicher war, ob sie es lösen wollte.
Im Moment konnte sie nur beobachten, lernen und versuchen, die seltsame Verbindung zu verstehen, die sie zu dem Sternenlicht spürte, das er so mühelos einsetzte.
*******
„Hier, dein Tee.“
Aeliana saß auf einem flachen Felsen in der Nähe des Feuers, die Beine ordentlich unter sich gezogen, als sie die warme Tasse entgegennahm, die Luca ihr reichte. Der vertraute Duft des Tees stieg zwischen ihnen in die Luft und erinnerte sie subtil an die seltsame Routine, in die sie irgendwie geraten waren.
Es war zu einer Art Gewohnheit geworden – er kochte den Tee, sie ließ ihn gewähren, obwohl sie längst festgestellt hatte, dass er in kulinarischen Dingen nicht besonders begabt war.
Aber das hier … das war anders.
Luca hatte darauf bestanden, den Tee selbst zuzubereiten, seit sie ihre erste Nacht in einer Höhle verbracht hatten. Zuerst war Aeliana skeptisch gewesen, vor allem nachdem sie seine Kochkünste kennengelernt hatte. Aber dann hatte sie nachgegeben und beschlossen, dass es harmlos genug war.
„Er will nur helfen“, dachte sie beiläufig und hob die Tasse an ihre Lippen. „Er ist eben so.“
Sie nahm einen Schluck.
Die Wärme drang in ihre Brust und breitete sich auf seltsam beruhigende Weise in ihrem Körper aus. Der Tee war noch lange nicht perfekt – Luca hatte die Angewohnheit, entweder zu viel oder zu wenig Teeblätter zu verwenden –, aber er war nicht schlecht. Er hatte eine gewisse raue Einfachheit, ganz wie der Mann, der ihn zubereitet hatte.
Sie sah zu ihm auf. Er hatte seinen üblichen Platz eingenommen, lehnte sich zurück und hielt seine Tasse locker zwischen den Fingern. Das Feuer spielte mit seinen Gesichtszügen und warf tiefe Schatten unter seine dunklen Augen.
„Na?“, fragte er mit seinem üblichen Grinsen. „Nicht schlecht, oder?“
Aeliana senkte ihre Tasse leicht und dachte nach.
„Ja“, gab sie zu, ihre Stimme leiser als sonst.
Luca blinzelte überrascht, bevor sein Grinsen breiter wurde. „Das ist ein großes Lob von dir, kleine Dame.“
Sie schnaubte und rollte mit den Augen, während sie wegschaute.
Die Stille zwischen ihnen war angenehm, nur das Knistern des Feuers war für einen Moment zu hören. Das Land jenseits der Flammen war so unwirtlich wie immer, die zerklüfteten Felsen und der unheimliche Sternenhimmel erinnerten sie ständig daran, dass sie weit von der Sicherheit entfernt waren.
Aber hier, mit der Wärme des Feuers und dem schwachen, nachklingenden Geschmack von Tee auf ihrer Zunge, verspürte Aeliana etwas Unbekanntes.
Nicht ganz Frieden. Nicht ganz Entspannung.
Aber etwas Ähnliches.
Sie nahm noch einen Schluck und hielt diesen Moment noch ein wenig länger fest.
Sie ahnte nicht, dass etwas Ungewöhnliches passieren würde.
