Lucas Worte hingen in der Luft wie die knisternden Glut des Feuers und drückten schwer auf Aelianas Brust. Die ruhige, nachdenkliche Art, wie er sprach – als hätte er die Antworten, als würde er etwas Tiefgründiges verstehen – nagte an ihr auf eine Weise, die sie nicht beschreiben konnte.
Sie starrte in die Flammen, presste die Kiefer aufeinander, während ihre Gedanken kreisten. Bin ich fair zu mir selbst? Verdiene ich es zu leben? Die Fragen nagten an ihr und rüttelten an den sorgfältig errichteten Mauern, die sie um ihren Verstand gebaut hatte.
Aber mit jedem Wort, das er sprach, stieg neben dem Unbehagen auch Irritation in ihr auf.
Was weiß er schon?
Sie umklammerte die Tasse fester, ihre Knöchel wurden weiß. Sie warf ihm einen wütenden Blick zu, ihre Wut brodelte unter der Oberfläche. Luca saß da, so gelassen, so unbeeindruckt, als hätte er eine höhere Einsicht.
Das ging ihr gegen den Strich.
Schließlich brach ihre Frustration hervor.
„Was weißt du überhaupt?“, fauchte sie, ihre Stimme scharf und zitternd vor kaum unterdrückter Wut.
Luca blinzelte, seine dunklen Augen huschten zu ihr, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Du sitzt da und redest, als hättest du alles verstanden“, fuhr Aeliana fort, ihre Stimme wurde lauter. Ihre Hände zitterten, als sie die Tasse umklammerte, ihre Gefühle brachen in einem Strom hervor, den sie nicht kontrollieren konnte. „Als hättest du das Geheimnis des Lebens gelüftet oder so!“
Luca schwieg, sein Blick war fest, aber ruhig, was ihre Wut nur noch mehr anfachte.
„Du hast keine Ahnung!“, schrie sie, ihre Stimme brach. Ihre Brust hob und senkte sich, und ihre bernsteinfarbenen Augen brannten vor unterdrückten Tränen. „Du weißt nicht, wie es ist, sich so zu fühlen. So schwach zu sein, dass du nichts für dich selbst oder die Menschen tun kannst, die von dir abhängig sind!“
Sie knallte die Tasse neben sich auf den Boden, sodass es schrill durch die Höhle hallte.
„Du bist stark!“, spuckte sie, ihre Stimme zitterte vor Bitterkeit. „Natürlich kannst du so reden – als wäre das Leben ein großes Abenteuer, das es zu genießen gilt. Du hast Macht. Du hast Talent. Du bist nicht derjenige, der in diesem … diesem nutzlosen Körper gefangen ist und alle zurückhält!“
Ihr Atem ging stoßweise, ihre Wut brannte so heiß wie das Feuer zwischen ihnen.
Dann wurde ihre Stimme noch lauter, ihre Wut brach wie ein Damm, der endlich gebrochen war. Ihre Brust hob und senkte sich, und ihre bernsteinfarbenen Augen brannten vor Frustration, Verzweiflung und etwas noch Roherem – etwas, das viel zu lange geschwelt hatte.
„Du musst dein Leben als einer der Stärksten gelebt haben“, knurrte sie mit zitternder Stimme. „Du hast wahrscheinlich nie darüber nachdenken müssen, wie es sich anfühlt, schwach zu sein! Du weißt nicht, wie es sich anfühlt, sich wirklich anzustrengen – so sehr man kann – und trotzdem nichts zu erreichen! Immer wieder zu scheitern, egal wie sehr man sich auch anstrengt!“
Ihre Worte kamen jetzt schneller, überschlugen sich in einem Strom von Emotionen. „Du musstest nie mit ansehen, wie dein Vater – dein eigener Vater – dich angesehen hat, als wärst du nur ein Stück Dreck. Als wärst du eine Last, die er loswerden will. Als wärst du nichts!“
Ihre Fäuste ballten sich, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, während ihre Stimme unter der Last ihrer Worte brach. „Du hast nie erlebt, wie die Menschen, die du liebst – die Menschen, von denen du dachtest, dass sie dich lieben – dir den Rücken zukehren. Dich zurücklassen, als wärst du nichts weiter als ein Fehler, den sie am liebsten vergessen würden.“
Ihr Atem stockte, und Tränen traten ihr in die Augen, als sie fortfuhr, ihre Stimme zitterte vor Wut und Herzschmerz.
„Gerade eben habe ich …“ Sie schluckte schwer, ihre Stimme stockte für einen Moment, bevor sie weiterredete, die Bitterkeit in ihrem Tonfall schneidend wie ein Messer. „Ich wurde betrogen. Von jemandem, dem ich vertraut habe. Von jemandem, von dem ich dachte, er würde mich mögen. Weißt du überhaupt, wie sich das anfühlt? Von jemandem, dem du dein Herz geschenkt hast, in den Abgrund gestoßen zu werden?“
Ihre Worte hallten durch die Höhle, das Feuer warf flackernde Schatten auf ihre zitternde Gestalt.
Sie stand jetzt, obwohl sie sich nicht erinnern konnte, wann sie aufgestanden war, ihr Körper zitterte vor lauter Emotionen.
„Und du …“, sie zeigte auf Luca, ihre Stimme wurde wieder lauter, als sie ihn mit tränengefüllten Augen anstarrte. „Du sitzt da mit deinem dummen Grinsen und tust so, als hättest du auf alles eine Antwort. Als würdest du mich verstehen, als könntest du mit deinen dummen Worten einfach alles in Ordnung bringen!“
Sie lachte bitter und hart, ihre Stimme triefte vor Gift. „Du hast keine Ahnung!“
Für einen Moment war es still in der Höhle, nur das Knistern des Feuers und Aelianas unregelmäßiges Atmen waren zu hören. Ihre Brust hob und senkte sich, ihre Hände zitterten an ihren Seiten, während sie Luca anstarrte und ihn herausforderte, zu antworten, sich zu verteidigen, irgendetwas zu sagen, das seine ruhige, gelassene Art zu sprechen rechtfertigen würde.
Aber Luca sagte nichts. Er gab keine scharfe Antwort und versuchte nicht zu streiten. Er grinste nicht einmal. Stattdessen saß er einfach da und beobachtete sie mit dunklen Augen, deren Ausdruck unlesbar war.
Nein.
Dieser Ausdruck. Er war nicht unlesbar.
Er war ein wenig anders.
Das grinsende Gesicht veränderte sich leicht, das immer vorhandene Grinsen verschwand gerade so weit, dass Aeliana es bemerken konnte.
Seine dunklen Augen, die sonst so scharf und neckisch waren, wirkten jetzt distanziert, als wäre etwas in ihnen getrübt. Entdecke verborgene Geschichten in My Virtual Library Empire
Er versuchte zu lächeln, aber Aeliana bemerkte es – das leichte Zucken seiner Muskeln, die Art, wie seine Lippen sich nicht ganz natürlich krümmten.
Es war nicht, weil er etwas lustig fand.
Sie starrte ihn an und sah zum ersten Mal etwas unter der Oberfläche. Etwas Rohes und Ungeschütztes, das er offensichtlich zu verbergen versuchte.
Es war Schmerz.
Nicht der scharfe, flüchtige Schmerz, der wie eine vorübergehende Wunde kam und ging, sondern der tiefe, anhaltende Schmerz, der sich in die Seele eines Menschen einbrennt.
Dann kehrte das Grinsen auf sein Gesicht zurück.
Oberflächlich betrachtet war es dasselbe selbstbewusste, ärgerliche Grinsen, das sie schon so oft gesehen hatte. Aber jetzt, mit ihrer geschärften Sensibilität für die Gefühle anderer Menschen, konnte sie den Unterschied erkennen.
Es war eine Maske.
Die meisten Leute hätten das nicht bemerkt. Die meisten hätten nicht genau genug hingesehen, um es zu erkennen. Aber Aeliana tat es. Sie hatte so viel Zeit damit verbracht, die subtilen Veränderungen in den Gesichtern der Menschen zu lesen, ihre Reaktionen auf sie zu messen – auf ihre Krankheit, ihre Narben, ihre Anwesenheit. Sie konnte seine Fassade durchschauen.
Er versteckte etwas.
„Ist es wichtig, dass ich es weiß?“, fragte Luca, seine Stimme jetzt leiser, aber fest.
Aeliana blinzelte, überrascht von der Frage. „Was?“
„Muss ich alles über dich wissen“, sagte er und beugte sich leicht vor, seine dunklen Augen fest auf ihre gerichtet, „um einen Teil von dir zu verstehen? Nur weil jemand nicht weiß, wie es sich anfühlt, ein Schaf zu sein, heißt das, dass er kein Mitgefühl für das Schaf empfinden kann, wenn er sieht, wie es von einem Wolf gejagt wird?“
Seine Worte durchdrangen den Nebel ihrer Wut und trafen sie tief.
Aeliana zögerte und starrte ihn an, während sich ihre Brust zusammenzog. „Das ist … nicht dasselbe“, murmelte sie mit zitternder Stimme.
„Ist es nicht so?“, fragte Luca mit ruhiger, aber unnachgiebiger Stimme. „Vielleicht kenne ich nicht jedes Detail von dem, was du durchgemacht hast. Vielleicht werde ich nie genau verstehen, wie es sich anfühlt, du zu sein. Aber das bedeutet nicht, dass ich deinen Schmerz nicht sehen kann. Dass er mir egal ist.“
Ihr Atem stockte, ihre Hände zitterten an ihren Seiten.
„Oder besser gesagt“, sagte Luca und neigte leicht den Kopf, während seine dunklen Augen Aelianas Blick mit unerbittlicher Intensität festhielten. „Hast du Angst?“, fragte er mit leiser, fester Stimme, die wie ein Messer durch die angespannte Luft schnitt.
Aeliana erstarrte, die Frage hatte sie überrascht. „Angst?“, wiederholte sie mit scharfem Tonfall. „Wer hat Angst?“
Sein Blick schwankte nicht. „Wirklich?“, hakte er nach, seine Stimme ruhig, aber eindringlich. „Hast du wirklich keine Angst? Oder versteckst du dich jetzt hinter deiner Krankheit und versuchst, sie als letzte Verteidigungsmauer zu benutzen?“
Ihr stockte der Atem, und sie ballte die Hände zu Fäusten.
„Hast du an diesem Punkt nicht schon dein Schicksal akzeptiert? Redest du nicht nur um den heißen Brei herum und redest dir ein, dass du noch kämpfst, nur um dich wichtig zu fühlen?“, fuhr Luca fort und beugte sich leicht vor, ohne seine Stimme zu erheben.
Die Worte trafen sie wie ein Schlag, ihre Brust zog sich zusammen, als Wut aufloderte, um den Schmerz zu übertönen, den diese Worte in ihr auslösten. „Was weißt du schon?“, fuhr sie ihn an, ihre Stimme zitterte vor einer Mischung aus Wut und Schmerz.
„Ich weiß, was ich sehe“, antwortete Luca mit ruhiger Stimme. „Und ich sehe jemanden, der gefangen ist – nicht wegen ihrer Krankheit, sondern weil sie sich selbst davon überzeugt hat, dass sich nichts ändern kann.“
„Du weißt nicht, wie sich das anfühlt!“, schrie Aeliana, ihre Stimme brach, als ihre Emotionen hervorbrachen. „Du weißt nicht, wie es ist, alles zu versuchen – jede Behandlung, jeden Arzt, alles, was dir die Leute sagen – und trotzdem … trotzdem nichts zu erreichen!“
Ihre Brust hob und senkte sich, ihre bernsteinfarbenen Augen blitzten, als Tränen ihr in die Augen stiegen.
„Was soll ich denn dann tun, hm?“, fuhr sie fort, ihre Stimme brach. „Einfach immer wieder versuchen, immer und immer wieder? Weißt du, wie anstrengend das ist? Weißt du, wie es sich anfühlt, jede noch so kleine Hoffnung in etwas zu setzen, nur um dann jedes Mal enttäuscht zu werden?“
Luca schwieg einen langen Moment, sein Blick fiel auf das Feuer, während Aelianas Worte durch die Höhle hallten. Seine Schultern hoben und senkten sich mit einem langsamen Atemzug, dann murmelte er etwas, das fast zu leise war, um es zu hören.
„Ich weiß.“
Aeliana blinzelte und ihre Wut ließ für einen Moment nach. „Was?“, fragte sie scharf.
Aber Luca wiederholte sich nicht. Stattdessen wandte er seine dunklen Augen wieder ihr zu, und ein schwacher, unlesbarer Lächeln umspielte seine Lippen.
„Dann“, sagte er mit leichter Stimme, die jedoch einen ernsten Unterton hatte, „was wäre, wenn ich dir sage, dass du geheilt werden kannst?“
Die Worte trafen sie wie ein Donnerschlag.
