Elara stand am Hafen, die Meeresbrise wehte ihr sanft durch die goldenen Haare, während sie die geschäftige Szene um sich herum beobachtete. Trotz dem Geschwätz der Besatzung, dem gleichmäßigen Rhythmus der Stiefel auf dem Holz und den gelegentlichen Befehlen der Offiziere in der Nähe, war sie ganz bei sich.
„Jetzt geht’s los“, dachte sie und umklammerte den Stab in ihren Händen etwas fester. Trotz der kühlen Luft waren ihre Handflächen feucht. „Die erste echte Schlacht. Keine kontrollierten Übungsplätze, keine Mentoren, die von der Seitenlinie aus zuschauen. Nur ich, meine Magie und …“ Sie blickte zu den versammelten Abenteurern und Söldnern, ihr Blick blieb auf den verhärteten Gesichtern und der verwitterten Ausrüstung hängen. „Diese Leute.“
Es war unmöglich, nicht zu bemerken, wie stark sie aussahen. Jede ihrer Bewegungen, vom Justieren ihrer Waffen bis hin zu ihrer Körperhaltung, zeugte von Erfahrung – von Kämpfen, die sie bestritten und überlebt hatten. Sie waren nicht nur wegen des Ruhmes hier, sie waren hier, weil sie wussten, wie man an Orten überlebt, an denen andere es nicht schaffen würden.
Ihr Blick fiel auf einen Mann in einer geschwärzten Rüstung, deren schwere Platten so dunkel wie Gewitterwolken waren und von Narben übersät waren, die ihre eigene Geschichte erzählten. Er stand am Rand des Hafens und lehnte seine massive Axt lässig an seine Schulter. Obwohl er nichts sagte, schien seine Anwesenheit den Raum um ihn herum zu füllen, wie eine Gewitterwolke, die jeden Moment losbrechen konnte.
„Er ist … mächtig“, dachte Elara und ein leichter Schauer lief ihr über den Rücken. „Ich kann es sogar von hier aus spüren. Diese Art von Selbstvertrauen kommt nicht von Prahlerei. Er weiß, wozu er fähig ist.“ Sie wandte schnell ihren Blick ab, um seine Aufmerksamkeit nicht auf sich zu lenken. „Und ich bin mir nicht sicher, ob ich das wissen will.“
Ihre Aufmerksamkeit richtete sich auf eine Frau, die in der Nähe stand und zwei Klingen hinter ihrem Rücken gekreuzt hielt. Ihre Bewegungen waren präzise und berechnend, jeder Schritt bewusst, während sie leise mit einem anderen Söldner sprach. Das Sonnenlicht reflektierte sich auf ihren Waffen, und der scharfe Blick, mit dem sie die Menge musterte, verursachte Elara ein mulmiges Gefühl im Magen.
„Sie auch“, dachte Elara und schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter. „Sie ist nicht nur stark – sie ist konzentriert. Gefährlich. Als wäre sie allen anderen immer einen Schritt voraus.“
Natürlich war das größtenteils ihre eigene Interpretation, aber für eine Magierlehrling wie sie, die so etwas zum ersten Mal machte, sah die Realität ganz anders aus.
Sie atmete langsam aus und versuchte, sich gegen die aufkommende Nervosität zu wappnen. Die schiere Kraft der Abenteurer und Söldner um sie herum war unbestreitbar, aber es war auch unbestreitbar, dass sie ihre eigenen Stärken hatte.
„Nervös oder nicht, ich bin bereit“, dachte sie und umklammerte ihren Stab mit fester Entschlossenheit. „Ich habe dafür trainiert, dafür gearbeitet. Ich habe Zaubersprüche gelernt, bis meine Hände vor Überanstrengung zitterten, und habe jedes Wort meines Meisters gehört, als wäre es heilig.“ Sie streckte den Rücken und ließ das Gewicht dieser Lektionen sie mit Selbstvertrauen erfüllen. „Meister hat mir immer gesagt, ich solle auf meine Fähigkeiten vertrauen, egal wie schwierig die Aufgabe auch sein mag.
Und das werde ich auch.“
Ihr Blick huschte zu Cedric, der in der Nähe das Verladen der Vorräte beaufsichtigte. Die ruhige Präsenz ihres Ritters, der in jedem Sturm, den sie gemeinsam durchgestanden hatten, ein Fels in der Brandung gewesen war, zauberte ein leichtes Lächeln auf ihre Lippen. „Cedric hat mir durch alles hindurch zur Seite gestanden. Wenn jemand die Stellung halten kann, dann er.“
Sie blickte auf ihren Stab, dessen poliertes Holz sich kühl an ihren Fingern anfühlte. Er war mehr als eine Waffe – er war ein Symbol für das Vertrauen ihres Meisters in ihre Fähigkeiten. Die Lehren ihres Meisters waren in jede ihrer Bewegungen, in jeden ihrer Zaubersprüche eingeprägt. „Ich habe schon früher Schwierigkeiten gemeistert. Das hier ist nur ein weiterer Schritt nach vorne. Ich schaffe das.“
Eine Ruhe überkam sie und glättete ihre angespannten Nerven. Die Last der Zweifel wurde leichter, als sie ihre Füße fester auf den Steg stellte.
Dann wanderte ihr Blick fast unwillkürlich zu einer Gestalt, die nicht weit entfernt stand.
„Luca, hieß er doch?“, dachte sie, als ihr der Name unwillkürlich in den Sinn kam. Der junge Mann stand mit lässiger Selbstsicherheit da, sein Mantel wehte leicht im Seewind. Seine Haltung war entspannt, sein Gesichtsausdruck unlesbar, aber irgendetwas an ihm zog ihre Aufmerksamkeit auf sich und ließ sie nicht los.
Sie runzelte leicht die Stirn, während sie ihn musterte und versuchte, das seltsame Gefühl zu deuten, das in ihr aufkam. An seinem Aussehen war nichts Besonderes. Sein Gesicht war … normal. Nicht besonders gutaussehend, nicht unattraktiv – einfach durchschnittlich. Selbst die Narbe, die diagonal über sein Auge verlief, war zwar deutlich zu sehen, aber nicht auffällig genug, um an einem Ort wie diesem, an dem sich kampferprobte Veteranen und hartgesottene Krieger tummelten, ins Auge zu fallen.
„Warum kommt er mir so … vertraut vor?“, fragte sie sich und neigte leicht den Kopf. „Ich habe noch nie jemanden mit einer solchen Narbe gesehen und kann mich auch nicht an jemanden mit diesen Gesichtszügen erinnern. Und doch …“
Es war nicht gerade ein Gefühl der Wiedererkennung, aber es kam dem nahe – als würde sie versuchen, sich an einen Traum zu erinnern, der ihr gerade entglitt. Je mehr sie sich bemühte, ihn einzuordnen, desto schwerer fassbar wurde das Gefühl.
Ihre Gedanken verwirrten sich und drehten sich im Kreis, ohne eine klare Antwort zu finden.
„Das ergibt keinen Sinn“, gab sie sich zu. „Er ist einfach … normal. Nicht die Art von Mensch, an die ich mich erinnern würde.“
Dennoch blieb ihr Blick auf ihm haften, ihre Neugierde wollte nicht nachlassen. Es war etwas unbestreitbar Seltsames an der Anziehungskraft, die sie zu ihm verspürte, als ob ihr Instinkt ihr etwas mitteilen wollte, das ihr Verstand nicht begreifen konnte.
Sie war nicht jemand, der seine Instinkte leichtfertig in Frage stellte – schließlich hatten sie ihr schon mehr als einmal den Weg gewiesen. Ob bei Sparringkämpfen, bei schwierigen Entscheidungen oder beim Überstehen von Herausforderungen, die sie für unüberwindbar gehalten hatte, ihre Instinkte hatten sie nie in die Irre geführt.
„Sie haben mich bis hierher gebracht“, dachte sie und strich mit den Fingern über die glatte Oberfläche ihres Stabes. „Und wenn sie mir sagen, dass ich auf ihn achten soll, muss es einen Grund dafür geben.“
Dennoch war ihr dieser Grund nicht klar. Luca benahm sich nicht wie die anderen Abenteurer und Söldner. Sein Selbstbewusstsein war nicht laut oder protzig, sondern ruhig, zurückhaltend, von der Art, die unter der Oberfläche zu brodeln schien. Er war nicht der Typ, der Aufmerksamkeit auf sich zog, und doch stand sie hier und konnte ihren Blick nicht von ihm abwenden.
„Ich frage mich, wie stark er ist“, überlegte sie, und der Gedanke kam ihr fast unwillkürlich in den Sinn. Sie presste die Lippen aufeinander, während sie versuchte, die Möglichkeit abzuwägen. „Ist er wirklich außergewöhnlich, oder irre ich mich?“
Die Frage blieb unbeantwortet, aber sie ließ sie nicht los. Ihr Instinkt täuschte sie selten, und das machte sie umso neugieriger.
Sie neigte den Kopf leicht und beobachtete ihn aus der Ferne. Seine Haltung war entspannt, fast schon faul, aber seine Bewegungen verrieten eine Anspannung – eine unterschwellige Bereitschaft, die im Widerspruch zu seinem lässigen Auftreten stand.
„Da ist etwas“, dachte sie und runzelte die Stirn. „Ich kann es spüren. Er verbirgt etwas. Vielleicht Stärke? Oder … etwas anderes?“
Ihre Gedanken rasten, während sie ihn beobachtete. Lucas scharfe Augen huschten mit distanzierter Gelassenheit über die Menge, als würde er die Stärken und Schwächen aller um ihn herum katalogisieren. Seine Bewegungen waren bedächtig, aber ohne Eile, wie jemand, der keinen Grund zur Hast hatte – oder zur Sorge.
„Einfach seltsam …“
Er war einfach komisch.
„Lady Elara?“
Als sie Cedrics Stimme hörte, kam sie wieder zu sich.
„Hörst du mir zu?“
Als sie sah, wie er sie so ansah, wandte sie ihren Blick ein wenig ab.
„Komm, hör auf damit, Elara. Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um über so was nachzudenken.“
„Ich war nur kurz abgelenkt.“
Cedrics Blick blieb einen Moment lang auf ihr haften, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Das stetige Summen der Aktivitäten um sie herum schien zu verblassen, während er sie musterte, und das Gewicht seiner Stille lastete schwer auf ihren Gedanken.
Schließlich warf er einen Blick über seine Schulter, seine Augen verengten sich leicht, als sie auf den jungen Mann namens Luca fielen. Es war kein Zweifel zu erkennen, dass sein Gesichtsausdruck einen Hauch von Misstrauen zeigte, als er Lucas lässige Haltung und seinen scharfen, abschätzenden Blick wahrnahm.
„Sei vorsichtig mit ihm“, sagte Cedric leise, sein Tonfall fest, aber so leise, dass nur Elara ihn hören konnte. Seine Hand ruhte leicht auf dem Griff seines Schwertes, eine instinktive Geste der Bereitschaft. „Ich habe kein gutes Gefühl bei ihm.“
Elara blinzelte, überrascht von dieser Bemerkung. „Luca?“, fragte sie mit leiser, aber ungläubiger Stimme. „Warum?“
Cedrics Blick wanderte zurück zu ihr, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich gerade so viel, dass man seine Unruhe erkennen konnte. „Ich weiß es nicht“, gab er zu und presste die Kiefer leicht aufeinander. „Es ist nur … irgendetwas an ihm kommt mir komisch vor. Die Art, wie er sich gibt, wie er alle hier ansieht. Er ist nicht wie die anderen.“
Er umklammerte kurz den Griff seines Schwertes, bevor er tief durchatmete und sich sichtlich beruhigte. „Er ist gefährlich. Da bin ich mir sicher.“
Elara öffnete überrascht den Mund.
„Wirklich?“
Elara runzelte leicht die Stirn und sah abwechselnd Cedric und Luca an. „Wirklich?“, wiederholte sie mit leiser, aber zweifelnder Stimme. „Ich meine … er hat nichts Unrechtes getan. Er wirkt nicht wie ein schlechter Mensch.“
Cedrics Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Wenn überhaupt, wurde sein Unbehagen noch größer. „Genau deshalb solltest du vorsichtig sein“, sagte er mit leiser, fester Stimme.
Elara seufzte leise und runzelte die Stirn. „Ich weiß nicht, Cedric. Der Mann in der schwarzen Rüstung mit der Axt? Oder die Frau mit den beiden Schwertern? Die kommen mir gefährlicher vor. Zumindest ist ihre Macht offensichtlich.“
Cedric schüttelte den Kopf und umklammerte kurz den Griff seines Schwertes. „Genau das ist der Punkt.
Man sieht klar und deutlich, was sie sind. Auf so jemanden kann man sich vorbereiten. Aber er?“ Er deutete unauffällig auf Luca, ohne den Blick von Elara abzuwenden. „Er ist anders. Er verbirgt etwas, und das macht ihn gefährlicher.“
Elara warf einen Blick zurück zu Luca, der seinen Mantel zurechtzog und sein Gewicht verlagerte, aber immer noch entspannt und unbesorgt wirkte.
„Wenn du meinst.“
Dann nickte sie. Setze dein Abenteuer mit Empire fort
In diesem Moment betrat der Kapitän den Hafen.
„Macht euch bereit! Wir legen ab.“
Es war Zeit zu kämpfen.
————A/N————-
Morgen habe ich meine erste Abschlussprüfung des Semesters.
Wünscht mir Glück, denn ich glaube, ich werde es brauchen.
