Der plötzliche Tumult zog alle Blicke auf sich, als ein Tisch gewaltsam umgeworfen wurde, Bierkrüge umfielen und Münzen auf den Boden fielen. Ein kräftiger, rotgesichtiger junger Mann stand über einer kleineren Frau, die zu Boden geworfen worden war. Ihre einfache Tunika war an der Schulter zerrissen, und ihr Gesicht war vor Wut gerötet, als sie versuchte, sich wieder aufzurichten.
„Du glaubst, du kannst meine Sachen kaputtmachen und einfach so davonlaufen?“, brüllte der Mann, seine Stimme übertönte den Lärm in der Taverne. „Du schuldest mir Geld, Mädchen! Zahl, oder ich sorge dafür, dass du diese Stadt nie wieder verlässt!“
Die Frau starrte ihn an, ihre Lippen zitterten, aber sie blieb trotzig. „Es war ein Unfall! Du hast mich geschubst …“
KNACK.
Der Stiefel des jungen Mannes traf einen Holzstuhl neben ihrem Kopf, zersplitterte ihn und ließ den Raum für einen kurzen Moment verstummen. Die Abenteurer und Söldner in der Nähe warfen einen Blick auf die Szene, kehrten aber schnell zu ihren Getränken und Gesprächen zurück, einige lachten sogar leise.
Lianne verkrampfte sich und umklammerte ihre Gabel. „Bruder, wir müssen …“
„Misch dich nicht in die Angelegenheiten anderer ein, Lianne“, sagte ihr Bruder scharf, mit leiser, aber fester Stimme. „Das ist die erste Regel, um in dieser Welt zu überleben.“
„Aber …“ Sie sah zu der Frau zurück, die nun mit dem Rücken zur Wand stand und ihre Hände defensiv hob, während der Mann sie am Kragen packte.
„Beruhige dich“, sagte ihr Bruder und lehnte sich mit gelassener Gelassenheit in seinem Stuhl zurück.
„Sieh dich um. Weder der Barkeeper noch die anderen Abenteurer rühren sich. Wenn das hier nicht normal wäre, hätten sie dann nicht schon längst etwas unternommen?“
Lianne sah sich im Raum um. Er hatte recht. Der Barkeeper wischte weiter Bierkrüge ab, als wäre nichts geschehen, und die anderen Gäste ignorierten die Szene entweder völlig oder beobachteten sie mit mäßigem Interesse, ohne dass ihre Gesichter die Absicht verrieten, einzugreifen.
„… Aber sie wird verletzt werden“, flüsterte Lianne mit angespannter Stimme.
Ihr Bruder beugte sich vor und sah sie mit strengem Blick an. „Meistens ist das Leben eines Fremden es nicht wert, dass du dein Leben riskierst. Glaub mir, ich habe schon viele übereifrige Dummköpfe gesehen, die ihr Leben verloren haben, weil sie den Helden spielen wollten, ohne die Kraft dazu zu haben.“
„Und … wie lautet die zweite Regel, um zu überleben?“
Lianne biss sich auf die Lippe und schaute wieder zu der Frau. „Glaub niemals, dass du stark genug bist, um alles zu schaffen“, antwortete sie mit leiser Stimme.
„Heh, das hast du dir gut gemerkt“, sagte ihr Bruder.
Lianne ballte die Fäuste auf dem Tisch. „Aber was wird jetzt mit dieser Frau passieren?“
Der Blick ihres Bruders wanderte zu der Auseinandersetzung, sein Gesicht war unlesbar.
„Wenn sie einfallsreich ist, wird sie einen Weg finden, da rauszukommen. Und wenn nicht … nun, an Orten wie diesem hat Schwäche keine lange Lebensdauer.“
Als der Mann die Faust hob, um erneut nach der Frau zu schlagen, schwang die Tür der Taverne mit einem lauten Knarren auf. Ein Schatten fiel über den Raum, und eine tiefe Stimme dröhnte wie Donner und durchdrang den Lärm.
„Das reicht.“
Die schwere Tür der Taverne schwang auf, und eine Gestalt in einer Robe trat ein, deren Anwesenheit den Raum noch effektiver zum Schweigen brachte als der vorherige Tumult. Sie war groß und schlank, ihr Gesicht lag im Schatten ihrer Kapuze. Aber die blonden Haare, die darunter hervorquollen, fingen das Licht ein und glänzten wie gesponnenes Gold.
Ihre Stimme war ruhig und fest, doch sie hatte einen unverkennbaren scharfen Unterton. „Lasst sie in Ruhe.“
Der stämmige Mann blickte über seine Schulter und grinste die Neuankömmling an. „Das geht dich nichts an, Frau!“ Seine dröhnende Stimme hallte wider, doch die Gestalt in der Robe stand regungslos da, unbeeindruckt von seiner Prahlerei.
„…“ Die Frau schwieg, ihre Stille war beunruhigend.
Der Mann interpretierte ihr Schweigen als Resignation.
Grinsend wandte er sich wieder seiner Beute zu und packte die kleinere Frau fester am Kragen ihrer Tunika. „Siehst du? Selbst Fremde wissen, dass man sich besser nicht mit mir anlegt!“ Er hob die Hand, bereit zuzuschlagen.
SWOOSH!
Die Luft kühlte plötzlich ab, und ein scharfer kalter Windstoß fegte durch den Raum. Etwas Glänzendes huschte durch die düstere Taverne.
CRACK.
Der Mann schrie vor Schmerz, als Blut aus seiner Hand spritzte und der abgetrennte Stumpf nutzlos an seiner Seite herunterfiel. Seine abgetrennten Finger schlugen mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden, während sich eine eisige Scherbe in die Wand hinter ihm bohrte und in glitzernde Fragmente zerbrach.
Der stämmige Mann taumelte zurück, hielt sich den blutenden Arm und starrte mit vor Entsetzen weit aufgerissenen Augen. „Du …! Du bist ein Magier!“
Die Frau in der Robe trat vor, ihre Bewegungen waren bedächtig und befehlend. Unter den Falten ihrer Robe strahlte ein schwaches blaues Leuchten aus ihrer Hand, das wie gefrorener Blitz knisterte. Die Luft um sie herum wurde kälter, und Frost begann an den Rändern des Holzbodens zu kriechen.
„Ich habe dich gewarnt“, sagte sie mit emotionsloser Stimme. „Aber du hast nicht gehört.“
Die Tapferkeit des Mannes zerfiel zu Angst.
„Ich … ich wollte nicht …“
„Geh. Sofort“, sagte sie scharf, während das Leuchten in ihrer Hand intensiver wurde. „Es sei denn, du willst mehr als nur deine Hand verlieren.“
Die Taverne hielt den Atem an, als der Mann zurücktaumelte, sein Gesicht blass und schweißgebadet. Mit einem letzten Blick auf die eisigen Fragmente an der Wand drehte er sich um und rannte davon, seinen verwundeten Arm an die Brust gedrückt.
Der stämmige Mann stolperte bis zur Tür, wo er sich festhielt und seine blutende Hand umklammerte. Trotz seiner Angst konnte er seinen Stolz nicht so leicht überwinden. Er knurrte leise und drehte sich wieder zu der Frau in der Robe um.
„Das wirst du bereuen, Magierin! Glaubst du etwa, ich weiß nicht, was die Schwäche eines Magiers ist?“, spuckte er innerlich, während er einen Dolch aus seinem Gürtel zog.
„Niemand legt sich mit mir an und kommt damit durch!“
Während seine Worte in der Luft hingen, bewegte sich eine Gestalt in der Nähe der Tür leicht. Eine weitere Gestalt in einer Robe, diesmal ein junger Mann mit schlanker, aber selbstbewusster Statur, war gerade so weit nach vorne getreten, dass man ihn wahrnehmen konnte. Seine Kapuze war tief ins Gesicht gezogen und verdeckte den größten Teil davon, aber seine Haltung strahlte ruhiges Selbstvertrauen aus.
An seiner Hüfte hing ein Schwert, dessen fein gearbeiteter Griff das schwache Licht der Taverne reflektierte. Seine Hand glitt lässig zu der Waffe und blieb knapp über dem Griff liegen. Er zog sie nicht, aber allein diese Bewegung ließ eine Welle der Unruhe durch den Raum gehen.
Die Augen des stämmigen Mannes huschten zwischen dem Magier und dem Schwertkämpfer hin und her. Was auch immer er noch an Tapferkeit übrig hatte, verflüchtigte sich. Er biss die Zähne zusammen, gab jeden Gedanken an Vergeltung auf und stieß mit seinem unverletzten Arm die Tavernentür auf.
„Das werdet ihr alle bereuen!“, schrie er, als er in die Nacht stolperte, seine Drohungen von der sich schließenden Tür gedämpft.
Im Raum ging ein Raunen um, aber niemand wagte es, sich der Frau in der Robe zu nähern. Der Barkeeper, der die Aufregung zuvor ignoriert hatte, griff leise nach einem Tuch, um das Blut vom Tresen zu wischen, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
Die Frau in der Robe wandte ihre Aufmerksamkeit der kleineren Frau zu, die immer noch auf dem Boden kauerte. „Bist du verletzt?“
Die Frau schüttelte den Kopf, ihre Augen weit aufgerissen, voller Dankbarkeit und Angst. „N-nein … Danke.“
Ohne ein weiteres Wort drehte sich die Gestalt in der Robe um und ging zu einem Tisch in der Ecke, wo sie sich setzte, während das Leuchten in ihrer Hand verblasste. Sie zog ihre Kapuze tiefer ins Gesicht und zog sich in die Schatten zurück, als hätte die Auseinandersetzung nie stattgefunden.
Lianne beugte sich zu ihrem Bruder und flüsterte: „Sie … sie ist mächtig.“
Ihr Bruder nickte nachdenklich. „Eine Magierin. Und nicht irgendeine – eine sehr begabte. Jemand, der weiß, wie man ein Zeichen setzt.“
„Sie hat nicht gezögert“, flüsterte Lianne. „Sie hat eingegriffen.“
„Das kann sie sich leisten“, antwortete er und deutete unauffällig auf den Raureif, der noch an der Wand hing. „Sie ist stark genug, um mit den Konsequenzen fertig zu werden. Das ist der Unterschied, Lianne. Vergiss das nicht.“
Als in der Taverne langsam wieder das übliche Chaos einsetzte, wanderte Liannes Blick zu der Frau in der Robe. Etwas an ihrer Ausstrahlung wirkte beruhigend und beunruhigend zugleich, und sie wurde das Gefühl nicht los, dass sich ihre Wege wieder kreuzen würden.
„Iss“, sagte ihr Bruder und riss sie aus ihren Gedanken. „Wir brauchen unsere Kräfte für das, was vor uns liegt. Und halte die Ohren offen – hier gibt es mehr zu erfahren, als nur, wer die schärfsten Eissplitter werfen kann.“
Widerwillig wandte Lianne ihre Aufmerksamkeit wieder ihrem Essen zu, doch ihre Gedanken kreisten weiterhin um die geheimnisvolle Magierin und die eisige Warnung, die sie hinterlassen hatte.
Gleichzeitig blieb es nur einen Moment lang still im Raum, bevor das leise Gemurmel der Gespräche wieder einsetzte. Ein paar Gäste warfen neugierige Blicke auf das Duo in den Roben, aber die meisten widmeten sich schnell wieder ihren Getränken und Würfelspielen, ohne sich weiter einmischen zu wollen.
Die Frau in der Robe wandte sich an den jungen Mann in der Nähe der Tür und nickte ihm unauffällig zu.
Ohne ein Wort zu sagen, gingen die beiden durch die Taverne und näherten sich der Bar. Ihre leisen, aber entschlossenen Schritte teilten die Menge leicht, als ob die Luft um sie herum eine unausgesprochene Autorität ausstrahlte.
Der Barkeeper, der die Szene mit mildem Interesse beobachtet hatte, beugte sich vor, als sie näher kamen. Sein vernarbtes Gesicht verriet keine besonderen Emotionen, aber sein Blick huschte zu der leuchtenden Hand der Frau, bevor er wieder zu ihrem verborgenen Gesicht zurückkehrte.
„Was gibt’s“, fragte er mit rauer Stimme und neutralem Tonfall.
Der Mann in der Robe griff in die Falten ihres Umhangs und holte einen kleinen Beutel hervor. Er legte ihn auf den Tresen, wobei das leise Klirren der Münzen sogar über den Hintergrundlärm hinweg zu hören war.
„Essen. Getränke. Für zwei Personen.“
