Kapitel 262: Los geht’s

Manche Leute könnten sich fragen:

Wie kann ich mir da so sicher sein? Die Antwort ist einfach: Sie waren eine wichtige Organisation in dem Roman.

In einer Welt mit Reverse-Harem-Elementen war eine Organisation, die für „Befreiung“ kämpfte, nicht unpassend. Es war fast vorhersehbar, ein fester Bestandteil des Genres. Aber zumindest hatte der Autor den Sinn, sie als Bösewichte und nicht als idealistische Fraktion darzustellen.
Bei der Cloud Heavens Sect ging es nicht um Freiheit, sondern um Macht, die als Tugend getarnt war, um Genusssucht, die in Rhetorik verpackt war.

Und im Zentrum stand sie: Lira Vaelan, der stille Donner, der aufsteigende Stern der Sekte und ihre größte Manipulatorin.

Sie war die perfekte Bösewichtin und spielte ihre Rolle in dem Roman perfekt. Ich erinnerte mich lebhaft an ihre Entwicklung.
Im zweiten Akt trat sie der Akademie bei, wobei ihr Charme und ihre Gelassenheit ihre wahren Absichten verbargen. Sie näherte sich den Talentierten und Ehrgeizigen, lockte sie mit Versprechungen von Wachstum und Freiheit und versuchte, sie in den Bann der Sekte zu ziehen. Eine Zeit lang war sie erfolgreich, denn ihre Klugheit und Schönheit zogen viele auf ihre Seite.

Doch dann tauchte Elara auf.
Elara, die wahre weibliche Hauptfigur, ist in jeder Hinsicht ein Wunderkind, das nicht nur mit Talent gesegnet ist, sondern auch mit dem echten Drang, aus eigener Kraft aufzusteigen. Sie war alles, was Lira vorgab zu sein – und noch viel mehr. Wo Lira manipulierte, inspirierte Elara. Wo Lira intrigierte, führte Elara mit Ehrlichkeit und Stärke. Es dauerte nicht lange, bis die Schüler, die Lira für sich gewinnen wollte, sich stattdessen Elara zuwandten, fasziniert von ihrer Authentizität.
Lira konnte das nicht ertragen.

Sie und ihre Mitjüngerinnen, die einst so von ihrer Anziehungskraft überzeugt waren, sahen sich von jemandem in den Schatten gestellt, den sie nicht kontrollieren konnten, jemandem, der heller strahlte als ihre Fassade es jemals könnte. Ihre Eifersucht schwoll an, und sie begannen, Elara und diejenigen, die zu ihr hielten, anzugreifen. Es war der Anfang ihres Untergangs, ein langsames Entwirren, das letztendlich die Sekte als das entlarven würde, was sie wirklich war.
Aber ihre Kleinlichkeit beschränkte sich nicht nur auf die Haupthandlung. Selbst hier, bei diesem Turnier, zeigten sie ihr wahres Gesicht.

Ich hatte gesehen, wie sie Valeria zu Beginn dieser Veranstaltung behandelt hatten. Ihre Verachtung, ihre hinterhältigen Versuche, sie zu untergraben – sie konnten es nicht ertragen, dass ihnen jemand im Weg stand.
Und Lira, ihr sogenanntes Wunderkind, war nicht anders. Sie war nicht nur hier, um zu gewinnen, sondern um zu dominieren, um ihre Überlegenheit um jeden Preis zu beweisen.

„Hinter dieser Fassade der Tugend … verbirgt sich eine Einfaltspinsel, die nur nach fleischlichen Gelüsten riecht.“

Für mich war das offensichtlich.
Lira Vaelan war nicht nur manipulativ, sie war hohl. Ihre Eleganz, ihre Gelassenheit, ihre disziplinierte Fassade – alles war eine Lüge, eine sorgfältig konstruierte Fassade, die die Wahrheit über sie verbergen sollte. Und in dem Roman kam diese Wahrheit auf spektakuläre Weise ans Licht.

Ihr Hass auf Elara war mehr als nur einfache Eifersucht oder Konkurrenz. Es ging nicht nur um Macht oder Einfluss. Es war etwas Persönliches.

Varen.
Der Mann war durch und durch ein männlicher Hauptcharakter: grüblerisch, edel und zutiefst verletzt. Sein Misstrauen gegenüber Frauen rührte von Verrat her – von Liras Verrat. Sie war seine Verlobte gewesen, die Auserwählte, die an seiner Seite stehen sollte, doch stattdessen hatte sie alles weggeworfen und sich ihren Begierden mit einem anderen Schüler hingegeben. Diese Enthüllung hatte ihn erschüttert. Varen verlor nicht nur das Vertrauen in sie, er verlor das Vertrauen in das gesamte weibliche Geschlecht.
Es war Elara, die das änderte.

Im Laufe ihrer Beziehung in dem Roman wurde Elara zu der Person, die Varen zurückholte. Ihre unerschütterliche Ehrlichkeit, ihre Fähigkeit, seine Bitterkeit zu durchschauen und ihm die Stärke in seiner Verletzlichkeit zu zeigen – sie gewann nicht nur sein Vertrauen, sie heilte ihn. Langsam, aber sicher setzte sie den Mann wieder zusammen, den Lira zerbrochen hatte.

Und genau das konnte Lira ihr nicht verzeihen.

Lira war nicht nur sauer auf Elara, weil sie neidisch auf ihr Talent oder ihre Beliebtheit war. Es ging nicht nur um die Schüler, die zu Elara strömten, oder um die Aufmerksamkeit, die sie bekam. Nein, der Grund für Liras Hass war, dass Elara ihr etwas weggenommen hatte – das Gefühl, besser zu sein, an dem sie sich festgeklammert hatte wie an einem Rettungsanker.
Vor Elara war Varens Gebrochenheit ein Beweis für Liras Bedeutung gewesen, eine Erinnerung daran, dass sie Spuren hinterlassen hatte, die er nicht auslöschen konnte. In ihrem verdrehten Kopf war seine Unfähigkeit, weiterzumachen, kein Versagen, sondern ein Beweis für ihre Macht über ihn. Sie war die Frau, die ihn geprägt hatte, die ihn mit Narben und Misstrauen zurückgelassen hatte. Das gab ihr ein Gefühl der Kontrolle, der Bestätigung.
Aber als Elara in sein Leben trat, brach all das zusammen. Elara heilte ihn, ersetzte seine Bitterkeit durch Wärme und zeigte ihm einen Weg nach vorne, auf dem Lira keinen Platz hatte. Und mit jedem Schritt, den Varen in Richtung Genesung machte, verlor Lira etwas, von dem sie nicht einmal wusste, dass sie sich darauf verlassen hatte: den verdrehten Trost, zu wissen, dass sie jemand anderen irreparabel verletzt hatte.

Elara war alles, was Lira nicht war.
„Deshalb konnte sie sie nicht ausstehen“, dachte ich, als ich sah, wie sich die Tore der Arena öffneten und Lira Vaelan in Erscheinung trat. „Elara war nicht nur ihr Gegenteil, sie war eine Erinnerung an alles, was Lira nicht geworden war.“

Die Menge brach in Jubel aus, als Lira die Bühne betrat, ihr Schwert glänzte im Sonnenlicht, ihr Gesichtsausdruck war ruhig und gelassen.
Aber ich wusste, dass man sich von Äußerlichkeiten nicht täuschen lassen durfte.

Sie war nicht hier, um sich als Kriegerin zu beweisen oder ihre Sekte zu ehren. Sie war hier, um zu dominieren, um die Welt an ihre Überlegenheit zu erinnern – oder zumindest an die Version davon, an der sie so verzweifelt festhielt.
„Das Talent, das du zu haben glaubst … gehört dir nicht“, dachte ich und kniff die Augen zusammen, als Lira weiter in die Arena trat. Sie bewegte sich mit Anmut, jeder ihrer Schritte war bedächtig und strahlte das Selbstbewusstsein von jemandem aus, der glaubte, über der Welt zu stehen. Die Menge jubelte ihr zu, verzaubert von der Illusion, die sie erzeugte, ohne die Wahrheit zu kennen.

Aber ich war nicht hier, um einfach nur gegen sie zu kämpfen. Nein, der Kampf selbst war zweitrangig.
Ich war hier, um die Maske zu zerreißen.

Die Cloud Heavens Sect war nicht nur eine Gruppe, die vom Weg abgekommen war. Ihre Korruption reichte tiefer als Arroganz oder Heuchelei. Die Grundlage ihres sogenannten „Talents“ beruhte auf gestohlenem Potenzial, auf Macht, die sie anderen genommen hatten. Und die Welt hatte das Recht, die Wahrheit zu erfahren.

„Deshalb bin ich hier. Nicht nur, um zu gewinnen, sondern um ihnen die Wahrheit zu zeigen.“
Die Quelle ihrer Stärke war nicht Anstrengung oder Training. Es war nicht die Disziplin, die sie angeblich pflegten. Es war die verdrehte Praxis, die sie unter ihrer Rhetorik verborgen hatten, ein Geheimnis, das viel zu lange unangefochten geblieben war.

Die Stimme des Ansagers hallte, verstärkt durch Magie, durch die Arena, als Lira Vaelan ins Licht trat.

„Nun begrüßen wir den Star der Cloud Heavens-Sekte!
Lira Vaelan! Der stille Donner!“

Die Menge tobte, eine Welle der Begeisterung rollte durch die Tribünen, ihre Energie war spürbar. Lira bewegte sich mit einer Eleganz, die perfekt einstudiert schien, ihre Bewegungen waren präzise, ihre Haltung imposant. Sie hob leicht das Kinn und ließ die Bewunderung über sich hinwegspülen wie eine Königin, die ihre Untertanen begrüßt. Ihr Schwert glänzte an ihrer Seite, ein Symbol für die Macht, die sie vorgab, mit Gerechtigkeit auszuüben.
Ich stand regungslos auf der anderen Seite der Arena, meinen Blick auf sie gerichtet, meinen Griff fest um den Griff meines Degen festhaltend. Der Jubel für sie war ohrenbetäubend, aber das war mir egal. Nichts davon war wichtig.

Sie war nicht wegen der Leute hier. Sie war nicht wegen ihrer Sekte hier.

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Und ich war hier, um sie zu entlarven.

„Der stille Donner“, dachte ich und ein leichtes Grinsen huschte über meine Lippen. „Wie passend für jemanden, der mit gestohlener Kraft den Boden erbeben lässt, während er sich hinter den Lügen seiner Sekte versteckt.“
Als sie ihre Position mir gegenüber erreichte, traf ihr Blick endlich meinen. Ihr Gesicht war ruhig, gelassen, die perfekte Maske der Selbstsicherheit. Aber ich sah ein ganz leichtes Flackern in ihren Augen – etwas Unsicheres.

Ich hob meine Klinge leicht an, richtete die Estoc in ihre Richtung und ließ mein Grinsen breiter werden. „Genießt du den Jubel?“, fragte ich, meine Stimme hallte mühelos durch den Raum zwischen uns. „Das solltest du auch.
Das wird vielleicht nicht lange anhalten.“

Liras Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber ich sah die subtile Anspannung in ihrem Kiefer. „Ich mache mir nichts aus flüchtigem Applaus“, antwortete sie mit ruhiger, gemessener Stimme. „Das überlasse ich denen, die nach Bestätigung suchen.“

Ich lachte leise und schüttelte den Kopf. „Bestätigung? Das sagt gerade diejenige, deren Macht nicht einmal ihre eigene ist.“
Ein Raunen ging durch die Menge, Verwirrung und Neugierde breiteten sich aus, während meine Worte in der Luft hingen. Liras ruhige Fassade geriet für einen Herzschlag ins Wanken, ihre Augen verengten sich, als sie einen Schritt nach vorne machte.

„Ich habe mir meinen Platz verdient“, sagte sie mit schärferer Stimme. „Alles, was ich habe, ist das Ergebnis meiner Anstrengungen, meiner Disziplin. Du hast keine Ahnung, was es bedeutet, an meiner Stelle zu stehen.“
„Wirklich nicht?“, gab ich zurück. „Du nennst es Anstrengung, aber wir beide kennen die Wahrheit. Die Wolkenhimmel-Sekte kultiviert keine Stärke – sie stiehlt sie. Jeder Schritt, den du gemacht hast, jedes bisschen Macht, das du für dich beanspruchst, hast du auf dem Rücken derer aufgebaut, die du ausgebeutet hast. Und jetzt stehst du hier, als wäre das etwas, worauf du stolz sein kannst.“
Das Gemurmel wurde lauter, eine Welle der Bestürzung und Neugierde breitete sich auf den Tribünen aus. Liras Fassung bröckelte weiter, ihre Finger krallten sich fester um den Griff ihrer Klinge.

„Du glaubst, du kannst meine Sekte verleumden und ungeschoren davonkommen?“, fragte sie mit erhobener Stimme. „Weißt du überhaupt, wem du gegenüberstehst?“
„Ich weiß genau, mit wem ich es zu tun habe“, sagte ich und trat einen Schritt vor. Die Spitze meines Estocs zeigte direkt auf sie, und mein Mana begann schwach um die Klinge zu glänzen. „Eine Betrügerin, die sich hinter einem Vermächtnis versteckt, das sie nicht verdient. Und wenn wir hier fertig sind, werden das auch alle anderen wissen.“
Der Ansager spürte die Spannung und hob die Hand, um die Menge zu beruhigen. „Kämpfer, macht euch bereit!“, rief er mit angespannter Stimme, während er versuchte, die Ordnung in der Arena wiederherzustellen.

Lira richtete sich auf, ihre Maske der Selbstsicherheit glitt zurück an ihren Platz, aber ich sah jetzt hinter sie. Sie war wütend – rasend vor Wut – und diese Wut würde ihr Verhängnis sein.
Ich umklammerte meinen Degen fester und bereitete mich mit fester Entschlossenheit vor. Dies war nicht nur ein Kampf. Dies war die Stunde der Abrechnung.

„Für die Lügen, die du erzählt hast, für die Leben, die du zerstört hast“, murmelte ich leise, sodass nur ich mich selbst hören konnte. „Die Welt verdient es, deinen Untergang zu sehen.“

Der Schiedsrichter senkte die Hand und die Glocke läutete.

„Beginnt!“