In der Lounge war es ruhig, bis auf das leise Summen des magischen Bildschirms, auf dem der Kampf zu sehen war. Ich starrte auf die Bühne und sah, wie Valeria sich gegen Varen Drakov behauptete. Sie hatte es weit gebracht – viel weiter, als ich gedacht hatte. Jeder Schwung ihres Zweihänders war mehr als nur Kraft, er zeigte Entschlossenheit und Zielstrebigkeit. Ihre Bewegungen waren präziser geworden, ihre Mana schärfer, ihre Entschlossenheit selbst angesichts der überwältigenden Kraft unerschütterlich.
„Sie hat sich wirklich verbessert“, dachte ich und ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen. Als ich sie jetzt so kämpfen sah, war es schwer, nicht stolz zu sein. Das würde ich ihr natürlich nie sagen. Das würde ihr ohnehin schon unerträgliches Selbstwertgefühl nur noch weiter steigern.
Der Kampf erreichte seinen Höhepunkt, als Varens feurige Klinge ihre letzte Technik durchschlug. Die goldene Aura ihres Ritterheiligtums zerbrach wie Glas, und ihre Zweihander fiel klirrend zu Boden. Doch selbst dann weigerte sie sich, zu fallen. Ihre Beine zitterten, ihr Atem ging stoßweise, aber ihre Augen … die brannten immer noch mit einem Feuer, das sich weigerte zu erlöschen.
Als die Glocke läutete und Varens Sieg signalisierte, lehnte ich mich in meinem Stuhl zurück und ließ meine Arme träge über die Lehnen fallen. Meine Gedanken kreisten noch um den Kampf, während die Menge in Jubel ausbrach.
„Sie hat es so weit gebracht“, dachte ich wieder.
„Sie ist wirklich viel stärker geworden, aber sie ist immer noch nicht stark genug. Hm!“
Ihre Stimme hallte in meinem Kopf wider, scharf und selbstgefällig wie immer, auch wenn ich einen Hauch von Stolz in ihren Worten spüren konnte. Ich lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Sie ist vielleicht noch nicht stark genug“, murmelte ich und beugte mich leicht vor, „aber Fortschritt ist Fortschritt. Das ist unbestreitbar.“ Meine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. Es war nicht ihr Sieg, aber es war ihr Moment – ein Schritt nach vorne, auch wenn sie das noch nicht ganz begriff.
„Varen hat sie besiegt, und du sitzt hier und siehst selbstzufrieden aus“, hallte Vitaliaras Stimme in meinem Kopf, mit ihrer üblichen neckischen Melodie. „Du bist viel zu zufrieden mit dir selbst für jemanden, dessen ‚Schüler‘ – wenn ich sie so nennen kann – gerade verloren hat.“
„Schüler, was?“, dachte ich amüsiert. „Sie würde dich umbringen, wenn sie das hören würde.“
„Wirklich?“ Vitaliara schnurrte, wobei der neckische Unterton verschwand und ihr Ton ernst wurde. „Aber ich habe gerade nicht von ihr gesprochen, oder? Ich meinte dich, Lucavion. Bist du dir sicher, dass du den nächsten Kampf antreten willst?“
Ihre Worte hingen in der Luft, unausgesprochen, aber voller Bedeutung. Ich spürte ihren scharfen, wissenden Blick, als könne sie mehr sehen als das, was vor uns lag. Das konnte sie immer.
„Was willst du damit sagen?“, fragte ich laut, mein Tonfall leicht, aber neugierig, obwohl ich bereits wusste, worauf das hinauslaufen würde.
„Die Wolkenhimmel-Sekte“, sagte sie, ihre Stimme jetzt scharf, fast schimpfend. „Sie geben sich nicht einmal mehr die Mühe, ihre Absichten zu verbergen. Die Getränke, die sie servieren, die Mahlzeiten, die Snacks … sogar die Luft, die du gerade atmest, ist mit Gift versetzt.
Subtil, langsam wirkend, aber dennoch Gift.]
Ich schloss für einen Moment die Augen und konzentrierte mich auf den schwachen, bitteren Beigeschmack in der Luft, das leichte Kribbeln auf meiner Haut, das ich bis jetzt leicht ignorieren konnte. Sie hatte nicht Unrecht. Die Luft in der Lounge war vergiftet, auch wenn die Giftigkeit noch nicht ausreichte, um mich zu beeinträchtigen. Noch nicht.
„Und es gibt noch mehr“, unterbrach mich Vitaliara, deren Präsenz in meinem Kopf deutlich zu spüren war. „Hinter den Kulissen arbeitet ein Gift-Experte, der das Gift über die Lüftungsanlage verteilt. Glaubst du wirklich, du kannst das einfach ignorieren?“
„Ich weiß“, sagte ich einfach und ruhig. „Aber das ist egal.“
„Egal?“ Vitaliara wurde laut und konnte es nicht fassen. „Was meinst du damit, egal? Das ist ein direkter Versuch, …“
„Genau das zu tun, was sie die ganze Zeit geplant haben“, unterbrach ich sie. „Sie sind verzweifelt. Sie halten sich für clever, weil sie versuchen, mich vor dem Kampf zu schwächen. Aber die Sache ist die: Gifte, die normale Erwachte wirken, haben keine Wirkung auf mich.“
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, legte die Arme lässig über die Lehnen und ließ meine Mana durch meinen Körper zirkulieren.
„Meine Meridiane sind nicht wie ihre“, fuhr ich fort. „Selbst wenn ich davon betroffen wäre, könnte ich einfach meine Mana zirkulieren lassen und das Gift mit der [Flamme der Tagundnachtgleiche] verbrennen.“ Das vertraute Flackern meiner kultivierten Energie regte sich in mir, eine stetige Hitze, die ich nach Belieben abrufen konnte.
„Arroganz oder Selbstvertrauen?“, fragte Vitaliara, obwohl ihr Tonfall keine wirkliche Herausforderung enthielt. Entdecke Geschichten auf M V L
„Weder noch“, antwortete ich mit einem Grinsen. „Es ist einfach die Wahrheit. Sollen sie es doch versuchen. Das ändert nichts.“
Ich atmete leise aus und warf einen letzten Blick auf den Bildschirm. Valerias Kampf war beendet, und jetzt war ich an der Reihe. Mein Kampf. Der Kampf, auf den ich gewartet hatte, seit ich mich entschlossen hatte, an diesem Turnier teilzunehmen.
Die Vorfreude, die unter meiner ruhigen Oberfläche brodelte, wurde immer stärker. Hier ging es nicht nur ums Gewinnen. Hier ging es darum, mit einer bestimmten Gruppe von Parasiten fertig zu werden – denen, die sich von den Anstrengungen der Aufrichtigen ernährten und alles korrumpierten, was sie berührten. Die Cloud Heavens Sect hatte längst eine Grenze überschritten und verbreitete ihr Gift sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne. Sie waren eine Krankheit, und ich war hier, um sie daran zu erinnern, was passiert, wenn man den falschen Gegner unterschätzt.
Als ich von meinem Stuhl aufstand, fiel mir wieder das leise Summen der Lüftungsanlage über mir auf. Der schwache Geruch von Gift hing in der Luft, kaum wahrnehmbar, wenn man nicht gezielt danach suchte. Ich rollte meine Schultern und ließ die [Flamme der Tagundnachtgleiche] erneut in mir auflodern, um jede Spur des Giftes zu verbrennen, das es wagte, in meinem Körper zu verweilen.
„Lächerlich“, dachte ich. „Das ist alles, was sie draufhaben?“
Damit machte ich mich auf den Weg zum Vorbereitungsraum. Die Flure waren still, bis auf das leise Echo meiner Stiefel auf dem polierten Steinboden. Während ich ging, fiel mir auf, dass an jeder Ecke mehr Wachen standen. Ihre Rüstungen glänzten im Schein der Fackeln, und ihre Augen suchten mit geübter Wachsamkeit die Umgebung ab.
Der Marquis schien kein Risiko eingehen zu wollen.
„Er legt großen Wert auf Sicherheit“, dachte ich. „Ob das nun dem Ruf des Turniers dient oder etwas ganz anderem, kann ich nicht sagen.“
Einer der Wachen nickte mir kurz zu, als ich an ihm vorbeiging, die Hand auf dem Schwertgriff. Ich erwiderte die Geste mit einer leichten Verbeugung des Kopfes, ohne meinen Schritt zu verlangsamen. Trotz der offensichtlichen Sicherheitsvorkehrungen wusste ich, dass ich mich darauf nicht verlassen konnte.
Das waren nur Maßnahmen, um den Schein zu wahren; die wahre Gefahr ging nicht von denen aus, die durch die Eingangstür marschierten.
Der Vorbereitungsraum kam in Sicht, seine schwere Holztür stand einen Spalt breit offen. Ich stieß sie auf und trat ein. Der Raum war karg und schlicht, mit einer einzigen Bank und einem Waffenständer an der gegenüberliegenden Wand. Die Vorfreude war hier fast greifbar, die Luft war gespickt mit der Last dessen, was bevorstand.
Ich legte meinen Degen auf die Bank und begann, meine Handschuhe anzupassen. Das vertraute Gefühl gab mir Halt, während ich mich auf den bevorstehenden Kampf vorbereitete. Dies war nicht nur ein weiterer Kampf – es war der Höhepunkt sorgfältiger Planung, Geduld und der Bereitschaft, zu handeln, wenn andere es nicht taten.
Die Parasiten hatten lange genug geflattert. Es war Zeit, ihnen zu zeigen, dass nicht alle Beute immer brav bleibt.
******
Das Gebrüll der Menge übertönte mich, als ich die Arena betrat. Ihre Stimmen vermischten sich zu einem Durcheinander aus Jubel, Spott und geflüsterten Spekulationen. Die Sonne stand hoch am Himmel und warf lange Schatten über die sandige Bühne. Über mir flatterten Banner mit dem Wappen der Familie Ventor im Wind und verliehen der aufgeladenen Atmosphäre einen Hauch von Würde.
„Phantomschwert!“
„Schwertdämon!“
Die Rufe der Menge drangen an meine Ohren, einige Stimmen voller Ehrfurcht, andere mit einem Anflug von Angst oder Verachtung. Ich konnte mir ein leichtes Grinsen nicht verkneifen. Schwertdämon, hm? Ich musste zugeben, dass das irgendwie cool klang. Es passte auf eine verdrehte Art und Weise, obwohl ich keine Ahnung hatte, wie dieser Titel während des Turniers so schnell entstanden war.
Trotzdem war ich nicht hier, um die Zuschauer zu unterhalten. Mein Blick wanderte kurz über die Menge, nahm die Gesichter der jubelnden Menschenmasse in sich auf, bevor er sich auf die gegenüberliegende Seite der Arena richtete, wo Lira Vaelan bald ihren Auftritt haben würde. Es ging nicht nur darum, einen Gegner zu besiegen, sondern um das, wofür sie stand – den Verfall, der innerhalb der Cloud Heavens Sect herrschte.
Ich atmete leise aus, meine Gedanken konzentrierten sich, während ich in der Mitte der Arena stand und der Lärm um mich herum in den Hintergrund trat. Mein Blick schweifte über die Bühne, aber meine Gedanken waren woanders und grübelten darüber nach, warum dieser Moment so wichtig war.
„Es gibt viele Arten von Menschen, die ich in dieser Welt verachte“, dachte ich, während das leise Summen meiner Mana in mir wirbelte. „Aber die schlimmsten sind diejenigen, die die Bemühungen anderer mit Füßen treten und dabei vorgeben, für etwas Größeres zu stehen. Heuchelei, die sich in Tugend hüllt – das ist es, was mich am meisten anwidert.“
Die Wolkenhimmel-Sekte war einst etwas Bewundernswertes. Gegründet von einer visionären Erweckten, war sie aus der Idee entstanden, die Ketten der Ungleichheit zu sprengen. Ein edles Ziel, das Respekt und Bewunderung verdiente. Aber wie so vieles in dieser Welt hatte die Zeit sie zu etwas völlig anderem verzerrt.
„Die Sekte hat ihren Weg verloren“, dachte ich, während meine Finger über den Griff meines Degen streiften und die Jubelrufe der Menge um mich herum wirbelten. „Anstatt sich in Mäßigung und Selbstverbesserung zu üben, haben sie Abkürzungen genommen. Hinterhältige Mittel wurden zu ihrem Credo, und schnelle Fortschritte ersetzten echte Anstrengungen. Sie haben die Werte, auf denen sie aufgebaut waren, gegen Macht eingetauscht und sind so zu Sklaven ihrer eigenen Begierden geworden.“
Freiheit. Das war das Wort, das sie gerne benutzten, das Banner, unter dem sie ihre Taten rechtfertigten. Aber was sie Freiheit nannten, war nichts weiter als Zügellosigkeit – ein Abstieg in fleischliche Begierden, die sie nicht kontrollieren konnten, getarnt als Befreiung.
„Und sie denken, die Welt sei ihnen dafür etwas schuldig.“
Die Cloud Heavens Sekte war nicht nur eine Gruppe von Opportunisten.
Sie waren Parasiten, die sich von den ehrlichen Anstrengungen anderer ernährten und den einst edlen Namen der Sekte in den Dreck zogen. Das war nicht nur respektlos, es war beleidigend. Beleidigend gegenüber allen, die jemals darum gekämpft hatten, aus eigener Kraft aufzusteigen. Beleidigend gegenüber den Idealen, für die ihr Gründer gekämpft hatte.
———–A/N———–
Heute gibt es nur ein Kapitel, ich habe morgen eine Prüfung.
