Während das Turnier weiterging, zog Valeria in dem Bereich für die weiblichen Kämpferinnen die Riemen ihrer Rüstung fest und starrte konzentriert vor sich hin. Der Vorbereitungsraum war sauber und ziemlich ruhig, die Geräusche der Kämpfe draußen wurden von den dicken Wänden gedämpft. Sie atmete tief durch und genoss die Ruhe. Dieser Bereich fühlte sich im Gegensatz zu den belebten Räumen voller männlicher Kämpfer wie ein Zufluchtsort an – nur wenige kamen hierher, vor allem Nahkämpferinnen wie sie.
„Wenigstens kann ich mich hier in Ruhe vorbereiten“,
dachte sie und genoss die Einsamkeit. Obwohl die Stärke eines Erwachten nicht vom Geschlecht abhing, war es doch so, dass die meisten weiblichen Erwachten sich dafür entschieden, Magie statt Nahkampf zu meistern.
Daher gab es hier nur wenige Nahkämpfer, und Valeria war dankbar für den Platz, den ihr das verschaffte. So hatte sie Zeit, sich zu sammeln und sich ohne Ablenkung auf den bevorstehenden Kampf zu konzentrieren.
Zumindest war es hier viel besser als im Vorbereitungsraum der Männer, der bis zum Rand gefüllt war und nach Schweiß und anderen Dingen roch.
„Es ist nicht so, dass es mich stört“,
dachte Valeria und verglich kurz ihren Vorbereitungsraum mit dem überfüllten, feuchten Raum, der für die männlichen Kämpfer vorgesehen war. Der Schweißgeruch, der Lärm, die raue, ungefilterte Atmosphäre, die zum Leben eines Kriegers gehörte – nichts davon fand sie unangenehm. Sie verstand es als Nebenprodukt harter Arbeit, als Ergebnis stundenlangen Trainings und des ständigen Gehens an die eigenen Grenzen.
Trotzdem achtete sie sehr darauf, sich sauber zu halten. Ritterin zu sein war für sie keine Entschuldigung, ihre Hygiene zu vernachlässigen; sie hatte in jeder Hinsicht immer hohe Ansprüche an sich selbst gestellt. Eine saubere Rüstung, saubere Ausrüstung und ein klarer Kopf gehörten zu ihrer Vorbereitung dazu. Genauso wie sie Stunden damit verbracht hatte, ihr Schwert zu polieren, achtete sie darauf, sich präsentabel zu halten, aber nicht aus Eitelkeit – es ging ihr um Respekt und Disziplin.
Mit einem tiefen Atemzug schloss Valeria die Augen, konzentrierte sich und verdrängte alle Gedanken an Sauberkeit oder Routine. Es war das erste Mal, dass sie so etwas alleine durchstehen musste. Sie hatte unzählige Schlachten geschlagen und gegen furchterregende Gegner gekämpft, aber dabei hatte sie immer gewusst, dass die Ritter ihrer Familie an ihrer Seite standen und bereit waren, ihr zu helfen, wenn es nötig war. Hier jedoch war sie ganz auf sich allein gestellt, und die Last dieser Tatsache lastete schwer auf ihren Schultern.
„Es ist nichts“,
sagte sie sich, spürte eine leichte Unruhe, hielt sie aber fest unter Kontrolle.
„Das ist nur ein weiterer Kampf, wie jeder andere auch.“
Ihre Finger strichen über den Griff ihres Schwertes und gaben ihr Halt, während sie ihren Atem beruhigte. Sie konnte sich keine Ablenkung leisten – weder durch den Lärm der Menge, noch durch Gedanken an Lucavion und schon gar nicht durch die kleinen Zweifel, die in Momenten wie diesen auftauchten.
„Ich habe mein ganzes Leben lang trainiert. Es gibt keinen Grund, nervös zu sein“,
dachte sie und presste entschlossen die Kiefer aufeinander.
„Teilnehmerin Valeria.“
In diesem Moment hallte eine Stimme durch den Vorbereitungsraum und rief ihren Namen mit einer dröhnenden Resonanz, die keinen Raum für Zögern ließ.
Valeria richtete sich auf, atmete langsam aus und ging auf den Eingang der Arena zu. Jeder Schritt fühlte sich bewusst an und gab ihr Halt, während sie sich auf das vorbereitete, was vor ihr lag. In dem Moment, als sie ins Freie trat, wurde sie von einer Welle von Geräuschen überrollt – dem Gebrüll der Menge, den Jubelrufen und dem Klirren von Metall auf Metall aus den umliegenden Kämpfen.
Die Tribünen waren mit Zuschauern gefüllt, deren Gesichter in der Aufregung und dem Chaos zu einem einzigen Brei verschwammen. Sie ließ ihren Blick kurz über die Menge schweifen und spürte, wie sich ein seltsames Gefühl der Bedrängnis um sie herum ausbreitete. Obwohl überall Kämpfe stattfanden, konnte sie das Gefühl nicht abschütteln, dass alle Augen auf sie gerichtet waren, sie musterten und jede ihrer Bewegungen beobachteten.
„Konzentrier dich“,
sagte sie sich und versuchte, den Gedanken so gut es ging zu verdrängen. Es war leicht, in die Falle zu tappen und zu denken, dass die Aufmerksamkeit der Menge nur ihr galt, aber in Wahrheit waren die meisten wahrscheinlich mit den anderen Kämpfen beschäftigt.
Trotzdem blieb das Gefühl bestehen – eine Mischung aus Vorfreude und Selbstbewusstsein, die ihre Nerven zum Glühen brachte.
Als Valeria die Menge absuchte und versuchte, sich zu sammeln, fiel ihr Blick auf eine bekannte Gestalt, die lässig zwischen den Zuschauern saß. Ihr stockte der Atem, und sie presste die Kiefer aufeinander, als sie ihn erkannte.
Da war er – Lucavion, saß zwischen den Zuschauern mit demselben nervtötenden Grinsen im Gesicht.
Er wirkte völlig entspannt, seine Haltung war locker, die Arme lässig über die Stuhllehne gelegt, als würde er einfach nur im Park sitzen und nicht einer Arena voller kämpfender Krieger zuschauen. Sein Blick war unverkennbar auf sie gerichtet, und das amüsierte Funkeln in seinen Augen brachte ihr Blut zum Kochen.
„Natürlich schaut er zu“,
dachte sie und wurde wütend.
„Wahrscheinlich wartet er nur darauf, dass ich einen Fehler mache, damit er mich später damit aufziehen kann.“
Sie versuchte, ihn zu ignorieren und sich auf ihren Gegner zu konzentrieren, der bald vor ihr stehen würde. Aber Lucavions Präsenz schien sie zu überwältigen, sein Blick war eine stille Herausforderung, als würde er sie auffordern, sich zu beweisen.
„Na gut“,
sagte sie sich und umklammerte ihr Schwert fester.
Doch sie bemerkte nicht, dass, als sie ihren Blick wieder auf die Arena richtete, die anhaltende Irritation über Lucavions Grinsen allmählich die Unruhe verdrängte, die sie noch wenige Augenblicke zuvor empfunden hatte. Ohne es zu merken, war ihr früheres Unbehagen verschwunden und durch ein unerwartetes Gefühl der Ruhe ersetzt worden. Seine frustrierende Anwesenheit hatte ihre Gedanken in eine andere Richtung gelenkt und sie auf seltsame Weise geerdet.
„Soll er doch zuschauen“,
dachte sie, während ihr Puls sich beruhigte und ihr Griff um das Schwert fester wurde.
„Wenn er hier ist, um mich kämpfen zu sehen, werde ich dafür sorgen, dass er es nicht vergisst.“
Die Energie der Menge und die Intensität in der Arena traten in den Hintergrund, ihre Gedanken konzentrierten sich jetzt nicht mehr auf den Lärm, sondern auf den gleichmäßigen Rhythmus ihres eigenen Herzschlags. Lucavions ärgerliche Selbstsicherheit wirkte wie ein Anker, etwas Vertrautes inmitten des Chaos.
Sie bemerkte nicht, wie sich ihre Schultern entspannten und ihre Haltung lockerer, aber dennoch konzentrierter wurde. Es gab keinen Platz mehr für Nervosität oder Zweifel.
In diesem Moment erschien ihr Gegner.
Er war ein etwas älterer Kämpfer mit silbernen Strähnen im Haar und der starken, ruhigen Haltung eines erfahrenen Kriegers. An seiner Hüfte hing ein Langschwert, und seine Ausstrahlung verriet die Kraft eines 2-Sterne-Erwachten auf dem Höhepunkt seiner Macht, der nicht zu unterschätzen war.
Ein kleiner Seufzer der Erleichterung entrang sich ihren Lippen, als sie ihn einschätzte. Er war zwar geschickt, aber nicht so überwältigend wie einige der anderen Kämpfer, die sie im Turnier gesehen hatte.
Der Mann verdüsterte seinen Blick und kniff die Augen zusammen, als er ihre Reaktion wahrnahm. Ihr leises Ausatmen schien ihm nicht entgangen zu sein. Er presste die Kiefer aufeinander, und ein tiefer finsterer Ausdruck huschte über sein Gesicht, wobei irritierte Falten seine sonst so würdevollen Züge verzerrten.
„Mädchen, schaust du auf mich herab?“ Seine Stimme klang rau, und sein Tonfall verriet deutliche Verachtung.
Valeria riss die Augen auf und erkannte ihren Fehler. „Nein, das war nicht meine Absicht“, antwortete sie mit fester Stimme, doch ihre Worte schienen die Laune des älteren Kriegers nicht zu verbessern. Er fasste ihren gemessenen Ton als weitere Respektlosigkeit auf.
„Hm … Du siehst aus wie eine verwöhnte Göre“, murmelte er laut genug, dass sie es hören konnte, und sein Blick wurde hart. „Ich habe in Dutzenden von Schlachten gekämpft, während du wahrscheinlich mehr Zeit damit verbracht hast, dieses Schwert zu polieren, als es tatsächlich zu benutzen.“
Sie umklammerte ihr Zweihänder fester, blieb aber ganz ruhig und ließ seine Beleidigungen an sich abprallen, ohne zu reagieren. Seine Worte sollten sie provozieren, aber sie halfen ihr nur, sich noch mehr zu konzentrieren.
„Soll er doch denken, was er will. Das ändert sich schon bald.“
„START!“
Die Stimme des Ansagers hallte durch die Arena und signalisierte den Beginn des Kampfes. Die Menge tobte.
Der Mann zog sein Langschwert aus der Scheide, nahm eine breite, niedrige Haltung ein und signalisierte damit seine Bereitschaft.
Valeria hob ihr Schwert und spiegelte seine Intensität wider. Sie umkreisten einander, jede Bewegung bewusst und abgemessen. Ihr Blick blieb auf ihn gerichtet, sie studierte die Anspannung in seiner Haltung, die Art, wie sein Blick zu ihren Füßen und ihrem Griff wanderte – jedes Detail verriet seine Erfahrung.
–SWOOSH!
Ohne Vorwarnung stürzte er sich nach vorne und schwang sein Langschwert mit einer für sein Alter überraschenden Geschwindigkeit auf ihre Seite. Valeria wich dem Schlag mit fließenden, kontrollierten Bewegungen aus und parierte ihn mit ihrem Zweihänder.
–CLANK!
Ihre Klingen trafen mit einem lauten Klirren aufeinander, und sie spürte, wie die Wucht seines Angriffs in ihren Armen nachhallte.
Er war stark, seine Erfahrung zeigte sich in der Präzision seiner Schläge, aber Valeria hielt ihre Position und stand fest auf den Beinen.
Er drängte vorwärts, seine Schläge waren unerbittlich, sein Langschwert schwang in kraftvollen Bögen. Valeria parierte jeden Schlag, kontrollierte ihre Atmung und bewegte sich zielstrebig. Seine Angriffe waren stetig und kraftvoll, aber während sie sich verteidigte, bemerkte sie einen Rhythmus – eine leichte Vorhersehbarkeit in seinen Bewegungen.
„Er verlässt sich auf seine Kraft und Erfahrung“,
dachte sie, und mit jedem abgewehrten Schlag wuchs ihr Selbstvertrauen.
„Aber er variiert seine Vorgehensweise nicht sonderlich.“
Die Augen des Mannes verengten sich, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, und ein schwacher Schimmer von Mana blitzte entlang seiner Klinge auf. Mit neuer Kraft stürmte er vorwärts und schwang sein Schwert mit tödlicher Absicht auf sie zu.
Valeria umklammerte ihr Zweihänder fester, während sie ihre eigene Mana bündelte und durch ihre Arme in ihr Schwert leitete. Die vertraute Wärme der Kraft stieg in ihr auf und ließ die Klinge in einem sanften, strahlenden Glanz erleuchten. Sie stellte sich ruhig hin, voller Vorfreude, während sie auf seine Annäherung wartete.
Seine Klinge kam mit einem kraftvollen, mit Mana geladenen Schlag auf sie zu, aber Valeria bewegte sich zielstrebig und lenkte sein Schwert mit einer präzisen Drehung ihrer Handgelenke ab. Die Wucht seines Angriffs wurde abgelenkt, sie wich zur Seite aus und ihre Gedanken kehrten zu ihrem Duell mit Lucavion zurück. Sie erinnerte sich, wie er ihren eigenen Schwung gegen sie genutzt hatte und ihre Verteidigung mit mühelosen Bewegungen zunichte gemacht hatte.
„Genau wie Lucavion …“
Mit einer subtilen Bewegung lenkte sie das Gewicht des Mannes nach vorne und drehte ihr Schwert, um seinen Schwung an ihr vorbei zu lenken. Es war nicht perfekt, aber es reichte aus – sein Stand wankte, als er nach vorne stolperte, aus dem Gleichgewicht gebracht durch seine eigene Kraft.
Valeria nutzte die Lücke, drehte sich um, stand fest auf dem Boden und leitete Mana durch ihre Beine. Mit einem kräftigen, mit Mana geladenen Tritt rammte sie ihm ihre Ferse in die Seite. Der Aufprall schleuderte ihn zurück, sein Körper hob vom Boden ab, bevor er auf den Boden der Arena aufschlug, wobei das Geräusch seines Aufpralls in der Stille widerhallte.
Sie trat vor, hielt ihre Zweihander fest in den Händen und richtete die glänzende Klinge direkt auf seine Kehle. Ihr violetter Blick traf seinen, ihr Atem war ruhig und ihre Haltung unerschütterlich, und obwohl sie nichts sagte, war die Botschaft klar.
Der Mann, benommen und atemlos, konnte nichts weiter tun, als sie geschockt anzustarren.
