Valeria stand am Rand der Arena, während die dröhnende Stimme des Sprechers durch die Menge hallte. Der ohrenbetäubende Jubel, die großspurigen Ankündigungen, das endlose Lob für den Marquis – all das ging ihr auf die Nerven.
„Quatsch“,
dachte sie und kniff die Augen leicht zusammen, während sie die Menschenmenge musterte, die von dem Spektakel mitgerissen wurde. Die Worte des Sprechers waren nichts als leere Schmeichelei, die dazu dienten, die Menge anzuheizen und das Ego der Mächtigen aufzublähen.
Sie hatte diese Art von Show schon oft gesehen – viel zu oft. Die Worte, die Theatralik, die Art, wie er von „Ehre“ und „Ruhm“ sprach, als wären es Waren, die man vor einer Menschenmenge feilbieten konnte. Es erinnerte sie zu sehr an die Bankette und Versammlungen, zu denen sie in ihrer Jugend gezwungen worden war, umgeben von Adligen, die ihren Charme wie eine Maske trugen, um die Leere darunter zu verbergen.
Bei diesen Veranstaltungen war es immer dasselbe: Schmeichelei, Lächeln und politische Manöver. Alle wetteiferten um Einfluss, benutzten Komplimente als Waffen und Allianzen als Schutzschild. Sie sprachen von „Ehre“ und „Pflicht“ mit derselben hohlen Ehrfurcht, die sie jetzt hörte. Worte, die nichts bedeuteten, gesprochen von Menschen, denen der Schein wichtiger war als die Prinzipien, die sie angeblich vertraten.
Valeria gefiel das nicht.
„Seufz …“
Valeria seufzte leise und schüttelte den Kopf über das leere Spektakel, das sich vor ihr abspielte. Sie stand allein am Rand der Arena, umgeben von der jubelnden Menge, und fühlte sich dennoch völlig losgelöst von der Aufregung um sie herum.
Der Jubel, das Lob für den Marquis – alles kam ihr hohl vor. Sie hatte das alles schon einmal gesehen. Es erinnerte sie zu sehr an die Bankette ihrer Jugend, voller falscher Lächeln und oberflächlicher Worte, bei denen nichts so war, wie es schien.
Sie presste die Kiefer aufeinander und versuchte, die Erinnerungen zu verdrängen.
Es ist egal, ob es mir gefällt oder nicht,
dachte sie und strich mit der Hand über den Griff ihres Schwertes.
Heute ging es nicht um diese hohlen Worte oder die Spielchen der Adligen. Es ging darum, sich zu beweisen, die Stagnation zu überwinden, die sie so lange festgehalten hatte.
Doch trotz ihrer Bemühungen, sich zu konzentrieren, wanderten ihre Gedanken zu Lucavion. “
Warum denke ich überhaupt an ihn?“,
schimpfte sie mit sich selbst, aber die Erinnerung an ihren Streit vom Vortag ließ sie nicht los.
Sie war nach seinen unerbittlichen Sticheleien wütend davongestürmt, ihre Frustration war überkocht. In diesem Moment war sie sich so sicher gewesen, dass sie von ihm weg musste – seinen ständigen Sticheleien und seinem nervigen Grinsen entkommen musste. Er hatte eine Art, alles trivial erscheinen zu lassen, und das ging ihr gegen den Strich.
Doch nachdem sie einige Zeit allein in ihrem Hotelzimmer verbracht hatte, begann sie sich zu langweilen.
Die leere Stille des Zimmers hatte ihr zu viel Zeit zum Nachdenken gegeben, zum Nachdenken über das Turnier, ihre Stagnation und sogar über Lucavions nervige Anwesenheit. Sie hatte versucht, ihn aus ihren Gedanken zu verdrängen, aber in Wahrheit hatte sogar sein Necken eine seltsame Energie in ihren Tag gebracht – etwas, das sie nicht genau definieren konnte. Jetzt, wo sie ohne ihn hier in der Arena stand, fühlte sie eine seltsame Leere.
„Ich habe ihm nicht einmal gesagt, wo ich wohne“,
stellte sie gestern fest. Sie hatte nichts gesagt, als sie wütend davongestürmt war, zu sehr in ihrer Frustration gefangen, um sich darum zu kümmern. Es war nicht so, dass Lucavion ihr hinterherlaufen würde, und ehrlich gesagt hatte sie es damals auch lieber so gehabt.
Aber jetzt, wo er sich nicht melden würde – nicht einmal wusste, wo sie war – überkam sie ein seltsames Gefühl.
„Warum interessiert mich das?“,
fragte sie sich genervt von der leichten Enttäuschung, die sich in ihr breitmachte.
Ich brauche ihn nicht. Mir geht es alleine gut.
Sie straffte ihre Haltung, entschlossen, das seltsame Gefühl der Einsamkeit abzuschütteln, das sich in ihr breitgemacht hatte. Es hatte keinen Sinn, über Lucavion oder seine Abwesenheit nachzudenken. Er hatte seinen Weg, und sie hatte ihren. “
Ich brauche ihn nicht“,
wiederholte sie in Gedanken und versuchte, sich selbst davon zu überzeugen.
Als der Jubel der Menge wieder anschwoll, konzentrierte Valeria ihre Aufmerksamkeit auf das Turnier. Sie musste wachsam bleiben und einen klaren Kopf behalten. Für alles andere würde später noch genug Zeit sein – nachdem sie sich in dieser Arena bewiesen hatte.
„Ich bin hierhergekommen, um zu kämpfen“,
Sie erinnerte sich daran und umklammerte den Schwertgriff fester.
Sie durfte sich nicht ablenken lassen.
*******
Der tosende Applaus für Marquis Aldrich Ventor war kaum abgeklungen, als der Sprecher erneut vortrat und seine Stimme durch die Arena hallte.
„Und nun, zu Ehren des Beginns dieses großartigen Turniers, werden wir Zeugen eines grandiosen Spektakels! Ein Showkampf, der erste von vielen, mit niemand Geringeren als den
zwei großen Rittern
des Hauses Ventor! Möge dies eine Demonstration der Disziplin, der Stärke und des kämpferischen Geistes sein, der die Familie Ventor auszeichnet!“
Die Menge brüllte vor Begeisterung, die Vorfreude auf den Kampf der persönlichen Ritter des Marquis sorgte für zusätzliche Spannung. Der Boden der Arena wurde geräumt, der Staub unzähliger vergangener Kämpfe wurde weggefegt, um alles für den ersten Zusammenstoß vorzubereiten. Zwei Gestalten traten vor und tauchten an den gegenüberliegenden Enden des Kolosseums auf.
Beide Ritter trugen glänzende Rüstungen, auf deren Brustpanzer stolz das Wappen des goldenen Phönix prangte, das Zeichen des Hauses Ventor.
Der eine Ritter, größer und breiter, trug einen großen Schild und ein Langschwert und bewegte sich mit der ruhigen, gleichmäßigen Anmut eines erfahrenen Kriegers. Sein Name hallte durch die Arena – Sir Gavron, der Schild von Ventor. Bekannt für seine unnachgiebige Verteidigung und seine unerbittliche Geduld im Kampf, war er eine Säule der Streitmacht der Familie Ventor.
Ihm gegenüber betrat eine kleinere, schnellere Gestalt die Arena, deren Bewegungen fließend und leicht wie eine Brise waren. Lady Serine, die Falke von Ventor, war die andere Ritterin, deren Ruf auf Schnelligkeit und Beweglichkeit beruhte und die ein Paar kurze Klingen in den Händen hielt.
Ihre Fußarbeit war ihre Stärke und ihr Markenzeichen, gepaart mit einer Schnelligkeit, mit der sie über das Schlachtfeld tanzte und ihre Gegner in Angst und Schrecken versetzte.
Die beiden Ritter nahmen ihre Positionen in der Mitte der Arena ein und standen sich mit geübter Konzentration gegenüber. Obwohl es sich um einen Schaukampf handelte, stand außer Frage, dass beide alles geben würden. Schließlich stand die Ehre des Hauses Ventor auf dem Spiel.
Die Stimme des Sprechers erfüllte erneut die Luft. „Möge dieser Kampf ein Beweis für die Stärke sein, die den Namen Ventor hochhält!
Mögen der Schild und der Falke von Ventor euch zeigen, was es bedeutet, als Champions zu stehen!“
Die Menge verstummte und wartete auf das Signal zum Beginn. Der Klang der Trommeln wurde leiser, ihre tiefen Töne unterstrichen die Spannung, die nun in der Luft lag. Alle Augen in der Arena waren auf die beiden Ritter gerichtet, deren selbstbewusste Haltung von ihrer intensiven Ausbildung und ihrem Können zeugte.
Dann begann der Kampf mit einem einzigen scharfen Hornsignal.
Sir Gavron stürmte mit einer für einen Mann seiner Größe überraschenden Geschwindigkeit vorwärts, sein Langschwert erhoben und bereit. Sein Schild war eine hoch aufragende Mauer vor ihm, die sich wie eine undurchdringliche Barriere bewegte. Lady Serine war jedoch bereits in Bewegung, huschte mit blitzschneller Beweglichkeit zur Seite und umkreiste ihren Gegner mit ihren beiden Klingen.
Der erste Zusammenprall kam schnell und laut, Serines Klingen trafen mit einem metallischen Krachen auf Gavrons Schild, das durch die Arena hallte. Die Menge schnappte nach Luft, als der Aufprall Funken sprühen ließ, aber keiner der Ritter wankte. Serine tanzte Gavrons Gegenangriff aus, ihre Geschwindigkeit hielt sie außer Reichweite, ihre Bewegungen waren fast zu schnell, um sie zu verfolgen.
Gavron ließ sich nicht beirren, blieb standhaft und hielt seinen Schild stets zwischen sich und die unerbittlichen Schläge seiner Gegnerin. Er schwang sein Langschwert in kraftvollen Bögen und zwang Serine in die Defensive, doch ihre Beweglichkeit war unübertroffen. Mit jedem Schwung schien sie sich gerade außer Reichweite zu bewegen, während ihre Klingen wie die Krallen eines Falken zurückschlugen.
Die Zuschauer saßen wie auf Nadeln und verfolgten das Spektakel aus Geschicklichkeit und Strategie. Gavrons kraftvoller, methodischer Stil stand in krassem Gegensatz zu Serines blitzschnellen, präzisen Schlägen. Es war ein Kampf zwischen Ausdauer und Schnelligkeit, zwischen Kraft und Finesse, und keiner der beiden Ritter gab auch nur einen Zentimeter nach.
Serine sprang vor und versetzte Gavron eine Reihe von Schlägen gegen die Seite, aber sein Schild wehrte sie geschickt ab, und erneut erklang das Klirren von Metall auf Metall. Mit einem Grunzen stieß Gavron vor und nutzte sein Gewicht und seine Kraft, um Serine zurückzudrängen. Für einen Moment sah es so aus, als hätte er die Oberhand gewonnen.
Doch blitzschnell drehte sich Serine mit perfekter Fußarbeit und schlüpfte hinter Gavrons Schild. Ihre Klingen schlugen in einem schnellen, schneidenden Bogen zu, aber Gavrons Schwert war zur Stelle, um den Schlag abzuwehren – seine Reflexe waren perfekt trainiert.
Die Menge brach in Jubel aus und bewunderte das gezeigte Können.
Für einige lange Momente setzten die beiden Ritter ihren Tanz aus Stahl fort, ohne dass einer von ihnen einen entscheidenden Vorteil erringen konnte. Die Menge spürte die Spannung zwischen ihnen, den Respekt, den sie für die Fähigkeiten des anderen hatten, aber auch die wilde Entschlossenheit, diesen Kampf um die Ehre ihres Hauses zu gewinnen.
Schließlich, nach einem besonders heftigen Schlagabtausch, traten beide Ritter zurück, schwer atmend, aber ungebrochen entschlossen. Die Menge brüllte vor Begeisterung, ihr Jubel erfüllte die Arena.
Mit einem letzten Zusammenprall der Klingen ertönte erneut das Horn und signalisierte das Ende des Kampfes. Der Sprecher trat vor und seine Stimme dröhnte erneut.
„Das war’s! Eine großartige Demonstration der Fähigkeiten und der Ehre der Ritter von Ventor! Sir Gavron, der unzerstörbare Schild! Und Lady Serine, der unantastbare Falke! Möge ihre Stärke der Maßstab sein, an dem dieses Turnier gemessen wird!“
Die Menge brüllte erneut ihre Zustimmung, ihr Applaus hallte durch die Arena, während die beiden Ritter sich mit größtem Respekt salutierten. Das Turnier hatte offiziell begonnen, und die Menge war bereit für die kommenden Kämpfe.
