Während sie weiter durch die belebten Straßen von Andelheim schlenderten, hielt Valeria ein gleichmäßiges Tempo und ließ ihren Blick über die Sehenswürdigkeiten um sie herum schweifen. Die Stadt war voller Vorfreude auf das Turnier, und trotz ihrer Frustration über Lucavion konnte sie sich einer leichten Aufregung nicht erwehren.
Lucavion, der immer noch an seinem Essen kaute, warf ihr einen Seitenblick zu. „Und, wie gefällt dir Andelheim? Erster Eindruck?“
Valeria antwortete nicht sofort. Ihre Gedanken kreisten immer noch um das Turnier, ihren Plan und ihre Entscheidung, ihre Ritter zurückzulassen. Aber sie wusste, dass Lucavion das Thema nicht fallen lassen würde, bis sie ihm eine Antwort gab.
„Es ist … lebhaft“, gab sie mit neutraler Stimme zu. „Viel geschäftiger, als ich erwartet hatte.“
Lucavion lachte leise. „So kann man es auch sagen. Aber du hast schon genug Städte gesehen, oder? Ist dir hier irgendetwas aufgefallen? Hast du etwas gesehen, worüber es sich zu reden lohnt?“
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Valeria zuckte mit den Schultern und versuchte, ihre Neugier nicht zu zeigen. „Nicht viel. Nur das übliche Chaos, das bei so einem großen Event herrscht. Es ist immer dasselbe – Leute rennen herum und versuchen, sich einen Namen zu machen. Nichts Neues.“
Lucavion grinste. „Das klingt wie jemand, der das schon einmal erlebt hat. Aber es muss doch mehr geben. Du musst doch inzwischen auf etwas Interessantes gestoßen sein.“
Valeria dachte an den vergangenen Abend zurück – an die Konfrontation in der Herberge, die Spannung zwischen der Wolkenhimmel-Sekte und der Silberflammen-Sekte. Es war ein ziemliches Spektakel gewesen, auch wenn sie nicht damit gerechnet hatte, darin verwickelt zu werden, wenn auch nur indirekt. Aber das wollte sie Lucavion nicht erzählen.
„Nichts Besonderes“, antwortete sie mit kühler Stimme. „Nur ein paar laute Sekten, die einen Aufstand gemacht haben. Ich hab mich nicht eingemischt.“
Lucavions Augen funkelten amüsiert. „Ach wirklich? Bei deinem Temperament scheint mir das nicht der Fall zu sein.“
„Hä? Was soll das heißen?“
Lucavion schenkte ihr dieses vertraute, selbstgefällige Lächeln – eines, das deutlich machte, dass er glaubte, sie durchschaut zu haben. Das war ärgerlich, vor allem, weil sie sich kaum kannten. Für wen hielt er sich eigentlich, dass er so tat, als könne er sie so leicht durchschauen?
„Du hast dieses Feuer in dir“, sagte er und zuckte mit den Schultern, als wäre das das Offensichtlichste auf der Welt. „Die Art, die nicht tatenlos zusieht, während Chaos ausbricht. Das war vom ersten Moment an klar, als wir uns begegnet sind.“
Valeria kniff die Augen zusammen und versuchte, ihre Frustration zu unterdrücken. „Und wann war das?“, gab sie zurück, wohl wissend, dass er sich auf ihr erstes Duell bezog – das, das sie verloren hatte. Sie spürte, wie ihr bei dieser Erinnerung eine leichte Röte in den Nacken stieg, aber sie verbarg sie hinter einem scharfen Blick. Sie würde ihm diese kleine Verlegenheit nicht zeigen.
Lucavions Grinsen wurde nur noch breiter, als könne er ihre Verlegenheit sehen. „Ach, du weißt schon, als du mich herausgefordert hast und dich total aufgeregt hast, weil ich dich nicht ernst genommen habe. Genau in diesem Moment.“
Instinktiv ballte sie die Fäuste und wandte schnell den Kopf ab, um ihre Verlegenheit zu verbergen. „Ich habe mich nicht aufgeregt“, murmelte sie und gab sich alle Mühe, gleichgültig zu klingen, obwohl die Erinnerung an diese Niederlage noch immer schmerzte.
„Klar, klar“, antwortete Lucavion, ohne dass seine Stimme ihre neckische Melodie verlor. Er hielt einen Moment inne, bevor er sie mit einem verschmitzten Blick ansah. „Also, was ist letzte Nacht in der Taverne passiert? Ich schätze, es gab Action und du konntest nicht widerstehen, dich einzumischen.“
Valeria verdrehte die Augen und fühlte sich in die Enge getrieben. Er neckte sie unerbittlich, und sie wusste, dass er den ganzen Tag lang weiter auf sie einreden würde, wenn sie ihm nicht erzählte, was passiert war. Außerdem hatte sie bereits ein wenig von ihrer Frustration durchblicken lassen, also konnte sie die Situation genauso gut erklären. Sie holte tief Luft und begann zu erzählen.
„Ich wollte mich da eigentlich nicht einmischen“, begann sie mit bedächtiger Stimme, „aber es gab eine Auseinandersetzung zwischen zwei Sekten – Cloud Heavens und Silver Flame.“
Lucavion hob interessiert die Augenbrauen. „Oh, die beiden. Die sind sich ziemlich in die Haare geraten.“ Sein Blick zeigte ein klares Interesse, das sich von dem unterschied, das sie sonst bei ihm beobachtet hatte. Diesmal schien sein Fokus echter zu sein.
„Ist da etwas?“, fragte Valeria.
fragte sich Valeria. Kannte er vielleicht jemanden aus diesen Sekten oder war er ihnen begegnet? Sie war neugierig, aber wie sie diesen Mistkerl kannte, würde er es ihr nicht direkt verraten und könnte es sogar als Grund zum Necken nutzen.
Deshalb beschloss sie, einfach zu erzählen, was passiert war, um seine Reaktion zu sehen.
Sie nickte. „Ja, und seit gestern Abend ist es nur noch schlimmer geworden. Zuerst waren es nur kleine Beleidigungen, aber dann wurde es persönlich.“ Sie hielt inne und erinnerte sich an die verletzenden Worte, die Varen Lira entgegengeworfen hatte, und daran, wie sich die Stimmung in der Taverne schlagartig verändert hatte.
„Einer der Anführer von Silver Flame – ich glaube, es war Varen – fing an, die ‚Senior Sister‘ von Cloud Heavens, Lira, anzugreifen. Er warf ihr etwas vor … nun ja, etwas Persönliches und Unverzeihliches. Von da an eskalierte die Situation schnell, und es kam fast zu Handgreiflichkeiten.“
Lucavions Augen funkelten neugierig, als er sich vorbeugte, offensichtlich gespannt darauf, den Rest zu hören. „Persönlich und unverzeihlich, sagst du? Komm schon, lass mich nicht zappeln. Was genau hat er ihr vorgeworfen?“
Valeria verspürte ein seltenes Gefühl der Befriedigung, als sie sah, dass Lucavion ausnahmsweise einmal wirklich neugierig war. Sie verschränkte die Arme und lächelte selbstgefällig. „Oh? Jetzt bist du neugierig? Na gut, vielleicht verrate ich es dir … oder auch nicht.“ Sie drehte mit einer übertriebenen Geste den Kopf weg und hatte das Gefühl, endlich die Oberhand in ihrem endlosen Wortgefecht gewonnen zu haben.
Lucavion hob eine Augenbraue und grinste leicht.
„Spielst du mit deinen Informationen? Das ist süß, aber dir ist schon klar, dass ich einfach zurück in die Taverne gehen und mich dort umhören kann, oder? Ich bin mir sicher, dass die Einheimischen mir gerne alle pikanten Details erzählen würden.“
Valerias triumphierendes Lächeln verschwand, als ihr klar wurde, dass er nicht bluffte. Wie sie Lucavion kannte, würde er das nur tun, um sie noch mehr zu ärgern.
Sie funkelte ihn an, ihr Stolz weigerte sich, nachzugeben. „Du bist unmöglich“, murmelte sie, und ihre Genugtuung schwand schnell. „Na gut. Wenn du es unbedingt wissen willst – Varen hat Lira beschuldigt, eine Affäre mit jemandem aus ihrer Sekte zu haben. Anscheinend waren sie verlobt, um die Fehde zwischen ihren Sekten beizulegen, und Varen hat herausgefunden, dass sie mit einem anderen Mann zusammen war.“
Lucavions Lächeln blieb unverändert, aber etwas in seinen Augen veränderte sich – nur ein kurzer Ausdruck von Nachdenklichkeit, den Valeria bemerkte, bevor er ihn mit seiner üblichen Lässigkeit überspielte. „Nun, das ist eine Möglichkeit, eine Verlobung zu lösen“, sagte er mit einem leisen Lachen. „Ich kann ihm nicht verübeln, dass er wütend ist.“
Valeria konnte nicht umhin, zu bemerken, wie schnell er die Ernsthaftigkeit der Situation abtat. Etwas an seiner Reaktion ließ sie vermuten, dass er mehr persönliche Erfahrung mit solchen Situationen hatte, als er zugeben wollte.
„Wie auch immer“, sagte sie und versuchte, das Gespräch wieder in Gang zu bringen, „ihr Streit hätte fast die Herberge zerstört, aber der Besitzer schritt ein, bevor es noch schlimmer werden konnte.“
„Hmm … Für jemanden, der sogar die Senior-Schwestern und Senior-Brüder dieser beiden Sekten dazu bringen kann, muss die Besitzerin der Herberge jemand sein, der stark ist.“
„Ja … Sie war wirklich stark.“
Valerias Gedanken schweiften zurück zu den Ereignissen in der Herberge, wo sie sich an die beeindruckende Präsenz der Wirtin – der „Eisernen Matrone“ – erinnerte.
Die Art, wie sie hereingekommen war und mit Leichtigkeit Respekt und Autorität ausstrahlte, hatte Valeria beeindruckt, besonders nachdem sie den Titel der Wirtin erfahren hatte. Sie war keine gewöhnliche Frau gewesen, das wusste Valeria.
„Die Eiserne Matrone.“ Sie murmelte unbewusst den Titel der Wirtin. Und da sie damit beschäftigt war, sich an die Vergangenheit zu erinnern, bemerkte sie eine kleine Veränderung in Lucavions Gesicht.
„Sie war wirklich stark. Ich würde gegen sie nicht einmal zwei Schläge aushalten.“
Dass eine so starke Person eine Gaststätte leitete, kam ihr seltsam vor, aber es war nicht ihre Aufgabe, sich einzumischen.
„Hmm … hmm … hmm …“
In diesem Moment hörte sie ein leises Summen. Als sie den Blick wandte, sah sie Lucavion vor sich hin summen, ein wissendes Lächeln umspielte seine Lippen.
Valeria kniff die Augen zusammen, ihre Neugier war geweckt. „Was soll dieses Lächeln?“
Lucavion lachte leise und warf ihr einen Blick zu, in dessen Augen wie immer ein schelmisches Funkeln lag. „Ich habe mich gerade an etwas erinnert. Nichts Wichtiges.“
Valeria verschränkte die Arme und glaubte ihm seine abweisende Antwort nicht. „Raus damit. Was ist dir eingefallen?“
Lucavion seufzte dramatisch, als würde ihn das Gewicht vieler Geheimnisse bedrücken. „Ach, nichts Besonderes. Nur, dass ich mir diese berüchtigte Herberge gerne ansehen und die legendäre Eiserne Matrone persönlich kennenlernen würde. Klingt nach einem faszinierenden Ort, findest du nicht?“
„Du willst nur sehen, wo der Kampf stattgefunden hat“, entgegnete Valeria und verdrehte die Augen. „Tu nicht so, als würde dich etwas anderes interessieren.“
Er grinste und machte sich nicht einmal die Mühe, es zu leugnen. „Da hast du mich erwischt. Aber komm schon, du kannst mir doch nicht vorwerfen, dass ich den Schauplatz eines so grandiosen Spektakels sehen will. Betrachte es einfach als Informationsbeschaffung.“
Valeria runzelte die Stirn, aber es hatte keinen Sinn, mit ihm zu diskutieren. „Na gut. Ich zeige dir, wo es ist. Aber erwarte diesmal nichts Aufregendes.“
Lucavion klatschte in die Hände, sichtlich erfreut. „Geht vor, Lady Olarion.“
Valeria seufzte innerlich und fragte sich, warum sie sich immer wieder in Lucavions Launen hineinziehen ließ. Doch während sie gingen, war ein kleiner Teil von ihr neugierig, wie die Eiserne Matrone auf jemanden wie Lucavion reagieren würde. Vielleicht würde es ja nur dieses eine Mal unterhaltsam sein, zuzusehen, wie er in seine eigene Intrige verwickelt wurde.
