Am Abend des Andelheims gingen Varen und seine Leute durch die schummrigen Straßen, ihre Stiefel hallten auf dem Kopfsteinpflaster wider, und die Spannung aus der Taverne hing noch in der Luft. Die meisten schwiegen und gingen ihren Gedanken nach, unsicher, ob sie sich jetzt als Sieger fühlen sollten oder nicht.
Schließlich räusperte sich einer der jüngeren Männer, ein Junge mit kurzen braunen Haaren und entschlossenem Gesichtsausdruck, und brach das Schweigen. Es war Darius, der zweitstärkste Mann der Gruppe, der sich durch seine gefestigte Macht innerhalb der Reihen Respekt verschafft hatte. Seine Stimme durchdrang die Stille. „Varen“, begann er mit ruhiger, aber herausfordernder Stimme. „Musstest du das wirklich tun?
Ich meine … bist du da nicht ein bisschen zu weit gegangen?“
Die anderen Männer warfen sich einen Blick zu, und Spannung machte sich in der Gruppe breit. Die Luft wurde kälter, als alle Augen sich auf Darius richteten und eine Konfrontation heraufziehen sahen.
Varen, der vorne gegangen war, blieb abrupt stehen. Sein Rücken versteifte sich, und er drehte sich langsam um, wobei er Darius mit zusammengekniffenen Augen anstarrte. Der Rest der Gruppe verstummte, und die Stimmung wurde bedrückend, als Varens Miene sich verdüsterte.
Er machte einen langsamen Schritt nach vorne, seine Ausstrahlung plötzlich bedrohlicher. „Über Bord?“, wiederholte er mit leiser, gefährlicher Stimme. „Willst du damit sagen, dass ich mich geirrt habe?“
Darius blieb, anders als die anderen, standhaft. Er erwiderte Varens Blick mit einem eigenen, entschlossenen Blick. „Ich sage nur, dass es nicht so weit hätte kommen müssen“, antwortete Darius mit fester Stimme. „Die Vergangenheit so vor allen Leuten wieder aufzuwärmen – was wolltest du damit beweisen? Glaubst du, das war nötig?“
Varens Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Grinsen, als er einen weiteren Schritt nach vorne machte, seine Stimme triefte vor Herablassung. „Empfindlich, was? Jetzt verteidigst du sie?“
Darius presste die Kiefer aufeinander, ohne Varens Blick zu entziehen. „Nein, ich verteidige sie nicht“, antwortete er entschlossen. „Aber es gibt eine Grenze. Und du hast sie überschritten.“
Varens Grinsen verschwand und machte kalter Verachtung Platz. „Hör mir gut zu“, sagte er mit einer Stimme, die so scharf wie eine Klinge war. „Diese Frau hat für das, was sie getan hat, Schlimmeres verdient. Ich habe nur die Wahrheit gesagt, und wenn du auch nur eine Sekunde lang denkst, dass ich zu weit gegangen bin, dann weißt du nicht, wie sich Verrat anfühlt.“
Darius‘ Blick verhärtete sich. Im Gegensatz zu den anderen zuckte er nicht zusammen. „Ich weiß, wie sich Verrat anfühlt“, sagte er mit kalter Stimme. „Aber ich weiß auch, dass es dir nicht die Genugtuung verschaffen wird, die du suchst, wenn du das vor allen Leuten so ausbreitest. Das sorgt nur für noch mehr Ärger.“
„Es ist wirklich klar, dass du das nicht verstehst“, sagte Varen und wartete nicht auf eine Antwort. Er beugte sich leicht vor, seine Stimme wurde härter, intensiver. „Wie würdest du mit diesem Gefühl umgehen, hm? Mit dem brennenden Gefühl in dir, jeden Tag, jede Nacht? Würdest du es einfach hinunterschlucken? So tun, als wäre nichts passiert?
Einfach zusehen, wie diese Schlampe herumläuft und das Leben lebt, das sie will, ohne irgendwelche Konsequenzen zu tragen?“ Sein Tonfall wurde scharf, fast giftig. „Würdest du das tun? Dich einfach zurücklehnen und es akzeptieren?“
Darius‘ Gesichtsausdruck blieb entschlossen, sein Kiefer war angespannt, als er Varens giftigen Worten direkt begegnete. Er wankte nicht, auch wenn Varens Intensität mit jedem Wort zu steigen schien.
„Ich würde das nicht so machen“, sagte Darius mit fester Stimme, die jedoch von Überzeugung geprägt war. „Es gibt bessere Wege, mit Verrat umzugehen, Varen. Der beste Weg ist, sich nicht davon auffressen zu lassen. Du darfst nicht zulassen, dass es dich so zerfrisst.“
Varens Augen blitzten vor kalter Wut, seine Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen.
Er trat einen Schritt näher, sein Blick bohrte sich wie eine Klinge in Darius. „Und genau deshalb lassen sich rückgratlose Bastarde wie du von Frauen wie ihr mit Füßen treten“, zischte er, seine Stimme triefte vor Verachtung. „Wegen schwacher Männer, die zu ängstlich sind, um zu handeln, glauben sie, sie können tun, was sie wollen, und kommen damit durch.“
Darius kniff die Augen zusammen, sagte aber nichts und ließ Varen weiter schimpfen.
„Wenn sie nicht für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen werden“, fuhr Varen fort, seine Stimme wurde immer lauter, „werden sie es immer wieder tun. Verraten, lügen, Leben zerstören – ohne mit der Wimper zu zucken. Glaubst du, es gibt einen ‚besseren Weg‘, damit umzugehen?“ Er schüttelte den Kopf, seine Stimme klang angewidert. „Nein, der einzige Weg ist, sie dafür büßen zu lassen. Sie für die Folgen ihrer Taten leiden zu lassen.
Alles andere würde sie dazu bringen, weiterzumachen.“
Die Stille zwischen den beiden war angespannt, der Rest der Gruppe beobachtete das Geschehen von der Seite und war sich unsicher, ob sie eingreifen oder sich zurückhalten sollten. Aber Darius gab nicht nach, sein Blick blieb auf Varen geheftet. Er wusste, dass man mit jemandem, der so von Rache besessen war wie Varen, nicht vernünftig reden konnte, aber er würde sich nicht dafür erniedrigen lassen, dass er einen anderen Weg gewählt hatte.
„Das Einzige, was dich auffrisst“, sagte Darius schließlich mit ruhiger, aber entschlossener Stimme, „ist deine eigene Wut. Und das wird kein gutes Ende nehmen, Varen.“
Varens Grinsen wurde breiter, aber er sagte nichts. Er drehte sich einfach um, seine Wut brodelte unter der Oberfläche, als er wieder losging, seine Frustration war deutlich zu spüren.
Darius hingegen …
Er sah seinen Freund nur mit traurigem Blick an.
*******
Auf der anderen Seite bewegte sich eine Gruppe von Mädchen in einer engen Formation, ihre Roben flatterten im Nachtwind. Trotz der Stille auf den Straßen war das Murmeln ihrer Stimmen voller Frustration und Groll.
„Er ist so ein Mistkerl. Wie konnte er so mit dir reden, Senior Sister? Das ist echt eklig.“
„Er hat vor niemandem Respekt. Wie er dich vor allen beleidigt hat, als wäre er was Besseres als wir … Ich hätte ihm gern sein selbstgefälliges Grinsen aus dem Gesicht gewischt.“
Lira blieb still, während sie gingen, und ging in Gedanken noch einmal die Ereignisse in der Herberge durch. Ihre Finger umklammerten immer noch fest den Griff ihres Schwertes, als hätte sie die Wut, die sie zuvor empfunden hatte, noch nicht ganz losgelassen.
„Das ist nicht alles. Er denkt, er kann sagen, was er will, nur weil er ist, wer er ist. Es ist mir egal, ob er zur Sekte der Silbernen Flamme gehört. Niemand redet so mit unserer Senior-Schwester!“
Die frustrierten Gemurmel gingen weiter, während die Mädchen weitergingen, ihre Emotionen nach der Konfrontation mit Varen immer noch hoch.
Mira, eine der freimütigeren Schülerinnen, warf einen Blick auf ihre Begleiterinnen und kniff vor unterdrückter Wut die Augen zusammen.
„Wisst ihr, was ich denke?“, sagte sie mit verächtlicher Stimme. „Er gibt sich so tough und arrogant, aber ich wette, im Bett ist er eine Niete. Wahrscheinlich ist er deshalb so verbittert und wütend. Er muss irgendetwas kompensieren.“
Die anderen Mädchen kicherten über ihre Bemerkung und ließen so ein wenig von ihrer aufgestauten Frustration heraus. Aira, die immer schnell dabei war, wenn es darum ging, mitzulachen, stimmte mit einem scharfen Grinsen ein. „Kleiner Mann mit einem noch kleineren … du weißt schon.“ Sie wackelte spöttisch mit den Fingern, was die Gruppe noch mehr zum Lachen brachte.
„Ich meine, das macht doch Sinn, oder?“ fügte Nira hinzu und schüttelte übertrieben mitfühlend den Kopf. „Typen wie er, viel Gebell und kein Biss. Sie kompensieren, was ihnen fehlt.“
Mira grinste, warf ihr Haar zurück und fuhr mit sarkastischer Stimme fort: „Wahrscheinlich wollte Lira deshalb nichts mit ihm zu tun haben. Sie hat gespürt, wie erbärmlich er wirklich ist.“
Die Gruppe brach in Gelächter aus, ihre Stimmen hallten durch die ruhige Straße. Selbst Lira, die während des größten Teils des Spaziergangs geschwiegen hatte, musste leise lachen. Obwohl sie versucht hatte, gelassen zu bleiben und die hässlichen Bemerkungen zu ignorieren, die Varen ihr entgegengeworfen hatte, hatte es ihr doch unbestreitbar Genugtuung verschafft, zu hören, wie ihre Schülerinnen sich über seinen Stolz lustig machten.
„Kannst du dir das vorstellen?“, fragte Aira, immer noch lachend. „All diese Wut und dieser Zorn, weil … nun ja, weil ihm das Wichtigste fehlt.“
Die Mädchen kicherten und ihre Schritte wurden leichter, als die Last der früheren Konfrontation nachließ.
Und dann, nachdem sie weitere dreißig Minuten gelaufen waren, näherten sie sich endlich ihrem Ziel. Die Luft um sie herum schien sich vor Vorfreude zu verändern, als sie sich einem abgelegenen Teil der Stadt näherten, wo eine bestimmte Einrichtung für ihre Dienste bekannt war.
Mira blickte zu dem prächtigen Gebäude vor ihnen auf, ihre Augen leuchteten vor Aufregung. „Endlich“, flüsterte sie mit einem verschmitzten Lächeln auf den Lippen. „Wir sind da.“
Das Gebäude lag diskret versteckt, seine Fassade war mit eleganten Vorhängen und aufwendigen Schnitzereien verziert. Ein sanftes Licht von Laternen beleuchtete den Eingang und strahlte eine einladende Wärme aus, die einen Kontrast zu den dunklen Straßen von Andelheim bildete. Über der Tür stand in kunstvollen Buchstaben: „The Moonlit Sanctuary“.
Aira grinste breit und neckisch, leckte sich spielerisch die Lippen und stieß Nira mit dem Ellbogen an.
„Das berühmte Mondlicht-Refugium. Ich habe gehört, dass die Männer hier genauso gut aussehen wie sie talentiert sind.“
Nira kicherte und ihre Wangen erröteten vor Aufregung. „Es wird Zeit, dass wir diesen Ort selbst erleben.“
Lira, die etwas hinter ihnen ging, hob eine Augenbraue, hielt sie aber nicht auf.
Ihre Schülerinnen schwärmten schon seit Tagen von diesem Ort und flüsterten Gerüchte über die umwerfenden Männer, die ihnen jeden Wunsch von den Augen ablasen.
Mira drehte sich zu Lira um, ihre Augen funkelten verschmitzt. „Komm schon, Senior Sister. Sag mir nicht, dass du nicht wenigstens ein bisschen neugierig bist. Dieser Ort ist legendär.“
„…“
Lira dachte sich, dass es nicht schaden könnte, etwas Stress abzubauen.
