„In diesem Fall, Lady Olarion, darf ich einen Vorschlag machen? Ich habe kürzlich erfahren, dass in der Stadt Andelheim ein Kampfturnier organisiert wird, das von Marquis Aldrich Ventor veranstaltet wird. Es soll erfahrene Krieger aus dem ganzen Königreich und darüber hinaus anziehen.“
Valerias Interesse war geweckt, doch sie behielt ihre gelassene Haltung bei. „Ein Kampfturnier?“
„Ja“, fuhr der Baron fort. „Es soll in zwei Wochen stattfinden und wird, soweit ich weiß, ein echtes Spektakel werden. Viele der besten Ritter und Schwertkämpfer werden dabei sein, und für jemanden mit deinen Talenten könnte es eine hervorragende Gelegenheit sein, dein Können unter Beweis zu stellen.“
Die Worte des Barons hingen in der Luft, und Valerias Gedanken begannen zu kreisen. Ein Kampfturnier … Das war auf jeden Fall verlockend.
Nicht nur würde sie ihre Fähigkeiten gegen andere erfahrene Kämpfer unter Beweis stellen können, sondern sie hätte auch die Chance, einen Teil des Stolzes zurückzugewinnen, den sie während dieser unglückseligen Reise verloren hatte.
Der Wettkampf auf einer solchen Bühne könnte ihr die Anerkennung verschaffen, die sie vor ihrem Eintritt in die Akademie gesucht hatte.
„Andelheim ist nicht weit von hier“, fügte der Baron hinzu, der ihre Überlegungen bemerkte. „Nach ein paar Tagen Ruhe könntest du es leicht erreichen.“
Valeria kniff nachdenklich die Augen zusammen. „Und wer wird an diesem Turnier teilnehmen?“
„Viele prominente Persönlichkeiten, sowohl aus Adelshäusern als auch aus renommierten Söldnertruppen. Marquis Ventor selbst ist ein bekannter Förderer der Kampfkünste und lädt oft die besten Krieger zu seinen Turnieren ein. Die Veranstaltung wird sicherlich Aufmerksamkeit aus allen Teilen des Königreichs auf sich ziehen.“
Valeria dachte über den Vorschlag des Barons nach. Es stimmte, dass ihr ursprünglicher Plan mit Korvans Niederlage zunichte gemacht worden war, aber das Turnier in Andelheim könnte genau die Gelegenheit sein, die sie brauchte. Wenn sie sich gut präsentierte, würde das nicht nur ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen, sondern auch ein gutes Licht auf ihre Familie werfen.
„Ich werde darüber nachdenken“, sagte Valeria schließlich mit entschlossener, aber unverbindlicher Stimme. „Es könnte sich in der Tat lohnen.“
Der Baron lächelte sichtlich erfreut. „Ich denke, du würdest es sehr lohnenswert finden, Lady Olarion. Und solltest du dich für eine Teilnahme entscheiden, würde ich dir gerne mit allem Nötigen behilflich sein.“
Valeria beobachtete den Baron aufmerksam, während er sprach. Sein Vorschlag, der wie ein beiläufiger Ratschlag klang, war mehr als das – es war ein subtiler Versuch, ihr nach ihrer gescheiterten Mission einen alternativen Weg anzubieten.
Der Baron war zwar höflich, aber er war sich zweifellos der Bedeutung ihrer Reise bewusst, und indem er ihr das Turnier als Chance anbot, gab er ihr eine elegante Möglichkeit, ihren Ruf zu retten, ohne sich mit der verpassten Chance bei Korvan aufzuhalten.
Dafür war sie ihm insgeheim dankbar.
Auch das Hilfsangebot von Baron Wyndhall ging ihr nicht verloren. Obwohl er ein niedrigerer Adliger war, hatten seine Worte das Gewicht von jemandem, der die Feinheiten der adeligen Politik verstand. Indem er ihr diese Alternative bot, stellte er auf seine Weise sicher, dass der Name Olarion nicht durch ein unglückliches Missverständnis in Verruf geraten würde.
„Ich weiß deinen Vorschlag zu schätzen“, sagte Valeria, wobei ihre Stimme etwas weicher wurde. „Und ich sehe die Weisheit darin.“
Der Baron neigte den Kopf, sichtlich erleichtert, dass sie seine Worte so aufgenommen hatte. „Es ist meine Pflicht, Ihnen zu helfen, Lady Olarion. Und sollten Sie für Ihre Reise oder Ihren Aufenthalt in Andelheim irgendetwas benötigen, werde ich dafür sorgen, dass Ihnen meine Ressourcen zur Verfügung stehen.“
Valeria schenkte ihm ein kleines, zurückhaltendes Lächeln.
„Du warst sehr großzügig, Baron Wyndhall. Ich werde dein Angebot im Hinterkopf behalten.“
Sie tauschten noch ein paar Höflichkeiten aus, ihre Unterhaltung war locker und drehte sich um die Lage in der Region und die bevorstehende Ernte. Aber Valeria hatte sich bereits entschieden. Sie würde wie geplant noch ein paar Tage bleiben, um sich auszuruhen, und dann nach Andelheim aufbrechen. Das Turnier würde ihre Chance sein, ihren Ruf wiederherzustellen.
Nach einer Weile stand Valeria auf und signalisierte damit das Ende des Treffens. „Nochmals vielen Dank für deine Gastfreundschaft, Baron“, sagte sie in einem formellen, aber aufrichtigen Ton. „Ich werde mich nun verabschieden.“
Baron Wyndhall stand auf und verbeugte sich tief. „Es war mir eine Ehre, Lady Olarion. Gute Reise, und ich hoffe, dich als Siegerin des Turniers zu sehen.“
Mit einem letzten Nicken drehte Valeria sich um und verließ die Villa, ihre Ritter folgten ihr. Als sie an die frische Luft trat, verspürte sie eine leichte Erleichterung.
„Vielleicht … Vielleicht kann mir das Turnier wirklich helfen.“
Der Baron hatte ihr den Ausweg geboten, den sie brauchte, und jetzt, da das Turnier vor der Tür stand, hatte sie ein neues Ziel, auf das sie sich konzentrieren konnte.
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Während Valeria sich mit dem Baron traf, ging Lucavion zur Schmiede.
Seit seinem letzten Besuch war eine Woche vergangen, und in dieser Zeit hatte er gespürt, wie die Vorfreude stetig gewachsen war. Er hatte alles getan, was von ihm verlangt worden war. Jetzt war der versprochene Zeitpunkt gekommen. Seine Waffe – gefertigt aus den Schuppen des Abyssal Wyrm – sollte fertig sein.
Er blieb vor der Schmiede stehen, deren unscheinbares Äußeres die Kraft und Präzision verbarg, die im Inneren herrschte. Das rhythmische Klirren von Hammer und Metall fehlte diesmal, stattdessen herrschte eine fast unheimliche Stille. Lucavion zögerte einen kurzen Moment, bevor er die Hand hob und an die Tür klopfte. Seine Knöchel schlugen mit einem dumpfen, hallenden Geräusch gegen das abgenutzte Holz.
Einen Moment lang war nichts zu hören. Dann öffnete sich die Tür mit dem vertrauten Knarren und Harlan stand da, wischte sich die Hände an einem Lappen ab und sein Gesicht war so unlesbar wie immer.
„Wurde auch Zeit“, murmelte Harlan und trat beiseite, um Lucavion hereinzulassen. „Ich dachte mir schon, dass du früher kommen würdest, so wie du wie ein unruhiger Hund durch die Stadt gelaufen bist.“
Lucavion musste über diese Bemerkung grinsen, sagte aber nichts, als er eintrat. Die vertraute Wärme der Schmiede umhüllte ihn, als er den Raum betrachtete und feststellte, dass er viel aufgeräumter war als bei seinem letzten Besuch. Die Werkzeuge waren ordentlich angeordnet, und die Gestelle mit den alten Waffen schienen geräumt worden zu sein.
Harlan deutete auf den hinteren Teil der Schmiede, wo etwas Langes, in ein schwarzes Tuch gewickelt, auf einem Steintisch lag. Lucavions Blick fiel sofort darauf und sein Puls beschleunigte sich.
„Komm schon, Junge“, sagte Harlan mit rauer Stimme, in der jedoch etwas anderes mitschwang – vielleicht Stolz. „Deine Klinge ist fertig.“
Lucavion näherte sich dem Tisch, sein Herz pochte vor Vorfreude. Mit ruhiger Hand zog er den schwarzen Stoff zurück und enthüllte die Waffe darunter.
Die Klinge war wunderschön.
Ihre Länge schimmerte mit einem schwachen, ätherischen Glanz, die Schneide war so scharf wie die Zähne eines Raubtiers. Die Schuppen des Abyssal Wyrm waren nahtlos in das Metall integriert und verliehen dem Schwert einen überirdischen Glanz.
Die Klinge selbst war schlank, perfekt ausbalanciert zwischen Kraft und Anmut, und ihr Design strahlte eine Aura tödlicher Eleganz aus.
Lucavions Hand schwebte einen Moment lang über dem Griff, spürte die subtile Anziehungskraft der Waffe, bevor er sie schließlich ergriff und vom Tisch hob. Der Degen fühlte sich unglaublich leicht in seiner Hand an, als wäre er nur für ihn bestimmt.
Harlan verschränkte die Arme und beobachtete ihn aufmerksam. „Das ist nicht nur ein Schwert, Junge. Das ist eine Bestie. Du wirst ihre Kraft spüren, sobald du sie schwingst. Sie ist bereit für alles, was du mit ihr vorhast. Aber sie wird dir nicht verzeihen, wenn du sie wie ein Rohling schwingst.“
Lucavion umklammerte den Griff der Klinge fester, und die kalte Flamme aus seinem zweiten Kern flackerte als Reaktion auf die Waffe auf. Es gab eine unbestreitbare Verbindung zwischen den beiden – eine Resonanz, die etwas tief in ihm bewegte. Die Schuppen des Abyssal Wyrm waren nicht nur ein weiteres Material, sie waren im Einklang mit der Energie, die er in sich trug, und verstärkten die Kraft, die direkt unter seiner Haut brodelte.
„Diese Klinge …“, flüsterte er mit leiser Ehrfurcht in seiner Stimme.
„Das macht Sinn“, schnurrte Vitaliara in seinem Kopf. „Dies ist eine Waffe, die aus den Schuppen einer Kreatur geschmiedet wurde, die mit dem Abyss verbunden ist. Ihre Natur schwingt mit deinem zweiten Kern mit. Die Kompatibilität ist weitaus besser als bei jedem gewöhnlichen Schwert, das du bisher geführt hast.“
Harlans raue Stimme durchbrach die Stille und holte Lucavion zurück in die Gegenwart. „Wie gefällt dir die Klinge, Junge? Ist sie nach deinem Geschmack?“
Lucavion antwortete nicht sofort. Stattdessen trat er einen Schritt zurück, hob das Schwert auf Augenhöhe und spürte sein Gewicht – oder vielmehr das Fehlen desselben. Trotz der Größe und der einschüchternden Ausstrahlung der Klinge fühlte sie sich an, als gehöre sie in seine Hand, als sei sie eine Verlängerung seines eigenen Wesens.
Ohne ein Wort zu sagen, schwang er die Klinge in einem weiten Bogen.
SWOOSH!
Die Luft schien von der Bewegung zu wabern, das Schwert schnitt durch sie hindurch, als wäre sie Seide. Lucavion drehte die Klinge in seiner Hand und ließ sie mit schnellen, scharfen Bewegungen tanzen. Jeder Schwung, jede Bewegung seines Handgelenks war geschmeidig und mühelos. Die Klinge bewegte sich genau so, wie er es wollte, reagierte auf jeden seiner Gedanken, jede seiner Absichten.
Es war, als wäre sie speziell für ihn geschmiedet worden – maßgeschneidert für seine Bewegungen, seine Kraft und die Energie seines Innersten.
Ein langsames Lächeln huschte über Lucavions Gesicht, während er die Waffe weiter testete und mit zunehmender Geschwindigkeit durch die Luft schlug. Es gab keine Ungeschicklichkeit, kein Ungleichgewicht. Die Klinge war perfekt.
„Das ist unglaublich“, sagte Lucavion schließlich mit einer Spur von Ehrfurcht in der Stimme. Er schwang die Klinge erneut und spürte die subtile Kraft, die von ihr ausging und mit seinem Innersten in Resonanz trat. Das Gewicht, die Balance, die Energie – alles war makellos.
Harlan, der aus einiger Entfernung zusah, grunzte anerkennend. „Ja, das sollte es auch. Ich habe verdammt lange gebraucht, um sie richtig hinzubekommen.“
In der Stimme des alten Mannes schwang ein Hauch von Stolz mit, der jedoch von seiner üblichen rauen Stimme übertönt wurde. „Jedes Stück, jede Linie dieses Schwertes ist auf dich zugeschnitten, Junge. Es ist nicht nur eine Klinge, es ist eine Waffe, die mit dir wachsen wird. Ich hätte nichts anderes erwartet.“
Lucavion hielt mitten in der Bewegung inne und sah den Schmied mit neuem Respekt an. Er hatte immer gewusst, dass Harlan talentiert war – einer der Besten –, aber das hier war etwas ganz anderes. Die Handwerkskunst war mehr als außergewöhnlich. Es ging nicht nur darum, eine mächtige Waffe herzustellen. Harlan hatte ihn verstanden – seinen Stil, sein Wesen, den Weg, den er eingeschlagen hatte – und eine Klinge geschmiedet, die all das widerspiegelte.
„In der Tat. Hierher zu kommen, um eine Waffe zu holen … Das war die richtige Entscheidung.“
„Du bist wirklich der beste Schmied, den ich je gesehen habe“, sagte Lucavion aufrichtig.
Harlan winkte ab, aber Lucavion merkte, dass das Kompliment bei ihm angekommen war. „Ach, du Bastard … Wie viele Schmiede hast du schon in deinem Leben gesehen?“
„Drei?“
„Das habe ich mir gedacht.“
„Trotzdem.“ Lucavion konnte seine Dankbarkeit nicht verbergen. Diese Klinge war ein Geschenk, aber auch eine Herausforderung. Eine Erinnerung daran, dass das Schwert zwar mächtig war, sein wahres Potenzial jedoch nur durch sein eigenes Wachstum und seine Meisterschaft freigesetzt werden würde.
„Das ist mehr, als ich mir hätte wünschen können“, sagte Lucavion und steckte das Schwert mit einem befriedigenden Klicken in die Scheide. „Danke.“
Harlan schnaubte, lehnte die Dankbarkeit aber nicht ab. „Stirb nur nicht, bevor du sie richtig eingesetzt hast, Junge. Sonst wären die guten Schuppen verschwendet.“
„Ahahaha … Keine Sorge, das werde ich nicht.“
Schließlich hatte er noch jede Menge Pläne für seine neue Klinge.
