„Ich biete dir das nicht als Baron von Rackenshore an, sondern als Vater, dessen Sohn gerettet wurde. Ich habe dafür nicht das Geld des Territoriums genommen, sondern meine eigenen Ersparnisse. Ich hoffe, du nimmst es an.“
Lucavion erstarrte für einen Moment, als die Worte des Barons „als Vater, dessen Sohn gerettet wurde“ etwas tief in ihm bewegten. Erinnerungen – bittere, schmerzhafte Erinnerungen – kamen unaufgefordert an die Oberfläche, aber genauso schnell, wie sie gekommen waren, verdrängte er sie wieder. Er fasste sich wieder, doch der kurze Ausdruck von Emotionen blieb dem Baron und seiner Frau nicht verborgen.
„Ich weiß deine Großzügigkeit zu schätzen“, begann Lucavion mit fester Stimme, in der jedoch ein Anflug von Zurückhaltung mitschwang. „Aber ich habe bereits alles, was ich von dir brauche. Weitere Geschenke würden die Sache nur kompliziert machen.“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, meldete sich die Frau des Barons zu Wort, ihre Stimme sanft, aber bestimmt. „Es geht hier nicht nur darum, eine Schuld zu begleichen“, sagte sie mit warmem Blick. „Es war eine Familienentscheidung, Mister Lucavion. Du hast unseren Sohn gerettet, das Wertvollste in unserem Leben. Das können wir dir niemals zurückzahlen.
Dieses Geschenk ist keine Entschädigung – es ist der Ausdruck unserer Dankbarkeit, so wie wir sie am besten zeigen können.“
Sie lächelte freundlich, und obwohl Lucavion nicht leicht zu beeinflussen war, war ihre Aufrichtigkeit spürbar. „Bitte“, fuhr sie fort, „nimm es an. Es wird dir bei deinen zukünftigen Unternehmungen sehr nützlich sein.“
Lucavion zögerte erneut und warf einen Blick auf die Schachtel in seinen Händen. Es war klar, dass eine Ablehnung zu diesem Zeitpunkt nur ihre Dankbarkeit beleidigen würde. Nach kurzem Überlegen nickte er leicht. „Na gut. Ich nehme das Geschenk an“, sagte er leise.
Ron, der die Szene mit großen, erwartungsvollen Augen beobachtet hatte, meldete sich fast sofort zu Wort. „Können Sie es jetzt aufmachen, Mister Lucavion?“, fragte er, seine Aufregung kaum verbergend.
Lucavion lächelte den Jungen schwach an, bevor er nickte. Vorsichtig hob er den Deckel der kleinen Schachtel und enthüllte einen glänzenden silbernen Ring, der darin lag. Das Design war schlicht, aber elegant, mit zarten Gravuren entlang des Bandes, die ihm einen Hauch von Handwerkskunst verliehen. Am auffälligsten war jedoch die subtile Aura der Magie, die von dem Ring ausging.
„Das ist ein Raumring“, erklärte Edris mit einem Lächeln. „Roderick hat erwähnt, dass du keinen hast, also dachten wir, der könnte dir nützlich sein. Ein Geschenk nicht von der Baronie, sondern von unserer Familie für dich.“
Lucavion hielt den Ring vorsichtig zwischen den Fingern, betrachtete ihn einen Moment lang und steckte ihn dann an seinen Finger. Er spürte sofort den riesigen Stauraum darin, der viel praktischer war, als seine Habseligkeiten auf herkömmliche Weise zu transportieren.
Es war in der Tat ein wertvolles Geschenk, das ihm in Zukunft sehr helfen würde.
„Roderick, dieser Mistkerl. Ich habe ihn nur beiläufig erwähnt, als er mich fragte, wie ich gereist sei, aber dass er meine Worte aufgeschnappt und nicht vergessen hat …“
Er sah den Baron und seine Familie an und nickte ihnen dankbar zu. „Danke. Ich werde es gut gebrauchen.“
Die Frau des Barons lächelte warm, und sogar Ron sah zufrieden aus, seine Augen voller Bewunderung für den Mann, der ihn gerettet hatte.
„Das ist alles, was wir verlangen“, sagte Edris mit aufrichtiger Stimme. „Dass es dir genauso hilft, wie du uns geholfen hast.“
Als das Essen zu Ende war, lächelte der Baron warm und winkte den Dienern.
„Herr Lucavion, bevor du gehst, lass uns dir Tee und unser traditionelles Dessert servieren. Es ist eine Spezialität unserer Baronie, und ich würde mich freuen, wenn du es probieren würdest.“
Lucavion, der bereits so viel vom Baron und seiner Familie erhalten hatte, war versucht, abzulehnen, aber da er wusste, dass es unhöflich wäre, eine solche Gastfreundschaft abzulehnen, nickte er höflich. „Danke, ich bleibe zum Dessert.“
Bald wurde das Dessert serviert, ein kleiner Teller mit zarten Gebäckstücken, die mit einer süßen, duftenden Füllung gefüllt waren. Lucavion nahm einen Bissen und die subtilen Aromen von Honig und Gewürzen vermischten sich angenehm auf seiner Zunge. Während sie ihren Tee tranken, entschuldigte sich Ron, der ein Gähnen unterdrückt hatte, schließlich.
„Es wird spät“, sagte Edris mit sanfter Stimme, während er seinem Sohn durch die Haare wuschelte. „Geh ins Bett, Ron.“
Ron nickte, warf Lucavion aber noch einen letzten bewundernden Blick zu. „Gute Nacht, Mister Lucavion!“, sagte er fröhlich, bevor er davoneilte.
Nachdem der Junge weg war, wandte sich das Gespräch praktischeren Dingen zu. Edris lehnte sich in seinem Stuhl zurück und musterte Lucavion neugierig. „Wie lange willst du in Rackenshore bleiben?“
Lucavion stellte seinen Tee ab und dachte nach. „Nicht lange“, antwortete er. „Höchstens ein oder zwei Wochen. Sobald ich hier fertig bin, werde ich weiterziehen.“
Der Baron nickte verständnisvoll, spürte aber auch die unterschwellige Unruhe in Lucavion. „Wenn du möchtest“, bot Edris an, „kann ich dir hier in der Villa eine bessere Unterkunft besorgen.
Du würdest dich dort wohler fühlen, und es wäre uns eine Ehre, dich bei uns zu beherbergen.“
Lucavion lächelte leicht, wusste die Geste zu schätzen, aber seine Antwort stand bereits fest. „Ich weiß dein Angebot zu schätzen, Mister Edris, aber meine derzeitige Unterkunft ist ausreichend. Außerdem“, fügte er mit einem Anflug von Belustigung hinzu, „gehört das alles zu meiner Ausbildung.“
Edris lachte leise, obwohl er ein wenig überrascht schien. „Ausbildung, sagst du? Du bist wirklich sehr engagiert.“
Lucavion nickte, seine Augen glänzten vor stiller Entschlossenheit. „Jeder Aspekt meines Lebens, sogar wo ich wohne, trägt zu meinem Wachstum bei. Ich muss mich voll konzentrieren.“
Der Baron lächelte, sichtlich beeindruckt. „Dann werde ich nicht weiter darauf bestehen. Aber das Angebot gilt, falls du es dir anders überlegst.“
„Danke“, sagte Lucavion mit einer respektvollen Verbeugung. „Ich werde daran denken.“
Der Abend verlief danach ruhig, die Luft war erfüllt von gegenseitigem Respekt zwischen den beiden Männern. Als Lucavion seinen Tee ausgetrunken hatte, hatte er das Gefühl, dass er zwar das Angebot des Barons für einen komfortableren Aufenthalt abgelehnt hatte, aber eine wertvolle Verbindung geknüpft hatte. Der Baron hatte ihm mehr als nur Gastfreundschaft angeboten – er hatte ihm Vertrauen geschenkt, und das wusste Lucavion zu schätzen.
*********
Als Lucavion aus dem Herrenhaus trat, empfing ihn die kühle Nachtluft, ein krasser Gegensatz zu dem warmen, von Kerzen beleuchteten Speisesaal, den er gerade verlassen hatte. Die Sterne funkelten am Himmel, und die Straßen von Rackenshore waren still, bis auf das gelegentliche Flackern von Laternen in der Ferne. Gerade als er seinen Umhang zurechtzog, spürte er plötzlich ein Gewicht auf seiner Schulter, gefolgt von einem leisen Gähnen.
Vitaliara war zurückgekommen und hatte sich mit ihrer schlanken schwarzen Gestalt träge über seine Schulter gelegt. „Endlich“, murmelte sie mit einer Spur von neckischer Verärgerung in der Stimme. „Ich habe mich die ganze Zeit gelangweilt.“
Lucavion warf ihr einen Seitenblick zu, sagte aber nichts. Er hatte ihre Ungeduld erwartet und konnte ihr ehrlich gesagt keinen Vorwurf machen. Das Abendessen hatte länger gedauert als erwartet, aber es war wichtig gewesen.
„Weißt du“, fuhr Vitaliara fort, während sie erneut gähnte und träge mit dem Schwanz wedelte, „der Baron ist ein recht anständiger Mann. Er wollte vielleicht Verbindungen zu dir knüpfen, aber er hat dich nicht gedrängt oder irgendetwas verlangt. Er hat dich einfach sein lassen und dir angeboten, was er konnte.“
Lucavion konnte nicht anders, als ihm zuzustimmen. Der Baron hatte die Situation mit überraschender Eleganz gemeistert und Lucavion Respekt entgegengebracht, anstatt ihn zu zwingen. Edris hatte zwar Verbindungen knüpfen wollen, aber nicht auf Kosten von Lucavions Unabhängigkeit. Für einen Adligen war das selten.
„Das ist er“, sagte Lucavion leise, während seine Augen im Mondlicht glitzerten. „Aber das ändert nichts an meinen Zielen.“
Vitaliara schnurrte zustimmend. [Natürlich nicht. Aber wenigstens hat er nicht versucht, dich zu manipulieren, wie es viele seiner Art tun würden. Er hat dir einfach die Freiheit gelassen, selbst zu entscheiden.]
Lucavion nickte und wusste diese kleine Differenzierung zu schätzen. Das hatte den Abend erträglich gemacht, in gewisser Weise sogar angenehm. Edris hatte sich aufrichtig gezeigt, was Lucavion respektieren konnte, auch wenn er keine langfristigen Bündnisse mit Adelsfamilien suchte.
Als sie sich von der Villa entfernten, kuschelte sich Vitaliara gemütlich an seine Schulter. „Also, was machen wir jetzt? Zurück zur Herberge, um uns auszuruhen, oder gleich weiter trainieren?“
Lucavion grinste über ihre Frage. „Mal sehen.“ Er blickte zum Himmel und spürte, wie seine Ambitionen erneut an ihm zerrten. Er würde sich ausruhen, aber erst, wenn er es sich verdient hatte.
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Drei Tage waren vergangen, und Lucavion befand sich wieder auf der vertrauten Lichtung hinter den Stadtmauern. Das frühe Morgenlicht fiel durch die Bäume und warf sanfte Schatten auf den Boden, während er seine Trainingsübungen machte. Jeder Schlag, jeder Stoß und jede Parade floss nahtlos ineinander, der Degen in seiner Hand war eine natürliche Verlängerung seines Körpers.
Der Rhythmus seiner Bewegungen war ruhig und doch kraftvoll, das Mana zirkulierte in ihm und verschmolz mit der körperlichen Anstrengung, während er sich darauf konzentrierte, durch die [Flamme der Tagundnachtgleiche] Vitalität und Todesenergie im Gleichgewicht zu halten. Schweiß tropfte von seiner Stirn, aber er bemerkte es kaum, da sein Geist ganz von der präzisen Kontrolle über seine Energie eingenommen war.
Mit jedem Tag vertiefte sich seine Verbindung zu seiner Kultivierung. Das Gleichgewicht zwischen Leben und Tod wurde klarer, sein Körper reagierte natürlicher auf den Fluss der Mana, während sein Kern stärker wurde. Heute fühlte es sich jedoch anders an. Sein Training war klarer, seine Bewegungen präziser, als ob etwas aufgegangen war.
Nach einer gefühlten Ewigkeit senkte Lucavion endlich sein Schwert, atmete ruhig, aber seine Muskeln brannten vor Anstrengung. Er blickte zum Himmel hinauf – die Morgendämmerung brach gerade an, und das sanfte Licht signalisierte das Ende seiner Trainingseinheit.
„Nicht schlecht“, dachte er zufrieden über seine Fortschritte.
„Bist du fertig?“, fragte Vitaliara, deren Stimme träge in seine Gedanken drang, als sie aus dem Schlaf erwachte.
„Ja“, antwortete Lucavion laut und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er hatte sich an ihr Timing gewöhnt. Sie schien immer genau dann aufzuwachen, wenn er sein Training beendete.
Mit einem leisen Seufzer steckte er seinen Degen weg und machte sich auf den Weg zum Fluss, wo die kühle Brise seine erhitzte Haut erfrischte.
Am Flussufer angekommen, zog er ohne zu zögern seine Trainingskleidung aus und stieg ins Wasser. Das kalte Wasser strömte über ihn, zunächst scharf, aber dann ließ die Spannung in seinen Muskeln allmählich nach. Er tauchte ganz unter und ließ sich vom Fluss von den Anstrengungen des Vormittags reinigen, sowohl körperlich als auch geistig.
Als er wieder auftauchte und die kalte Luft seine Haut kitzelte, konnte er nicht anders, als diese ruhigen Momente zu genießen. Allein mit seinen Gedanken, nur begleitet vom Rauschen des Wassers und dem entfernten Zwitschern der Vögel, verspürte er eine Klarheit, die ihm nicht oft vergönnt war.
Nachdem er sich abgetrocknet hatte, zog Lucavion sich schnell an und machte sich auf den Weg zurück zur Herberge. Die Stadt erwachte gerade erst, die Straßen füllten sich langsam mit Händlern, die ihre Stände aufbauten, und Bürgern, die ihren Tag begannen.
Als er die Herberge erreichte, empfing ihn der vertraute Duft des Frühstücks, als er eintrat.
Aber noch bevor er den Duft wahrnahm, wurde er von etwas anderem begrüßt.
„Sind Sie der Mann namens Lucavion?“
Jemand stand direkt vor ihm.
