Am nächsten Morgen war die Herberge schon voller Frühaufsteher. Als ich die Treppe zum Gemeinschaftsraum hinunterging, roch es nach frischem Brot und Speck, und man hörte leises Stimmengewirr. Ich suchte mir einen Tisch in der Ecke und setzte mich, während mich ein paar neugierige Blicke von den anderen Gästen trafen.
Ich ignorierte sie und konzentrierte mich auf die Aufgabe, die vor mir lag.
Die Banditen waren immer noch verstreut, aber jetzt, da ich wusste, wo sie sich aufhielten, würde es nicht lange dauern, bis ich mich ihren Weg bahnen konnte.
Während ich auf mein Frühstück wartete, drangen Bruchstücke einer Unterhaltung von einem Tisch in meiner Nähe zu mir und erregten meine Aufmerksamkeit.
„Hast du schon gehört? Der Sohn des Barons wurde von Korvans Männern entführt“, flüsterte ein Mann, dessen Stimme kaum über das Klappern des Geschirrs zu hören war.
„Ja, ich hab’s gehört. Man sagt, Baron Edris setzt eine riesige Belohnung auf jeden aus, der Korvan zur Strecke bringt und seinen Sohn zurückbringt.“
„Gold und Land, nicht weniger! Alle Kämpfer im Umkreis von hundert Meilen werden nach Rackenshore strömen, um ihr Glück zu versuchen. Das wird ein Chaos.“
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und meine Lippen verzogen sich zu einem leichten Grinsen. „Also haben sie endlich angefangen“, dachte ich und war leicht amüsiert über die Verzweiflung des Barons. Natürlich würden Gold und Land alle möglichen zwielichtigen Gestalten anziehen, aber keiner von ihnen würde in der Lage sein, das zu tun, was getan werden musste. Trotzdem war es amüsant, dass sie so weit gehen wollten.
In diesem Moment kam Greta mit einem warmen Lächeln auf meinem Gesicht auf mich zu und stellte einen Teller mit Essen vor mich hin. „Guten Morgen, Sir“, grüßte sie mich fröhlich. „Möchten Sie noch etwas?“
Ich nickte in Richtung des Tisches mit den Klatschbasen. „Was ist das für ein Gerede über ein Dekret?“, fragte ich beiläufig und nahm meine Gabel in die Hand. „Irgendetwas von einer Belohnung?“
Gretas Lächeln verschwand ein wenig, ihr Blick huschte zu dem anderen Tisch, bevor sie sich wieder mir zuwandte. „Oh ja“, sagte sie leise und senkte ihre Stimme. „Der Sohn von Baron Edris Wyndhall wurde letzte Nacht entführt. Der Baron bietet eine Belohnung für jeden, der ihn zurückbringt und Korvans Banditen ein Ende bereitet.“
Sie hielt inne und runzelte besorgt die Stirn. „Es ist allerdings eine gefährliche Angelegenheit. Korvans Männer sind … nun ja, man sollte sich nicht mit ihnen anlegen.“
„Gefährlich“, sinnierte ich und nahm einen Bissen vom Brot. „Und doch gibt es eine Belohnung.“
Greta nickte und spielte nervös mit ihren Händen. „Ja, eine große. Gold, Land … genug, um jemandem ein Leben lang zu sichern. Aber … es wird nicht einfach sein.
Diese Banditen terrorisieren diese Stadt schon seit Jahren, und jetzt, wo der Sohn des Barons entführt wurde, sind sie brutaler denn je.“
Ich sah Greta an, die wirklich besorgt war. „Und was glaubst du, wird passieren?“, fragte ich und lehnte mich leicht zurück.
Sie zögerte und sah sich im Raum um, als wollte sie sichergehen, dass niemand zuhörte. „Ich weiß es nicht“, gab sie leise zu. „Aber ich fürchte, es wird erst noch schlimmer werden, bevor es besser wird. Bei so vielen Söldnern und Kämpfern, die in die Stadt kommen, wird es bestimmt noch mehr Ärger geben.“
Ihre Worte hingen in der Luft, aber ich spürte, dass da noch etwas war, etwas, das sie nicht sagte. „Du scheinst dir noch Sorgen um etwas anderes zu machen“, stellte ich fest und beobachtete ihren Gesichtsausdruck aufmerksam.
Greta biss sich auf die Lippe und seufzte dann. „Es ist nur … der Sohn des Barons, Ron … er ist nicht gerade … nun, die Leute sagen, er sei … wie soll ich das höflich ausdrücken …“
„Ein arroganter Idiot?“, beendete ich ihren Satz und hob eine Augenbraue.
Greta zuckte zusammen, nickte aber. „Ja. Er hat sich einige Feinde gemacht, sogar unter denen, die ihm eigentlich helfen sollten. Ohne den Einfluss seines Vaters würde er wohl öfter in Schwierigkeiten stecken.“
Ich brummte nachdenklich und ließ ihre Worte auf mich wirken. Der Sohn des Barons war also nicht gerade beliebt, nicht mal bei seinen eigenen Leuten. Das machte die Sache interessanter. Aber im Großen und Ganzen spielte das keine Rolle. Ich musste mich um die Banditen kümmern, nicht um die Persönlichkeit des Jungen.
„Nun“, sagte ich, als ich mit dem Essen fertig war, „danke für die Informationen.“
Greta lächelte, wenn auch diesmal etwas zurückhaltender. „Gern geschehen, Sir. Seien Sie vorsichtig da draußen.“
Ich nickte ihr zu, stand auf und ging zur Tür. „Ein Kopfgeld, hm?“, dachte ich amüsiert über die Idee, für etwas belohnt zu werden, das ich ohnehin vorhatte. „Ich werde mich um die Banditen kümmern … und der Rest wird sich schon ergeben.“
Als ich zur Tür ging, hallte Vitaliaras Stimme in meinem Kopf wider, ihr Tonfall voller Belustigung. [Eine Belohnung für etwas, das du sowieso vorhattest? Klingt, als würdest du dir einen leichten Gewinn sichern.]
„Sieht ganz so aus“, sagte ich und zog meinen Degen enger an. „Allerdings habe ich schon zwei von Korvans Leuten erledigt, Lothar und Loren. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis die anderen kommen, um Rache zu nehmen.“
„Das werden sie“, stimmte sie zu und wedelte träge mit dem Schwanz, während sie in ihrer Katzenform auf meiner Schulter saß. „Allerdings muss ich sagen, dass diese Menschen ziemlich interessant sind. Du hast bereits die harte Arbeit erledigt, und jetzt reißen sie sich darum, dir Gold und Land anzubieten.“
„Ich bezweifle, dass sie wissen, dass ich Lothar und Loren getötet habe“, überlegte ich.
„Und wenn sie es wüssten, würden sie nicht so eifrig eine Belohnung anbieten. Denn wer würde schon einen Mann bezahlen, der bereits die Hälfte des Problems erledigt hat?“
„Stimmt“, schnurrte Vitaliara, „aber es ist amüsant, nicht wahr? Der Baron will seinen Sohn um jeden Preis retten, und doch hat er keine Ahnung, dass du bereits mehr getan hast, als sich diese sogenannten Söldner jemals erträumen könnten.“
Ich grinste über ihre Bemerkung. „Menschen neigen dazu, sich auf große Gesten zu verlassen, wenn sie in die Enge getrieben sind. Sie merken nicht, dass hinter den Kulissen bereits still und leise gearbeitet wird.“
„Trotzdem“, fuhr sie nachdenklich fort, „hast du mehr Aufmerksamkeit auf dich gezogen, als ich erwartet hatte. Da der Baron diesen Erlass herausgegeben hat, ist es nur eine Frage der Zeit, bis mehr Leute anfangen, herumzuschnüffeln. Nicht nur nach Korvan, sondern auch nach dir.“
„Das war der springende Punkt.“
„Der springende Punkt?“, fragte Vitaliara mit einer Mischung aus Neugier und Überraschung in der Stimme.
Ich sah mich um und bemerkte, dass sich immer mehr Leute in kleinen Gruppen versammelten und offensichtlich über den neuen Erlass des Barons diskutierten. „Ich habe nicht nur aus praktischen Gründen nach einer Identität und einem Empfehlungsschreiben gefragt“, erklärte ich mit leiserer Stimme. „Es geht um Legitimität.“
„Legitimität?“, wiederholte sie mit einer leisen, schnurrenden Stimme. „Du hast dich nie sonderlich darum gekümmert, wie andere dich sehen. Warum jetzt?“
Ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen, als ich über ihre Worte nachdachte. „Es geht nicht darum, wie sie mich sehen, sondern darum, wie ich mich in der Welt positioniere“, sagte ich. „Mein Ruf wird sich verbreiten, besonders nachdem ich mich mit Korvan und seinen Männern angelegt habe.
Das ist Teil des Plans – mir einen Namen machen, stärkere Gegner anziehen und die Ränge erklimmen.“
„Aber ohne Legitimität“, fügte sie nachdenklich hinzu, „wirst du nur als weiterer Gesetzloser angesehen werden. Ein mächtiger zwar, aber dennoch ein Krimineller.“
„Genau“, nickte ich. „Wenn ich mich nicht mit der richtigen Anerkennung etablieren kann, werde ich ständig gejagt werden, nicht nur von Feinden, sondern auch von den Behörden.
Ich würde mehr Zeit mit Fliehen als mit Kämpfen verbringen, und das will ich nicht. Deshalb ist es so wichtig, dass diese ganze Reihe von Ereignissen – der Erlass des Barons, Korvans Sturz – sich weit verbreitet. Das verschafft mir die Legitimität, die ich brauche.“
„Und für mich ist es auch wichtig, Legitimität und Verbindungen zu haben, damit ich in die Akademie aufgenommen werde.“
Diese Welt ist eine Welt der romantischen Fantasie und stammt aus einem Buch namens „Shattered Innocence“.
„Um das Versprechen einzuhalten, muss ich in die Akademie eintreten.“
Zuerst wollte ich nichts mit den Hauptdarstellern oder der Handlung des Romans zu tun haben, aber dann, nachdem der Meister involviert war und mich mit seinem letzten Atemzug gebeten hatte, mich um seine Tochter zu kümmern, wurde es zu einem Versprechen.
„Und wenn ich schon dabei bin, werde ich auch diese Angelegenheiten regeln.“
Familie …
Das war wirklich ein Wort, das ich nicht mochte.
Aber gleichzeitig war es etwas, dem ich mich irgendwann stellen musste.
Deshalb musste ich mir einen guten Ruf aufbauen.
„Damit du verstehen kannst, was du verloren hast.“
Die Rache, die ich nehmen wollte.
Ich will die Leute, die mich im Stich gelassen haben, nicht fertigmachen.
Das wäre zu oberflächlich.
Ich will was anderes.
„Das wird mein Weg sein.“
Aber vorher muss ich mit jemandem reden.
„Lass uns zu diesem Roderick gehen. Er schuldet mir eine Erklärung.“
Ich muss wissen, was passiert ist, und ich bin mir sicher, dass er das auch will.
********
Die Morgensonne tauchte Rackenshore in ein blasses Licht, als ich mich auf den Weg zu Rodericks Quartieren machte. Die Stadt war noch immer in Aufruhr wegen des neuen Erlasses des Barons. Das Flüstern von Söldnern und Jägern erfüllte die Luft, und der Geruch von Gier und Verzweiflung hing wie ein unsichtbarer Nebel über der Stadt.
Vitaliara schlich leise an meiner Seite und spitzte bei jedem geflüsterten Gespräch, an dem wir vorbeikamen, die Ohren.
„Du scheinst besorgt zu sein“, bemerkte sie, ihre Stimme schlüpfte in meine Gedanken. „Denkst du über deinen nächsten Schritt nach?“
„Eher darüber, wie Roderick dieses Durcheinander angerichtet hat“, antwortete ich. „Ein solches Dekret zu erlassen, während Ron noch in feindlicher Hand ist – das ist leichtsinnig.“
„Glaubst du, sie werden sich rächen?“, fragte sie und wedelte mit dem Schwanz.
„Das werden sie, ohne Frage. Korvans Männer sind keine Dummköpfe. Wenn einer von ihnen von diesem Erlass erfährt, wird er erkennen, dass der Baron ein gefährliches Spiel spielt. Und das bringt Ron in ernsthafte Gefahr.“
Wir erreichten Rodericks Gemächer, die Wachen traten beiseite, als ich die Tür aufstieß. Im Inneren saß der Ritter hinter seinem Schreibtisch, vor sich eine Karte ausgebreitet, die Stirn in Konzentration gerunzelt.
„Roderick“, sagte ich mit fester Stimme. „Wir müssen reden.“
Er sah auf und kniff die Augen zusammen, als ich näher kam. „Lucavion. Ich habe dich erwartet. Ich nehme an, du hast von dem Erlass gehört?“
„Ja“, antwortete ich und setzte mich ihm gegenüber, ohne auf eine Einladung zu warten. „Und ich weiß auch, dass du klug genug bist, um zu erkennen, wie leichtsinnig das war.“
Roderick presste die Kiefer aufeinander, blieb aber gelassen. „Leichtsinnig? Wir hatten keine Wahl. Baron Edris will seinen Sohn unbedingt zurückhaben, und wir mussten einen mutigen Schritt wagen. Der Erlass wird uns die Leute bringen, die wir brauchen, um Korvan endlich fertigzumachen.“
Ich beugte mich vor und sah ihm fest in die Augen. „Und was passiert, wenn Korvans Männer oder, schlimmer noch, Korvan selbst davon erfahren?
Was glaubst du, werden sie tun, wenn sie merken, dass der Baron ihre Köpfe fordert? Sie werden Ron töten. Du spielst mit seinem Leben, und das weißt du.“
Rodericks Miene verzog sich für einen Moment, als ihm die Bedeutung meiner Worte bewusst wurde. „Wir … wir haben Vorkehrungen getroffen“, sagte er.
Ich schüttelte den Kopf und seufzte frustriert. „Du hast es mit Banditen zu tun, nicht mit Idioten. Wenn Korvans Männer in der Stadt sind – und ich bin mir sicher, dass sie das sind –, werden sie es schnell herausfinden. Sie werden eins und eins zusammenzählen, und wenn sie das tun, ist Ron tot.“
„Das wissen wir.“
„Dann …“
„Es gibt jemanden unter Korvans Männern, der mit uns zusammenarbeitet.“
In diesem Moment wurde eine Bombe gezündet.
