Hounds.
Ein spezielles Team, das angeblich darauf spezialisiert ist, Leute zu jagen, die aus der Armee oder ihrem Dienst geflohen sind.
Es hieß, dass sie alle Soldaten waren, die die speziell ausgebildeten „Earth Hounds“ gut beherrschten.
Eine spezielle Art von Manabestie, die gezähmt wurde und jetzt eingesetzt wird. Je nach Stärke kann ein einzelner Earth Hound eine Person aus einer Entfernung von 10 Kilometern aufspüren.
„Wie erwartet. Sie sind schon hier.“
Ich verschwendete keine Zeit. Ich rappelte mich auf. Mein Körper hatte sich bis zu einem gewissen Grad erholt und meine Manareserven waren fast vollständig wieder aufgefüllt.
Ich hätte mich vollständig erholt, wenn ich nicht sinnlos Manapunkte dafür verschwendet hätte, etwas Neues zu lernen, aber das hätte nicht viel geändert.
Aber ich konnte es mir nicht leisten, länger hier zu bleiben. Die Hunde waren Spezialisten im Aufspüren; ihre Sinne waren geschärft, und sie konnten meine Spur leicht aufnehmen, wenn ich zu lange an einem Ort blieb.
Ich begann zu rennen, meine Beine trugen mich mit geübter Leichtigkeit durch das dichte Unterholz. Der Wald verschwamm um mich herum, als ich mich bis an meine Grenzen trieb, aber trotz meiner Geschwindigkeit konnte ich das entfernte Bellen und Knurren der Erdhunde hören, die näher kamen.
Sie waren schnell – schneller als ich erwartet hatte. Ich spürte mindestens acht Wesen hinter mir, deren Absicht klar war.
Wenn ich mich ihnen frontal stellen würde, würde ich irgendwann überwältigt werden. Das durfte ich nicht zulassen.
Meine einzigen Optionen waren, sie im Wald zu kiten und das Gelände zu meinem Vorteil zu nutzen oder ihnen vollständig zu entkommen.
Die zweite Option schien sicherer, aber ich wusste, dass genau das die Verfolger von mir erwarteten. Sie waren Experten in ihrem Fach und würden wahrscheinlich versuchen, mich in eine der gefährlicheren Zonen des Waldes zu drängen – das Zerschlagene Tal.
Das Zerschlagene Tal war unter denen, die das Schattendickicht kannten, berüchtigt. Es war ein Ort, an dem die natürliche Mana des Waldes außer Kontrolle geraten war, die Landschaft verzerrte und mit tödlichen Kreaturen füllte. Die Luft dort knisterte vor instabiler Energie, was es selbst für erfahrene Krieger zu einem gefährlichen Ort machte.
Wenn das Verfolgungsteam mich dort in die Enge treiben könnte, müsste ich mich nicht nur mit ihnen, sondern auch mit der tödlichen Umgebung und den Monstern, die dort lebten, auseinandersetzen. Ein Albtraum-Szenario.
„Ich kann ihnen nicht erlauben, die Bedingungen dieser Verfolgungsjagd zu diktieren“, dachte ich, während ich mit rasenden Gedanken durch den Wald rannte. „Ich muss mir selbst eine Chance verschaffen.“
Ich beschloss, sie zu kiten und den dichten Wald zu meinem Vorteil zu nutzen. Die Erdhunde waren schnell und unerbittlich, aber sie waren auch groß und in engen Räumen nicht so wendig.
Wenn ich sie durch enge, dicht bewachsene Bereiche des Waldes führen könnte, würde ich sie verlangsamen und vielleicht sogar einige von ihnen abschütteln können.
„Aber gleichzeitig wird es auch für mich gefährlich sein. Elias hatte zwar eine grobe Karte des Waldes, aber die war nicht besonders genau, da sie nur durch Umkreisen des Shattered Vale erstellt worden war. Und der Kartograf war kein Profi. Daher ist das Gelände nicht besonders detailliert dargestellt.“
Wenn es eine Sache gab, die mich zurückhielt, dann war es die Tatsache, dass ich mich in diesem Wald nicht besonders gut auskannte.
Ich musste auch den Wald selbst erkunden.
„Zumindest bis ich den Fluss erreiche, der auf der Karte eingezeichnet ist. Ab dort wird das Leben einfacher werden.“
Das war jedoch leichter gesagt als getan.
„Auf jeden Fall muss ich ihre Zahl verringern. Im Moment rechnen sie wahrscheinlich nicht damit, dass ich mich umdrehe und sie angreife. Das sollte ich ausnutzen.“
Ich rannte weiter und überlegte mir, wie ich am besten mit den Hunden und ihren Führern fertig werden könnte. Ich musste sie auseinanderziehen, um mir die Möglichkeit zu verschaffen, sie einzeln auszuschalten. Das Gelände und die Dunkelheit waren meine Verbündeten, und ich musste sie zu meinem Vorteil nutzen.
Als ich mich durch den Wald bewegte, spürte ich plötzlich eine weitere Gruppe in der Nähe. Es war nur schwach, fast nicht wahrnehmbar, aber meine scharfen Instinkte, die ich mir in jahrelanger Kampferfahrung angeeignet hatte, nahmen es wahr.
„Blutrausch.“
Aber sie war schwach und gut versteckt. Wer oder was auch immer diese Raubtiere waren, sie waren gut darin, ihre Absichten zu verbergen. Mir war bereits klar, dass ich nicht der einzige Jäger in diesem Teil des Waldes war, aber das bedeutete auch, dass ich nicht der einzige war, der gejagt wurde.
In meinem Kopf begann sich ein Plan zu formen. Wenn ich die Verfolger in das Revier dieser Raubtiere locken könnte, könnte ich sie zu meinem Vorteil nutzen.
Sie würden nicht damit rechnen, und die Überraschung könnte mir die Zeit verschaffen, die ich brauchte.
Ich rannte weiter und änderte nach und nach meine Richtung, um die Hunde zur Quelle dieser Blutgier zu führen. Ich bewegte mich zielstrebig und achtete darauf, meine eigene Anwesenheit so gut wie möglich zu verbergen.
Die Hunde waren immer noch hinter mir her, aber ihre Hundeführer verließen sich wahrscheinlich auf ihren Instinkt und rechneten nicht damit, dass ich sie in Gefahr führen würde.
Nachdem ich eine Weile gerannt war, spürte ich, dass ich mich in der Nähe der Stelle befand, an der die Raubtiere lauerten. Ich musste schnell und entschlossen handeln. Ich entdeckte einen großen Baum mit dicken Ästen, sprang hoch und kletterte schnell und leise hinauf, bis ich zwischen den Blättern versteckt war.
Die Hunde und ihre Hundeführer kamen näher und ahnten nichts von der Falle, die ich ihnen stellte.
Ich griff in meine Tasche, holte einen kleinen Stein heraus und konzentrierte meine Mana darauf. Ich
Der Stein nahm die Energie auf und leuchtete schwach in der Dunkelheit.
„Das sollte reichen. Mehr würde den Stein zerbrechen.“
Ich wartete und lauschte aufmerksam den Geräuschen des Waldes, dann warf ich den Stein mit präziser Zielgenauigkeit auf ein Tier, das sich in einem der Bäume versteckte – einen dunklen Schimpansen.
Der Stein traf das Tier, und die Wirkung trat sofort ein.
Der Dunkle Schimpanse stieß einen scharfen, wütenden Schrei aus, seine Augen blitzten vor Zorn, während er nach der Quelle des Lärms suchte. Es war ein sehr territorial lebendes Wesen, und ich wusste, dass es aggressiv reagieren würde.
Das Geschrei des Schimpansen hallte durch den Wald und alarmierte seine Artgenossen. Innerhalb weniger Augenblicke tauchten mehrere weitere Dunkle Schimpansen aus den Schatten auf, ihre Umrisse waren in der Dunkelheit kaum zu erkennen.
Sie waren stark und beweglich, ihre Blutgier war nun voll erwacht.
SWOOSH!
Als die Hunde und ihre Hundeführer näher kamen, begannen die dunklen Schimpansen, sich aus den Bäumen hinabzulassen, ihre Bewegungen waren schnell und koordiniert.
Das Verfolgungsteam hatte keine Ahnung, was sie erwartete.
„Wie erwartet. Sie können sie nicht wahrnehmen. Aber die Erdhunde werden das bald merken.“
Und genau wie ich es vorhergesagt hatte, hallte ein Heulen durch den Wald.
„Grrrr…“
Die Erdhunde wurden mit jeder Sekunde unruhiger.
Während ich mich in den dichten Ästen des Baumes versteckt hielt, konnte ich die Hunde und ihre Hundeführer näher kommen hören.
Das Knurren der Erdhunde und das Rascheln der Blätter wurden lauter und signalisierten, dass sie näher kamen. Die Spannung in der Luft war greifbar, der Wald schien in Erwartung des bevorstehenden Konflikts den Atem anzuhalten.
„Bleibt wachsam“, flüsterte einer der Soldaten den anderen mit rauer Stimme zu, die kaum über das Knurren der Erdhunde hinweg zu hören war. „Die Hunde spüren etwas. Haltet eure Waffen bereit.“
Die Einheit verlangsamte ihren Schritt und wurde vorsichtiger, als sie die wachsende Gefahr spürte. Ich beobachtete, wie die Soldaten eine Verteidigungsformation einnahmen, ihre Bewegungen schnell und geübt. Dies waren keine gewöhnlichen Soldaten – sie waren für genau solche Situationen ausgebildet und in der Lage, unerwartete Bedrohungen effizient zu bewältigen.
„Irgendetwas stimmt hier nicht“, murmelte ein anderer Soldat. „Die Hunde sind zu unruhig. Behaltet die Bäume im Auge.“
Sie waren sich der Gefahr bewusst, aber nicht vollständig. Die Darkened Chimpanzees näherten sich bereits, ihre Blutgier erfüllte die Luft, aber die Soldaten waren zu sehr auf den Boden konzentriert. Sie hatten noch nicht erkannt, wie groß die Gefahr war, die über ihnen lauerte.
Die Earth Hounds gaben leise Knurrgeräusche von sich, ihr Instinkt nahm die Gefahr in den Bäumen wahr. Sie begannen, die Soldaten zu umkreisen, um die genaue Position der Bedrohung zu bestimmen.
„Grrrr …“
Die Spannung stieg, als die dunklen Schimpansen sich zum Angriff bereit machten, ihre Augen leuchteten schwach im Schatten. Die Soldaten spürten den bevorstehenden Angriff, formierten sich enger und hielten ihre Waffen bereit.
„Bereitet euch auf einen Angriff von oben vor!“, bellte der Anführer der Soldaten mit autoritärer Stimme.
Doch bevor sie richtig reagieren konnten, starteten die dunklen Schimpansen ihren Angriff.
SWOOSH!
Der erste Schimpanse sprang mit ausgestreckten Klauen aus dem Baum und zielte auf einen der Hunde. Der Erdhund knurrte und versuchte auszuweichen, aber der Schimpanse war zu schnell und versenkte seine Klauen in der Flanke des Tieres.
„Angriffsformation 2!“, befahl der Anführer der Soldaten.
Die Soldaten bewegten sich präzise, ihre Speere und Schwerter blitzten, als sie den Angriffen der dunklen Schimpansen begegneten. Die Luft war erfüllt von Knurren, Kreischen und dem Klirren der Waffen. Die Soldaten waren gut ausgebildet und verteidigten sich in enger Formation gegen die wilden Angriffe der Schimpansen.
Aber ich wollte nicht untätig bleiben.
Schließlich hatte ich darauf gewartet.
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