„Du bist schwach. Du hast keine Chance gegen mich.“
Ich griff nach meiner Klinge.
Ich spürte den Estoc wie eine Verlängerung meines eigenen Körpers. Das Gewicht, die Balance, die Art, wie er sich mit mir bewegte – alles fühlte sich natürlich und richtig an.
Der Nervenkitzel des Kampfes, der Tanz der Klingen, war berauschend.
Hier gehörte ich hin.
Mit neuer Kraft parierte ich seinen nächsten Schlag, wobei sich der Estoc präzise und anmutig bewegte. Ich konterte mit einem schnellen Stoß und zielte auf sein Herz. Er wehrte ihn ab, aber ich war schon in Bewegung und meine Klinge zerschnitt die Luft in einer Reihe schneller Schläge.
KLANG! KLIRR!
Unsere Waffen prallten immer wieder aufeinander, und der Wald hallte vom Klang unseres Duells wider.
Ich konzentrierte mich auf die Klinge meines Gegners und bemerkte die braune Energie, die sie bei jedem Angriff umgab. Das Mana sandte Wellen durch die Luft und schuf eine spürbare Aura der Macht. Aber da war noch etwas anderes. Ich konnte seine Schläge „sehen“, als wüsste ich schon, wie er sich bewegen würde, bevor er es tat.
Auf dem Schlachtfeld war ich in meinem Element. Mein Verstand arbeitete auf Hochtouren, analysierte seine Bewegungen und sagte seine Angriffe voraus. Es fühlte sich an wie ein sechster Sinn, ein Instinkt, der durch jahrelanges Fechten und Kampftraining geschärft worden war.
SWOOSH!
Seine Klinge kam mit unglaublicher Geschwindigkeit und Kraft auf mich zu, aber ich war bereit. Ich wich zur Seite aus und wehrte seinen Angriff mit einer flüssigen Bewegung meines Estocs ab. Die Augen des Feindes verengten sich vor Frustration, aber ich konnte sehen, wie sich sein nächster Zug in seinem Kopf formte.
„Er wird nach links ausweichen und von rechts zuschlagen“, dachte ich, und tatsächlich, seine Klinge schwang nach links, bevor sie von rechts auf mich zukam.
KLIRR!
Ich parierte den Schlag perfekt, und mein Estoc traf mit voller Wucht auf sein Schwert. Die Kraft des Feindes war überwältigend, aber ich konnte sehen, welchen Weg sein Schwert nehmen würde, als würde es von einer unsichtbaren Kraft gelenkt.
Seine Schläge waren unerbittlich, jeder schneller und stärker als der vorherige. Die braune Energie um seine Klinge pulsierte bei jedem Schwung und sandte Schockwellen durch meine Arme. Aber ich hielt meine Position und nutzte meine neu entdeckte Fähigkeit, seine Angriffe vorauszusehen.
„Er wird direkt auf meine Brust zustoßen“, erkannte ich, und als seine Klinge nach vorne kam, drehte ich meinen Körper und ließ sein Schwert harmlos an mir vorbeigleiten. Mein Estoc schoss in einem Gegenangriff hervor und zielte auf seine Seite.
SCHNITT!
Die Klinge schnitt durch seine Robe und zog Blut. Er zischte vor Schmerz, aber seine Augen brannten vor Wut. Sein nächster Angriff war noch heftiger, sein Schwert bewegte sich mit blendender Geschwindigkeit.
Aber ich konnte es sehen. Ich konnte die Bahn seines Schwertes sehen, als würde eine Vorahnung meine Bewegungen leiten. Ich parierte, wehrte ab und konterte mit einer Reihe präziser Schläge, von denen jeder ihn zurückdrängte.
Der Feind war schneller und stärker als ich, aber ich hatte den Vorteil im Kampf.
Warum war das so? Weil ich mich schon daran gewöhnt hatte. Als ich zum ersten Mal ein Estoc in die Hand nahm, war ich noch jünger als viele andere auf dem Schlachtfeld.
Jedes Mal stand ich einem Gegner gegenüber, der stärker war als ich. Nie bin ich auf jemanden getroffen, der schwächer war als ich.
Das war auch so, als ich Bruce war. Selbst damals, als ich mit dem Estoc kämpfte, waren meine körperlichen Fähigkeiten nicht meine Stärke.
Es war das Schwert.
Deshalb habe ich auf dem Schlachtfeld etwas anderes trainiert.
Ich habe meine Fähigkeiten verbessert.
Seine Bewegungen wurden vorhersehbar, jeder Schlag folgte dem Weg, den ich in meinem Kopf sah. Es war, als würde ich jeden seiner Gedanken und jede seiner Absichten lesen und entsprechend reagieren.
Unsere Klingen prallten aufeinander und Funken flogen. Der Wald hallte vom Klang unseres Duells wider, die Intensität des Kampfes erreichte ihren Höhepunkt. Die Frustration des Feindes wuchs mit jedem fehlgeschlagenen Angriff, seine Augen weiteten sich ungläubig, als ich ihm Schlag um Schlag Paroli bot.
–KLIRR!
Doch gerade als unsere Klingen ein letztes Mal aufeinanderprallten, wurden meine Augen hell. Ich spürte eine Reihe anderer Präsenzen um mich herum, und ihm ging es genauso.
„Die anderen Patrouillen sind auch hier!“
Es war klar, wer hier war und wer sie waren. Höchstwahrscheinlich hatten sie die Energie des Kampfes gespürt. Es war sogar möglich, dass sie einen weiteren Experten mitgebracht hatten.
„Du bist nicht so schwach, wie ich dachte“, knurrte der Typ vor mir, seine Stimme voller Wut.
Seine Augen funkelten vor Wut, wahrscheinlich weil er mich nicht besiegen konnte, obwohl ich wie ein Erwachter der ersten Stufe aussah und zwischen uns zwei Ränge lagen. Vielleicht war er auch wütend darüber, dass er entdeckt worden war, als er versucht hatte, mein vermeintliches Artefakt zu stehlen.
„Ich werde das beenden“, knurrte er, seine Augen leuchteten braun.
Die Erde unter meinen Füßen verkrampfte sich plötzlich und versuchte, mich einzuschnüren. Seine Macht über die Erde war offensichtlich, und er nutzte sie zu seinem Vorteil. Ich spürte, wie sich der Boden um meine Beine zusammenzog und meine Bewegungen einschränkte.
Die Mana des Mannes schoss in die Höhe und manifestierte die volle Kraft eines Kriegers der dritten Stufe. Er stürzte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit auf mich, seine Klinge glänzte vor tödlicher Absicht.
„Das war ein cooler Kampf … Schade, dass er jetzt schon vorbei ist.“
„Schwarze Klinge aus Eisen. Eisenbeschichtung.“
Ich nutzte die Energie meines zweiten Kerns und umhüllte meinen Körper mit einer Schutzschicht, um den Eindruck zu erwecken, dass ich mich nur mit aller Kraft verteidigte.
„Heh … Deine lächerliche Energie wird das nicht abwehren können.“
Die Klinge des Feindes traf mich und ich spürte, wie der Aufprall durch meinen Körper hallte. Aber ich hielt stand und ertrug den Schlag mit der verstärkten Beschichtung. Natürlich reichte das nicht aus, denn die Klinge drang durch meine Verteidigung und war kurz davor, meine Schulter zu erreichen.
Genau in diesem Moment zog ich Mana aus meinem ersten und wichtigsten Kern. Die Energie floss durch mich hindurch, kraftvoll und unerbittlich. Ich konzentrierte sie auf meinen Estoc, dessen Klinge in einem intensiven Licht erstrahlte.
Die Augen des Feindes weiteten sich vor Überraschung, als er den plötzlichen Energieschub spürte. Er hatte nicht damit gerechnet, dass ich über so viel Kraft verfügte. Sein Selbstvertrauen schwankte, und das war alles, was ich brauchte.
CRACK!
Mit einer schnellen, entschlossenen Bewegung riss ich mich aus dem Griff der Erde los und nutzte meine gesteigerte Kraft, um den Boden um mich herum zu zerschmettern.
Der Feind taumelte zurück, sein Gleichgewicht war gestört.
„Void Starfall Blade. Eclipse Star Trail“
Der Estoc bewegte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit und Präzision und zerschnitt die Luft mit einem blendenden Licht.
„Häh?“
Der Feind versuchte zu parieren, aber mein Angriff war zu schnell, zu stark. Die Klinge durchbohrte seine Verteidigung und drang tief in seine Brust ein.
Als der Estoc in ihn eindrang, begannen Sternenspuren aus der Klinge zu strömen, die sich um den Feind wickelten und die Luft mit einem hypnotisierenden Leuchten erfüllten. Das Licht der Sterne wurde intensiver und bildete ein ätherisches Muster, das sich durch sein ganzes Wesen zu winden schien.
„Was? Was ist das?“
Der Feind schnappte nach Luft, seine Augen weiteten sich vor Schreck, als sich die Sternenschleppen enger zusammenzogen und ihr Licht immer heller wurde. Die Energie sammelte sich um die Spitze des Estocs, einem Brennpunkt zerstörerischer Kraft.
BLAST!
Die Sternenschleppen liefen zusammen und schossen mit einem letzten explosiven Stoß durch die Spitze der Klinge.
CRUNCH!
Die Wucht der Explosion war lautlos und verheerend, eine Implosion von Energie, die den Körper des Feindes von innen zerfetzte.
Sein Schrei verstummte, sein Körper zerfiel, als die Kraft der Sterne ihn verschlang. Das Licht der Sterne leuchtete einen Moment lang hell auf, dann verblasste es und hinterließ nichts als eine leblose Hülle.
„… Es war ein guter Kampf, Soldat… Aber deine Gier hat dich blind gemacht.“
Ich schüttelte den Kopf, während ich meine Mana in meinen Körper leitete.
„Sie sind hier! Die Geräusche kamen von hier!“
Die Rufe der anderen Soldaten wurden lauter, ihre Schritte hallten durch den Wald. Ich wusste, dass ich nicht länger hierbleiben konnte. Meine Zeit lief ab.
Doch bevor ich gehen konnte, fiel mir etwas auf. Ein schwacher Schimmer im Mondlicht, kaum sichtbar auf dem Waldboden. Ich duckte mich, schob die Blätter und den Schmutz beiseite und entdeckte einen Ring.
Es war ein schlichter Ring, aber als ich ihn aufhob, spürte ich einen Energieschub. In den Ring war ein kleiner, filigraner Edelstein eingelassen, der vor Mana pulsierte. Die Energie, die er ausstrahlte, kam mir irgendwie bekannt vor, sie vermittelte ein Gefühl von Macht und Geheimnis.
„Ein Artefakt“, wurde mir klar. „Aber was macht es?“
Ich hatte keine Zeit, über seinen Zweck nachzudenken. Die Soldaten kamen näher, ihre Rufe wurden immer dringlicher.
Ich steckte den Ring in meine Tasche.
„Was auch immer es ist, es könnte nützlich sein“, dachte ich und stand auf.
Ich warf einen letzten Blick auf die Gestalt in der heruntergefallenen Robe, dann drehte ich mich um und sprintete tiefer in den Wald hinein. Meine Bewegungen waren schnell und flüssig, meine gesteigerte Kraft und Beweglichkeit trieben mich voran. Die Mana des Rings schien mit meiner eigenen zu schwingen und meine Fähigkeiten zu verstärken.
Die Rufe der Soldaten verstummten in der Ferne, als ich immer mehr Abstand zwischen uns brachte. Ich bewegte mich zielstrebig und navigierte mühelos durch den dichten Wald. Jeder Schritt brachte mich weiter weg vom Lager und näher zur Freiheit.
„Glaub nicht, dass es schon vorbei ist, Lucavion. Du musst noch durch den Wald.“
Das war erst der Anfang.
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