Elara und Cedric waren in der Morgendämmerung losgefahren, und ihre Kutsche holperte über die holprigen Straßen, die nach Grimshade Hollow führten. Die Sonne stand schon hoch am Himmel und warf lange Schatten, während sie tiefer in die Wildnis vordrangen. Die ersten paar Tage verliefen ohne Zwischenfälle, mit leisen Gesprächen und dem rhythmischen Klappern der Kutschenräder.
Cedric schaute Elara oft an, seine Augen voller Sorge und Bewunderung. Sie hatte immense Entschlossenheit gezeigt und trotz der Herausforderungen blieb sie auf ihr Ziel fokussiert. Elara wiederum verspürte ein Gefühl der Sinnhaftigkeit, das sie schon lange nicht mehr empfunden hatte, angetrieben von der Hoffnung, ihr Innerstes wiederherzustellen.
Am letzten Tag ihrer Reise wurde die Landschaft immer öder und unheimlicher. Die Bäume wurden spärlicher, ihre verdrehten Äste ragten wie Skelettarme in den Himmel. Die Luft wurde kälter und ein Gefühl der Unruhe breitete sich unter ihnen aus.
Cedric saß neben dem Kutscher und musterte die Umgebung mit wachsamer Miene. „Wir sind fast da“, sagte er und warf einen Blick zurück zu Elara im Wagen. „Nur noch ein paar Stunden.“
Elara nickte und umklammerte ihre kleine Tasche mit Vorräten. „Ich kann es spüren, Cedric. Wir sind so nah.“
Plötzlich zog der Kutscher an den Zügeln und brachte die Kutsche zum Stehen. „Was ist los?“, fragte Cedric und griff instinktiv nach dem Griff seines Schwertes.
Bevor der Kutscher antworten konnte, tauchte eine Gruppe raubeißender Banditen aus den Bäumen auf, die die Kutsche umgaben. Ihr Anführer, ein großer Mann mit einer Narbe auf der Wange, trat mit einem höhnischen Grinsen vor.
„Na, na, was haben wir denn hier?“, sagte der Banditenanführer mit boshafter Stimme. „Noch eine Gruppe von Trotteln auf dem Weg nach Grimshade Hollow. Ihr hättet umkehren sollen, solange ihr noch die Chance hattet.“
Cedric zog sein Schwert und kniff die Augen zusammen. „Lasst uns in Ruhe. Wir haben nichts mit euch zu tun.“
Der Banditenanführer lachte, ein raues Geräusch, das durch die Bäume hallte. „Oh, ich glaube doch. Gebt uns eure Wertsachen, dann lassen wir euch vielleicht am Leben.“
„Was ist los?“, fragte Elara in diesem Moment aus der Kutsche.
„Elara, komm nicht raus“, sagte Cedric mit leiser Stimme. Er wollte Elaras Leben nicht gefährden, da er wusste, dass diese Banditen keine leichten Gegner waren.
„Was?“
„Mach keinen Mucks und komm nicht raus“, wiederholte Cedric mit angespannter Stimme.
Elara verspürte eine Welle der Sorge und Frustration. Sie konnte die Gefahr draußen spüren, und der Gedanke, zurückzubleiben und nichts zu tun, nagte an ihr. Sie ballte die Fäuste, und Entschlossenheit flammte in ihr auf.
„Nein, Cedric“, sagte Elara mit fester Stimme. „Ich weigere mich, wie ein Blutegel hier zu bleiben. Ich werde dir helfen zu kämpfen.“
„Elara, nein …“, begann Cedric, aber es war zu spät.
Elara stieß die Wagentür auf und stieg aus, ihre Augen blitzten entschlossen. Der Anführer der Banditen riss überrascht die Augen auf und kniff sie dann zufrieden zusammen, während er sich die Lippen leckte.
„Na, na, anscheinend hatten sie nicht nur Wegwerfware dabei“, sagte er mit boshafter Stimme. „Sieht so aus, als hätten wir doch etwas Wertvolles.“
Cedrics Herz sank, als er den lüsternen Blick auf dem Gesicht des Banditenanführers sah. Er umklammerte sein Schwert fester. „Elara, geh zurück in den Wagen. Sofort.“
„Nein, Cedric“, antwortete Elara entschlossen. „Ich kämpfe mit dir. Wir sitzen alle im selben Boot.“
„Nein …“ Cedric wollte ablehnen. Denn obwohl er wusste, dass Elara sie mit Magie angreifen konnte, war sie wehrlos und ihre Zauberzeit war einfach zu lang. Sie würde ihm im Kampf nicht helfen können, oder besser gesagt, sie könnte ihm sogar noch mehr Schwierigkeiten bereiten.
Schließlich musste er sie jetzt auch noch beschützen, während er kämpfte. Aber als er ihren Gesichtsausdruck sah, konnte er nichts dagegen sagen.
Der Banditenanführer lachte erneut. „Wie rührend. Mal sehen, wie lange deine Entschlossenheit anhält.“
Er gab seinen Männern ein Zeichen, und die Banditen stürmten vor. Cedric stellte sich ihnen in den Weg, sein Schwert blitzte im trüben Licht.
„Ritterorden der Goldenen Lanze. Goldenes Schwert.“
Er war bereit, Mana strahlte aus seinem Innersten. Allerdings konnte sein Mana nur seinen Körper stärken und sein Schwert umhüllen, da er erst die zweite Stufe der Erleuchtung erreicht hatte. Deshalb war er ein angehender Ritter, denn erst wenn man die dritte Stufe der Kultivierung erreicht hatte, konnte man Ritter werden.
KLIRR!
Cedrics Schwert traf auf die Klinge eines Banditen, und der Aufprall hallte durch den Wald. Sein Körper bewegte sich schnell und präzise, jeder Schlag und jede Abwehr wurde von seiner Mana angetrieben. Er erledigte einen Banditen nach dem anderen, und seine überlegene Ausbildung und Stärke waren offensichtlich.
Doch gerade als er einen weiteren Gegner angreifen wollte, traf sein Schwert auf eine Axt. Vor ihm stand der Anführer der Banditen und grinste.
„Genau wie ich erwartet habe“, spottete der Banditenanführer. „Dieses Mädchen ist keine gewöhnliche Frau. Eine solche Schönheit von edler Abstammung wird einen hohen Preis erzielen.“
Als Cedric das sah, wurden seine Augen vor Wut blutunterlaufen. „Du wirst sie nicht anfassen!“, brüllte er und griff den Anführer der Banditen wütend an.
Zuerst überwältigte Cedric den Anführer mit seinen überlegenen Schwertkünsten, die er in jahrelangem Training im Herzogtum perfektioniert hatte. Er nutzte seinen Vorteil und drängte den Anführer der Banditen mit einer Reihe von Schlägen zurück. Doch gerade als er weiter vorstieß, spürte er, dass etwas nicht stimmte.
„Hehehe … Endlich hast du es bemerkt“, sagte der Anführer grinsend und entblößte seine goldenen Zähne. Es war ekelhaft, und Cedric konnte nicht anders, als sich zu ekeln, aber er hielt seinen Blick nicht lange dort.
Er warf einen Blick über seine Schulter und sein Herz sank. Einer der Banditen, die er zuvor niedergeschlagen hatte, hatte Elara bereits gefangen genommen. Der Bandit hielt ihr ein Messer an die Kehle und grinste grausam.
„Elara!“, schrie Cedric mit verzweifelter Stimme.
Der Banditenanführer nutzte Cedrics kurze Ablenkung und schwang seine Axt mit brutaler Wucht.
KLIRR!
Cedric konnte den Schlag gerade noch abwehren, doch der Aufprall jagte einen schmerzhaften Schlag durch seine Arme.
„Siehst du, in der Klemme, Ritter“, spottete der Banditenanführer und grinste noch breiter. „Lass dein Schwert fallen, oder das Mädchen ist dran.“
Cedrics Gedanken rasten, sein Blick huschte zwischen dem Anführer und Elara hin und her. Er konnte nicht zulassen, dass ihr etwas passierte, aber sich zu ergeben bedeutete, dass beide sterben würden.
Elara, deren Augen vor Angst weit aufgerissen, aber voller Entschlossenheit waren, sah Cedric fest an. „Gib nicht auf“, formte sie lautlos mit den Lippen, ihre Entschlossenheit unerschütterlich.
Cedric umklammerte sein Schwert fester, seine Entscheidung stand fest. „Lass sie los, dann werde ich darüber nachdenken“, sagte er mit fester Stimme, trotz der Unruhe in seinem Inneren.
Der Banditenanführer lachte höhnisch. „Netter Versuch, aber so dumm bin ich nicht. Lass das Schwert fallen, sofort!“
In diesem Moment zuckte Elaras Hand, und Cedric sah einen schwachen magischen Schimmer. Trotz der Gefahr bereitete sie einen Zauber vor. Er musste ihr Zeit verschaffen.
Cedric hob sein Schwert und fixierte den Banditenanführer mit seinem Blick. „Na gut“, sagte er mit ruhiger, beherrschter Stimme. „Ihr habt gewonnen.“
Er senkte sein Schwert langsam, als würde er sich ergeben. Der Banditenanführer grinste noch breiter und lockerte seinen Griff um seine Axt ein wenig.
In dem Moment, als Cedrics Schwert den Boden berührte, wirkte Elaras Zauber.
Ein Lichtblitz und eine Hitzewelle schossen aus ihrer Hand und trafen den Banditen, der sie festhielt, völlig unvorbereitet. Er schrie auf und lockerte seinen Griff um sie.
Cedric bewegte sich blitzschnell, sein Schwert schoss aus dem Boden empor und traf den Anführer der Banditen. Der Anführer, der von der plötzlichen Veränderung überrascht war, versuchte zu blocken, war aber zu langsam. Cedrics Klinge durchschlug seine Verteidigung und streckte ihn nieder.
Zumindest hätte es so sein sollen, denn der Körper des Banditenanführers hätte hellgrün leuchten müssen.
„Heh … Ich wusste es.“
KLIRR!
Das Schwert traf den Mann, aber es drang nicht ein. Cedric riss die Augen auf. Warum hatte sein Angriff den Banditen nicht getroffen? Was war los?
Diese Fragen schossen ihm durch den Kopf, aber er hatte keine Antwort darauf.
Der Banditenanführer hob seine Axt mit einem triumphierenden Grinsen im Gesicht. Er schlug mit erschreckender Wucht zu. Cedric sah es kommen, aber da er sich noch von seinem Schlag erholte, hatte er keine Zeit, sich zu verteidigen. Die Axt war nur wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt, als er die Augen schloss und sich seinem Schicksal ergab.
Doch der erwartete Schmerz blieb aus. Stattdessen hörte er ein knarrendes Geräusch, als würde etwas kristallisieren. Cedric öffnete die Augen und sah, dass der Banditenanführer mitten in der Bewegung erstarrt war, seine Axt in der Luft.
Nicht nur der Banditenanführer, sondern die gesamte Umgebung war eingefroren. Die Bäume, der Boden und alle Banditen waren von einer schimmernden Eisschicht umhüllt, nur Cedric und Elara blieben verschont.
Elara stand ein paar Meter entfernt und streckte ihre Hand aus. Ihr Gesicht war eine Mischung aus intensiver Konzentration und Entschlossenheit.
„Elara…“, flüsterte Cedric, wobei sich Ehrfurcht und Verwirrung in seiner Stimme vermischten.
Elaras Augen wurden langsam wieder normal, und sie schwankte leicht, wobei ihr die enorme Anstrengung sichtlich zu schaffen machte. Cedric eilte zu ihr und fing sie auf, bevor sie fallen konnte.
„Was … wie hast du …?“, stammelte Cedric und blickte sich in der gefrorenen Landschaft um.
„Das war nicht sie.“
In diesem Moment hallte eine andere Stimme wider.
Es war eine Frau, deren Gesicht von einer Robe verdeckt war. Bis zu diesem Moment hatte er ihre Anwesenheit nicht gespürt, als wäre sie gar nicht da. Und das machte Cedric noch mehr Angst.
Denn das bedeutete, dass die Person vor ihm viel stärker war als sie.
„Hä? Wer bist du?“, fragte Cedric und versuchte, Elara zu beschützen.
„Wenigstens sterbe ich, während ich sie beschütze.“
Das war es, was er dachte.
Die Frau nahm langsam ihre Kapuze ab und enthüllte ein unglaublich schönes Gesicht mit kalten grünen Augen. Sie lächelte, als sie anmutig vom Himmel herabstieg, ihren Blick auf Elara gerichtet.
„Interessant“, sinnierte die Frau mit einer Stimme, die so sanft wie Seide war. „Dass es so ein Kind geben kann. Selbst wenn ihr Kern komplett zerstört ist, kann sie immer noch Mana nutzen, als hätte sie einen zweiten Kern in ihrem Körper. Wie talentiert.“
Sie kam näher, ohne Elara aus den Augen zu lassen. Cedric spannte sich an, bereit, sie zu verteidigen, obwohl er wusste, dass er chancenlos war.
Die Frau sah Elara tief in die Augen, und in ihren eigenen Augen glänzte eine seltsame Faszination. „Werde meine Schülerin, kleines Mädchen“, sagte sie in einem befehlenden und verführerischen Ton. „Werde meine Schülerin, und ich werde dir alles geben, was du brauchst.“
„Wirst du mein Innerstes heilen?“, fragte Elara und sah die Frau an. Die Tatsache, dass diese Frau genug Kraft besaß, um den gesamten Bereich mit Frost zu bedecken, während sie nur sie umrandete, zeigte, wie gut sie diese Magie beherrschte.
„Das ist mindestens 5-Sterne-Magie.“
Das war der Grund, warum sie geneigt war, zu glauben, dass die Frau stark war.
„Hahaha … Ist es das, was du dir wünschst?“
„Nein. Ich will Rache“, antwortete Elara, woraufhin das Gesicht der Frau kalt wurde.
„Rache, das ist ein schweres Wort“, sagte sie, während sie ihr in die Augen sah. „Bist du bereit, alles dafür zu tun?“
„Ja.“
„Ich verstehe. Wenn es das ist, was du willst, werde ich es respektieren.“ Die Frau lächelte und hob ihre Hand.
„Wenn das so ist, nehme ich an.“
Und Elara nahm ihren Vorschlag sofort an.
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