In der geschäftigen Stadt Valenridge hatten Elara und Cedric echt Probleme, über die Runden zu kommen. Die gepflasterten Straßen, an denen Händler ihre Waren anboten und Abenteurer nach Arbeit suchten, waren weit entfernt von den prächtigen Hallen des Anwesens der Valorias. Der Umzug war hart gewesen, und jeden Tag mussten sie sich neuen Herausforderungen stellen.
Cedric nahm jeden Job an, den er finden konnte – als Leibwächter, Hilfsarbeiter und sogar gelegentlich als Söldner. Trotz seiner Ausbildung war er noch jung und unerfahren, und die Stadt war hart zu denen, die sich noch nicht bewährt hatten.
Elara hingegen befand sich in einer noch prekäreren Lage. Da ihr Kern zerstört worden war, hätten ihre magischen Fähigkeiten eigentlich verschwunden sein müssen.
Doch aus unerklärlichen Gründen konnte sie immer noch kleine Magieausbrüche hervorbringen, die ausreichten, um einfache Zaubersprüche auszuführen. Es war nicht die mächtige Magie, die sie einst eingesetzt hatte, aber es war immerhin etwas. Sie hielt dies vor den meisten geheim und offenbarte es nur Cedric.
Das war etwas Besonderes, aber es könnte auch von demjenigen verursacht worden sein, der ihren Kern abgeschafft hatte. Elara konnte sich nicht sicher sein.
Aber dass sie immer noch einfache Zaubersprüche anwenden konnte, bedeutete etwas.
„Ich bin noch nicht am Ende.“
Sie weigerte sich, sich zu beugen. Sie weigerte sich, ihre Schwäche anzuerkennen. Nach allem, was ihr widerfahren war, nach dem Verrat, den sie erlebt hatte, würde sie nicht aufgeben.
Also trainierte sie sich selbst. Während Cedric unterwegs war, um Vorräte zu besorgen, arbeitete Elara an ihrer Magie. Damit sie, selbst wenn sie nur ein wenig stärker würde, vielleicht einen Weg finden könnten, ihren Kern zu reparieren.
„Ich werde nicht aufgeben.“
War es schmerzhaft? Ja, das war es. Da ihr Kern zerstört und ihre Manameridiane beschädigt waren, musste sie für jeden noch so kleinen Einsatz von Mana 1000 Mal mehr Kraft aufbringen. Und um sich dazu zu zwingen, musste sie den Schmerz ertragen.
„Dieser Schmerz ist nichts.“ Das schwor sie sich immer wieder und gab ihr Bestes.
Monate vergingen, und sie sah kleine Fortschritte.
Eines Abends, nach einem langen Arbeitstag, kehrte Cedric in ihre bescheidene Unterkunft zurück – ein kleines Zimmer über einer Taverne. Elara war da.
Ihre Fäuste waren geballt, und Feuer loderte in ihren Händen. Sie sah müde aus, Schweiß rann ihr über das Gesicht, ihr Mund war fest zusammengepresst. Sie biss die Zähne zusammen.
Cedric trat leise ein, aber der Anblick, der sich ihm bot, ließ ihn wie angewurzelt stehen bleiben. Elara erzeugte mit ihrer anderen Hand Eis. Er sah zu, sein Herz pochte vor Ehrfurcht und Sorge.
Mit einem kehligen Schrei stieß Elara das Eis nach vorne, sodass es quer durch den Raum flog und gegen die Wand zerschellte. Die Anstrengung ließ sie nach Luft schnappen, ihr Körper zitterte vor Anstrengung.
„Warum strengst du dich so an?“, fragte Cedric, eilte zu ihr und seine Stimme klang besorgt.
Elara sah zu ihm auf, ihre Augen brannten vor Entschlossenheit. „Weil ich sie dafür bezahlen lassen werde.“
Cedric kniete sich neben sie und legte seine Hände sanft auf ihre Schultern. „Elara, du musst das nicht tun. Das Leben, das wir führen, ist genug. Wir finden einen Weg, weiterzumachen.“
Elara schüttelte den Kopf, ihr Blick war entschlossen. „Ich werde nie vergessen, was an diesem Tag passiert ist, Cedric. Bis zu meinem Tod werde ich die Erinnerung an diesen Verrat mit mir tragen, und ich werde nicht ruhen, bis Gerechtigkeit herrscht.“
Cedric senkte den Kopf, er verstand, wie tief ihr Schmerz war. Er hatte die Albträume gesehen, die sie quälten, die Nächte, in denen sie sich hin und her wälzte und keinen Frieden finden konnte. Ihre Entschlossenheit wurde von einem unerbittlichen Verlangen nach Rache angetrieben, etwas, das er nicht ignorieren oder herunterspielen konnte.
„Ich verstehe“, sagte Cedric, als hätte er endlich eine Entscheidung getroffen.
Es gab etwas, von dem er erst kürzlich erfahren hatte. Etwas, bei dem er sich nicht sicher war, ob er es ihr erzählen sollte oder nicht.
„Hey, hast du schon gehört? Kürzlich wurden neue Ruinen in der Nähe von Grimshade Hollow entdeckt“, erinnerte sich Cedric an ein Gespräch auf dem Markt.
„Was? Neue Ruinen?“, hatte einer der Händler gefragt, die Augen vor Aufregung weit aufgerissen.
„Ja, stimmt. Es heißt, diese Ruinen gehörten einem alten und sehr mächtigen Erzmagier“, hatte ein anderer Abenteurer voller Staunen geantwortet.
„Wirklich?“, hatte der Händler nachgehakt.
„Ja“, bestätigte der Abenteurer. „Da gibt’s jede Menge Artefakte. Viele Abenteurer sind schon losgezogen, um die Ruinen zu erkunden und nach Schätzen zu suchen.“
Cedric erinnerte sich an die Aufregung und Vorfreude in den Stimmen derer, die über die Ruinen sprachen. Sie hatten verschiedene Schätze erwähnt, und einer davon hatte seine Aufmerksamkeit besonders erregt: ein Heilmittel für beschädigte Kerne.
Als Cedric das hörte, schlug sein Herz vor Hoffnung. Er wusste, wie sehr Elara ihren Kern wiederherstellen und ihre Kraft zurückgewinnen wollte. Aber gleichzeitig war er voller Sorge. Sie waren noch nicht stark genug, und die Gefahren einer solchen Expedition könnten sie das Leben kosten.
Cedric hatte beschlossen, Elara nicht sofort davon zu erzählen, weil er die Risiken für zu groß hielt. Aber jetzt, da er ihre Entschlossenheit sah und wusste, wie sehr sie sich nach Rache sehnte, konnte er es nicht länger für sich behalten.
„Elara“, begann er zögernd. „Ich muss dir etwas sagen.“
Sie sah ihn neugierig, aber vorsichtig an. „Was ist los, Cedric?“
Er holte tief Luft. „Ich habe Leute über neue Ruinen reden hören, die in der Nähe von Grimshade Hollow entdeckt wurden. Sie sagen, die Ruinen gehörten einem mächtigen Erzmagier und dass es dort unzählige Artefakte gibt.“
Elaras Augen weiteten sich vor Interesse. „Artefakte?“
Cedric nickte. „Ja, und eines dieser Artefakte soll ein Heilmittel für beschädigte Kerne sein.“
Elara stockte der Atem. „Ein Heilmittel für beschädigte Kerne? Ist das dein Ernst?“
„Das habe ich gehört.“ In dem Moment, als Cedric das sagte, sprang Elara plötzlich auf.
„Worauf warten wir dann noch? Lass uns dorthin gehen.“
Cedric streckte schnell die Hand aus und packte sie sanft am Arm. „Elara, warte.
Wir müssen das gut überlegen. Es könnte gefährlich sein. Wir sind für so etwas nicht bereit.“
Elara schüttelte den Kopf, ihre Augen blitzten entschlossen. „Cedric, das ist zu wichtig. Wenn du nicht mitkommen willst, musst du nicht. Aber ich werde nicht hier verrotten, wenn ich weiß, dass es eine solche Chance gibt und sie jederzeit genutzt werden könnte.“
Cedric umklammerte ihre Hand etwas fester und sagte mit dringlicher Stimme: „Elara, das sind nur Gerüchte. Wir wissen nicht einmal, ob es das Heilmittel wirklich gibt oder ob die Ruinen sicher sind.“
„Na und?“, gab Elara zurück und ihre Stimme wurde lauter. „Solange es Hoffnung gibt, werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um sie zu verfolgen. Ich kann nicht tatenlos zusehen, wenn es eine Chance gibt, mein Herzstück wiederherzustellen.“
Cedric sah ihr in die Augen und erkannte die wilde Entschlossenheit, die sie schon immer ausgemacht hatte. Er seufzte und ließ die Schultern leicht hängen. „Na gut, Elara. Wir gehen. Aber wir müssen uns vorbereiten. Wir können nicht blindlings losstürmen.“
Elaras Blick wurde weicher und sie legte eine Hand auf seine Wange. „Danke, Cedric. Ich weiß, dass du dir Sorgen machst, aber ich muss das tun. Wir müssen das tun.“
Cedric nickte und seine Entschlossenheit wuchs. „Wir werden das gemeinsam durchstehen, Elara. Aber wir werden klug vorgehen. Lass uns Vorräte sammeln, einen Plan machen und sicherstellen, dass wir so gut vorbereitet sind, wie wir nur können.“
Elara lächelte, ihre Augen glänzten vor Dankbarkeit. „Einverstanden. Wir werden das richtig machen.“
In den nächsten Tagen bereiteten sie sich sorgfältig vor. Sie sammelten Vorräte, recherchierten Gerüchte über die Ruinen und trainierten hart. Cedric sorgte dafür, dass sie Karten der Gegend um Grimshade Hollow hatten, während Elara unermüdlich daran arbeitete, ihre begrenzten magischen Kräfte zu stärken.
Am Abend vor ihrer Abreise saßen Cedric und Elara in ihrem kleinen Zimmer und gingen noch einmal ihre Pläne durch. Die Last dessen, was sie vorhatten, lastete schwer auf ihnen, aber ebenso schwer wiekten Hoffnung und Entschlossenheit in der Luft.
Doch keiner von beiden ahnte, dass diese Reise alles verändern würde.
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