„Hoffnung? Davon hab ich schon lange nicht mehr viel gehabt.“
Die Gespräche gingen weiter, jeder Soldat erzählte ein bisschen von seiner Vergangenheit, seinen Ängsten und seinen Hoffnungen – so klein sie auch sein mochten. Ich hörte still zu, meine Anwesenheit wurde weitgehend ignoriert. Es war klar, dass mein Status als Adliger, der zum Verbrecher geworden war, mich selbst in dieser Gruppe von Ausgestoßenen zu einem Außenseiter machte.
„Hey, was hältst du von dem Jungen?“, flüsterte ein Mann zu einem anderen, ohne zu merken, dass ich sie hören konnte.
Der andere Soldat zuckte mit den Schultern. „Er ist jung. Zu jung. Abgesehen davon ist er nur ein schwacher, weinerlicher Adliger. Ich wette, er überlebt nicht einmal den ersten Tag.“
„Ist egal“, warf ein dritter Soldat ein. „Er ist immer noch ein Adliger. Denkt wahrscheinlich, er ist was Besseres als wir.“
„Mann … Diese Adligen, ich hasse sie so sehr. Wegen einem Bastard wie ihm bin ich hier gelandet.“
„Genau.“
Sie redeten weiter unter sich, während wir alle zu den Lagern an der Front marschierten.
„Ruhe!“, unterbrach Sergeant Vance das Gemurmel und beendete die Gespräche abrupt. „Spart eure Energie für den Marsch. Wir bewegen uns in Stille.“
Der Befehl war klar, und die Gruppe fiel in einen angespannten, ruhigen Rhythmus. Das Geräusch unserer Schritte und das gelegentliche Rascheln der Ausrüstung waren die einzigen Geräusche, die uns begleiteten, während wir unseren Marsch zu den Frontlagern fortsetzten.
Der Tag verging, die Sonne stieg hoch am Himmel, bevor sie wieder unterging. Mein Körper schmerzte bei jedem Schritt, meine Füße pochten von der ungewohnten Anstrengung. Das Gewicht der Rüstung und des Speers war eine ständige Belastung, die auf mir lastete. Ich hatte mich noch nie so sehr verausgabt, und die Müdigkeit machte sich langsam bemerkbar.
Als es Abend wurde und der Himmel sich verdunkelte, erreichten wir endlich die Lager an der Front. Das Erste, was mir auffiel, war der Geruch – eine starke Mischung aus verbranntem Holz, Metall und dem schwachen, beißenden Geruch von Blut.
Im Lager herrschte reges Treiben, Soldaten bewegten sich zielstrebig zwischen Zelten und provisorischen Befestigungen. Es war ein großer Unterschied zu der relativen Ruhe in unserem Trainingslager. Die Atmosphäre war voller Spannung und Dringlichkeit.
Wir wurden zu einem Teil des Lagers gebracht, der für neue Rekruten vorgesehen war. Als wir dort ankamen, wurde mir auf einmal klar, was ich alles erlebt hatte. Mein Körper war total fertig, meine Muskeln schmerzten bei jeder Bewegung. Meine Füße brannten und mir wurde übel.
Sergeant Vance versammelte uns in einer Gruppe, sein Gesichtsausdruck war streng wie immer. „Ihr habt es bis hierher geschafft, aber jetzt beginnt die eigentliche Prüfung“, sagte er. „Ruht euch heute Nacht aus. Ihr werdet es brauchen. Morgen werdet ihr in die Schlacht geworfen. Denkt an eure Ausbildung, bleibt in Formation und befolgt die Befehle.
Nur so werdet ihr überleben.“
Ich nickte zusammen mit den anderen, zu müde, um etwas anderes zu tun, als zu gehorchen. Wir wurden zu unseren Schlafquartieren geführt – einfache Zelte mit Strohmatten auf dem Boden.
„Wie erwartet, ist es nicht gerade komfortabel.“
Es war weit entfernt vom Komfort meines Zuhauses, aber zu diesem Zeitpunkt war ich zu erschöpft, um mich darum zu kümmern.
„Verdammt noch mal …“
Als ich mich hinlegte, machten es mir die Schmerzen in den Füßen und die Muskelkater schwer, eine bequeme Position zu finden. Es tat sehr weh, und es war das erste Mal, dass ich mich so sehr an meine Grenzen gebracht fühlte. Natürlich war das Training mit dem Speer, das ständige Stechen usw. auch nicht gerade einfach, aber so schwere Sachen zu tragen und den ganzen Weg zu laufen …
Das war zu viel für mich. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich nicht für besonders schwach gehalten. Ich war vielleicht schwächer als mein Bruder oder meine Schwester in meinem Alter, aber ich dachte, ich hätte zumindest durchschnittliche Kräfte.
Aber eines hatte ich vergessen, jetzt, wo ich hier war.
„Alle hier sind älter als ich.“
Auch wenn ich im Vergleich zu meinen Altersgenossen körperlich nicht so schwach war, war ich im Vergleich zu den Leuten hier schwach. Und mich an sie anzupassen, würde nicht einfach werden.
Die Strapazen des Marsches lasteten schwer auf mir, und trotz der Erschöpfung fiel mir das Einschlafen schwer.
In meinem Kopf schwirrten Gedanken, Ängste und die düstere Realität dessen, was vor mir lag.
Wenn man bedenkt, dass die Feinde dieselben sein würden wie diese Typen, war mir meine Lage hier klar.
„Seufz …“ Ein Seufzer entrang sich meinen Lippen, als ich meine Hand ballte und mich daran erinnerte, was passiert war, als ich zum ersten Mal gegen Stroud angetreten war.
„Auch wenn ich schwächer bin, kann ich überleben, solange ich mich an mein Training erinnere.“
Mit diesem Gedanken schloss ich die Augen.
Der Geruch des Lagers, die Geräusche der Soldaten, die sich auf den Kampf vorbereiteten, und das Bewusstsein, dass wir kurz vor einer tödlichen Auseinandersetzung standen, vermischten sich zu einem Gefühl der Vorahnung.
Ich wusste, dass die kommenden Tage mich auf eine Weise auf die Probe stellen würden, die ich mir nie hätte vorstellen können, aber ich wusste auch, dass ich keine andere Wahl hatte, als mich ihnen zu stellen.
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Der Morgen kam viel zu früh, der Himmel war noch dunkel, als Sergeant Vances Stimme den Schlafnebel durchdrang. „Aufstehen und los! Es geht los!“
Ich stöhnte, mein Körper protestierte gegen die plötzliche Bewegung. Jeder Muskel schmerzte und erinnerte mich an den Marsch vom Vortag. Aber ich hatte keine Zeit, mich mit den Beschwerden zu beschäftigen. Ich zwang mich, mich aufzusetzen, und meine Gedanken wurden klarer, als mir die Realität unserer Situation bewusst wurde.
Vance war schon draußen und gab den älteren Rekruten, die schon seit sechs Wochen hier waren, Anweisungen. Sie bewegten sich routiniert und effizient, ihre Gesichter von der Zeit an der Front verhärtet. Ich konnte nicht umhin, sie um ihre scheinbare Gelassenheit zu beneiden. Ich wusste, dass für uns neue Rekruten die wahre Herausforderung erst noch bevorstand.
„Holt eure Ausrüstung und stellt euch auf!“, bellte Vance mit dringlicher Stimme. „Wir haben einen langen Tag vor uns.“
Ich schnappte mir schnell meine Rüstung und meinen Speer und befestigte alles so gut ich konnte. Das Gewicht war immer noch eine Belastung, aber ich hatte keine andere Wahl, als es zu ertragen. Die anderen neuen Rekruten waren ähnlich erschöpft, aber wir wussten alle, dass wir uns nicht beschweren durften.
Als wir uns versammelt hatten, sprach Vance noch einmal zu uns. „Heute werdet ihr in die älteren Gruppen integriert. Die sind schon länger hier und ihr könnt von ihnen lernen. Bleibt bei euren Einheiten, befolgt die Befehle und passt aufeinander auf. Verstanden?“
Ein Chor von „Ja, Sergeant!“ ertönte, obwohl die Stimmen von einer Mischung aus Angst und Entschlossenheit geprägt waren.
Vance nickte zufrieden mit unserer Antwort. „Gut. Dann geht’s los.“
Wir setzten unseren Marsch fort, diesmal zusammen mit den erfahreneren Rekruten. Die Stimmung war angespannt, aber konzentriert. Die älteren Rekruten warfen uns gelegentlich Blicke zu, in denen sich Neugier und Vorsicht vermischten. Es war klar, dass sie uns genauso einschätzten, wie wir sie einschätzten.
Je näher wir der Front kamen, desto unwegbarer wurde das Gelände. Der Geruch von Rauch und Metall wurde stärker, und die entfernten Kampfgeräusche wurden deutlicher. Mein Herz pochte in meiner Brust, eine Mischung aus Angst und Adrenalin schoss durch meine Adern.
Nach einer gefühlten Ewigkeit erreichten wir einen Aussichtspunkt, von dem aus wir das Schlachtfeld überblicken konnten. Der Anblick vor uns war eine düstere Erinnerung daran, was uns bevorstand. Die Valerius-Ebene erstreckte sich vor uns, gezeichnet von den anhaltenden Kämpfen zwischen den Imperien Loria und Arcanis. Die Landschaft war übersät mit provisorischen Befestigungsanlagen, und in der Ferne waren Soldaten zu sehen, die in brutalen Kämpfen aufeinanderprallten.
Vance drehte sich mit ernster Miene zu uns um. „Hier werdet ihr kämpfen. Denkt an eure Ausbildung und bleibt bei eurer Einheit. Wir werden in Kürze ausrücken, um die Frontlinien zu unterstützen. Bleibt wachsam und achtet auf die Signale eurer Anführer.“
Während wir uns bereit machten, sagten die älteren Rekruten noch ein paar Worte zu uns. „Haltet zusammen“, sagte einer von ihnen mit rauer, aber aufrichtiger Stimme. „Passt aufeinander auf und macht keine Dummheiten.“
Ein anderer fügte hinzu: „Es wird hart werden, aber haltet den Kopf unten und befolgt die Befehle. Ihr werdet es schaffen.“
Ich nickte und nahm mir ihre Worte zu Herzen. Die Angst und Unsicherheit waren immer noch da, aber letztendlich hatten wir keine Wahl.
„Jetzt macht euch bereit.“
Wir bewegten uns schnell, unsere Herzen pochten, als die Realität des Schlachtfeldes uns bewusst wurde. Vance führte uns zu einem Abschnitt der Verteidigungslinie, seine Befehle waren präzise und unerschütterlich.
„Nehmt eure Positionen ein und bleibt wachsam!“, befahl er. „Wir sind hier, um diese Linie zu halten. Lasst den Feind nicht durchbrechen. Denkt an eure Ausbildung und haltet den Kopf unten.“
Ich stand neben ein paar älteren Rekruten, deren Gesichter von wochenlangen Kämpfen gezeichnet waren. Sie warfen mir einen kurzen Blick zu, in ihren Augen lag eine Mischung aus Mitleid und Entschlossenheit.
Das Geräusch des herannahenden Feindes wurde lauter, das Klirren von Stahl und die Rufe der Soldaten hallten über die Ebene. Ich umklammerte meinen Speer fest, meine Handflächen waren schweißnass. Die Luft war voller Spannung, und ich spürte, wie mein Herz in meiner Brust raste.
Vance ging zwischen uns umher und stellte sicher, dass alle auf ihren Positionen waren. „Bleibt konzentriert“, drängte er. „Die Arcanis-Truppen werden versuchen, uns zu überwältigen, aber wir halten die Stellung. Egal was passiert, wir halten die Stellung.“
Als der Feind näher kam, schien der Boden unter der Wucht ihres Vorstoßes zu beben.
RUMBLE! TAK! TAK! TAK!
Und wie aus dem Nichts tauchte der Feind vor uns auf.
„BOGENSCHÜTZEN!“
HORN!
Mit dem Hornsignal begann mein erster Tag auf dem Schlachtfeld.
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Ich bin offen für jede Kritik; ihr könnt gerne kommentieren, was ihr euch für die Geschichte wünscht.
