Der nächste Morgen kam viel zu schnell, und das schrille Pfeifen riss mich aus meinem unruhigen Schlaf.
Mein Körper protestierte, als ich aus dem Bett stieg, und die blauen Flecken von der Nacht erinnerten mich an die Grausamkeit dieser Mistkerle.
Aber naja, der Protest meines Körpers bedeutete nichts angesichts des Befehls. Das war mir durch das ständige Training in den Kopf gehämmert worden.
„Es ist kalt.“
Wir versammelten uns im Hof, die kalte Morgenluft biss uns in die Haut. Die Atmosphäre war angespannt, eine spürbare Mischung aus Angst und Entschlossenheit.
Stroud stand vorne, sein strenger Blick unnachgiebig, während er die zusammengewürfelte Gruppe von Auszubildenden musterte.
„Hört zu!“, bellte er, seine Stimme übertönte das Gemurmel. „Heute beginnt eure echte Prüfung. Ihr habt eine Woche lang trainiert, jetzt ist es Zeit, das Gelernte anzuwenden. Ihr werdet Einheiten unter erfahrenen Anführern zugeteilt. Eure Aufgabe ist einfach: Befehle befolgen, in Formation bleiben und kämpfen. Wenn ihr das macht, habt ihr vielleicht eine Chance zu überleben.“
Stroud begann vor uns auf und ab zu gehen, sein Blick kalt und abschätzend. „Ihr seid die Entbehrlichen, die die Stellung halten, während die erfahrenen Soldaten den Feind angreifen. Euer Leben bedeutet dem Imperium nichts, aber eure Taten können etwas bewirken. Vergesst das nicht.“
Er blieb stehen und drehte sich zu uns um, sein Blick war hart. „Jeder von euch wird einer Einheit zugeteilt. Eure Anführer werden euch leiten, aber erwartet keine Sonderbehandlung. Ihr seid hier, um zu dienen und wenn nötig zu sterben. Das Schlachtfeld kennt keine Gnade, und wir auch nicht.“
Brann trat mit einer Liste in der Hand vor, rief Namen auf und teilte uns verschiedenen Einheiten zu. Brann trat mit einer Liste in der Hand vor, rief Namen auf und teilte uns verschiedenen Einheiten zu.
Mein Name wurde aufgerufen, und ich wurde der Einheit Sieben zugeteilt, deren Anführer Sergeant Vance hieß. Er schien denselben Rang wie Brann zu haben, obwohl ich sein Gesicht noch nicht gesehen hatte.
„Noch eine letzte Sache“, verkündete Stroud. „Ihr müsst zum Lager auf dem Schlachtfeld laufen. Holt eure Rüstungen und Waffen und macht euch bereit zum Aufbruch. Jede Einheit hat einen bestimmten Bereich, in dem ihr eure Ausrüstung bekommt. Sobald ihr ausgerüstet seid, werden euch eure Sergeants an die Front führen.“
Wir wurden entlassen, um unsere Ausrüstung zu holen. Ich machte mich auf den Weg zum Bereich für Einheit Sieben und suchte in der Menge nach dem alten Mann, konnte ihn aber nirgendwo in der Nähe entdecken.
Wahrscheinlich war er einer anderen Truppe zugeteilt worden.
In der Waffenkammer war die Stimmung angespannt. Das Klirren von Metall und die gedämpften Gespräche der Rekruten erfüllten die Luft. Ich ging zum Quartiermeister, der mir eine Rüstung und einen Speer reichte. Die Rüstung war primitiv und abgenutzt, aber besser als nichts.
Als ich die Rüstung anzog, bemerkte ich einen großen, breitschultrigen Mann, der auf mich zukam. Sein Gesicht war verwittert und vernarbte, ein Beweis für seine langjährige Dienstzeit. Das musste Sergeant Vance sein.
„Einheit Sieben, versammelt euch!“, rief Vance mit rauer, aber bestimmter Stimme. Wir stellten uns schnell in Reih und Glied auf und standen stramm, während er uns musterte.
„Ich bin Sergeant Vance“, begann er mit scharfem, prüfendem Blick. „Ich werde euch auf dem Schlachtfeld anführen. Eure Aufgabe ist es, Befehle zu befolgen, in Formation zu bleiben und euch gegenseitig am Leben zu halten. Wenn ihr das tut, schaffen wir es vielleicht.“
Er sah jedem von uns in die Augen und hielt seinen Blick einen Moment länger auf mir. „In einer halben Stunde brechen wir auf. Sorgt dafür, dass eure Ausrüstung gesichert ist und macht euch marschbereit.“
Ich nickte und machte mich bereit zum Aufbruch. Alle gingen auf die Toilette, aßen etwas oder holten sich Wasser.
Ich hatte all das bereits erledigt. Nachdem ich eine Woche an diesem Ort verbracht und mich umgesehen hatte, wusste ich, in welcher Umgebung wir uns befanden.
Die Valerius-Ebene war, wie der Name schon sagte, eine überwiegend flache Landschaft. Aus dem Geografieunterricht zu Hause wusste ich, dass es sich um ein sehr fruchtbares Gebiet handelte, das sowohl für das Loria- als auch für das Arcanis-Imperium von strategischer Bedeutung war.
Die Ebene war nicht nur ein Schlachtfeld, sondern auch ein Symbol für Wohlstand und Macht, und wer sie kontrollierte, beherrschte die Region.
Ich erinnerte mich an die Geschichte hinter dem Krieg um diese Gebiete. Die Valerius-Ebene war schon immer wegen ihres fruchtbaren Bodens, der Jahr für Jahr reiche Ernten hervorbrachte, ein begehrtes Ziel gewesen.
Seit Jahrhunderten war die Ebene eine friedliche und wohlhabende Region, in der unzählige Dörfer und Bauerngemeinschaften lebten. Ihre Lage machte sie jedoch zu einem verlockenden Ziel für die umliegenden Reiche.
Der Konflikt zwischen Loria und Arcanis war nicht neu. Er reichte Generationen zurück und wurde durch eine langjährige Rivalität und den Wunsch nach der Kontrolle über die Valerius-Ebene angeheizt. Der Krieg hatte viele Schlachten gesehen, in denen beide Reiche Ressourcen und Menschenleben in den Kampf gesteckt hatten. Man sagte, dass der Boden der Ebene mit dem Blut unzähliger Soldaten getränkt war, die für ihr Reich gekämpft hatten und gestorben waren.
Loria, meine Heimat, war ein Reich, das auf Disziplin und militärischer Macht aufgebaut war. Unsere Soldaten waren für ihre Ausbildung und Disziplin bekannt, und unser strategisches Denken als Nutzer kalter Waffen war führend.
Die Ebenen waren nicht nur eine Nahrungsquelle, sondern auch eine Pufferzone, eine Schutzbarriere gegen die vordringenden Streitkräfte von Arcanis.
Arcanis hingegen war ein Reich der Innovation und Magie. Seine Magier wurden gefürchtet und respektiert, ihre Zaubersprüche konnten das Blatt im Kampf blitzschnell wenden.
Selbst in dem Roman war Arcanis der am weitesten entwickelte Ort der ganzen Welt, ganz zu schweigen vom Kontinent. Sowohl technologisch als auch akademisch war dieser Ort der Weg in die Zukunft. Außerdem beherbergte er die beste Akademie der Welt.
Diese Ebenen mit ihren riesigen Freiflächen waren ein super Schlachtfeld für ihre mächtige Magie, was sie zu einem furchterregenden Gegner machte, und schließlich verloren sie diese Schlacht.
Im Roman wurde das nur am Rande erwähnt und als kleines Detail, aber das Arcanis-Imperium eroberte diese Gebiete und wurde zur Supermacht des Kontinents, während das Loria-Imperium das schlucken musste und am Ende einen Vertrag unterschrieb.
Schließlich gab es einen klaren Unterschied zwischen dem Lorianischen Reich und dem Arcanis-Imperium. Die Art und Weise, wie sie mit ihrem Militär umgingen und ihre Einheiten systematisch organisierten, indem sie Magier mit Rittern und Kriegern zusammenbrachten.
In gewisser Weise trennte das Arcanis-Imperium die Magier nicht von den Rittern, sondern stellte sie als Kämpfer in denselben Block.
Allerdings wurde das vorerst nicht verraten, wahrscheinlich weil ich mich daran erinnere, dass diese spezielle Formation und diese Spezialeinheiten das Blatt gewendet und den Kampf beendet hatten. Zumindest wurde das so im Roman erwähnt.
Ja, diese Schlacht war verloren, das wusste ich von Anfang an. Aber gab es irgendetwas, das ich kontrollieren konnte?
Konnte ich von hier fliehen? Viele Leute haben das diese Woche versucht. Und alle, ja, alle, wurden mit ihren Köpfen direkt vor unserer Kaserne zur Schau gestellt. Nur um uns daran zu erinnern, dass wir das gleiche Schicksal erleiden würden, wenn wir es versuchten.
Und es ist nicht so, als wäre es garantiert, dass ich bis zum Ende des Krieges überleben werde. Schließlich wird dieser Krieg noch ganze fünf Jahre andauern.
Sergeant Vances Stimme riss mich aus meinen Gedanken. „Okay, es ist Zeit. Bildet eine Reihe und macht euch bereit zum Aufbruch.“
Ich zog meine Ausrüstung zurecht, atmete tief durch und bereitete mich mental auf das vor, was vor mir lag.
Wir marschierten in einer disziplinierten Reihe aus dem Lager, und das Geräusch unserer Schritte hallte über die Ebene. Die Sonne ging gerade auf und tauchte die Landschaft in ein goldenes Licht. Es war ein krasser Kontrast zu der dunklen und blutigen Geschichte, die diese Gegend hatte.
Während wir uns auf den Weg zur Front machten, schaute ich mich nach meinen Kameraden um. Wahrscheinlich hatte jeder von ihnen seine eigene Last zu tragen, aber eines hatten sie alle gemeinsam.
Sie waren alle Menschen mit einem harten Leben, da sie gleichzeitig einfache Bürger und Kriminelle waren.
„Wie alt bist du wirklich?“, fragte ein Mann einen anderen mit leiser, neugieriger Stimme.
„Zweiundzwanzig“, antwortete der andere. „Und du?“
„Sechsundzwanzig. Seit meiner Kindheit stecke ich immer wieder in Schwierigkeiten. Ich hätte nie gedacht, dass ich hier landen würde.“
Ein dritter Soldat mischte sich mit bitterer Stimme ein. „Ich auch. Jetzt bin ich dreißig und habe schon einige Gefängniszellen gesehen. Aber das hier … das ist was anderes. Sie trainieren uns sieben Wochen lang und schicken uns dann in den Tod.“
Ein anderer Mann, wahrscheinlich Ende zwanzig, lachte bitter. „Besser als in einer Zelle zu verrotten. Hier haben wir wenigstens die Chance, uns zu wehren. Vielleicht sogar zu überleben.“
„Überleben?“, spottete eine Frau. Es war das erste Mal, dass ich eine Frau sah, da fast alle in den Lagern Männer waren.
Sie schien Anfang dreißig zu sein, hatte ein hartes Gesicht und scharfe Augen. „Wir sind Kanonenfutter, ganz einfach. Wir sind ihnen egal. Nur Körper, die sie dem Feind vorwerfen können.“
Es gab zustimmendes Gemurmel, und die Realität unserer Situation lastete schwer auf der Gruppe.
Ein Mann, der Mitte zwanzig zu sein schien, meldete sich mit nervöser Stimme zu Wort. „Ich habe gehört, dass die Arcanis-Soldaten Magie einsetzen. Das ist echt mächtig. Wie sollen wir mit bloßen Speeren gegen so etwas kämpfen?“
Auf seine Worte folgte eine düstere Stille, und in den Augen aller war die Angst vor einem so mächtigen Feind deutlich zu sehen.
„Das ist egal“, antwortete die Frau mit fester Stimme, trotz des düsteren Themas. „Wir tun, was wir können, halten zusammen und hoffen das Beste.“
Jemand anderes, ein Mann Ende zwanzig mit einer Narbe auf der Wange, murmelte: „Hoffen? Das haben wir schon lange nicht mehr.“
Es schien, als wären die meisten Leute hier wie ich.
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Ich bin offen für jede Kritik; ihr könnt gerne kommentieren, was ihr euch für die Geschichte wünscht.
