„Vergiss nicht, wo du hingehörst, Ex-Thorne“, zischte Stroud und drückte mir die Speerspitze fest gegen die Kehle. „Du bist nichts als eine Schande.“
–THUD!
Bevor ich reagieren oder mich sogar darauf vorbereiten konnte, schwang Strouds Speer zurück und traf mich mit dem stumpfen Ende an der Wange.
Die Wucht des Schlags schleuderte mich zu Boden, und mir schoss der Schmerz durch das Gesicht. Meine Zähne pochten, und meine Sicht verschwamm. Der metallische Geschmack von Blut füllte meinen Mund, während ich versuchte, mich zu sammeln.
Stroud wandte sich von mir ab und sprach mit harter Stimme zu den versammelten Auszubildenden. „Das soll euch allen eine Lehre sein“, erklärte er, und seine Stimme hallte über den Hof. „Auf dem Schlachtfeld interessiert es niemanden, ob ihr Adlige oder Bauern seid. Eure ausgefallenen Speertechniken bedeuten nichts, wenn ihr einem Feind gegenübersteht, der euch töten will.“
Er deutete verächtlich in meine Richtung. „Von jetzt an seid ihr alle entbehrlich. Ihr solltet euch nur darauf konzentrieren, vorwärts zu stürmen und in Formation zu bleiben. Glaubt keine Sekunde lang, dass einer von euch etwas Besonderes ist. Ihr seid hier, um zu dienen, zu kämpfen und für das Imperium zu sterben.“
Strouds Blick wanderte über die Rekruten, die mit einer Mischung aus Angst und Entschlossenheit zusahen. „Ihr seid nichts wert“, fuhr er kalt fort. „Euer Leben ist in dem Moment verloren, in dem ihr das Schlachtfeld betretet. Vergesst das nicht.“
Ich rang darum, mich aufzurichten, mein Körper schmerzte von den Schlägen. Die Demütigung und Wut brannten in mir, aber ich wusste, dass ich in diesem Moment nichts tun konnte.
Stroud hatte sich klar ausgedrückt, und ich musste es ertragen.
„Wenn eure dummen, armseligen Hirne das verstanden haben, könnt ihr gehen“, bellte Stroud. Sein Blick wanderte ein letztes Mal über die Auszubildenden, um sicherzugehen, dass er sich klar ausgedrückt hatte. „Ihr esst euer Frühstück und habt eine Stunde Pause. Danach machen wir mit dem Training weiter. Ihr könnt gehen.“
Die Auszubildenden, mich eingeschlossen, gingen mit einer Mischung aus Erleichterung und Beklommenheit zum Essbereich. Das Frühstück, das uns erwartete, war alles andere als luxuriös: ein Stück altbackenes Brot, eine gekochte Kartoffel und ein hart gekochtes Ei. Es war eine karge Mahlzeit, aber es war Nahrung, und das war jetzt alles, was zählte.
Ich nahm mir meine Ration und suchte mir einen ruhigen Platz abseits der anderen, um zu essen. Meine Wange pochte an der Stelle, wo Stroud mich geschlagen hatte, und die Schmerzen in meinen Zähnen machten das Kauen schwierig. Ich biss vorsichtig in das Brot und zuckte zusammen, als die harte Kruste an meinem geschwollenen Zahnfleisch kratzte.
Jeder Bissen erinnerte mich an meine Demütigung, aber ich zwang mich zu essen, weil ich wusste, dass ich die Energie für den anstrengenden Tag brauchte, der vor mir lag.
Die gekochte Kartoffel war trocken und geschmacklos, aber ich aß sie schnell, um das unangenehme Gefühl in meinem Mund zu ignorieren. Das Ei war etwas besser; seine Geschmacklosigkeit war eine kleine Gnade angesichts der Schmerzen.
Als ich mit dem Essen fertig war, überlegte ich, ob ich zur Krankenstation gehen sollte. Der Gedanke an Lailas Heilzauber war verlockend, aber schon allein der Gedanke, dorthin zu gehen, kam mir wie eine lästige Pflicht vor.
Mein ganzer Körper schmerzte, und die Erschöpfung setzte ein.
Ich beschloss, die Schmerzen vorerst zu ertragen und mich darauf zu konzentrieren, den Tag zu überstehen.
Ich saß an einem ruhigen Ort und versuchte, meine Gedanken zu ordnen und mich zu beruhigen. Die Ereignisse des Vormittags hatten mir die Realität, mit der ich konfrontiert war, auf harte Weise vor Augen geführt, aber ich durfte mich davon nicht unterkriegen lassen.
„Der Speer meiner Familie, hm?“
Die Techniken meiner Familie, ob man sie nun als ausgefallen bezeichnete oder nicht, spielten keine Rolle, solange sie ohne Mana auskamen.
„Lucavion, die Speerkunst unserer Familie besteht aus zwei Dingen: Explosivität und Flächenkontrolle“, hatte mein Vater mir einmal gesagt. Seine Stimme war fest und autoritär, hinter seinen Worten lag das Gewicht von Generationen. „Mit dem Speer haben wir Reichweite, und die Familie Thorne wurde schon immer mit der Begabung geboren, Feuer besser zu kontrollieren.“
Ich erinnerte mich, wie ich auf dem Trainingsplatz stand, viel jünger als heute, mit großen Augen und lernbegierig.
Der Speer meines Vaters tanzte in seinen Händen, die Flammen züngelten mit kontrollierter Wildheit um die Klinge.
„Der Speerkampfstil unserer Familie nutzt die Explosivität des Feuers und die Reichweite des Speers“, hatte er fortgesetzt. „Ein Speer ist eine lange Stichwaffe, mit der du den Raum vor dir gut kontrollieren kannst. Aber wir verwenden auch Hiebe und andere Techniken, um das Feuer auf unsere Feinde zu verteilen und das Schlachtfeld zu beherrschen.“
Sein Speer bewegte sich in einem weiten Bogen, Flammen züngelten hinter ihm her und bildeten eine Feuerwand, die ihn umgab. Die Hitze war selbst von meinem Standpunkt aus intensiv, und ich verspürte eine Mischung aus Aufregung und Ehrfurcht.
„Beim Speer geht es nicht nur ums Stechen“, hatte mein Vater gesagt und mir dabei fest in die Augen gesehen. „Es geht um Kontrolle. Kontrolle über deine Waffe, Kontrolle über dein Feuer und Kontrolle über das Schlachtfeld.
Die Explosivität des Feuers kann Verteidigungen durchbrechen, und die Kontrolle über das Gebiet kann Feinde in Schach halten.“
Ich sah zu, wie er eine Reihe von Stößen, Hieben und schwungvollen Bewegungen vorführte, jede präzise und kraftvoll, wobei die Flammen auf jede seiner Bewegungen reagierten.
„Denk daran, Lucavion, der Speer ist eine Verlängerung deines Willens. Er bewegt sich, wie du es befiehlst, und das Feuer ist dein Verbündeter, deine Waffe. Beherrsche beides, und du wirst unaufhaltsam sein.“
Damals war ich von seinen Worten sehr begeistert. Im Gegensatz zu anderen begann ich im Alter von fünf Jahren mit dem Speertraining.
Am Anfang lief alles gut. Ich konnte die Grundlagen und die Speerkontrolle gut erlernen. Auch meine Körperbeherrschung war gut, und ich konnte mich mit dem Speer in der Hand geschmeidig bewegen.
Doch dann änderte sich alles, als Mana ins Spiel kam.
In dem Moment, als ich anfing, die Kunst meiner Familie, die „Schlangenflammenkunst“, zu benutzen, ging alles total schief.
Die „Schlangenflammenkunst“ war eine spezielle Technik, bei der man Feuerringe über seinen Manakern gravieren musste. Das war echt kompliziert und erforderte mega viel Konzentration und Kontrolle.
Jede Stufe wurde durch die Ringe dargestellt.
In dem Moment, in dem man den ersten Ring in den eigenen Körper gravieren konnte, wurde man in der Welt als Mana-Anwender anerkannt.
„Erste Stufe des Kerns“.
Eine andere Erklärung dafür war die globale Bezeichnung.
In unserer Familienkunst wurde sie jedoch „Erster Ring“ genannt.
Ich erinnere mich noch gut an den Tag, an dem mein Vater mir beibrachte, wie ich meinen Manakern finden konnte. Er führte mich durch den Prozess, seine Hände waren ruhig und seine Stimme gelassen.
„Lucavion, der Manakern ist das Organ, das für die Speicherung und Kontrolle des Manas in deinem Körper verantwortlich ist“, erklärte er mir. „Er befindet sich in der Nähe deines Herzens, tief in deiner Brust. Du musst dich konzentrieren und ihn finden, seine Präsenz spüren.“
Ich schloss die Augen und konzentrierte mich so sehr ich konnte. Langsam spürte ich eine schwache Wärme tief in meiner Brust, eine pulsierende Energie, die mit meinem Herzschlag mitschwang.
„Das ist es“, sagte mein Vater mit ermutigender Stimme. „Du hast es gefunden. Jetzt musst du lernen, Mana mit Hilfe unserer Familienkunst anzusammeln. Dabei graviert man Feuerringe um den Kern, um die Kontrolle und Kraft zu verbessern.“
Er hatte mir die Technik gezeigt, sein Körper leuchtete in einer feurigen Aura, während er Mana in sein Innerstes leitete. Die Flammen tanzten um ihn herum, kontrolliert und präzise.
„Konzentriere dich auf die Wärme, auf die Energie“, hatte er mir gesagt. „Stell dir vor, wie sich die Feuerringe um dein Innerstes bilden, einer nach dem anderen. Das ist die Essenz der [Schlangenflammenkunst].“
Ich hatte mein Bestes gegeben, um seinen Anweisungen zu folgen, aber in dem Moment, als ich versuchte, Mana zu kanalisieren, ging alles schief. Der Feuerring war instabil, flackerte und sprühte, und das Mana weigerte sich, reibungslos zu fließen.
Die Wärme in meiner Brust verwandelte sich in einen brennenden Schmerz, und ich schnappte nach Luft und umklammerte meine Brust. Mein Vater war da gewesen, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Besorgnis und Enttäuschung.
„Lucavion, du musst dich konzentrieren“, sagte er mit sanfter, aber fester Stimme. „Du hast das Potenzial, aber du musst es kontrollieren. Versuch es noch einmal.“
Aber egal, wie oft ich es versuchte, ich konnte die Technik nicht beherrschen. Der Feuerring brach immer zusammen und der Schmerz in meiner Brust wurde immer stärker. Die Enttäuschung meines Vaters wuchs und meine eigene Frustration stieg.
Aus Tagen wurden Wochen, aus Wochen Monate, und ich kämpfte weiter. Meine Geschwister, Alistair und meine ältere Schwester, waren super im Training und meisterten die [Schlangenflammenkunst] mit Leichtigkeit. Ihre Flammen waren stark und gleichmäßig, ein Beweis für ihr Können und ihre Kontrolle.
Ich hingegen war ein ständiger Versager. Die Kunst, die das Erbe meiner Familie sein sollte, mein Geburtsrecht, entzog sich mir.
Die Geduld meines Vaters schwand, und seine ermutigenden Worte wurden zu Vorwürfen.
Und wie alles, was einmal ein Ende hat, kamen auch die Bemühungen an ihr Ende. Ab einem bestimmten Zeitpunkt gaben sie die Hoffnung, dass ich bald die erste Stufe erreichen würde, völlig auf.
Schließlich hatte jeder seine Grenzen, und ich konnte das verstehen. Obwohl ich bis zum Schluss nie aufgehört hatte, es zu versuchen, hatte es mich nur bis hierher gebracht …
„Wie ironisch.“
Ich konnte nur leise vor mich hin murmeln.
Aber gerade als ich darüber nachdachte, hörte ich plötzlich einen Tumult neben mir …
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