Die Stunden vergingen langsam, jede einzelne davon begleitet von den leisen Geräuschen des Herrenhauses, das sich in die Nacht legte. Meine Gedanken waren ein Wirbelwind aus Erinnerungen und Ängsten, und der Schmerz in meiner Hand, der vom Schlagen gegen die Wand stammte, erinnerte mich ständig an meine Qual.
Endlich wurde die Stille durch Schritte unterbrochen, die sich der Tür näherten. Das laute Klirren des Schlosses hallte durch den Raum, und die Tür öffnete sich knarrend.
Ein Wachmann trat ein, sein Blick streng und kalt.
„Zeit zu gehen“, sagte er knapp, packte mich am Arm und zog mich auf die Beine.
Ich stolperte aus der Zelle, die plötzliche Bewegung ließ meinen Kopf schwirren. Der Wachmann hielt mich fest, während er mich durch die schwach beleuchteten Gänge des Herrenhauses führte.
Wir durchquerten die große Halle, in der das Urteil meiner Familie noch immer schwer in der Luft lag, bevor wir in die kalte Nachtluft traten.
Eine Kutsche wartete auf uns, ihr dunkler Holzrahmen wurde vom flackernden Licht einer Laterne in der Nähe beleuchtet.
„Einsteigen.“
Von der Seite hallte die Stimme eines Ritters wider. Ich hatte nicht einmal das Bedürfnis, ihn anzusehen oder nachzufragen. Ich gehorchte einfach und tat, was er sagte.
–GRUMMEL!
Mein Magen knurrte, wahrscheinlich weil er schon eine Weile leer war. Aber ich konnte ja nichts dagegen machen.
–KNAR!
In einer Woche war ich unzählige Male umgezogen, aus der Villa des Herzogs zu meiner eigenen Familie und jetzt an einen anderen Ort.
Als ich in die Kutsche stieg, fiel mein Blick auf etwas.
Dort, leicht hinter den Bäumen versteckt, stand ein junges Mädchen. Die Fackeln der Leute um mich herum beleuchteten ihr Gesicht, und ich erkannte sie sofort.
Eliza.
Ihre Anwesenheit überraschte mich. Ich erinnerte mich an sie als die etwas tollpatschige, aber süße Magd, die trotz ihrer gelegentlichen Missgeschicke immer ihr Bestes gab. Aber warum war sie hier?
Als sich unsere Blicke trafen, zuckte Eliza zusammen, wandte sich dann ab und verschwand in den Schatten.
Das spielte aber keine Rolle, denn der Ritter packte mich an den Armen und stieß mich in die Kutsche.
THUD!
Die Tür schlug mit einem lauten Knall zu und sperrte mich ein.
Die Kutsche ruckelte los, und ich tauchte in völlige Dunkelheit ein, nur die flackernde Fackel draußen spendete etwas Licht. Das rhythmische Klappern der Räder auf dem Kopfsteinpflaster erfüllte die Stille und erinnerte mich unaufhörlich an die bevorstehende Reise.
Ich versuchte, meinen Atem zu beruhigen, um den turbulenten Sturm der Gefühle in mir zu besänftigen.
Der kurze Blick auf Elizas Gesicht blieb mir im Gedächtnis, ihre Anwesenheit ein unerwarteter, aber flüchtiger Moment der Vertrautheit in diesem Meer der Ungewissheit.
„Warum ist sie hierher gekommen? Um zu sehen, wie der junge Lord, dem sie einst diente, zu etwas geworden ist, das weniger wert ist als sie? Wie ironisch!“
Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass sie mich verspottete, aber dann, als ich mich an ihren Gesichtsausdruck erinnerte, wurde mir klar, dass ich mich einfach nur anstellte.
Der Ausdruck dieses Mädchens war viel zu traurig, als dass sie mich verspotten könnte.
So vergingen die Stunden langsam, die Reise war geprägt von gelegentlichen Stößen und Erschütterungen, als die Kutsche über das unebene Gelände fuhr.
Die Kälte drang durch die Holzwände und ließ mich bis auf die Knochen frieren. Ich schlang meine Arme um mich und versuchte, so viel Wärme wie möglich zu bewahren.
Die Tage vergingen, und die Reise verlief ziemlich ähnlich wie die von Dukedom zu unserer Villa.
Schließlich kam die Kutsche zum Stehen.
Die Tür wurde aufgerissen, und die raue Stimme eines Wachen durchbrach die Stille. „Raus, sofort.“
Ich stieg aus, meine Beine waren steif und wackelig von der langen Fahrt. Wir befanden uns in einem großen, offenen Hof, der von hohen Mauern und bewachten Toren umgeben war.
Fackeln standen am Rand und warfen unheimliche Schatten auf die Steingebäude. Ich wurde zu einer Gruppe anderer Gefangener getrieben, die alle in der kalten Nachtluft zusammengekauert standen.
Die Wachen drängten uns in ein schwach beleuchtetes Gebäude. Im Inneren füllten Reihen von Holzbänken den Raum, und wir wurden aufgefordert, uns zu setzen. Ich nahm einen Platz ganz hinten ein und ließ meinen Blick über die Gesichter der Menschen um mich herum schweifen.
Es waren Männer und Frauen, Jung und Alt, deren Gesichtsausdrücke eine Mischung aus Angst, Wut und Resignation waren.
Eine Tür vorne im Raum öffnete sich und ein großer, breitschultriger Mann kam rein.
Seine Uniform war makellos, und eine Narbe verlief über eine Seite seines Gesichts, was ihm ein bedrohliches Aussehen verlieh. Er stand vor uns, seine Augen waren kalt und hart, als sie den Raum musterten.
ZUBISSEN!
Und als sein Blick über die Menschen wanderte, begannen sie, ihre Zähne zusammenzubeißen und ihre Hände zu ballen. Als sein Blick meinen traf, verstand ich warum.
Das Gefühl, als krabbeln Insekten über deine Haut, das Gefühl, dass dein Leben auf dem Spiel steht, das Gefühl, dass dein Herz zerbricht, das Gefühl, nicht atmen zu können …
All das passierte gleichzeitig, diesmal körperlich. Mein Körper reagierte von selbst und versuchte, mit dem Schmerz und dem Druck fertig zu werden.
Irgendwie erinnerte mich das an den Herzog und an das, was damals passiert war. Natürlich war das, was gerade passierte, nicht annähernd so schlimm wie damals, denn dieser Druck war viel erträglicher als damals.
„Richtig … Man nennt das nicht umsonst Romantik-Fantasy …“
Damals war meine Erinnerung verschwommen und ich konnte nicht verstehen, was vor mir geschah, aber jetzt konnte ich es.
„Das ist Mordabsicht.“
Der Herzog strahlte in diesem Moment Mordabsicht aus. Ich hatte das schon mal teilweise bei meinem Vater erlebt, aber noch nie in diesem Ausmaß.
Nachdem er uns eine Weile unter Druck gesetzt hatte, ließ der Mann seinen Druck wieder los.
–THUD!
Viele Leute fielen zu Boden, als der Druck nachließ.
„HAaaaaah….haaaaah…“
Sie atmeten schwer, ich auch. Selbst wenn ich mich aufrecht halten konnte, machte mir die Atemnot zu schaffen.
„Ich bin Captain Stroud“, verkündete er mit rauer, befehlender Stimme. „Ich bin der Militärbefehlshaber, der euch beaufsichtigt. Ihr seid alle zum Dienst an der Front verurteilt worden, und ich möchte eines klarstellen: Ihr seid hier, weil ihr entbehrlich seid.“
Der Raum war erfüllt von schwerem Atmen, während Captain Stroud uns mit verächtlichem Blick musterte. Er hatte seine Dominanz etabliert, und die Angst unter den Gefangenen war greifbar.
„Ihr seid Kriminelle“, fuhr Captain Stroud fort, seine Stimme voller Verachtung. „Ihr habt euch selbst und eure Familien entehrt, und jetzt werdet ihr für eure Verbrechen mit eurem Leben büßen.
Erwartet kein Mitleid oder Nachsicht. Ihr werdet wie der Abschaum behandelt, und eure einzige Chance auf Erlösung besteht darin, für das Imperium zu kämpfen und zu sterben.“
Er begann wieder auf und ab zu gehen, seine schweren Stiefel hallten in dem stillen Raum wider. „Ihr werdet eine Grundausbildung erhalten, aber versteh das nicht als Chance, euch zu beweisen. Ihr seid Kanonenfutter, nichts weiter. Euer Leben ist weniger wert als die Waffen, die ihr tragen werdet.“
Das Murmeln der Angst und Wut, das durch den Raum ging, verstummte schnell unter Captain Strouds scharfem Blick. „Disziplin wird jederzeit aufrechterhalten. Jeder Versuch zu fliehen oder Befehle zu missachten, wird mit sofortiger Hinrichtung geahndet. Habe ich mich klar ausgedrückt?“
Es folgte ein Chor widerwilliger Zustimmungen, und Captain Stroud nickte zufrieden. „Gut. Ihr werdet bei Tagesanbruch mit dem Training beginnen. Bis dahin bleibt ihr in euren Quartieren. Denkt daran, ihr habt euer Leben verloren, und eure einzige Hoffnung besteht darin, dem Imperium mit dem wenigen Anstand, der euch noch bleibt, zu dienen.“
Damit drehte er sich um und verließ die Plattform, während wir über das düstere Schicksal nachdachten, das uns erwartete.
Gerade als ich das Gefühl hatte, die Welt sei stehen geblieben, drehte er sich plötzlich um.
„Ah … ich habe etwas vergessen … Wer ist Lucavion Thorne?“, sagte er, grinste dann aber plötzlich. „Mein Fehler, Lucavion reicht völlig. Der Verbrecher Lucavion, tritt vor.“
Ein Raunen ging durch die Gruppe der Gefangenen, die sich Blicke zuwarfen und untereinander flüsterten.
Im Imperium von Loria hatten nur Adlige Nachnamen, und die Verwendung von „Thorne“ deutete darauf hin, dass ich einst einer Adelsfamilie angehört hatte. Diese Erkenntnis löste bei den anderen eine Mischung aus Neugier und Feindseligkeit aus.
Ich spürte, wie sich ein Kloß in meinem Magen bildete, und stand auf. „Ich bin Lucavion“, sagte ich mit fester Stimme, obwohl mich die Angst nagte.
Captain Strouds Grinsen wurde breiter, als er meinen Blick traf. „Folge mir. Wir müssen reden.“
Es wurde still im Raum, und ich spürte die Blicke unzähliger Augen auf mir. Die anderen Gefangenen strahlten Feindseligkeit und Ressentiments aus. Für sie war ich wahrscheinlich ein gefallener Adliger.
Ein Symbol für Privilegien, die sie wahrscheinlich nie gekannt hatten. Aber ich konnte es mir jetzt nicht leisten, mich um ihre Meinung zu kümmern. Mein Fokus lag darauf, zu überleben, und dafür musste ich Stroud folgen.
Ich trat vor und spürte, wie die Spannung im Raum stieg, als ich an den anderen vorbeiging. Ihre Blicke brannten in meinem Rücken, aber ich hielt meinen Kopf hoch und schaute nach vorne. Ich konnte ihren Hass und ihr Misstrauen spüren, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben.
Stroud führte mich aus dem Hauptsaal in einen schwach beleuchteten Korridor. Wir gingen schweigend weiter, das Echo unserer Schritte hallte von den Steinwänden wider. Schließlich kamen wir zu einem kleinen, spärlich möblierten Raum. Stroud bedeutete mir, mich auf einen Holzstuhl zu setzen, während er sich hinter einem schlichten Schreibtisch niederließ.
Er lehnte sich zurück und musterte mich mit einem Blick, in dem sich Belustigung und Verachtung vermischten. „Also, Lucavion Thorne“, begann er und betonte meinen Nachnamen mit einem spöttischen Grinsen. „Der Viscount hat mir aufgetragen, gut auf dich aufzupassen.“
–SWOOSH!
Und dann bewegte er sich plötzlich und schlug mir mit der Faust in den Magen.
