In der Dunkelheit wurde die Welt plötzlich bunt.
Ich war in einem warmen Zimmer, das mir irgendwie bekannt vorkam, als hätte ich es gerade gesehen. Die Luft roch nach blühenden Blumen, und ein leichter Windhauch bewegte die Vorhänge.
Ich lag da, meinen Kopf auf dem Schoß eines jungen Mädchens. Ihre sanfte Berührung beruhigte meinen schmerzenden Kopf, und ich fühlte, wie mich eine Welle der Ruhe überkam.
Sie streichelte mein Haar, ihre Finger bewegten sich so zärtlich, dass der Schmerz nachließ.
„Lucavion“, flüsterte sie mit sanfter, süßer Stimme. „Du liebst mich, oder?“
Ich versuchte zu antworten, aber meine Stimme klang fern, als gehörte sie jemand anderem. „Ja, ich liebe dich, Isolde.“
Sie lächelte strahlend, dass es den ganzen Raum zu erhellen schien. „Du glaubst an mich, oder?“
„Natürlich, Isolde“, hörte ich mich sagen, und die Worte klangen mir vertraut und fremd zugleich. „Ich glaube an dich.“
Ihre Augen funkelten vor Zuneigung und etwas anderem, das ich nicht genau deuten konnte. „Gut“, sagte sie leise. „Denn du und ich sind füreinander bestimmt, für immer.“
In diesem Moment stieg ein Übelkeitsgefühl in mir auf, das ich aus irgendeinem Grund unterdrückte.
„Also, mein Lucavion. Trinkst du das für mich?“ Sie holte etwas von ihrer Seite. Aus irgendeinem Grund wurde das Übelkeitsgefühl immer stärker, doch als wäre ich von etwas festgehalten, rührte ich mich nicht von der Stelle.
„Ich würde alles für dich tun.“ Mit diesen Worten schluckte ich es hinunter. In diesem Moment stieg wieder das gleiche Übelkeitsgefühl in meiner Brust auf.
Und die Welt wurde schwarz.
Die Szene wechselte, die Wärme des sonnendurchfluteten Raumes wurde durch kalte, bedrückende Dunkelheit ersetzt. Das Gesicht des Mädchens begann zu verschwimmen, ihre Züge wurden undeutlich.
„Isolde?“, rief ich, meine Stimme hallte in der Leere wider.
Aber es kam keine Antwort, nur das Nachklingen ihrer Berührung und das leise Lachen, das in der Ferne verhallte.
Ich wachte mit einem Ruck auf, der Traum war noch frisch in meiner Erinnerung.
Die Dunkelheit der Zelle drückte auf mich ein, und der kalte Steinboden unter mir fühlte sich hart und unerbittlich an.
„Lucavion“, flüsterte ich vor mich hin und versuchte, einen Sinn in dem Namen und dem Traum zu finden. „Isolde …“
Die Namen.
Sie kamen mir seltsam vertraut vor, waren mir aber gleichzeitig unbekannt. Als ob ich sie kannte, aber gleichzeitig auch nicht.
Es war ein seltsames Gefühl. Ich fühlte mich gefangen und konnte nichts von dem begreifen, was um mich herum geschah.
Alles, was passiert war, war wie eine Welle, die über mich hereinbrach und über die ich keine Kontrolle hatte. Ich wusste nicht, was passiert war oder was es bedeutete.
In diesem Moment hörte ich die Stimme eines jungen Mädchens weinen, ihr Schluchzen hallte durch die Dunkelheit.
„Ich habe nichts getan“, schluchzte sie. „Ich weiß nicht, was dort passiert ist. Ich weiß nicht, warum ich dort war.“
Ihre Schreie waren voller Verzweiflung, jeder Schluchzer riss mir das Herz heraus. Ich drehte meinen Kopf in Richtung der Geräuschquelle, meine Sinne waren in der dunklen Zelle geschärft. Der Schmerz in ihrer Stimme war greifbar und hallte in meiner Verwirrung und Angst wider.
„Elara?“, rief ich ihren Namen. Unbewusst hatte ich ihn wahrscheinlich schon registriert.
Das Schluchzen verstummte für einen Moment, dann setzte es noch herzzerreißender als zuvor wieder ein. „Warum glaubt mir niemand? Ich habe nichts getan. Ich schwöre es.“
–KNARREN!
In diesem Moment war das Geräusch einer sich öffnenden Tür zu hören.
Danach fiel Licht in den dunklen Raum, in dem wir uns befanden.
–KLOPF! KLOPF! KLOPF!
Irgendwie konnte ich Schritte hallen hören. Von meiner Position aus konnte ich die Person nicht sehen, aber den Geräuschen nach zu urteilen, schien es sich um eine Frau zu handeln.
„Isolde, Schwester.“ Elaras Stimme klang erleichtert und ängstlich zugleich.
Die Schritte verstummten, und das Licht aus der Türöffnung beleuchtete eine Gestalt. Isolde stand da, ihr Gesichtsausdruck kalt und berechnend, ein krasser Gegensatz zu der Trauer, die sie zuvor gezeigt hatte.
„Elara“, sagte Isolde mit sanfter Stimme, die jegliche Wärme vermissen ließ. „Wie bedauerlich, dich in einem solchen Zustand zu sehen.“
„Isolde, bitte“, flehte Elara und streckte die Hand nach ihrer Schwester aus. „Du musst mir glauben.
Ich habe nichts getan. Ich weiß nicht, wie ich dort hingekommen bin.“
Isoldes Lippen verzogen sich zu einem eiskalten Lächeln. „Oh, liebe Schwester, ich glaube dir. Ich glaube, du wusstest nicht, wie du dort hingekommen bist.“
Elaras Augen weiteten sich vor Verwirrung und Hoffnung. „Wirklich?“
„Natürlich“, antwortete Isolde und trat näher. „Denn ich war es, die alles arrangiert hat.“
„…“
In diesem Moment stand alles still, als ob die Welt selbst stehen geblieben wäre.
Genau wie meine.
„Das … Diese Zeile …“
Langsam kamen mir Erinnerungen zurück.
Alles ergab einen Sinn.
Warum kam mir das so bekannt vor?
Warum kamen mir diese Namen so bekannt vor? Dieses Aussehen war mir vertraut.
„Zerstörte Unschuld“.
Ich war jetzt in diesem Buch.
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„Weil ich alles arrangiert habe.“
„Was ist das?“, fragte sich Elara.
„Das kann nicht wahr sein … Nein … Das kann nicht stimmen … Das ist nicht richtig …“
Sie versuchte, alles zu leugnen. Wie konnte sie das nicht tun?
Schließlich war es ihre geliebte Schwester … Diejenige, die sie so sehr verehrt hatte …
Wie konnte das passieren?
Sie schnappte nach Luft und ließ ihre Hand sinken.
„Was? Warum? Warum tust du mir das an?“
Isoldes Lächeln wurde breiter und sie kniete sich hin, um auf Augenhöhe mit ihr zu sein. Das Gesicht, das sie immer gesehen hatte, das Gesicht, das zweifellos die meiste Zeit blass und krank war.
Jetzt hatte es einen Hauch von Röte und Leben in sich.
Als hätte sie ihr Leben zurückgewonnen.
Der Ausdruck der Erleichterung und der Ausdruck, den Druck zu genießen.
Es sah seltsam aus. Anders.
„Weil, liebe Schwester, alles, was du hattest, mir gehörte. Dein Verlobter, dein Status, deine Zukunft. Du warst immer die Bevorzugte, die Geliebte. Aber jetzt wird all das mir gehören.“
Elaras Herz pochte in ihrer Brust, ein ohrenbetäubender Trommelschlag aus Verrat und Unglauben.
Ihre Gedanken rasten und versuchten verzweifelt, die Bruchstücke des zerbrochenen Vertrauens wieder zusammenzufügen. Die Welt um sie herum schien sich zu neigen, die vertrauten Wände ihres Zuhauses wirkten nun fremd und feindselig.
Sie machte einen Schritt zurück, ihre Beine zitterten und konnten ihr Gewicht kaum tragen. „Isolde, das kannst du nicht ernst meinen. Wir waren immer füreinander da. Ich hätte dir alles gegeben.“
Isoltes Augen funkelten vor Triumph und etwas Dunklerem, etwas, das Elaras Blut gefrieren ließ. „Aber das hast du nie getan, Elara. Du hast nie über deine perfekte kleine Welt hinausgeschaut. Während du dich in der Bewunderung aller sonnstest, war ich der Schatten, die Nachbetrachtung. Das ist vorbei. Jetzt ist meine Zeit gekommen.“
Elaras Atem stockte, ihre Sicht verschwamm vor unterdrückten Tränen. Sie hatte immer gewusst, dass Isolde neidisch war, aber sie hätte nie gedacht, dass dieser Neid so tief und so dunkel war. „Ich habe dich geliebt, Isolde. Ich hätte alles mit dir geteilt. Warum das?“
Isolde stand auf, ihre Haltung war aufrecht und befehlend, ein krasser Gegensatz zu dem zerbrechlichen Mädchen, das Elara immer gekannt hatte. „Weil Teilen mir nie genug war. Ich musste mir nehmen, was mir zusteht. Und jetzt habe ich es.“
Elaras Gedanken kreisten um Erinnerungen, Momente, in denen sie Isoldes subtile Andeutungen von Ressentiments übersehen und als bloße Geschwisterrivalität abgetan hatte.
Eines nach dem anderen kamen all die Dinge, die sie übersehen hatte, ans Licht.
Die Momente, in denen sie das Gefühl hatte, dass ein Blick sie durchbohrte, wenn sie Isoldes Zimmer verließ. Die Momente, in denen sie das Lächeln von Isolde irgendwie unecht fand.
Die Art, wie sie ihren Verlobten ansah …
Wie blind sie gewesen war. „Du hast mich betrogen“, flüsterte sie, und das Gewicht dieser Worte lastete schwer auf ihrer Brust.
Isoldes Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, aber es war kein Bedauern zu sehen, nur kalte Genugtuung. „Ja, das habe ich. Und es war so einfach.“
Elara starrte ihre Schwester an und versuchte, die Tiefe ihres Verrats zu begreifen. Isoldes Gesicht, das jetzt von einer verdrehten Form der Freude verzerrt war, war nicht wiederzuerkennen.
„Wie?“, brachte Elara kaum hörbar hervor.
Isolde seufzte, fast so, als würde sie sich an eine schöne Erinnerung zurückerinnern. „Von Anfang an, liebe Schwester, hat Adrian mich geliebt. Nicht dich. Wir waren schon verliebt, lange bevor du überhaupt aufgetaucht bist. Aber unsere Familien haben mit ihren lächerlichen Versprechen und Bündnissen beschlossen, dass du seine Braut sein sollst. Es war egal, dass er dich nie wollte.
Wir waren gefangen, wir beide.“
Elaras Gedanken kreisten.
Adrian war immer distanziert gewesen, aber sie hatte angenommen, dass das einfach seine Art war. Die Wahrheit war viel schmerzhafter.
„Und mir wurde Lucavion gegeben“, fuhr Isolde fort, ihre Stimme triefte vor Verachtung. „Ein dummer Hinterwäldler, der keine Ahnung hatte, was um ihn herum vorging. Aber er erfüllte seinen Zweck. Ich musste dich und ihn loswerden, und die Lösung war einfach. Ich nutzte deine Dummheit und seine Naivität.“
Elaras Atem ging schneller, als sich die Puzzleteile zusammenfügten. „Du … du hast ihn benutzt. Und mich.“
Isolde nickte, ohne ihr Lächeln zu verlieren. „Genau. Ich habe meine Rolle perfekt gespielt, habe Krankheit und Schwäche vorgetäuscht, um dich in meiner Nähe zu halten, damit alle mir vertrauten und mich nie verdächtigten. Und als der richtige Zeitpunkt gekommen war, haben wir meinen Plan in die Tat umgesetzt.
Einen Plan, um die Erbin des Herzogtums zu Fall zu bringen.
Was hätte besser geeignet sein können für einen solchen Skandal als das Bankett zu deinem fünfzehnten Geburtstag, dem Tag, an dem du dein Debüt geben solltest?
Adrian war es, der dir die Droge verabreicht hat. Erinnerst du dich, wie er früher als die anderen Gäste gekommen ist, nur um dich zu sehen? Und ihr habt zusammen etwas getrunken … Hast du wirklich geglaubt, er sei nur gekommen, um dich zu sehen, so wie es meine dumme Schwester erwartet hatte …“
Elara stockte der Atem, ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, als Isoldes Worte sie trafen. Sie spielte die Erinnerung an diesen schicksalhaften Abend in ihrem Kopf noch einmal ab. Adrians unerwartete Ankunft, sein warmes Lächeln, der Drink, den sie getrunken hatten – ein Drink, der ihr jetzt seltsam schmeckte.
Isolde fuhr fort, ohne sich darum zu kümmern, was Elara dachte.
„Aber abgesehen davon, nein, ich habe Lucavion überhaupt nicht benutzt. Er hat alles aus eigenem Antrieb getan.
Tief in meinem Inneren wusste ich, dass er dich schon immer begehrt hat. Er wollte immer dich statt mich.
Und als ich ihm sagte, dass du lieber mit ihm zusammen sein wolltest als mit Adrian, oder dass Adrian dich zu einer Beziehung zwang und du zu viel Angst hattest, dich zu wehren, hat er sofort angebissen.
Dieser widerliche Mistkerl hat mir sofort geglaubt, weil er es wollte, und aus eigenem Antrieb ist er in dieses Zimmer gekommen, weil er dachte, du hättest dich für einen dummen Hinterwäldler wie ihn entschieden.“
Als Elara das hörte, traute sie ihren Ohren nicht.
„Dieser Lucavion … Nein …“
Dass er so etwas tun würde.
Ein unbeschreibliches Gefühl stieg in ihr auf.
Ein Gefühl, das sie nicht in Worte fassen konnte.
„Jetzt sind wir hier …
Ich bin da, wo ich sein soll …
Und du bist da, wo du immer sein solltest.“
Elara verspürte eine Welle der Wut, gemischt mit überwältigender Traurigkeit.
Ihre Hände ballten sich zu Fäusten an ihren Seiten. „Du hast alles inszeniert. Jeden Moment, jedes Detail …“
Isoltes Lächeln blieb unverändert. „Ja, liebe Schwester. Jeder Moment war sorgfältig geplant. Adrian und ich hatten alles ausgearbeitet.“
Sie hielt inne und sah Elara in die Augen.
„Und, Schwester … Du musstest dabei sein, um in die Augen unseres Vaters zu sehen … In dem Moment, als er erkannte, dass die reine Tochter, die er zu erziehen glaubte, in Wirklichkeit eine Hure war, die solche Untreue begehen würde …“
Elara stockte der Atem, die grausamen Worte durchbohrten sie wie Messer. Das Bild des verzweifelten Gesichts ihres Vaters blitzte vor ihrem inneren Auge auf, die Ungläubigkeit und Enttäuschung in seinen Augen. Sie hatte diesen Moment erlebt und die erdrückende Last seines Urteils gespürt.
„Wie konntest du ihm das antun? Mir? Unserer Familie?“ Elaras Stimme zitterte vor Wut und Herzschmerz.
Isoltes Blick blieb kalt und gefühllos. „Weil er es verdient hat. Vater hat dich immer als die perfekte Tochter gesehen, als die rechtmäßige Erbin. Ich war nichts als eine Last, ein kränklicher Schatten in deinem Licht. Aber jetzt, wo du in Ungnade gefallen bist, ist der Weg frei für mich, mir das zu nehmen, was mir schon immer zugestanden hat.
Ja, Schwester, das ist richtig.
Von jetzt an bist du nichts mehr.
Und das wirst du immer bleiben.
Was auch immer du hast, es wird alles mir gehören.“
