Mikhailis spürte die Veränderung im Saal, sobald der letzte Toast ausgesprochen war. Die zuvor lebhafte Atmosphäre, erfüllt von ausgelassener Stimmung und Gelächter, schien sich in nachdenkliche Stille zu verwandeln. Er bemerkte, dass sogar die Diener sich jetzt leiser bewegten, als würde jeder Schritt die sanfte Stimmung stören. Irgendwo am anderen Ende des Saals erklangen die leisen Akkorde einer Laute, und die Melodie schwebte kaum hörbar durch den Raum.
Er mochte diese ruhigere Atmosphäre. Sie wirkte ehrlich, auf eine Weise, die die frühere Pracht trotz all ihrer Herrlichkeit nie ganz erreicht hatte.
Er wandte sich Elowen zu und begegnete ihrem Blick über den Rand seines Kelches. In ihren Augen funkelte noch immer die Begeisterung über die Lobeshymnen des Abends. Doch da war auch etwas Tieferes: das Bewusstsein, dass sie an der Schwelle zu etwas Neuem standen, zu einer Zeit, in der Bündnisse sorgfältig gepflegt werden mussten.
Sie spürte seine unausgesprochenen Gedanken, beugte sich vor und stieß mit ihrem Kelch an seinen. Das musikalische Klirren war leise, aber bedeutungsvoll.
„Auf Wohlstand“, flüsterte sie, „und Mut.“
Er nickte. „Ich weiß immer noch nicht, wer das letzte Wort in den Toast geschmuggelt hat, aber ich bin froh, dass es jemand getan hat. Es passt.“
Sie presste die Lippen zusammen, fast lächelnd, aber nicht ganz. „Ich glaube, wir alle brauchen jetzt ein bisschen davon.“
In der Mitte des Bankettsaals war Estella in ein Gespräch mit einer kleinen Gruppe adeliger Frauen vertieft. Diese hörten ihr mit großen Augen gebannt zu, während sie die Eigenschaften verschiedener Zauberpulver erklärte.
Mikhailis beobachtete sie aus der Ferne und staunte darüber, wie leicht sie mit ihrer sanften Stimme und ihrem präzisen Wissen die Aufmerksamkeit auf sich zog. An ihrer Seite füllte Lira geschickt Proben in kleine Kristallfläschchen, trat gelegentlich dazwischen, um eine verirrte Frage zu beantworten oder einen beschwipsten Zuschauer höflich abzuweisen. Ihre Zusammenarbeit strahlte eine anmutige Selbstsicherheit aus, die ihn stolz machte, sie als Verbündete zu haben.
Elowen folgte seinem Blick. „Siehst du, wie sie um sie herumschwirren?“, flüsterte sie. „Vor einem Jahr, ohne dich und deine Exzentrizitäten, die uns zu diesem starken Mädchen geführt haben, hätte jede, die wir ausgewählt hätten, bei dem bloßen Gedanken, so viele Adlige anzusprechen, rot geworden und sich versteckt.“
„Du übertreibst. Aber …“
Er nickte zustimmend. „Sie wollen alles, was sie zu bieten hat.
Und anscheinend auch die Männer“, fügte er leiser hinzu und warf einen Blick auf einen General aus Serewyn, der mit hoffnungsvollem Gesichtsausdruck vor Estella herumstand.
Elowen unterdrückte ein leises Lachen. „Er hat nach etwas gefragt, das der Haut seiner Frau gut tut. Aber er hat auch angedeutet, dass er selbst bei den Mittagsübungen ein wenig Hilfe gebrauchen könnte. Irgendwas mit der Sonne, die seiner Haut nicht gut tut.“
Mikhailis grinste. „Man muss schließlich strahlend aussehen, wenn man ein Schwert schwingt.“
Sie sahen zu, wie eine ältere Herzogin mit vom Wein und Eifer geröteten Wangen mit lauter, theatralischer Stimme verkündete: „Eine Frau, die den Staub der Hofalchemistin trägt, ist eine Frau, die nicht sprechen muss, um Aufmerksamkeit zu erregen.“ Die Stille, die darauf folgte, war nicht spöttisch, sondern voller ehrfürchtiger Aufregung.
Mikhailis schluckte ein leichtes Unbehagen hinunter. Er war es nicht gewohnt, mit so blumigen Worten gelobt zu werden. Elowens hochgezogener Augenbraue nach zu urteilen, fand sie es gleichzeitig amüsant und ein bisschen absurd. Doch sie sagte nichts, ebenso wenig wie er. Manchmal war höfliches Schweigen die beste Antwort.
Dann, als wäre es von der subtilen Musik orchestriert, traten Königin Melisara und König Haradon vor.
Ihre Anwesenheit veränderte augenblicklich die Menge und zog alle Blicke auf sich. Mikhailis bemerkte, dass die Menschen ihnen ohne zu zögern Platz machten – Respekt und Vorsicht gingen Hand in Hand, wenn es um die Monarchen von Serewyn ging. Melisaras Stimme war leise, aber von sanfter Autorität. „Es sei bekannt gegeben“, verkündete sie, „dass Serewyn hiermit eine offizielle Zusammenarbeit der Handelsgilden befürwortet.“
Ein Raunen und Murmeln ging durch den Saal. Mikhailis erkannte die Spannung in den Flüstern. Alle hatten darauf gewartet, wie weit der Erfolg dieser neuen Kosmetika – und die Allianz dahinter – gehen würde. Die Königin fuhr fort: „Eine neue Zunft wird gegründet – das Silberne Schleier-Atelier.“
Haradon nickte, sein strenger Gesichtsausdruck milderte sich ein wenig. Vielleicht war das seine Art, seine Zustimmung zu zeigen. Die Menge tauschte Blicke aus, einige Augen waren vor Bewunderung weit aufgerissen, andere neugierig. Mikhailis sah mehr als einen Adligen, der nachdenklich den Kopf neigte, wahrscheinlich überlegte er bereits, wie er in diese neue Entwicklung investieren oder Einfluss gewinnen könnte.
Elowen trat vor. Ihre Stimme war klar und deutlich und durchdrang das schwindende Kerzenlicht.
„Estella von Silvarion Thalor wird die Leitung übernehmen“, sagte sie. „Mikhailis, mein Prinzgemahl, wird ihr Ehrenhandwerker und Schirmherr der arkanen Künste sein.“
Unter dem Gemurmel der Gespräche beugte sich Mikhailis zur Seite zu Elowen und verbarg seine Lippen hinter seinem Weinkelch. „Das ist eine elegante Art zu sagen, dass ich das Gesicht bin, oder?“
Elowens Lächeln war subtil, erreichte aber ihre Augen. „Und natürlich auch dein Verstand. Verkauf dich nicht unter Wert.“
Er lachte leise. „Ich werde mein Bestes tun, um beidem gerecht zu werden.“
Auf der anderen Seite des Tisches erstarrte Estella vor Erstaunen.
Die Zeit schien um sie herum stillzustehen. Mikhailis sah, wie sich ihre Brust leicht hob, als sie nach Luft schnappte, und die Anspannung in ihren Schultern verriet ihm, dass sie gerade verarbeitete, was gerade gesagt worden war. Einen Herzschlag lang sah es so aus, als würde sie aus dem Rampenlicht fliehen. Stattdessen verbeugte sie sich, ihre Bewegung zitterte vor aufgestauter Emotion. Tränen glitzerten in ihren Augenwinkeln, wollten aber nicht fließen, funkelten dennoch.
„Eure Majestäten“, begann sie mit zitternder Stimme, „ich … ich werde euch gut dienen.“
Die Ehrlichkeit in ihrer Stimme war entwaffnend. Mikhailis trat vor und legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter. „Das tust du bereits“, sagte er mit sanfter, aber fester Stimme. Er brauchte keine weiteren Worte; jeder im Raum konnte sehen, wie hart sie gearbeitet hatte, um diesen Moment der Anerkennung zu erreichen.
Zuerst brachen nur ein paar höfliche Klatscher die Stille. Dann folgten weitere. Bald umhüllte eine Welle von Applaus Estella, in der sich höfliches Nicken der Skeptiker mit echter Bewunderung derjenigen vermischte, die bereits von ihren Kreationen profitiert hatten. Mikhailis sah Elowens Gesichtsausdruck, erleichtert und doch gelassen. Sie nickte ihm kurz zu, als wollte sie sagen: „Das ist richtig so.“
Als der Applaus verebbte, kehrte erneut Stille ein – diesmal jedoch eher von Dankbarkeit als von Anspannung geprägt. Mikhailis spürte, wie sich in den Ecken des Bankettsaals eine stille Ehrfurcht ausbreitete, ein Zeichen dafür, dass die Menschen die Bedeutung dieses Abends wirklich begriffen. Das Kerzenlicht schien zustimmend zu flackern und tanzte über die halb aufgegessenen Teller mit Traumhonig-Fasan und die Reste von Nebelzuckergebäck.
Auch die Musik war leiser geworden und schwebte in langsamen, langgezogenen Tönen dahin.
Er atmete tief ein und nahm den schwachen Duft von süßem Wein und warmen Gewürzen wahr.
Als er seinen Kelch abstellte, spürte er die Last all dessen, was geschehen war: die geschlossenen Bündnisse, die abgelegten Lasten, die noch bevorstehenden Herausforderungen. Er fand Elowens Hand und drückte sie leicht, wobei er die leichte Anspannung in ihren Fingern spürte – teils Erleichterung, teils Vorfreude auf die Ungewissheiten der Zukunft.
In der Nähe sah er, wie Lira sich vom Vorführtisch entfernte, ihre Aufgabe vorerst erfüllt.
Sie schenkte Estella ein kleines Lächeln, das mehr sagte als Worte. Estella nickte zurück, immer noch zu überwältigt, um etwas zu sagen. Hinter ihnen zogen sich König Haradon und Königin Melisara würdevoll in den Hintergrund zurück. Nachdem sie ihre Pflicht für die Bekanntgabe erfüllt hatten, ließen sie die versammelten Adligen nun leise miteinander diskutieren oder sich mit Bitten und vorsichtigem Lob an den frisch gekrönten Direktor des Silbernen Schleier-Ateliers wenden.
Mikhailis warf Elowen einen kurzen Blick zu.
Er fragte sich, ob sie dasselbe dachte wie er: dass gerade ein Wendepunkt in der Geschichte stattgefunden hatte, nicht durch die Macht von Armeen oder die Unterzeichnung alter Verträge, sondern durch eine stille, von Herzen kommende Anerkennung gemeinschaftlicher Schöpfung. Das hatte etwas Philosophisches, das ihn faszinierte – das Gefühl, dass manchmal die größten Veränderungen in Königreichen durch persönliche Leidenschaften zustande kamen, die zum gemeinsamen Wohl wurden.
Doch während er so in sich ging, wurde das Kerzenlicht immer schwächer.
Die Energie im Saal ließ mit ihm nach und hinterließ eine fast traumhafte Stille. Mikhailis erblickte ein einzelnes Gebäckstück, das auf einem Teller liegen geblieben war – seine zuckrigen Ränder lösten sich in den schwachen Resten des Gewürzweins auf. Er fand Schönheit in diesem kleinen, alltäglichen Detail und dachte daran, wie flüchtig solche Triumphe sein können. Das Leben war schließlich eine Ansammlung vergänglicher Momente, die irgendwann von neuen Sorgen überschattet wurden.
Doch im Moment hallten noch der Applaus und die sanften Klänge der Musik nach und verliehen dem Moment etwas von einer neuen Morgendämmerung. Er atmete aus und spürte eine Mischung aus Erleichterung und Neugierde auf das, was sie als Nächstes erwarten würde. Vielleicht würde es weitere Feste geben, weitere Erweiterungen des Silver Veil Ateliers oder sogar noch mehr Durchbrüche in der magischen Kosmetik. Er beschloss, sich allem gemeinsam mit Elowen zu stellen.
In der sanften, fast stillen Atmosphäre wanderte sein Blick erneut zu Estella. Sie stand jetzt aufrechter da und blinzelte die letzten Tränen weg, während einige Adlige mit vorsichtigen Verbeugungen auf sie zukamen. Ihre Stimme klang zwar immer noch etwas emotional, aber auch selbstbewusst, als sie sich für das Interesse bedankte. Währenddessen nickte Lira jedem Gast kurz zu und notierte akribisch jedes Detail. Mikhailis nahm sich vor, ihr später ein persönliches Lob auszusprechen.
Sie war unerschütterlich, ein Fels in der Brandung, auf den Estella sich verlassen konnte, besonders jetzt, wo das Atelier unter der strengen, aber fairen Beobachtung von Serewyns Hof seine ersten Schritte machte.
Während Mikhailis so nachdachte, spürte er, wie Elowen näher kam und ihn mit ihrem Arm berührte. Sie sah ihn an, ihre Augen strahlten vor stiller Zufriedenheit. „Das hast du gut gemacht“, flüsterte sie. „Wir haben das gut gemacht.“
Er beugte sich zu ihr hin, damit nur sie ihn hören konnte: „Estella war heute Abend die wahre Strahlende, aber ja – alle hier haben ihren Teil dazu beigetragen. Sogar die ausgelassene Herzogin.“ Er hielt inne und ließ ein kleines Lächeln um seine Lippen spielen. „Aber ich denke, wir wissen beide, dass dies erst der Anfang ist.“
Ihr Lächeln war sanft. „Das ist es. Und das reicht für den Moment.“
