„Geschmeidig“, flüsterte Elowen, fast so, als würde sie zögern, die Stille zu brechen, die über die Gruppe hereingebrochen war. Der hauchige Klang ihrer Stimme verriet ihre echte Überraschung. Sie hob ihr Handgelenk an die Nase und atmete tief ein, wobei sie vor lauter Freude kurz die Augen schloss. „Und es riecht nach Kräutern und Zitrusfrüchten. Damit könnte man Charme als Waffe einsetzen“, fügte sie hinzu, halb amüsiert, halb beeindruckt.
Estella antwortete mit einem zurückhaltenden Lächeln. Ihr ganzes Auftreten strahlte eine gelassene Selbstsicherheit aus, die daher rührte, dass sie genau diese Reaktion erwartet hatte. Vielleicht hatte sie sie in der Abgeschiedenheit ihrer Gemächer einstudiert, oder vielleicht verstand sie ihre Königin einfach besser, als die meisten ihr zutrauten. Sie griff in die schmale Ledermappe, die sie in der anderen Hand hielt, und rollte sie vorsichtig auf einer Marmorbank in der Nähe aus.
Daraus kamen mehrere ordentlich angeordnete, elegante Glasbehälter und verzierte Schachteln zum Vorschein: Dewkiss Blush, Arcane Liner und Starshade Lip Tint – jeder mit einer präzisen Kalligraphie beschriftet, die sowohl Luxus als auch sorgfältige Handwerkskunst vermuten ließ.
„Wir haben noch mehr“, erklärte Estella. Ihre Stimme war ruhig, aber ihre Begeisterung verriet ihren Stolz. Während sie sprach, berührte sie nacheinander jedes einzelne Produkt. „Hier ist natürlich Dewkiss Blush, daneben Arcane Liner und Starshade Lip Tint. Ich habe nur einen Bruchteil der Ingredienzienproben verwendet, die wir beiseite gelegt hatten, hauptsächlich um sie unter magischen Bedingungen zu testen. Die Ergebnisse waren hervorragend, sogar besser als ich erwartet hatte.“
Elowen richtete sich auf und stellte den Spiegel kurz beiseite, um sich ganz auf die Produkte konzentrieren zu können. In ihrem Blick blitzte Bewunderung auf, gemischt mit berechnender Wachsamkeit. Mikhailis kannte diesen Ausdruck – sie schätzte sowohl das Potenzial als auch die Bedeutung dessen ein, was vor ihr lag. Sie holte leicht Luft, während sie die Etiketten noch einmal las.
„Und wie sieht dein Plan aus?“, fragte sie. Der Tonfall der Königin hatte die klare Autorität einer Königin, aber ohne jede Härte.
Estella neigte respektvoll den Kopf. „Wir wollen am Festival-Markt teilnehmen, diese Prototypen der Öffentlichkeit vorstellen und erste Rückmeldungen sammeln, bevor wir uns zu einer größeren Produktion entschließen. Wir müssen sehen, wie sie sich unter den unvorhersehbaren magischen Energien der Menschenmenge bewähren – und auch die reine Marktattraktivität messen.“
Elowens Augen leuchteten auf. „Hast du schon einen Stand angemeldet?“, fragte sie, sichtlich fasziniert davon, dass Estella und Mikhailis schon so weit vorausgedacht hatten.
Estellas Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. „Unter der Lizenz des Silvarion-Pavillons“, antwortete sie und warf Mikhailis einen verschwörerischen Blick zu.
Mikhailis, der wie gebannt das Spiel des Lichts in den Glasbehältern beobachtet hatte, blinzelte plötzlich. Die Erwähnung der Lizenz riss ihn zurück ins Gespräch. „Moment mal“, murmelte er mit gerunzelter Stirn. „Seit wann haben wir das genehmigt?“
Bevor Estella antworten konnte, unterbrach Rodion sie mit einem Tonfall von genervter Effizienz, den Mikhailis mittlerweile sowohl schätzte als auch hasste. „Als sie dich gefragt hat und du vor zwei Nächten im Halbschlaf mit einem undeutlichen ‚Mhm‘ geantwortet hast. Ich habe die Lizenz beantragt. Gern geschehen.“
Mikhailis stieß ein leises, kaum hörbares Stöhnen aus und verdrehte die Augen bei dieser Erinnerung. Natürlich würde Rodion seine kaum verständliche Zustimmung ausnutzen. Er konnte der KI jedoch kaum einen Vorwurf machen – Rodions Aufgabe war es, die Prozesse im Hintergrund zu optimieren und dafür zu sorgen, dass Mikhailis‘ endlose Projekte reibungslos vorankamen.
Estella warf ihm einen mitfühlenden Blick zu, und er konnte nur resigniert mit den Schultern zucken.
Die leichte Anspannung, die zuvor seinen Körper durchströmt hatte, schien in der sanften Sonne des Innenhofs zu schmelzen, als würde der Tag selbst sich verschwören, um sie in eine ruhigere Stimmung zu versetzen. Das leise Plätschern eines nahe gelegenen Brunnens und das Rascheln der Blätter über ihnen ließen diesen Moment bemerkenswert friedlich erscheinen, fast schon heiter im Vergleich zu dem hektischen Wirbelwind politischer und persönlicher Spannungen, der sie normalerweise umgab.
Sie gingen gemeinsam los, und die Stille des Hofes wurde durch das leise Echo ihrer Schritte auf dem abgenutzten Steinweg ersetzt. Mikhailis schloss sich Elowen an, während Estella einen Schritt hinter ihnen ging, die Mappe immer noch sorgfältig unter den Arm geklemmt. Vyrelda schloss sich ihnen ebenfalls an, ihr goldbesetzter Umhang schleifte leise über den Boden. Sie war eine stets wachsame Präsenz, deren stille Beobachtungen zweifellos jede Nuance des Gesprächs aufgefangen hatten.
Als sie unter einem Torbogen hindurchgingen, der zu den Hauptgärten führte, wurde die Luft von herumwirbelnden Blütenblättern belebt. Der Weg war gesäumt von grünen Sträuchern und hohen Blumen, die sanft im Wind schwankten und ein rhythmisches Spiel aus Sonnenlicht und Schatten zauberten. Mikhailis wollte gerade sagen, wie unerwartet ruhig alles wirkte, als ein in Serewyn-Gold gekleideter Herold auftauchte und fast in die Szene hineinstürmte.
„Auf Befehl von Prinz Laethor findet heute Abend ein königliches Bankett zu Ehren von Silvarion Thalor statt. Sobald die Sonne den zentralen Turm berührt“, verkündete er mit klarer, offizieller Stimme.
Alle Bewegungen verstummten. Die Gruppe erstarrte, und eine Welle der Dringlichkeit und Überraschung ging durch sie hindurch. Estella umklammerte die Ledermappe fester, und Mikhailis spürte, wie sich ihr Körper neben ihm anspannte. Eine Flut von Emotionen huschte über ihr sonst so gefasstem Gesicht: Aufregung, Vorsicht und vielleicht ein winziger Funken Angst. Elowens Blick wanderte zwischen ihnen und dem Herold hin und her und las die subtilen Spannungen wie Linien auf einer Landkarte.
„Das Fest beginnt zur gleichen Zeit“, sagte Estella schließlich mit unverkennbarer Besorgnis in der Stimme. „Wenn wir die Eröffnungsstunde verpassen …“ Sie brach ab und ließ das offensichtliche Problem in der Luft hängen.
„Dann verliert ihr den Schwung auf dem Markt“, stellte Elowen fest. Sie blickte in die Ferne, als würde sie am Horizont nach einer Lösung suchen, die wie ein fernes Schiff auf dem Weg zum Hafen erscheinen könnte. Ihr Gesichtsausdruck war nachdenklich, irgendwo zwischen der Ernsthaftigkeit königlicher Verpflichtungen und ihrem wachsenden Interesse an diesen neuen Kosmetika.
Mikhailis fuhr sich frustriert mit der Hand durch die Haare. „Und ich kann nicht an zwei Orten gleichzeitig sein“, sagte er mit einem bedauernden Seufzer. Er stellte sich bereits das geschäftige Treiben des Festes vor – Menschenmengen, Verkäufer, potenzielle Investoren, neugierige Zuschauer. Die entscheidende erste Stunde zu verpassen, wäre ein schwerer Schlag. Doch ein königliches Bankett, zu dem Prinz Laethor geladen hatte, konnte er kaum ohne Folgen ausfallen lassen.
Vyrelda, immer noch still, aber wie immer scharfsinnig, sah nachdenklich aus. Ihre scharfen Augen wanderten von einer Person zur nächsten, als würde sie Figuren auf einem Schachbrett analysieren. Schließlich neigte sie den Kopf. „Vielleicht müssen wir uns gar nicht entscheiden“, schlug sie ruhig vor. „Was wäre, wenn wir uns die Aufgaben aufteilen?“
Die Erleichterung war fast greifbar, ein sanftes Ausatmen der Anspannung, als sie sich an diese machbare Lösung klammerten. Ohne weitere Worte beschleunigten sie ihre Schritte und gingen zu einem der ruhigeren Räume des Anwesens – einem Ort, der für strategische Besprechungen und diskrete Verhandlungen genutzt wurde. Er lag versteckt am Ende eines stattlichen Korridors, dessen Buntglasfenster wechselnde Regenbogenfarben auf den polierten Marmorboden warfen.
Bald standen sie um einen breiten Holztisch herum, dessen Oberfläche so fein poliert war, dass sie die leuchtenden Farben der Buntglasfenster widerspiegelte. Die Luft hier war kühler und roch leicht nach Pergament und altem Wachs. Das Sonnenlicht fing sich in den Staubkörnchen, die träge durch den Raum schwebten, und verlieh der Szene eine zeitlose, fast ätherische Qualität.
Rodion, der die Möglichkeiten gerne veranschaulichen wollte, projizierte eine schwebende Karte über den Tisch. Sanfte Lichtstrahlen zeichneten den Palast, die Straßen zum Festgelände und die Schnittpunkte der Zeitlinien nach, die wie Umlaufbahnen von Himmelskörpern um sie herum tanzten. Leuchtend rot-blaue Linien zeigten mögliche Terminüberschneidungen und Einschränkungen an, während goldene Punkte kritische Zeitpunkte hervorhoben: die Stunde, zu der das Fest begann, den Moment, zu dem das Bankett beginnen sollte, und die ungefähren Fahrzeiten von einem Ort zum anderen.
Mikhailis studierte die Karte, beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Tisch. Er rieb sich die Schläfe und erkannte, dass es, egal wie sie es anstellten, Herausforderungen geben würde. Estella verschränkte die Arme und kniff die Augen zusammen, während sie über das logistische Rätsel nachdachte. Vyrelda stand hinter der Gruppe und beobachtete alles still mit einem fast unmerklichen Nicken.
Elowen stand am Kopfende des Tisches. Selbst in dieser ruhigen Umgebung strahlte sie eine gewisse königliche Anziehungskraft aus, die man nicht übersehen konnte. Eine schlanke Hand ruhte auf der Tischkante, die andere stützte ihr Kinn, während sie die schwebenden Projektionen studierte. Sie schwieg einen Moment länger, um die visuellen Details auf sich wirken zu lassen, bevor sie sich mit einem entschlossenen Glitzern in den Augen an alle wandte.
„Ich werde die Krone vertreten“, sagte Elowen schließlich und richtete sich mit unbestreitbarer Würde auf. Sie warf Mikhailis einen kurzen, nachdenklichen Blick zu, dann wandte sie ihren Blick wieder der Karte zu. „Mikhailis und ich werden am Bankett teilnehmen.“
