Kapitel 342: Unter den Straßen von Luthadel (Ende)

„Lass uns gehen“, murmelte er und riss seinen Blick von dem monströsen Ding los. Er wollte die Verbindung vergessen, die er gespürt hatte. Er wollte leugnen, dass sie echt war. Das Einzige, was jetzt zählte, war zu überleben, die Menschen zu retten, die ihm wichtig waren, und den Rest zu klären, sobald sie nicht mehr in einem Kriegsgebiet standen.
Sie bahnten sich ihren Weg durch die Trümmer und versuchten, sich möglichst klein zu machen. Die Stadt war voller sich bewegender Gestalten in der Dunkelheit – einstürzende Bögen, zerstörte Ladenfronten, halb eingestürzte Türme.
Wo immer sie hinschauten, hörten sie entfernte Schreie oder das Klirren von Metall, das aus unsichtbaren Straßen hallte. Hin und wieder kam in der Ferne eine Truppe von Vollstreckern vorbei, deren Ausrüstung sie durch ihr schwaches Leuchten verriet. Die Gruppe erstarrte, ihre Herzen schlugen wie wild, bis die Truppe verschwunden war. Mikhailis spürte, wie sich eine seltsame Angst in seinem Magen ausbreitete. Er war es gewohnt, Gefahren zu begegnen, aber das Chaos dieser Nacht hatte etwas anderes, etwas Endgültigeres.
Irgendwann duckten sie sich hinter einer umgestürzten Statue, deren Kopf fehlte und von der nur noch ein zerbrochener Torso übrig war. Auf dem Platz hinter ihnen hallte das Klirren schwerer Stiefel. Mikhailis atmete ruhig und drückte sich fest gegen den zerbrochenen Stein, seine Schulter berührte leicht die von Lira. Sie war so still, dass er sich fragte, ob sie überhaupt atmete.
Sobald die Schritte der Vollstrecker verstummten, bedeutete Rhea ihnen, weiterzugehen. Sie schlichen durch eine weitere Gasse, über zerbrochene Fliesen und zerrissene Stofffetzen, die vielleicht einmal jemandes Umhang gewesen waren. Der Gestank von verbranntem Holz und etwas noch Schärferem stieg Mikhailis in die Nase und drehte ihm den Magen um.
Diese Stadt war einst voller Leben gewesen – voller Arbeiter, Straßenverkäufer, die ihre Preise riefen, und Kinder, die durch die engen Gassen rannten. Jetzt fühlte sie sich an wie ein Friedhof, der noch nicht bemerkt hatte, dass er tot war.

„Hier“, sagte Lira leise und führte sie an einem eingestürzten Holzzaun vorbei. Sie zeigte auf einen schmalen Pfad, der von noch intakten Mauern flankiert war. Dort konnten sie sich hindurchschlängeln und die Hauptstraßen meiden, wo die Technomanten wahrscheinlich ihre Kontrolle verschärft hatten.
Mikhailis konnte das leise Summen der Sperrpylons hinter ihnen hören, gefolgt von einem entfernten Knistern – wie Blitze, die in einer Flasche gefangen waren. Er fragte sich, wie lange die Vorrichtungen die Nebelgeburtige Wesenheit noch in Schach halten würden. Nach dem Getöse zu urteilen, das immer noch durch die Stadt hallte, nicht mehr lange.

Seine Gedanken kehrten zu seiner früheren Vision zurück. Die Erinnerung an diese angekettete Gestalt, gefesselt in goldenen Kettengliedern.
Das Gefühl tiefer Trauer, das von ihr ausging, fast wie eine lebendige Präsenz. Was, wenn sie mit diesem monströsen Ding in Verbindung stand, das gerade wütete? Der Gedanke bohrte sich wie ein Dorn in seine Brust. Er versuchte, ihn zu verdrängen und sich darauf zu konzentrieren, am Leben zu bleiben, aber die Fragen ließen ihn nicht los: Was meinte Eldris damit, dass sie mich einen Schlüssel nannte? Und warum habe ich das Gefühl, dass sich mein Körper wegen dieses verdammten Nebels verändert?
Ein leises Klirren ließ ihn zusammenzucken. Rhea warf ihm einen Blick zu, der ihn lautlos aufforderte, sich zusammenzureißen. Er verzog entschuldigend das Gesicht. Was würde ich für ein heißes Bad und eine normale Nachtruhe geben, dachte er bitter, obwohl er die Adrenalinwelle, die durch ihn hindurchströmte, nicht leugnen konnte. Er hatte Angst, klar, aber ein Teil von ihm fühlte sich in Momenten wie diesen, in denen alles auf dem Spiel stand, auch seltsam lebendig.
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Lira verlangsamte ihre Schritte, um sicherzugehen, dass er mithalten konnte. Er wusste das zu schätzen, mehr als er im Moment in Worte fassen konnte. „Wir können uns ausruhen, sobald wir aus diesem Chaos heraus sind“, flüsterte sie, als hätte sie seine Gedanken gelesen. Die sanfte Besorgnis in ihren Augen erinnerte ihn daran, dass es selbst inmitten des Chaos Gründe gab, weiterzukämpfen.
Sie setzten ihren Weg fort, schlängelten sich durch Gassen und vorbei an den Überresten halb zerstörter Gebäude, bis das Gebrüll der Nebelgeburt in der Ferne leiser wurde. Endlich erreichten sie eine ruhigere Gegend, wobei „ruhig“ in diesem Zusammenhang nur bedeutete, dass es weniger unmittelbare Schreie oder Magieexplosionen gab. Die Spannung lag immer noch in der Luft. Jeder Schritt knirschte auf Trümmern und klang in der Stille viel zu laut.
„Wir müssen einen richtigen Ort finden, um uns zu verstecken“, murmelte Rhea und sah sich um. „Die Technomanten werden wahrscheinlich bald ihren Suchradius vergrößern.“

Bevor Mikhailis antworten konnte, zog Lira ihn am Ärmel und führte ihn in den dürftigen Schutz einer Türöffnung. Eine weitere Explosion hallte hinter ihnen, näher als zuvor. Diesmal bebte der Boden.
Eine neue Staubwolke stieg auf und hüllte alles in einen feinen, erstickenden Schleier. Die drei hielten sich die Gesichter zu und husteten.

Schließlich gelang es Mikhailis, sich wieder aufzurichten, obwohl seine Muskeln noch schwach waren. Er sah Lira und Rhea abwechselnd an, seine Augen waren entschlossen, aber müde. Seine Stimme klang rauer als beabsichtigt. „Lasst uns erst mal einen sicheren Ort suchen. Irgendwo, nur nicht hier.“
Lira nickte einmal entschlossen. „Das werden wir.“

Rhea atmete langsam aus und blickte zu den dunklen Umrissen der Vollstrecker in der Ferne. „Geh vor“, sagte sie, die Anspannung in ihren Schultern noch immer spürbar.

Sie schlichen in die Schatten, halb geduckt, halb rennend. Mikhailis spürte, wie die unausgesprochenen Fragen wie eine Last auf ihm lasteten. Jeder Schritt verursachte ihm Schmerzen, doch tief in seinem Inneren verspürte er einen seltsamen Sog, als würde der Nebel ihn zu etwas Großem und Schrecklichem zurückrufen. Er konnte es sich nicht erklären und wollte sich dem noch nicht stellen.
Er biss die Zähne zusammen. Er hatte Fragen, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. „Einverstanden.“

_____

An einem anderen Ort, tief in der Technomanten-Spitze, rannten Cerys und Vyrelda einen breiten, metallischen Korridor entlang, der in das flackernde Licht purpurroter Notfallleuchten getaucht war. Ein schriller Alarm ertönte ununterbrochen und drang ihnen in die Ohren, während sie an Türen vorbeirannten, die mit magischen Schlössern verschlossen waren.
Die Luft roch nach Ozon, erhitztem Metall und Angst.

Schwere Stiefel stampften hinter ihnen. Das Summen unterdrückter Energie knisterte wie statische Aufladung und verriet ihnen, dass die Verfolger nah waren. Cerys konnte die Anspannung, die von Vyrelda ausging, förmlich spüren. Obwohl sie schon oft zusammengearbeitet hatten, fühlte sich diese Mission anders an. Ein Scheitern war keine Option; sie waren zu weit gekommen und hatten zu viel entdeckt.
„Da!“, flüsterte Vyrelda knapp. Sie zeigte auf einen schmalen Seitengang, der teilweise hinter einer Rohrleitung versteckt war. Der Gang war gesäumt von schweren Kabeln, die sich über die gesamte Länge der Decke erstreckten und schwach blau leuchteten.
Cerys nickte und atmete schwer. „Los geht’s.“

Sie ging voran, das Schwert in der Hand. Ihre Waffe war eine lange, einseitige Klinge, die im flackernden Licht glänzte und für schnelle, präzise Schläge konzipiert war. Der Stahl war mit dem Blut der letzten Wachen befleckt, die sie in den unteren Ebenen niedergestreckt hatte. Sie verzog das Gesicht und zwang sich, nicht daran zu denken, wie viele noch vor ihnen liegen könnten.
Ein Vollstrecker stolperte aus einem Quergang und zielte sofort mit seinem arkanen Gewehr auf sie. Ein blauer Energieblitz zuckte an der Mündung der Waffe. Cerys stürzte sich ohne zu zögern vor, ihre Bewegungen waren durch jahrelanges hartes Training perfektioniert. Sie schlug mit dem Schwert durch die Luft und zerschnitt die Waffe des Vollstreckers, bevor er feuern konnte. Funken stoben um ihre Füße und tanzten wie kleine Sterne.
„Lauf!“, bellte sie über ihre Schulter, und Vyrelda huschte an ihr vorbei und umklammerte den Datenkristall, als wäre er ihr einziger Lebensinhalt.

Sie eilten durch den Seitengang. Er war schmaler als der Hauptkorridor, aber der Alarm war hier genauso laut und hallte mit einem hohen Heulen von den Wänden wider.
Am Ende des Ganges versperrten ihnen zwei weitere Vollstrecker den Weg, jeder in einer dunklen Rüstung, die mit Runen gravierten Metallplatten verstärkt war. Cerys machte sich bereit. Sie konnte die grimmige Entschlossenheit in ihren Gesichtern sehen, obwohl ein Teil von ihr auch ein flüchtiges Aufblitzen von Angst in ihren Augen wahrnahm.
Vyrelda wurde langsamer und hob eine Hand. Dünne grüne Energiebögen zischten um ihre Finger. Sie war eher Taktikerin als Zauberin, aber sie kannte genug einfache Zaubersprüche, um in einer brenzligen Situation den Unterschied zu machen. Sie bewegte ihr Handgelenk, und eine Welle schimmernder Kraft schleuderte die Vollstrecker zurück, sodass sie gegen die Wand stolperten. Cerys nutzte die Gelegenheit, stürmte mit gezücktem Schwert vor.
Einer der Vollstrecker schaffte es, seinen Handschuh zu heben, und ein kurzer Schimmer schützender Magie flammte auf. Aber Cerys‘ Klinge durchschnitten ihn mit einem metallischen Kreischen. Sie ging in die Hocke und fegte ihm die Beine weg. Er schlug mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden auf. Der zweite Vollstrecker versuchte, ihren Arm zu packen, aber sie drehte sich geschickt weg und versetzte ihm einen harten Stoß in die Rippen. Er krümmte sich vor Schmerz und stöhnte.
Eine Sekunde später erledigte Vyrelda ihn mit einem heftigen Schlag mit dem Ende eines kurzen Stabes, den sie auf dem Rücken trug.

„Alles klar“, murmelte Cerys. Sie wischte sich mit dem Handrücken einen Schweißtropfen von der Stirn. „Aber wir können nicht hierbleiben.“