Mikhailis chillte im schummlig beleuchteten Gemeinschaftsraum des Silver Veil und drehte gedankenverloren eine halbvolle Tasse Tee zwischen seinen Fingern. Der Tee war lauwarm, sein Duft verflüchtigte sich langsam, aber er machte gedankenverloren weiter und beobachtete die Wellen, die über die Oberfläche tanzten. Der schwere Geruch von Nebel und feuchtem Holz hing an den Wänden der Herberge und erinnerte leise an den allgegenwärtigen Schleier, der über der Stadt lag.
Draußen ging das leise Flüstern in Luthadel weiter, Händler transportierten Waren durch den dichten Nebel, und hinter jedem Schatten lauerten wachsame Augen. Die Stadt atmete Unruhe, und nach der Entdeckung der letzten Nacht konnte Mikhailis ihr das nicht verübeln.
Rodion hatte das schlimmste – oder vielleicht das interessanteste – Szenario bestätigt. Der Nebel war nicht mehr nur ein Naturphänomen. Er wurde manipuliert und bis ins kleinste Detail kontrolliert. Und irgendwo hatte jemand heimlich einen Teil dieses Systems verändert.
Er stellte die Tasse ab, beugte sich vor und trommelte mit den Fingern auf den Holztisch. „Okay“, begann er mit leiser Stimme, in der jedoch ein Unterton von Neugier mitschwang, „wir sind offiziell jemandem auf die Füße getreten.“ Seine goldenen Augen blitzten amüsiert. „Die Katakomben haben etwas Wichtiges bestätigt: Serewyn hatte einst die Kontrolle über seinen eigenen Nebel. Die Technomanten verwalten ihn nicht nur, sie schreiben die Geschichte neu.“
Lira, wie immer gelassen, atmete langsam aus und verschränkte die Arme. Ihr scharfer, intelligenter Blick verriet etwas Tieferes – vielleicht Besorgnis oder die langsame Erkenntnis, wie weitreichend diese Verschwörung wirklich war. „Das bedeutet, dass die derzeitige Abhängigkeit von ihnen nicht natürlich ist. Sie wurde konstruiert.“
Cerys, deren roter Pferdeschwanz im Kerzenlicht glänzte, presste die Kiefer aufeinander. „Wenn das stimmt, dann geht es hier nicht nur um Kontrolle. Das ist Besatzung, getarnt als Regierungsgewalt.“
Vyrelda tippte nachdenklich mit den Fingern auf den Tisch und kniff die Augen zusammen. „Psychologische Kriegsführung. Die langsame Art. Halte die Bevölkerung unter ständiger Kontrolle, überzeuge sie davon, dass sie ohne diese Kontrolle nicht leben kann, und sie wird sich niemals widersetzen.“
Mikhailis lächelte ironisch. „Das ist viel einfacher, als mit roher Gewalt zu regieren. Man braucht keine Ketten, wenn die Menschen sich freiwillig selbst fesseln.“
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Eine unangenehme Stille breitete sich am Tisch aus. Das war nicht nur eine Theorie – das war die Realität. Die Straßen von Luthadel erzählten diese Geschichte. Die Adelsviertel, geschützt, nebelfrei, ihre Bewohner lebten in Komfort. Die unteren Viertel, versunken im Nebel, müde und gebrochen, darauf konditioniert zu glauben, dass Nebel ein unvermeidlicher Teil des Lebens war.
Estella stocherte in einem Stück Trockenobst auf ihrem Teller herum und sagte schließlich: „Wir haben Bestätigung von unseren Kontakten. Die Technomanten verstärken die Sicherheitsvorkehrungen in den Adels- und Handelsvierteln. Sie sind etwas auf der Spur, auch wenn sie noch nicht wissen, dass es uns betrifft.“
Rhea beugte sich vor und senkte ihre Stimme. „Sie suchen einen Dieb, keinen Forscher. Aber sie setzen die Teile zusammen. Es wird nicht lange dauern, bis sie herausfinden, dass jemand in ihrem System war.“
Mikhailis grinste. „Sie werden eher Ratten in ihren Reihen verdächtigen als Außenstehende. Aber das verschafft uns nur wenig Zeit.“
Lira atmete tief aus und stellte ihre Teetasse mit eleganter Geste ab. „Wir haben Zeit. Die Frage ist nur, was wir damit anfangen.“
Mikhailis trommelte mit den Fingern auf den Tisch und überlegte, wie sie weiter vorgehen sollten. „Wir haben drei Optionen. Erstens: Wir machen die Manipulation des Nebels öffentlich. Zweitens: Wir suchen eine andere Relaisstation, um unsere Erkenntnisse zu bestätigen, bevor wir etwas unternehmen. Oder drittens: Wir warten ab und warten auf Prinz Laethor.“
Cerys runzelte die Stirn und rutschte leicht auf ihrem Stuhl hin und her. „Wir haben noch nicht genug Druckmittel, um an die Öffentlichkeit zu gehen. Wenn die Technomanten Gegenmaßnahmen haben, sehen wir nur wie Verschwörungstheoretiker aus.“
„Ganz zu schweigen davon“, fügte Vyrelda hinzu, „dass sie, wenn wir sie zu früh unter Druck setzen, alles abschalten könnten, bevor wir echte Beweise haben. Eine öffentliche Enthüllung könnte funktionieren, aber nur, wenn wir genug haben, um ihre Glaubwürdigkeit zu zerstören.“
Mikhailis nickte. Er hatte diese Antworten erwartet. „Damit bleiben uns die Optionen zwei und drei.“
Vyrelda beugte sich vor und fixierte ihn mit ihrem scharfen Blick. „Ein weiterer Relaisstation würde uns mehr Beweise liefern, aber auch das Risiko erhöhen, entdeckt zu werden. Wenn sie einmal Wind davon bekommen haben, dass wir manipulieren, werden sie uns genau beobachten.“
Lira fuhr mit den Fingern am Rand ihrer Teetasse entlang und sah Mikhailis aufmerksam an. „Laethor hat vielleicht schon einen Plan. Wenn er das von innen heraus untersucht hat, könnte er über Ressourcen verfügen, die wir nicht haben.“
Mikhailis brummte und verzog die Lippen zu einem Grinsen. „Ich bezweifle, dass der Prinz alles weiß. Wenn er das täte, würde er uns nicht brauchen. Aber …“ Er lehnte sich zurück, streckte die Arme über den Kopf und verschränkte die Finger hinter dem Nacken. „Es kann nicht schaden, herauszufinden, wie viel er weiß, bevor wir unsere Karten auf den Tisch legen.“
Cerys nickte zustimmend, obwohl ihr Gesichtsausdruck unlesbar blieb.
„Wenn wir weitermachen, ohne zu wissen, was Laethor vorhat, könnten wir uns am Ende selbst im Weg stehen. Das Letzte, was wir brauchen, ist, einen Plan zu durchkreuzen, der bereits in Gang ist.“
Vyrelda sah nicht ganz überzeugt aus, widersprach aber nicht. Stattdessen seufzte sie und rieb sich den Nacken. „Also warten wir auf den Prinzen und halten uns dabei beschäftigt. Wir müssen nicht herumstehen und Däumchen drehen.“
Mikhailis grinste. „Das ist ein Plan, den ich unterstützen kann.“
Rhea lächelte leicht. „Ich nehme an, das bedeutet, du hast schon etwas im Sinn.“
„Ich habe immer etwas im Sinn.“ Seine goldenen Augen blitzten verschmitzt. „Wir werden nicht passiv sein. Wir lassen Laethor zu uns kommen, aber in der Zwischenzeit … graben wir tiefer.“
Lira warf ihm einen Blick zu, der sowohl Verärgerung als auch Belustigung ausdrückte. „Ich nehme an, ‚tiefer graben‘ bedeutet nicht, friedlich in unseren Zimmern zu warten.“
„Lira, meine Liebe, sehe ich etwa wie ein Mann aus, der Ruhe und Frieden genießt?“ Er deutete theatralisch auf sich selbst.
„Nein“, erwiderte sie trocken. „Du siehst aus wie ein Mann, der es liebt, alles komplizierter zu machen.“
„Genau.“ Er zwinkerte ihr zu, bevor er sich wieder der Gruppe zuwandte. „Wir fangen damit an, die Adelsviertel auszukundschaften – schauen, wer nervös ist, wer seine Allianzen wechselt. Wir brauchen keine weiteren Informationen, um zu wissen, was auf uns zukommt, wenn wir die Leute lesen können, die sich darauf vorbereiten.“
Estella wurde munter. „Ich liebe ein bisschen Spionage.“
Vyrelda seufzte, nickte aber. „Okay. Aber wir halten uns bedeckt.“
„Klar doch.“ Mikhailis grinste. „Ich bin ein Meister der Subtilität.“
Cerys und Rhea machten beide skeptische Geräusche, aber niemand machte sich die Mühe, ihn darauf anzusprechen.
Nachdem die Entscheidung gefallen war, beendete die Gruppe ihr Essen, und die Gespräche drehten sich nun um geflüsterte Pläne und kalkulierte Risiken. Aber die Spannung blieb, ein unausgesprochenes Bewusstsein, dass sich die Stadt im Wandel befand und sie sich im Auge des Sturms befanden.
___
Mikhailis lag auf dem Rücken in seinem Zimmer, einen Arm hinter dem Kopf verschränkt, die Augen halb geschlossen, während er an die Decke starrte. Mit der anderen Hand drehte er träge ein Messer zwischen den Fingern, dessen Klinge das schwache Kerzenlicht rhythmisch reflektierte. Die Nacht draußen war von einer seltsamen Stille erfüllt, der Nebel drückte gegen die Fenster wie ein erwartungsvolles Publikum, das darauf wartete, dass etwas passierte.
Rodions Stimme summte in seinem Kopf, klar und präzise wie immer.
„Alarm: Eine unbekannte Entität nähert sich der Herberge. Die aktuelle Flugbahn deutet auf einen direkten Weg zu deinem Quartier hin.“
Mikhailis grinste. Er hatte so etwas erwartet. Wenn man im Wasser herumrührte, bekam man nicht nur Fische – man bekam Haie.
„Sieht so aus, als hätte endlich jemand den Köder geschluckt.“
„Soll ich die Verteidigungsprotokolle aktivieren?“
„Nee.“ Er setzte sich auf, rollte die Schultern und lockerte seine Gelenke. „Lass uns ein bisschen Spaß haben.“
Seine Finger streiften den Entomancer-Talisman an seiner Seite und kanalisierten einen stillen Befehl. Im nächsten Moment tauchten die Scurabons aus dem Schatten neben seinen Füßen auf.
Ihre glatten, chitinhaltigen Körper glänzten im schwachen Kerzenlicht, ihre gekrümmten Mandibeln klickten leise, bevor sie sich verwandelten. Innerhalb von Sekunden formten sie sich zu zwei eleganten Messern, perfekt ausbalanciert, die sich leicht in seine Hand schmiegt.
Er drehte sie einmal und spürte ihr vertrautes Gewicht. Er hatte schon mit vielen Waffen gekämpft, aber diese hatten etwas Befriedigendes an sich. Sie waren nicht nur Werkzeuge. Sie waren lebendig.
Rodions Stimme unterbrach ihn erneut.
„Feindliche Nähe: acht Meter. Das Ziel setzt fortgeschrittene Tarntechniken ein. Die trainierten Bewegungen deuten auf Kampffähigkeiten auf Assassinen-Niveau hin.“
Mikhailis atmete durch die Nase aus. Sie hatten also nicht einfach irgendeinen Schläger geschickt. Das war interessant.
Der Fensterriegel klickte.
Ein leises Geräusch, fast unhörbar, aber für Mikhailis war es so deutlich wie ein Kriegshorn. Sein Körper spannte sich an, aber er rührte sich nicht. Stattdessen beobachtete er – wartete. Die Luft bewegte sich ganz leicht. Ein flüstern, eine Welle in dem Nebel draußen.
Und dann –
Ein Schatten schoss in den Raum.
Schnell. Präzise. Tödlich.
Der Nebel umhüllte sie wie ein Leichentuch, verbarg ihre Gestalt und verzerrte ihre Umrisse. Eine natürliche Fähigkeit? Nein – das war kontrolliert. Der Nebel folgte ihnen nicht einfach, er gehorchte ihnen.
Mikhailis neigte kaum den Kopf, bevor eine Klinge durch die Luft schnitt, in der noch einen Moment zuvor seine Kehle gewesen war. Kein Zögern. Keine unnötige Bewegung. Ein tödlicher Schlag.
Er wich zur Seite aus und drehte sich auf der Bettkante, während der Attentäter lautlos auf dem Boden landete. Seine goldenen Augen flackerten und verfolgten jedes Detail. Der Feind war kleiner als er – schlank, auf Beweglichkeit ausgelegt. Seine Kleidung war eng anliegend, schwarz und mit versteckten Verstärkungen versehen. Praktisch. Optimiert für Bewegung, ohne auf Schutz zu verzichten.
Kein Anfänger.
Er täuschte mit einem seiner Messer einen Gegenangriff an, um die Reaktion seines Gegners zu testen. Der Attentäter reagierte sofort und parierte den Angriff mit einer schnellen Ausweichbewegung, anstatt mit roher Gewalt, und nutzte dabei den Schwung seines Gegners gegen ihn. Effizient. Das war kein brutaler Technomant, der sich auf seine Kraft verließ – das war ein Spezialist.
Mikhailis grinste.
„Na, du bist aber scharfsinnig.“
