Kapitel 297: Echos der Kontrolle (1)

Das Gewicht des Scheiterns hing über den Trümmern der Störsender-Anlage, ein Geist, der sich nicht vertreiben ließ. Veylan stand regungslos inmitten der Trümmer, das zerbrochene Sonnenemblem kalt in seiner behandschuhten Hand. Die Wahrheit hatte sich wie eine Infektion in seinen Knochen festgesetzt – diese Infiltration reichte tiefer, als irgendjemand vermutet hatte.
Die Sabotage war perfekt gewesen. Zu perfekt. Keine Spuren von äußerer Magie, keine Erinnerungslücken, die auf Zwang hindeuten würden, keine offensichtlichen Hinweise. Das erschreckte ihn mehr als alles andere.

Ein makelloser Verrat war kein Zufall. Es war Präzision. Es war Absicht. Es war ein Spiel, das von einem Gegner gespielt wurde, der bereits mehrere Züge im Voraus geplant hatte.

Und Veylan hasste es, aus der Defensive zu spielen.
Ein kalter Wind heulte durch die verkohlten Überreste des Leyline-Störers und trug den beißenden Geruch von verbranntem Metall und verkohlter Erde mit sich. Die Überreste des Einsatzteams arbeiteten schweigend, ihre Bewegungen langsam und schwer unter der Last des Scheiterns. Von Zeit zu Zeit blickte einer der Ingenieure zum Himmel, als würde er erwarten, dass die Strafe für ihren Verlust auf sie herabkommen würde. Aber keine Strafe wäre so hart wie das Wissen, dass sie besiegt worden waren.
Das zerbrochene Sonnenemblem pulsierte schwach in Veylans Hand, sein trübes Licht flackerte mit sterbender Energie. Er drehte es in seinen Fingern und dachte nach. Der Agent, der sie verraten hatte, hatte dies getan, ohne von ihrem eigenen Verrat zu wissen. Ihr Geist war so nahtlos manipuliert worden, dass keine äußere Magie Spuren hinterlassen hatte.

Dies war keine bloße Besessenheit. Dies war etwas anderes.

Etwas Schlimmeres.
Eine handgeschnitzte Täuschung, die alle bekannten Sicherheitsmaßnahmen umgehen, das Gefüge des Ordens infiltrieren und im genau richtigen Moment zuschlagen konnte. Eine Marionette, deren Fäden von einem unsichtbaren Meister gezogen wurden.

Und es hatte funktioniert.

Bis jetzt.

Leise Schritte näherten sich von hinten, der gemessene Gang unverkennbar.

„Inquisitor.“
Malakars Stimme, rau von jahrelangen Befehlen auf dem Schlachtfeld, war ruhig, aber darunter lag eine Schärfe. Er hielt etwas zurück.

Veylan drehte sich nicht sofort um. Er ließ die Stille wirken und lauschte stattdessen dem Wind, dem Flüstern der Ruinen, den fernen, knisternden Überresten gescheiterter Macht.

„Bericht.“

„Die Sicherheitsüberprüfung ist abgeschlossen. Es wurden keine weiteren Anomalien festgestellt. Wenn es einen weiteren Einbruch gab, haben sie ihre Spuren gut verwischt.“
Malakar atmete scharf aus. „Zu gut.“

Veylan sah ihn endlich an. Malakars Miene war steinhart, aber hinter seinen Augen war deutlich Frust zu erkennen.

„Sie verspotten uns“, fuhr Malakar mit leiser Stimme fort. „Das war nicht nur ein Angriff – das war eine Demonstration. Eine Warnung. Und wir haben es zugelassen.“

Veylan neigte leicht den Kopf. „Zugelassen?“
Malakar presste die Kiefer aufeinander. „Wir waren nicht vorsichtig genug.“

„Wir waren vorsichtig“, korrigierte Veylan mit ruhiger, fast gesprächiger Stimme. „Wir waren nur nicht an den richtigen Stellen vorsichtig.“

Malakar schwieg.
Veylan musterte ihn einen Moment lang, bevor er wieder auf die zerstörte Stelle blickte. Die Überreste des Disruptors erstreckten sich wie das Skelett einer uralten Bestie, sein einst glänzender Kern war nun eine schwelende Grube aus nutzloser Schlacke. Die Luft knisterte noch immer von der Instabilität der Ley-Linien, die Magie kämpfte darum, sich von der gewaltsamen Störung zu erholen.

Ein perfekter Angriff. Ein perfekter Verrat.

Er hasste Perfektion.
„Anpassungen sind nötig“, sagte Veylan schließlich und steckte das zerbrochene Emblem in ein Fach an seinem Gürtel. „Wir können uns nicht mehr auf die üblichen Erkennungsmethoden verlassen. Sie haben uns gezeigt, wozu sie fähig sind. Wir werden entsprechend reagieren.“

Malakar straffte leicht die Schultern und wartete auf Befehle.
Veylan wandte sich von den Ruinen ab und ging zu dem Lager, wo sich die überlebenden Agenten versammelt hatten. Ihre Gesichter waren sorgfältig ausdruckslos, aber er konnte die Unruhe in ihren Augen sehen. Niemand sprach. Niemand wagte es.

Das mussten sie auch nicht.

„Die Jagd beginnt“, sagte Veylan, und seine Stimme war trotz des kalten Windes zu hören. „Und diesmal bestimmen wir die Bedingungen.“

Der erste Schritt war eine Täuschung.
Falsche Befehle verbreiteten sich in den Reihen des Radiant Order, wobei jede Anweisung je nach Empfänger subtil abgeändert wurde. Sollte es noch einen weiteren Verräter geben, würde die durchgesickerte Information ihn entlarven. Die Agenten erhielten Missionen mit neuen, erfundenen Zielen, ihre Bewegungen wurden ohne ihr Wissen überwacht. Gespräche wurden aufgezeichnet, Ley-Linien-Signale verfolgt und jedes Flüstern auf Unstimmigkeiten hin untersucht.

Einige würden straucheln.

Und wenn sie es taten, würde er warten.
Die Schatten verdichteten sich, während der Plan Gestalt annahm. Verborgene Überwachungsschichten durchzogen die Struktur des Ordens, unsichtbare Hände beobachteten jede Bewegung und verfolgten jede Abweichung vom erwarteten Verhalten. Veylan schlief nicht. Er überprüfte jeden Bericht, jede Übertragung, jedes Detail und suchte nach dem Bruchpunkt.

Malakar näherte sich erneut, als die letzte Phase der Täuschung ihren Lauf nahm.

„Ich habe einen Vorschlag.“

Veylan nickte und wartete.
„Ein kleiner Außenposten, ein kleiner Störsender. Wir inszenieren eine Rettungsmission, behaupten, wir hätten wichtige Pläne aus den Ruinen geborgen und müssten sie transportieren. Wenn sie wissen, dass wir wieder aufbauen, werden sie kommen, um sie zu holen.“

Es war logisch. Es war ein Risiko. Es war notwendig.

Veylan atmete langsam aus, während sein Verstand bereits die Variablen und die möglichen Züge auf dem Brett zusammenfügte.

Ein Köder.
Eine Falle. Entdecke weitere Abenteuer in My Virtual Library Empire.

Und dieses Mal würden nicht sie darin gefangen sein.

„Mach es.“

____

Der Außenposten brummte vor leiser Effizienz, eine sorgfältig konstruierte Illusion einer dringenden Mission. Soldaten bewegten sich mit kalkulierter Eile, ihre Stiefel knirschten auf dem feuchten Boden, während Kisten mit Komponenten für Leyline-Störsender in verstärkte Transportfahrzeuge getragen wurden.
Laternen flackerten und warfen lange, flackernde Schatten über das Lager. Jedes Detail, jede Bewegung war darauf ausgelegt, gesehen zu werden.

Veylan wusste, dass dies für den Feind – und er war sich sicher, dass er zusah – eine perfekte Gelegenheit war. Eine angeblich kritische Bergungsmission, die Überreste eines Disruptors und wichtige Baupläne, die an einen anderen Ort gebracht wurden. Ein verlockendes Ziel, zu wertvoll, um es zu ignorieren.
Er stand im Zentrum der Operation und schien sich ganz auf deren Durchführung zu konzentrieren, aber in Wahrheit war seine Aufmerksamkeit woanders.

Unter den Offizieren, die mit der Überwachung der Operation beauftragt waren, befand sich Kain Varros.

Veylans Blick huschte oft zu ihm, versteckt hinter der Fassade eines Anführers, der seine Männer beobachtet. Kain war ein mittelmäßiger Stratege, kompetent, diszipliniert und loyal – zumindest auf dem Papier. Seine Akten waren makellos. Zu makellos.
Jeder Stratege nahm Anpassungen vor, selbst kleine – Korrekturen, Fehleinschätzungen, Änderungen, die sich mit der Zeit summierten. Aber Kains Berichte waren perfekt. Jede taktische Einschätzung, jede Empfehlung, jede Entscheidung vor Ort war mit unerschütterlicher Präzision berechnet.

Nicht menschlich.

Nicht natürlich.

Veylan hatte keine Beweise. Noch nicht. Aber sein Instinkt, geschärft durch jahrelanges Analysieren von Täuschungsmanövern, sagte ihm, dass etwas nicht stimmte.
Also setzte er die letzten Teile zusammen.

Kain wurde beauftragt, den Transport der wiederbeschafften Materialien zu überwachen – eine Routineaufgabe, die scheinbar keine Rolle spielte. Aber ohne dass er es bemerkte, zog sich die Schlinge immer enger. Mehrere Agenten beschatteten ihn, folgten jedem seiner Befehle und analysierten seine Sprache und den Rhythmus seiner Worte.

Kein einziger Moment blieb unbeobachtet.

Das Lager lief weiter wie am Schnürchen. Die Nacht wurde tiefer, die letzten Checks wurden gemacht, bevor der Konvoi losfahren sollte.

Und dann zögerte Kain.

Es war kaum zu sehen – nur eine Sekunde Pause, bevor er einen Befehl gab. Aber Veylan sah es.
Seine Schultern spannten sich leicht an. Ein Bruchteil einer Sekunde Unruhe, bevor er seine Finger gegen sein Notizbuch drückte, um einen Befehl weiterzugeben.

Ein Befehl, der Routine hätte sein sollen.

Aber in diesem Moment zuckten Kains Finger kaum wahrnehmbar, bevor sie die Bewegung vollendeten.
Veylans Atem verlangsamte sich.

____

Der Besprechungsraum war still, aber angespannt, der intensive Geruch von Tinte und Pergament vermischte sich mit dem allgegenwärtigen Duft von brennendem Kerzenwachs. Die Offiziere standen in einem Halbkreis um den großen Holztisch herum, ihre Gesichter waren von Erschöpfung gezeichnet und von kaum verhohlener Anspannung. Das flackernde Kerzenlicht warf lange Schatten an die kalten Steinwände und ließ den Raum kleiner wirken, als er war.
In der Mitte las Kain Varros aus seinen Notizen vor, seine Stimme war ruhig, prägnant und professionell. Seine Haltung war streng, seine Worte präzise. Ein vorbildlicher Offizier.

Aber irgendetwas stimmte nicht.
Veylan beobachtete alles von seinem üblichen Platz an der Stirnseite des Raumes aus, still und regungslos. Sein scharfer Blick analysierte jedes noch so kleine Detail – die Haltung von Kain, die Art, wie seine Finger das Pergament zu fest umklammerten, das Flackern in seinem Blick, als er eine bestimmte Stelle in seinem Bericht erreichte. Ein Zusammenpressen der Kiefer. Ein Zögern, kurz, aber unverkennbar.

Dann passierte es.
Keine Warnung. Keine Veränderung in der Energie. Nur die brutale, plötzliche Explosion einer Bewegung.

Kain stürzte sich auf seinen Gegenüber.

Seine Hand griff nach dem versteckten Messer an seinem Gürtel, dessen Klinge im Kerzenlicht aufblitzte. Sein Ziel, ein Offizier, der ihm gegenüber saß, hatte kaum Zeit zu reagieren. Das Messer schoss nach vorne, ein perfekter Stich, der auf die Kehle des Mannes abzielte.
Eine verschwommene Bewegung – Malakar fing ihn mitten in der Bewegung ab, sein eiserner Unterarm traf Kains Rippen. Der Aufprall schleuderte ihn zur Seite, wo er mit einem widerlichen Geräusch auf den Steinboden aufschlug. Das Messer flog durch die Luft, drehte sich im Raum und kam schließlich vor Veylans Füßen zum Stillstand.

Für einen Moment war es still.
Dann brach Chaos aus.

Agenten stürmten auf ihn zu, ihre Stiefel hämmerten auf den Stein, als sie ihn zu Boden drückten und ihm die Arme auf den Rücken drehten. Er schlug um sich, wehrte sich, sein Körper war eine einzige angespannte Muskelmasse, aber hinter seinem Widerstand lag etwas Seltsames.

Gelächter.

Zuerst war es ein atemloses Kichern, leise und unregelmäßig.

Dann wurde es lauter.
Das Geräusch schlitterte durch den Raum und ließ allen Anwesenden einen Schauer über den Rücken laufen. Es war nicht das Lachen eines Mannes, der sich in einer verzweifelten Lage befand. Es war nicht der hysterische Zusammenbruch eines Mannes, der alles verloren hatte.

Es war Belustigung.

Eine echte, unheimliche Belustigung.

Veylans Stiefel hallten auf dem Boden wider, als er langsam und bedächtig vorwärtsging, sein Gesichtsausdruck unlesbar.
Er kniete sich neben Kain und musterte ihn mit diesem kalten, analytischen Blick, der schon unzählige Männer zerstört hatte. Kains Atem ging unregelmäßig, seine Brust hob und senkte sich vor Anstrengung. Seine Augen – einst scharf und von militärischer Disziplin geprägt – waren jetzt wild, aber nicht vor Angst.

Auch nicht vor Wut.

Es war etwas ganz anderes.

Veylans Stimme war sanft und leise. „Du warst nie Kain, oder?“