Estellas große Augen waren auf die provisorische Kochstelle gerichtet, die Mikhailis aus wiederverwerteten Materialien und ihren spärlichen Vorräten zusammengebastelt hatte. Ein kleiner Topf brodelte über einer kontrollierten Flamme und verbreitete einen verlockenden Duft, der durch das Lager zog. Sie öffnete den Mund, schloss ihn wieder und brachte schließlich ein paar Worte heraus.
„Ich kann es nicht glauben. Das riecht tatsächlich … toll.“ Ihre Ungläubigkeit war spürbar.
Der Rest der Gruppe versammelte sich langsam, ihre Neugierde überwog ihre anfängliche Abneigung. Sogar Cerys, die den größten Teil der letzten Stunde damit verbracht hatte, die grotesken Überreste, die Mikhailis zerlegt hatte, schweigend anzustarren, trat näher. Sie blieb knapp außerhalb der Reichweite des aufsteigenden Dampfes stehen und verschränkte die Arme.
„Was machst du da?“, durchbrach Vyreldas Stimme die vorsichtige Stille, während sie misstrauisch auf den brodelnden Topf starrte.
Mikhailis blickte auf, ein Grinsen umspielte seine Lippen. Finde dein nächstes Buch in My Virtual Library Empire
„Ich bereite das Abendessen zu. Oder wie ich es gerne nenne: Überlebens-Eintopf.“ Er rückte seine Brille zurecht, seine Bewegungen waren geschmeidig und gemächlich.
„Keine Sorge, ich habe alle unangenehmen Bestandteile neutralisiert.“
„Neutralisiert?“, fragte Lira und kniff ihre dunklen Augen zusammen. Sie trat näher, ihr schwarzer Pferdeschwanz schwang elegant hin und her, während sie sich bewegte.
„Was genau bedeutet das?“
„Ganz einfach“, antwortete Mikhailis, hielt eine Kelle hoch und rührte mit übertriebener Geste im Topf.
„Man kocht das Gewebe mit genau den richtigen Kräutern, um Verunreinigungen herauszuziehen, erhitzt es stark, um alles Unangenehme zu vernichten, und würzt es dann, um den … einzigartigen Geruch zu überdecken.“ Er schnüffelte mit übertriebener Begeisterung an dem Dampf. „Völlig ungefährlich.“
„Völlig ungefährlich?“ Estellas Stimme wurde höher, als sie auf die Mixtur starrte.
„Das willst du ihr wirklich auftischen?“
„Oh, du Kleingläubige“, sagte Mikhailis mit einem gespielten Seufzer. Seine Hände bewegten sich geschickt, während er getrocknete Kräuter aus den Vorräten, eine Prise gemahlene Gewürze und eine Handvoll getrocknete Beeren für zusätzlichen Geschmack hinzufügte. Er warf einen Blick auf die schwachen Daten, die seine Brille anzeigte.
Rodion, immer der Perfektionist, dachte Mikhailis und verbarg ein Grinsen, während er die Flamme leicht anpasste.
„Warum riecht das … essbar?“, fragte Cerys mit zögerlicher Stimme. Ihre grünen Augen huschten zum Topf und dann zu Mikhailis.
„Das sollte nicht so gut riechen.“
„Weil“, antwortete Mikhailis und hielt einen Finger hoch wie ein Lehrer, der einem besonders langsamen Schüler etwas erklärt, „es nicht nur ums Überleben geht, sondern darum, das Überleben angenehm zu gestalten. Das ist ein Unterschied.“
Lira verschränkte die Arme, ihre elegante Gelassenheit schwand für einen Moment, als ihre Nase den Duft aus dem Topf wahrnahm.
„Du erwartest, dass wir das essen?“
Mikhailis‘ Grinsen wurde breiter.
„Ich erwarte nichts. Aber wenn dein Magen lauter knurrt als Cerys‘ Schwertschläge, wirst du schon noch auf den Geschmack kommen.“
Cerys‘ Blick wurde noch finsterer, aber sie machte sich nicht die Mühe, ihm zu widersprechen. Ihr Magen hatte sie schon einmal im Stich gelassen, und das würde sie nicht noch einmal zulassen.
Während die Minuten vergingen, bewegte sich Mikhailis mit routinierter Gelassenheit, sein Tonfall wechselte zwischen beiläufigen Kommentaren und neckischen Sticheleien. Er rührte mit einer Hand im Topf, während er mit der anderen lebhaft gestikulierte, als würde er vor einer Klasse eifriger Schüler stehen.
„Kochen bedeutet nicht nur, Zutaten in einen Topf zu werfen und auf das Beste zu hoffen“, begann er in einem spöttisch professoralen Tonfall. „Es geht darum, zu verstehen, wie die einzelnen Zutaten miteinander interagieren. Nehmen wir zum Beispiel diese Brühe – seht ihr, wie sich die Farbe von einem blassen Grau zu einem satten Goldbraun verändert hat? Das sind die Kräuter, die ihre Arbeit tun, indem sie Verunreinigungen herausziehen und die natürlichen Öle im Fleisch ausgleichen.“
Er beugte sich vor, atmete tief ein und seufzte zufrieden. „Und der Dampf … Riechst du, wie er sowohl Kräuter- als auch Fleischnoten mit sich trägt? Das ist Harmonie, meine Freunde. Das Zeichen eines Eintopfs, der bald legendär sein wird.“
Lira, die in vorsichtiger Entfernung stand, verschränkte die Arme. „Legendär wofür genau? Dafür, dass wir eine Lebensmittelvergiftung bekommen?“
Mikhailis grinste sie unbeeindruckt an. „Ach, meine liebe Lira, dein mangelnder Glaube verletzt mich.“ Er rührte dramatisch in dem Topf, sodass die brodelnde Flüssigkeit aufwirbelte. „Aber keine Sorge. Mit meinem Genie und ein wenig Hilfe …“ Seine Brille blitzte leicht auf, als Rodions Stimme sich einschaltete.
<Aktuelle Zusammensetzung der Brühe erreicht 87 % Toxinneutralisierung. Es wird empfohlen, die Hitze für weitere drei Minuten aufrechtzuerhalten, um eine vollständige Reinigung zu gewährleisten. Die Kräuterkonzentration ist leicht unausgewogen. Es wird empfohlen, zwei Blätter getrocknete Baldrianwurzel hinzuzufügen, um die Bitterkeit zu stabilisieren.>
Mikhailis nickte unauffällig und griff in einen kleinen Beutel, den er an seinem Gürtel befestigt hatte. Daraus zog er ein paar verwelkte Blätter, deren Ränder sich vor Alter wellten.
„Baldrianwurzel“, verkündete er und hielt die Blätter hoch, als würde er eine Trophäe präsentieren.
„Ein natürlicher Bitterstoff, perfekt, um den herben Geschmack von Monsterfleisch zu mildern.“ Er zerbröckelte die Blätter sorgfältig in den Topf, und der schwache Duft von Erde und Gewürzen vermischte sich mit dem Aroma der Brühe.
„Warte mal“, unterbrach Estella ihn mit gerunzelter Stirn. „Wo hast du denn Baldrianwurzel her?“
Mikhailis wedelte mit dem Finger. „Ein Zauberer verrät niemals seine Geheimnisse.“
<Korrektur: Kraut aus dem Notvorrat von Königin Elowen. Vorrat um 42 % reduziert.>
Mikhailis‘ Grinsen zuckte leicht.
Rodion, du ruinierst die Mystik.
Estella verdrehte die Augen. „Na toll. Jetzt müssen wir schon die Rationen rationieren.“
Mikhailis ignorierte sie und wandte sich seiner nächsten Zutat zu – einem kleinen Fläschchen mit Pfefferextrakt. Er schraubte vorsichtig den Deckel ab, und sofort stieg uns der scharfe, feurige Geruch in die Nase.
„Und hier haben wir das i-Tüpfelchen“, verkündete er.
„Nur drei Tropfen davon, und du träumst von einem Festmahl, das einem König würdig ist.“
<Hinweis: Übermäßiger Gebrauch kann zu vorübergehender Reizung der Atemwege führen. Mit Vorsicht anwenden.>
Mikhailis kippte die Flasche über den Topf und zählte jeden Tropfen laut und dramatisch.
„Eins … zwei … drei! Und keinen Tropfen mehr, sonst verwandelt sich dieser Eintopf noch in ein Schlachtfeld.“
Vyrelda hob eine Augenbraue.
„Das klingt wie ein alchemistisches Experiment.“
Er lachte leise und rührte noch einmal im Topf.
„Kochen ist Alchemie, Vyrellda. Die edle Kunst der Verwandlung. Gift in Genuss verwandeln. Hunger in Glück.“
Cerys, die bis jetzt geschwiegen hatte, beugte sich leicht vor.
„Und was genau ist das für Fleisch? Du bist verdächtig vage geblieben, was das angeht.“
Mikhailis warf ihr einen Blick zu und grinste noch breiter.
„Nennen wir es einfach ein Experiment in kulinarischer Diplomatie.“
<Monstergewebe, als neutral essbar eingestuft, gewonnen aus verdorbenen Schattenwölfen und durch Wärmebehandlung rekonstituiert. Nährwert mäßig; Toxingehalte auf unbedenkliche Werte reduziert.>
Liras Miene versteifte sich.
„Übersetzung: Wir essen Monsterfleisch.“
„Probier’s erst mal, bevor du es verurteilst“, witzelte Mikhailis, hob einen Schöpflöffel aus dem Eintopf und ließ die reichhaltige Brühe zurück in den Topf fließen. Die Flüssigkeit schimmerte schwach im Schein des Feuers, ihre Oberfläche war mit zarten Fleischstückchen und schwimmenden Kräutern übersät.
<Letzter Schritt: Füge zerkleinerte getrocknete Wacholderbeeren hinzu, um eine subtile Süße zu erzielen. Geschätzte Verbesserung des Geschmacksprofils: 15 %.>
„Wacholderbeeren“, murmelte Mikhailis und griff nach einem weiteren Beutel. Er zerdrückte eine Handvoll zwischen seinen Fingern, und die winzigen Samen verströmten einen duftenden Hauch von Kiefer und Früchten. Als er sie in den Topf streute, veränderte sich das Aroma und nahm einen fast festlichen Charakter an.
Estella schnupperte in der Luft und ihr Gesichtsausdruck wurde unwillkürlich weicher.
„Okay, ich gebe es nur ungern zu, aber das riecht … wirklich gut.“
Mikhailis verbeugte sich theatralisch vor ihr.
„Deine Zustimmung bedeutet mir sehr viel, meine liebe Händlerin.“
Er trat einen Schritt zurück und betrachtete sein Werk mit einem zufriedenen Nicken.
„Und jetzt ist das Glanzstück bereit, zu glänzen. Das Abendessen ist serviert!“
Der Inhalt des Topfes glänzte im Schein des Feuers, als er den Eintopf in provisorische Schüsseln schöpfte. Der Dampf stieg auf und verbreitete den verlockenden Duft von perfekt gemischten Gewürzen und einer reichhaltigen, herzhaften Brühe. Die Gruppe warf sich zögerliche Blicke zu, und ihre Skepsis wich langsam einer widerstrebenden Neugier.
„Hoffentlich bringt uns das nicht um“, murmelte Cerys und griff nach einer Schüssel.
„Vertrau mir“, sagte Mikhailis mit einem Augenzwinkern, „du wirst mir später dankbar sein.“
Der Inhalt des Topfes, der nun in kleinen Schüsseln serviert wurde, sah überraschend appetitlich aus. Der Eintopf war reichhaltig und einladend, mit zarten Fleischstücken, die in einer würzigen Brühe schwammen. Der Duft reichte aus, um selbst die Skeptischsten unter ihnen zögern zu lassen.
Cerys‘ Magen knurrte erneut laut und eindringlich. Ihr Gesicht wurde rot, als sie murmelte: „Na gut. Bringen wir es hinter uns.“
Einer nach dem anderen probierte die Gruppe vorsichtig. Der Ausdruck auf ihren Gesichtern war fast komisch – von vorsichtiger Skepsis zu staunender Verwunderung.
„Es ist … lecker“, gab Vyrelda widerwillig zu, ihre Stimme klang überrascht und beeindruckt zugleich. Sie wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab, ihr üblicher finsterer Blick wich für einen Moment einem Ausdruck der Zufriedenheit.
Lira versuchte, ihre Gelassenheit zu bewahren, konnte jedoch das leichte Lächeln um ihre Lippen nicht verbergen.
„Das sollte nicht so gut schmecken. Das ist unnatürlich.“
Estella nahm einen weiteren Bissen, und ihre anfängliche Zurückhaltung wich Begeisterung.
„Das ist das Beste, was ich seit Wochen gegessen habe“, sagte sie mit vollem Mund.
Sogar Cerys, die sich dem Essen am zögerlichsten genähert hatte, gab schließlich nach.
„Na gut. Es ist essbar. Mehr als essbar.“
Mikhailis lehnte sich zurück und beobachtete sie mit einem leichten Lächeln. Zufriedenheit huschte über sein Gesicht, als er ihre Reaktionen bemerkte.
Sie mögen an mir zweifeln, aber sie vertrauen ihren Geschmacksknospen.
<Beobachtung: Verbesserte Moral festgestellt. Nährstoffeffizienz optimiert. Gruppenzusammenhalt um 23 % verbessert.>
Mikhailis kicherte leise, so leise, dass nur er es hören konnte.
„Nicht schlecht für Monster-Eintopf.“
Die Gruppe setzte sich um das Feuer herum, und die Anspannung von zuvor ließ nach, als sie ihre Schüsseln leerten. Liras Blick blieb auf Mikhailis haften, ihre dunklen Augen waren voller Neugier und etwas Sanfterem.
„Du hast immer einen Trick auf Lager, oder?“
Er zuckte mit den Schultern und grinste noch breiter.
„Was soll ich sagen? Ich bin voller Überraschungen.“
Cerys lehnte sich zurück, ihr roter Pferdeschwanz streifte ihre Rüstung, während sie ihn musterte.
„Du bist ein seltsamer Typ, Mikhailis. Aber … ich muss dir eins lassen. Du hast ein Händchen dafür, uns am Leben zu halten.“
„Ein großes Lob von der einsamen Wölfin“, witzelte Mikhailis und entlockte ihr ein seltenes, schwaches Lächeln.
Liras Stimme durchbrach die warme Atmosphäre, ihr Tonfall war ruhig, aber bestimmt.
„Haben wir nicht schon vorher im Dorf Lebensmittel gekauft?“
Mikhailis erstarrte für einen Moment, sein Grinsen verschwand, als er ihrem Blick auswich.
Ach, Details, Details. Er hustete leicht und fand schnell zu seiner gewohnt verspielten Art zurück.
„Nun, diese Zutaten hatten nicht den … einzigartigen Charme dieses Eintopfs, oder?“
Lira hob eine Augenbraue, sagte aber nichts, ihre Lippen verzogen sich zu einem kleinen, wissenden Lächeln. Das Lachen der Gruppe hallte durch die neblige Nacht und verschaffte ihnen eine kurze Atempause von den unbekannten Gefahren, die noch immer außerhalb ihres Lagers lauerten.
