„Ich hab schon öfter mit… fragwürdigen Zutaten zu tun gehabt“, sagte er mit einem Achselzucken. Er hielt inne und hielt ein abgetrenntes Gliedmaß hoch.
„Neutral. Als Essen unbrauchbar, aber für alchemistische Studien ganz okay.“
Mikhailis murmelte leise vor sich hin.
„Interessant.“
„Was ist daran interessant?“, fragte Vyrelda mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme.
Er sah kurz auf und grinste wieder.
„Die Wissenschaft dahinter. Das würdest du nicht verstehen.“
Vyrelda runzelte die Stirn und umklammerte ihr Schwert fester.
„Versuch’s doch mal.“
„Später“, sagte er abweisend und widmete sich wieder seiner Arbeit.
„Im Moment muss ich mich konzentrieren.“
Seine Hände bewegten sich akribisch und trennten Fleisch, Sehnen und Knochen in ihre jeweiligen Haufen. Der „essbare“ Haufen blieb klein und enthielt nur wenige Organe und Gewebefragmente. Der „giftige“ Haufen wuchs schnell an, und sein Gestank wurde mit jedem neuen Stück unerträglicher.
Lira brach schließlich das Schweigen.
„Du hast die wichtigste Frage noch nicht beantwortet. Hast du vor, das zu essen?“
Mikhailis antwortete nicht sofort, seine ganze Aufmerksamkeit galt einem besonders intakten Organ. Wenn ich die Chimärenameisen hier hätte, würde das viel schneller gehen. Sie würden dieses Chaos ohne zu zögern sortieren. Er seufzte leise und setzte seine präzise Arbeit fort.
„Eure Hoheit“, drängte Lira mit festerer Stimme.
Endlich blickte er auf und sah ihr mit einem leicht amüsierten Ausdruck in die Augen.
„Nur wenn es richtig gekocht ist.“
Liras Gelassenheit brach zusammen.
„Du bist unmöglich.“
Estella warf die Hände hoch.
„Dieser Mann wird uns alle umbringen.“
Cerys‘ Lippen zuckten zu etwas, das wie ein Hauch von einem Lächeln aussah.
„Nicht, wenn er sich vorher selbst umbringt.“
Gut zu wissen, dachte Mikhailis und verschloss die essbaren Teile sorgfältig in einem anderen Behälter.
Doch dann plötzlich.
Knurr~!!
Es war klar, wessen Magen der Übeltäter war, denn Cerys hielt sich reflexartig den Bauch.
„Siehst du? Sogar der Magen von Lone Wolf findet das gut“, murmelte er leise und zog einen neugierigen Blick von Lira auf sich. Er ignorierte ihn und konzentrierte sich stattdessen auf ein besonders widerstandsfähiges Stück verdorbenes Muskelgewebe.
„Das tue ich nicht!“, widersprach Cerys.
Estella, die aus sicherer Entfernung zugeschaut hatte, trat endlich näher.
„Was genau suchst du da?“, fragte sie, wobei ihre Neugierde ihre Unbehaglichkeit überwog.
Mikhailis hielt inne und wählte seine Worte sorgfältig.
„Anzeichen für alchemistische Manipulationen“, sagte Mikhailis vage, seine Stimme ruhig, aber mit einem Unterton von Neugier. Seine Klinge schnitt durch einen weiteren Teil der Sehne und legte etwas frei, das wie ein verschmolzenes Geflecht aus Muskeln und fremdem Material aussah. Er drehte das Präparat leicht, und das Feuerlicht ließ etwas Metallisches im Gewebe schimmern. Finde dein nächstes Abenteuer in My Virtual Library Empire
„Die Art, die erklärt, warum diese Dinger so … kaputt sind.“
Die Gruppe warf sich unruhige Blicke zu, ihr Unbehagen war spürbar. Estella machte einen vorsichtigen Schritt nach vorne, ihre Neugierde gewann die Oberhand.
„Kaputt? Was meinst du damit?“
Mikhailis antwortete nicht sofort, seine Aufmerksamkeit galt den komplizierten Mustern im Gewebe. Seine Brille glänzte schwach, als Rodions Datenströme lautlos über die Gläser liefen.
<Die beobachtete Gewebeverformung deutet auf die absichtliche Einbringung alchemistischer Wirkstoffe hin. Metallische Partikel stehen im Einklang mit technomantischem Einfluss und dienen wahrscheinlich der Erhöhung der Haltbarkeit und Aggressivität. Die absichtliche Destabilisierung der Nervenbahnen lässt auf eine Unterdrückung höherer kognitiver Funktionen schließen.>
Mikhailis rückte seine Brille zurecht und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Sie sind so konstruiert, dass sie versagen“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu den anderen.
„Scheitern woran?“, hakte Lira mit scharfem Ton nach. Sie verschränkte die Arme, aber das leichte Zittern ihrer Finger verriet ihre Unruhe.
Endlich blickte er auf und begegnete ihrem Blick mit einem schwachen, humorlosen Lächeln.
„Scheitern daran, mehr als Waffen zu sein.“
Die Worte hingen schwer in der Luft und ließen keine weiteren Fragen zu. Mikhailis kehrte zu seiner Arbeit zurück, seine Bewegungen waren bedächtig und präzise. Er zog einen metallischen Splitter aus dem verschmolzenen Muskel und hielt ihn ins Licht.
„Das“, sagte er und drehte das Fragment leicht, „ist nicht natürlich. Jemand hat es hier hingelegt.“
Cerys, die mit verschränkten Armen dagestanden hatte, beugte sich leicht vor und kniff ihre grünen Augen zusammen.
„Warum? Was soll das bringen, solche Monster zu erschaffen?“
Mikhailis legte das Fragment vorsichtig beiseite, bevor er antwortete.
„Um zu sehen, wie weit man sie treiben kann. Wie viel sie aushalten. Wie viel Schaden sie anrichten können, bevor sie auseinanderfallen.“
Die Stille in der Gruppe wurde immer bedrückender und wurde nur durch das leise Knistern des Feuers und das leise Summen von Rodion in Mikhailis‘ Ohr unterbrochen.
<Die Spurenanalyse deutet auf eine absichtliche Manipulation der strukturellen Integrität hin. Metallfragmente weisen einzigartige Resonanzmuster auf, die wahrscheinlich die magische Korruption verstärken. Es wird eine Kompatibilitätsprüfung mit externen Kontrollmechanismen empfohlen.>
„Externe Kontrolle“, murmelte Mikhailis mit schärferer Stimme. Er warf einen Blick auf die zerklüftete Schlange, die er zuvor seziert hatte und aus deren unnatürlich langen Reißzähnen noch immer eine dunkle Flüssigkeit sickerte.
„Das passt.“
Vyrellda trat näher, ihre imposante Gestalt warf einen langen Schatten auf ihn.
„Du meinst, jemand kontrolliert diese Dinger?“
„Oder versucht es zumindest“, sagte er und wischte seine Klinge an einem Tuch ab.
„Die Verunreinigung ist nicht zufällig. Sie ist … gezielt. Als würde jemand mit einem Rezept experimentieren, das noch nicht ganz ausgereift ist.“
Rodions Stimme meldete sich erneut, diesmal mit einem Hauch von Endgültigkeit.
<Fazit: Die Kontamination weist Anzeichen einer Verfeinerung auf. Der Zweck besteht wahrscheinlich darin, anpassungsfähige Kampfeinheiten mit erhöhter Widerstandsfähigkeit und Aggressivität zu schaffen. Hohe Wahrscheinlichkeit einer beabsichtigten Verwendung in groß angelegten Konfliktszenarien.>
Mikhailis seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Konflikt. Natürlich.“
Liras gefasste Haltung geriet leicht ins Wanken, als sie die grotesken Überreste um sie herum betrachtete.
„Du meinst, das ist eine Vorbereitung auf einen Krieg?“
Mikhailis zuckte mit den Schultern, sein Tonfall trotz der Schwere seiner Worte leicht.
„Oder etwas Schlimmeres. So oder so, jemand hat einen verdrehten Sinn für Kreativität.“
Estella lachte leise und ungläubig.
„Du redest davon, als wäre es eine Art Kunstprojekt.“
„In gewisser Weise ist es das auch“, antwortete Mikhailis, während er die metallische Scherbe in einen Behälter steckte.
„Ein schreckliches, zerstörerisches Kunstprojekt. Aber der Künstler spielt mit Kräften, die er nicht vollständig versteht.“
Cerys beobachtete ihn aufmerksam, ihre Stimme war jetzt leiser.
„Und du glaubst, du verstehst es?“
„Noch nicht“, gab er zu und warf einen Blick auf das grünlich-violette Fleisch in dem giftigen Haufen.
„Aber ich werde es verstehen.“ Er richtete sich auf und hielt den Behälter hoch.
„Und wenn ich es verstehe, werden wir wissen, womit wir es wirklich zu tun haben.“
Die Gruppe warf sich unruhige Blicke zu, ihr Unbehagen wurde von der Schwere seiner Worte überschattet. Mikhailis jedoch wandte sich bereits wieder seiner Arbeit zu, seine Gedanken kreisten wild.
Wer auch immer das getan hatte, experimentierte nicht nur – er testete Grenzen aus. Aber was würde passieren, wenn er entschied, dass er es perfektioniert hatte?
„Wir haben ein paar Essensreste, die wir jetzt verwenden können.“
Mikhailis‘ Stimme durchbrach die bedrückende Stille, sein Tonfall so beiläufig, dass er fast schon leichtfertig wirkte. Er stand auf und hielt einen kleinen Behälter mit sorgfältig gereinigten Fleischstücken hoch. Das Feuerlicht spiegelte sich im Glas und beleuchtete das blasse, fast durchsichtige Gewebe darin.
Die Gruppe starrte ihn an, ihre Reaktionen reichten von fassungsloser Ungläubigkeit bis zu kaum verhülltem Entsetzen.
Estella war die Erste, die das Schweigen brach, ihre Stimme klang ungläubig.
„Das? Das soll Essen sein?“ Sie zeigte mit zitterndem Finger auf den Behälter, als wäre er mit einem Fluch belegt.
„Essbares Gewebe“, korrigierte Mikhailis und schüttelte den Behälter leicht, um seine Worte zu unterstreichen.
„Technisch gesehen ja. Mit der richtigen Zubereitung könnte uns das eine Weile ernähren.“
„Zubereitung?“ Liras sonst so gefasste Miene brach zusammen, als sie näher trat, die Augenbrauen ungläubig zusammengezogen.
„Du schlägst doch nicht ernsthaft vor, dass wir das essen sollen, oder?“
Mikhailis warf ihr einen Blick zu, und ein leichtes Grinsen spielte um seine Lippen.
„Warum nicht? Besser als verhungern, oder?“
„Darum geht es doch nicht!“, entgegnete sie und deutete auf den Haufen Überreste, den er mit beunruhigender Präzision sortiert hatte.
„Das ist kein Essen, das ist … das ist die Verkörperung der Verderbnis!“
Mikhailis drehte sich scheinbar unbeeindruckt wieder seiner Arbeit zu. Er kniete sich hin und hielt ein weiteres Stück Fleisch hoch, das schwach mit einem unnatürlichen Leuchten glühte. “
Dieser Teil natürlich nicht“, sagte er und warf es mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks auf den „giftigen“ Haufen.
„Aber das Gewebe, das ich hier isoliert habe? Völlig unbedenklich. Relativ gesehen.“
Cerys kniff die grünen Augen zusammen, verschränkte die Arme und nahm eine starre Haltung ein.
„Relativ? Das ist nicht gerade beruhigend, Mikhailis.“
Er richtete sich auf und wischte sich die Handschuhe an seinem Umhang ab. „Schau mal, alles im Leben ist relativ. Wenn wir in einer zivilisierten Stadt mit frischem Brot und gebratenem Wild wären, würde ich darauf verzichten. Aber das sind wir nicht. Wir sind hier. Und wenn du nicht in der Lage bist, das zu akzeptieren, dann ist das dein Problem.“
, alles im Leben ist relativ. Wenn wir in einer zivilisierten Stadt wären, mit frischem Brot und gebratenem Wild, würde ich darauf verzichten. Aber das sind wir nicht. Wir sind hier. Und wenn du nicht irgendwo ein magisches Festmahl versteckt hast, ist das alles, was wir haben.“
Estella stieß einen leisen Seufzer aus und vergrub ihr Gesicht in den Händen.
„Das ist Wahnsinn.“
„Es geht ums Überleben“, entgegnete Mikhailis mit scharfem Tonfall, der ihre Aufmerksamkeit auf sich zog.
„Ich sage nicht, dass wir es roh essen und auf das Beste hoffen sollen. Wir kochen es, wir reinigen es, und wir leben, um den nächsten Tag zu sehen.“
Liras dunkle Augen huschten zu dem kleinen Behälter, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Abscheu und widerwilliger Überlegung.
„Und was ist mit den anderen Teilen? Die, die du so sorgfältig aussortiert hast?“
Mikhailis hockte sich wieder hin und deutete auf die verschiedenen Haufen, die er angelegt hatte.
„Giftig“, sagte er und zeigte auf den grünlich-violetten Haufen, der einen beißenden Geruch verströmte.
„Fass das nicht an, wenn du nicht schnell ins Jenseits reisen willst. Neutral“, fuhr er fort und deutete auf die Gliedmaßen und das verhärtete Gewebe.
„Nicht essbar, aber nützlich für alchemistische Studien. Und dann …“ Er hielt den Behälter wieder hoch und grinste breit.
„Essbar.“
Estella machte einen vorsichtigen Schritt nach vorne und spähte in den Behälter, als würde sie erwarten, dass etwas herausspringen würde.
„Und du bist dir sicher, dass das … ungefährlich ist?“
„So sicher, wie ich ohne ein voll ausgestattetes Labor und eine Woche Zeit für Tests sein kann“, antwortete Mikhailis mit leichter Stimme, die jedoch von einer Ernsthaftigkeit untermalt war, die sie innehalten ließ.
„Meine Analyse bestätigt das.“
„Welche Analyse?“, hakte Lira nach und kniff die Augen zusammen.
Mikhailis‘ Grinsen verschwand ein wenig.
„Nur … eine Theorie“, sagte er schnell und winkte ab.
„Nennen wir es eine fundierte Vermutung.“
Cerys schnaubte und verschränkte weiterhin die Arme.
„Und warum bist du so sicher, dass du Recht hast?“
Mikhailis deutete auf die monströsen Überreste um sie herum.
„Weil diese Kreaturen nicht aus eigenem Antrieb gestorben sind. Etwas – jemand – hat ihnen das angetan. Und wenn ich herausfinden kann, wie und warum, können wir vielleicht verhindern, dass so etwas noch einmal passiert. In der Zwischenzeit …“ Er hielt den Behälter erneut hoch, und das Feuerlicht ließ das Gewebe darin schwach schimmern.
„Wir haben das im Griff.“
Die Gruppe verstummte, ihre Unruhe war spürbar. Selbst Vyrelda, die selten zögerte, ihre Meinung zu sagen, schien sprachlos zu sein.
Schließlich atmete Lira tief aus und ließ ihre Hände sinken.
„Du bist unmöglich.“
Mikhailis grinste, seine Zuversicht unerschütterlich.
„Und doch sind wir hier.“
Ein leises Knurren durchbrach die Spannung und lenkte ihre Aufmerksamkeit auf Cerys. Sie versteifte sich, ihre Hand wanderte instinktiv zu ihrem Bauch, während ihr Gesicht rot anlief.
„Schon wieder. Ich war es nicht“, murmelte sie schnell, aber der Zeitpunkt verriet sie.
Mikhailis grinste noch breiter.
„Siehst du? Sogar der Bauch der einsamen Wölfin stimmt zu. Zweimal.“
Cerys starrte ihn an, ihre Stimme defensiv.
„Er stimmt nicht zu – er protestiert!“
„Vielleicht gegen den Hunger“, witzelte er und wandte sich wieder seiner Arbeit zu. Seine Klinge bewegte sich mit schneller Präzision und schnitt einen weiteren Teil des Gewebes weg.
„Wir werden essen. Wir werden leben. Und morgen werden wir herausfinden, was hier verdammt noch mal passiert ist.“
