Kapitel 207: Der Plan des Kaufmanns

Estella konnte nicht anders, als eine Welle der Aufregung zu spüren, als sie tiefer in den dichten Wald vordrangen. Ihr Blick huschte zu Mikhailis, der in ein Gespräch mit Lira vertieft zu sein schien. Er lächelte und sagte etwas, das Lira zu einem amüsierten, halb spöttischen Lächeln verzog. Für Estella war dieses Lächeln der Schlüssel, ihr Zugang, um den Prinzgemahl von Silvarion Thalor zu manipulieren.
Er schien von ihrer Schönheit fasziniert zu sein; jedes Mal, wenn sie zu ihm hinüberblickte, sah er sie bereits an, seine Augen wanderten über ihr Gesicht, ihren Körper. Sie konnte die Macht, die sie über ihn hatte, förmlich spüren, und sie hatte vor, sie zu nutzen.

Sie hatte schon früher Männer wie ihn gesehen – arrogant, gutaussehend, immer einen Tick zu selbstbewusst für ihr eigenes Wohl. Er war nicht anders, vielleicht sogar noch leichter zu manipulieren, da er offensichtlich von Frauen fasziniert war.
Sie musste nur ihre Karten richtig ausspielen. Lira, seine Zofe, war eher vorsichtig – sie behielt sie immer im Auge und war vielleicht sogar misstrauisch gegenüber ihren Absichten. Estella wusste, dass sie hier vorsichtig vorgehen musste und ihre Ambitionen hinter einem Lächeln und höflichen Gesten verbergen musste. Sie hatte die letzten Tage damit verbracht, sich auf harmlose Smalltalk-Gespräche mit Lira zu konzentrieren, um sie zu entwaffnen.

Cerys hingegen war eine andere Herausforderung.
Die Ritterin schien gleichgültig, als wäre es ihr völlig egal, was Estella wollte oder tat. Das konnte Estella vielleicht ausnutzen. Eine gleichgültige Person war eine Person, die sich weniger einmischen würde. Vyrelda war die härteste Nuss – streng, wachsam, wie ein Falke, der seine Beute umkreist. Sie sprach kaum, aber ihre Augen sprachen Bände. Estella musste darauf achten, dass sie unter Vyreldas kalter Beobachtung nichts allzu Offensichtliches tat.
Aber Mikhailis selbst – er war ein Rätsel. Er tat interessiert, flirtete sogar, wirkte aber gleichzeitig distanziert. Es gab Momente, in denen sie dachte, sie hätte ihn, nur um dann plötzlich einen Witz zu machen oder seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken. Zum Beispiel, als sie während einer Pause versuchte, ihn zu bezaubern, indem sie subtil andeutete, wie dankbar sie für seinen Schutz war.
Er lachte nur und meinte, er interessiere sich mehr für Käfer als für Politik.

Spielt er den Unnahbaren oder ist er einfach nur schwierig? fragte sich Estella. Es half auch nicht, dass er wirklich nett wirkte und hinter seinem Lächeln eine Wärme steckte, die sie daran zweifeln ließ, ob er wirklich so oberflächlich war, wie sie zunächst gedacht hatte. Seine Unberechenbarkeit war, gelinde gesagt, beunruhigend.

Trotzdem hatte sie der Vorfall mit dem Skalvern-Essen überrascht.
Sie sah zu, wie Mikhailis die Führung übernahm und mit geschickten, präzisen Händen das Fleisch zubereitete. Das Ergebnis war unerwartet lecker. Der Duft des Skalvern-Fleisches, das über dem Feuer brate, die Art, wie die Kräuter, die er dabei verwendete, mit dem herzhaften Geschmack verschmolzen – sie war beeindruckt. Selbst Rhea, die selten über solche Dinge sprach, gab leise zu, dass es das beste Essen seit Wochen war.
„Also“, sagte Mikhailis mit einem Grinsen und reichte ihr ein Stück des gegarten Skalvernfleisches, „was meinen Sie, Lady Estella? Ist es einer reisenden Prinzessin wie Ihnen würdig?“

Estella lachte und nahm das Essen an. „Sie haben mich beeindruckt, Herr Söldner. Wer hätte gedacht, dass Sie mehr können als nur mit dem Schwert umzugehen?“
Mikhailis zwinkerte ihr zu, wobei sein lockeres Lächeln nicht von seinem Gesicht wich. „Oh, du wärst überrascht.“

Das war es – ein Moment echter, einfacher Herzlichkeit. Es hatte sie aus dem Gleichgewicht gebracht und ihr ein ungutes Gefühl gegeben. Vielleicht war er doch nicht so leicht zu manipulieren, wie sie gedacht hatte. Aber heute Nacht würde sie dafür sorgen, dass sie die volle Kontrolle behielt. Die Gelegenheit war gekommen, und sie hatte vor, sie zu ergreifen.

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Die Sonne versank hinter dem Horizont, und der Himmel wechselte von warmen Orangetönen zu den kühlen Blau- und Violetttönen der Nacht. Die Gruppe machte es sich für den Abend gemütlich, und das große, luxuriöse Zelt von Mikhailis hob sich deutlich von der natürlichen Umgebung ab. Es war viel zu extravagant für eine heimliche Reise, und seine bestickten Stoffe und satten Farben machten jedem, der es sah, klar, dass dies keine gewöhnliche Reisegruppe war.
Macht er das absichtlich? dachte Estella, als sie das Zelt betrachtete.
Es war, als hätte er nicht die Absicht, zu verbergen, wer sie waren, und das bestärkte sie noch mehr in ihrer Überzeugung, dass sie ihn beeinflussen konnte. Als Mikhailis ihr und Rhea anbot, sich das Zelt zu teilen, zögerte sie nicht. Das war ihre Chance – ihre Chance, sicherzustellen, dass Mikhailis vollständig unter ihrem Einfluss stand.

Sie wandte sich an Rhea, ihre vertraute Leibwächterin, und sprach mit leiser Stimme.

„Heute ist die Nacht, Rhea. Wir werden das Aphrodisiakum nehmen.“ Sie hielt ein kleines Fläschchen hoch, dessen Inhalt im schwachen Licht schimmerte.

„Sobald es wirkt, wird er nicht mehr klar denken können. Dann haben wir ihn um den Finger gewickelt.“

Rhea nickte mit unleserlicher Miene.

„Wie du wünschst, Lady Estella.“
Estella lächelte, ihr Herz pochte vor Vorfreude. Sie würde das perfekt spielen – zuerst der Schlaf-Trank.
Sie ging durch das Zelt und vergewisserte sich, dass Lira und Cerys bequem lagen. Der Trank, farblos und geruchlos, verflüchtigte sich schnell in der Luft. Langsam, aber sicher sah sie, wie Liras Augen zufielen und ihr Körper sich entspannte, während sie in einen tiefen Schlaf fiel. Auch Cerys verlor bald das Bewusstsein, ihr strenger Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie der Wirkung des Tranks nachgab.
Estella aktivierte den schalldichten Talisman, einen kleinen, aber mächtigen Zauber, der dafür sorgte, dass kein Geräusch aus dem Zelt dringen konnte. Sie holte tief Luft und gab sich alle Kraft. Sie war bereit.

Sie nickte Rhea zu, und die beiden näherten sich Mikhailis. Er schlief friedlich. Estella schlich sich hinter ihn, legte ihre Arme um seine Schultern und beugte sich zu ihm hinunter. Ihre Stimme war leise und zitterte gerade so viel, dass sie überzeugend klang.
„Herr Söldner … ich habe Angst …“

Mikhailis drehte sich um und seine Augen weiteten sich überrascht. Er sah wirklich besorgt aus und runzelte die Stirn, während er ihr Gesicht musterte.

„Lady Estella, was machst du hier? Ist alles in Ordnung?“

Bevor Mikhailis weiter reagieren konnte, trat Rhea vor, ihr Gesichtsausdruck sanfter als sonst. Sie trug einfache Schlafkleidung und ihre Haltung war zögerlich.
„Die Dame hat Angst“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme.

„Und … ich auch. Bitte, könntest du uns warm halten?“

Mikhailis blinzelte, seufzte dann und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen.

„In Ordnung, in Ordnung. Kommt her.“ Er öffnete seine Arme, ließ sie näher kommen und war ganz sanft zu ihnen.

Estellas Herz schlug wie wild – jetzt war es soweit. Sie hatte ihn. Sie sah zu ihm auf, die Augen weit aufgerissen, die Lippen leicht geöffnet. Sie spürte, wie ihr Puls schneller wurde, jeder Schlag hallte voller Vorfreude wider. Sie holte zitternd Luft und flüsterte mit kaum hörbarer Stimme: „Bitte … küss mich.“
Ihre Stimme zitterte, eine perfekte Mischung aus Verletzlichkeit und Verführung. Sie wusste, dass er nicht widerstehen würde. Das Aphrodisiakum war unter ihrer Zunge versteckt, bereit, mit einem Kuss übertragen zu werden. Sie hatte diesen Moment sorgfältig geplant, und jetzt musste er nur noch den Köder schlucken. Sobald er davon beeinflusst war, würde er ihr gehören – sein Ruf wäre ruiniert, seine Position gefährdet, und sie hätte alle Trümpfe in der Hand.
Sie beobachtete sein Gesicht genau, ihre Augen suchten nach dem geringsten Anzeichen von Zögern, aber sie strahlten auch eine Unschuld aus, von der sie wusste, dass sie seine Bitte unwiderstehlich machen würde.

Mikhailis zögerte einen Moment, seine Augen suchten ihre, als wollte er ihre Absichten ergründen. Sein Blick verweilte, und sie spürte einen Anflug von Zweifel – aber sie verdrängte ihn. Dann beugte er sich endlich vor, seine Lippen berührten sanft, fast zögernd die ihren.
Estella schloss die Augen, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Sie war bereit, ihm das Aphrodisiakum in den Mund zu schieben, und spürte, wie eine Welle des Triumphes in ihr aufstieg. Doch dann passierte etwas Unerwartetes. Anstelle der hastigen, ungeschickten Reaktion, die sie erwartet hatte, küsste Mikhailis sie langsam, seine Lippen bewegten sich mit einer Zärtlichkeit, die sie überraschte. Seine Berührungen waren bewusst, kontrolliert, fast so, als würde er den Moment genießen.
Sie spürte, wie seine Zunge ihre berührte, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. Bevor sie realisieren konnte, was geschah, manövrierte er den Kuss gekonnt, zog sie tiefer in sich hinein, bis sie das meiste des Aphrodisiakums schluckte und ihre eigene Falle sich gegen sie wandte.

Estellas Augen flogen auf, ihr Körper spannte sich an.
Was …? Sie versuchte sich zurückzuziehen, aber Mikhailis hielt sie sanft fest, seine Lippen immer noch auf ihren, seine Zunge bewegte sich gekonnt. Seine Zunge streifte ihre in einem langsamen, rhythmischen Tanz und verführte sie dazu, seinem Beispiel zu folgen. Er bewegte sich ganz bewusst, jede Bewegung zog sie tiefer in seinen Bann und brachte sie dazu, sich seinem Tempo anzupassen. Die Wärme breitete sich wie eine Welle in ihrem Körper aus, jeder Streich seiner Zunge ließ einen Schauer über ihren Rücken laufen.
Sie konnte nicht anders, als seinem Rhythmus zu folgen, ihr Körper reagierte instinktiv. Ihre Glieder wurden schwach, ihre Knie drohten nachzugeben, als die aphrodisierende Wirkung einsetzte. Sie spürte, wie ihr Herz in ihrer Brust pochte, ihre Sicht verschwamm, als ihre Gedanken verschwammen und von dem überwältigenden Gefühl seines Kusses ersetzt wurden.

Bevor sie begreifen konnte, was geschah, löste sich Mikhailis von ihr und wandte sich Rhea zu.
Er bewegte sich geschmeidig, hob Rheas Kinn mit seiner Hand an, beugte sich vor und presste seine Lippen auf ihre. Rheas Augen weiteten sich vor Schreck, aber sie wehrte sich nicht. Estella sah zu, ihr Herz pochte in ihren Ohren, während Mikhailis Rhea küsste, seine Zunge mit derselben bewussten Präzision bewegte und das restliche Aphrodisiakum auf sie übertrug.
Rheas Körper spannte sich an, dann entspannte er sich, und ihre Augen flatterten zu, als die Substanz zu wirken begann. Mikhailis löste sich von ihr, ein kleines Lächeln auf den Lippen, als er die beiden ansah, seine Augen funkelten mit etwas, das Estella nicht ganz deuten konnte. Es war keine Lust, es war keine Wut – es war fast Belustigung, als wüsste er genau, was sie geplant hatte, und hätte es gegen sie verwendet.
Estella atmete kurz und schnell, ihr Körper fühlte sich schwer an, ihr Geist war benebelt.

Nein … so sollte es nicht laufen. Sie sah Mikhailis an, ihre Sicht verschwamm. Er lächelte immer noch, sein Gesichtsausdruck war ruhig, fast freundlich.

„Du solltest dich ausruhen, Lady Estella“, sagte er leise mit sanfter Stimme.

„Du siehst müde aus.“
Estellas Körper zitterte, ihre Beine gaben nach und sie sank auf die Knie. Rhea ging es ähnlich, ihr Gesicht war gerötet, ihre Augen halb geschlossen, während sie sich mühsam aufrecht hielt. Estella versuchte zu sprechen, etwas zu sagen, aber ihre Stimme versagte. Die Wärme des Aphrodisiakums breitete sich in ihren Adern aus, ihr wurde schwindelig, ihre Gedanken entglitten ihr.
Das konnte nicht wahr sein … Sie war sich so sicher gewesen, so zuversichtlich. Jetzt kniete sie hier vor ihm, ihr Körper verriet sie, ihr Plan zerfiel vor ihren Augen.

Mikhailis kniete sich vor sie hin und strich ihr eine lose Haarsträhne aus dem Gesicht. Seine Berührung war sanft, sein Blick traf ihren. Darin lag keine Bosheit, keine Grausamkeit – nur ruhiges, gelassenes Verständnis.
„Keine Sorge“, sagte er leise, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Hebel… Ich werde es so aussehen lassen, als hätte er uns angegriffen… während wir schliefen…