Die Gruppe versammelte sich um den massigen Körper des Skalverns, der regungslos auf dem Boden lag und dessen stacheliges Fell im schwindenden Sonnenlicht glänzte. Mikhailis rückte seine Brille zurecht und tippte auf die Seite, um das Augmented-Reality-Display zu aktivieren. Sofort tauchten Daten in seinem Blickfeld auf, und Rodions Stimme erklang in seinem Kopf und leitete ihn bei der Beurteilung der Kreatur.
Helle Markierungen erschienen und färbten den Körper des Tieres in Abschnitte ein.
Rot markierte die gefährlichen Teile – Drüsen, die mit giftigen Substanzen gefüllt waren. Grün kennzeichnete das essbare Fleisch, das sich hauptsächlich in den Beinen und Teilen des Rückens befand.
„Also, die Beine sind die beste Wahl“, murmelte Mikhailis und folgte Rodions Empfehlungen mit seinem Blick.
Selbst im Tod war die Kreatur einschüchternd – Schuppen bedeckten ihre Beine, Dornen ragten aus ihrem dicken Fell hervor. Er grinste und nickte.
„Sieht so aus, als würden wir heute Nacht nicht hungern müssen.“ Erlebe weitere Geschichten über das Imperium
Rodions Stimme, kalt und mechanisch, fuhr fort.
„Der Großteil der Muskeln der Skalvern ist mager, mit einigen Fettablagerungen, die den Geschmack verbessern können. Hinweis: Vermeidet den Schädel- und Bauchbereich. Das Risiko einer Vergiftung ist hoch.“
Mikhailis sah die Gruppe an, die einen vorsichtigen Kreis um den Skalvern gebildet hatte. Cerys beobachtete ihn neugierig, ihre Augen spiegelten sowohl Interesse als auch Vorsicht wider.
„Okay, Leute“, sagte Mikhailis und klatschte in die Hände.
„Wir haben einen Plan. Wir nehmen die Beine. Meidet den Kopf und die Eingeweide. Glaubt mir, ihr wollt nicht wissen, was da drin ist.“ Er grinste, was Cerys ein zögerliches Lächeln entlockte.
„Bist du dir wirklich sicher?“, unterbrach Lira ihn mit zweifelndem Blick. Sie stand mit den Händen in den Hüften da, ihr langer schwarzer Pferdeschwanz wehte leicht im Wind.
„Weißt du, ich habe schon einige verrückte Dinge von dir gesehen, aber das hier? Einen Skalvern kochen?“
Mikhailis winkte ihr ab und zwinkerte ihr unbekümmert zu.
„Ach, Lira, vertrau mir einfach. Außerdem habe ich mein Superhirn, das mich bei jedem Schritt begleitet.“
Vyrelda stand mit verschränkten Armen daneben und runzelte skeptisch die Stirn.
„Ich muss sagen, das ist mir neu. Einen Skalvern kochen … Wenn jemand das schaffen könnte, dann du.“
Mikhailis hob eine Augenbraue und tat überrascht.
„Ist das ein Kompliment, Vyrelda? Willst du damit sagen, dass ich Wunder vollbringen kann?“
Vyrelda verdrehte nur die Augen, obwohl sich ihre Mundwinkel zu einem amüsierten Lächeln verzogen.
„Vergift uns nur nicht, Mike.“
Ich wette, sie hat gerade gemerkt, dass sie mich nicht „Eure Hoheit“ nennen sollte. Das ist viel zu spät, Mädchen.
Er lachte.
„Ich werde mein Bestes geben.“
Mikhailis holte ein provisorisches Messer aus seinem Rucksack, kniete sich neben den Skalvern und begann vorsichtig, das stachelige Fell wegzuschneiden. Seine Hände waren ruhig, während er arbeitete. Die dicke Haut des Tieres machte die Arbeit langsam, das Messer blieb an den Schuppen hängen, während er alles entfernte, was auf Rodions Augmented-Reality-Display rot markiert war.
<Empfehlung: Beginne mit den Hinterbeinen. Geschätzte Vorbereitungszeit: fünfundvierzig Minuten.>
Fünfundvierzig Minuten, hm? dachte Mikhailis und warf einen Blick auf die große Kreatur vor ihm.
Besser an die Arbeit.
Cerys kniete sich ihm gegenüber und legte ihre Hände auf das Tier, um es ruhig zu halten. Neugierig beobachtete sie Mikhailis bei der Arbeit und warf gelegentlich einen Blick auf das leuchtende Display auf seiner Brille.
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass wir das tun“, sagte sie und schüttelte lächelnd den Kopf.
„Hey, verzweifelte Zeiten, oder?“, antwortete Mikhailis und konzentrierte sich darauf, das Fell zu entfernen.
„Außerdem hat man nicht jeden Tag die Gelegenheit, so etwas zu verspeisen. Stell dir vor, du erzählst deinen Kindern eines Tages: ‚Ja, wir haben einen Skalvern gegessen. Keine große Sache.'“
Lira schnaubte und verschränkte die Arme, während sie neben Vyrelda stand.
„Wenn wir das überleben, meine ich.“
Mikhailis lachte leise.
„Ach komm schon, Lira. Wo bleibt dein Glaube?“
Nach einer gefühlten Ewigkeit hatte Mikhailis endlich einen ansehnlichen Haufen gereinigtes Fleisch. Er arbeitete langsam und achtete darauf, alle giftigen Teile zu entfernen, sodass die leuchtend roten Markierungen aus seiner erweiterten Sicht verschwanden, sobald er einen gefährlichen Teil wegwarf. Cerys half ihm, den Körper zu stabilisieren, während er die Beine abtrennte, und gemeinsam schafften sie es, einen beträchtlichen Teil des Fleisches von der Kreatur zu entfernen.
Vyrelda betrachtete das gereinigte Fleisch mit skeptischem Gesichtsausdruck.
„Das ist … überraschend viel“, gab sie zu.
Mikhailis grinste und hielt eines der Skalvern-Beine hoch.
„Siehst du? Ich hab dir doch gesagt, dass es sich lohnen würde.“
Das gereinigte Fleisch hatte eine tiefrote Farbe und war überraschend zart, sobald es von den Schuppen und dem stacheligen Fell befreit war. Mikhailis trat einen Schritt zurück, streckte die Arme aus und lächelte zufrieden.
„Okay, das war der erste Schritt. Jetzt machen wir was Leckeres daraus.“
Er ging zu seinen Satteltaschen, griff hinein und holte einen kleinen Beutel heraus. Er drehte sich zu den anderen um und schüttelte den Beutel mit einem fast triumphierenden Grinsen.
„Ein guter Koch ist immer vorbereitet“, sagte er und öffnete den Beutel, um eine Mischung aus Gewürzen zu enthüllen – Salz, getrocknete Kräuter, Pfeffer und sogar ein paar getrocknete Zwiebeln.
Cerys hob eine Augenbraue und ein Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Du hast tatsächlich Gewürze dabei?“
Mikhailis zuckte mit den Schultern und zwinkerte ihr zu.
„Was soll ich sagen? Ein Mann muss auf alles vorbereitet sein.“ Er streute etwas von den Kräutern in seine Handfläche, roch daran und nickte dann zufrieden.
Das erweiterte Display wechselte und zeigte ihm die genauen Mengenangaben für die Gewürzmischung an. Rodion gab weiterhin Anweisungen und achtete darauf, dass jeder Schritt präzise ausgeführt wurde.
„Okay, Leute“, rief Mikhailis mit enthusiastischer Stimme.
„Lasst uns eine Feuerstelle bauen. Skalvern kocht sich nicht von selbst.“
Sie sammelten Steine und schichteten sie zu einer provisorischen Feuerstelle auf. Lira half trotz ihrer anfänglichen Skepsis beim Sammeln von Feuerholz. Sie bewegte sich mit geübter Eleganz und präzisen Bewegungen, während Vyrelda half, den Bereich um die Feuerstelle freizuräumen.
Cerys, die immer praktisch veranlagt war, begann, einen Spieß über dem Feuer aufzubauen, um mit dem Kochen beginnen zu können.
Estella und ihre Leibwächterin standen in einiger Entfernung und waren sichtlich unsicher, was sie von all dem halten sollten. Die Leibwächterin beobachtete Mikhailis mit unlesbarem Gesichtsausdruck, während Estella eher neugierig wirkte und ihren Blick zwischen dem Skalvern-Fleisch und Mikhailis hin und her wanderte.
Sobald das Feuer brannte, begann Mikhailis mit der Zubereitung des Fleisches. Er rieb Salz und getrocknete Kräuter in das Skalvernfleisch und achtete darauf, die Gewürze gründlich einzumassieren. Seine Hände arbeiteten geschickt, um sicherzustellen, dass die Aromen in jeden Teil des Fleisches eindringen konnten.
„Ich muss zugeben, dir dabei zuzusehen, ist … interessant“, sagte Cerys in leichtem Ton.
Mikhailis grinste sie an.
„Kochen ist wie Zauberei, Cerys. Nur weniger auffällig.“
Sieht so aus, als hätte auch die coole Frau Interesse bekommen.
Er spießte die gesäuberten Keulen auf und hielt sie über das Feuer. Cerys half ihm dabei, den Spieß zu drehen, damit alles gleichmäßig gar wurde, während Lira die Flammen anfachte und dafür sorgte, dass das Feuer genau die richtige Intensität hatte. Das Skalvernfleisch begann zu brutzeln und der Duft verbreitete sich allmählich im Lager.
Mikhailis griff nach den getrockneten Zwiebeln und streute sie über das Fleisch.
„Das sollte ihm ein bisschen Süße verleihen“, sagte er und nickte sich selbst zu.
Rodions Stimme unterbrach seine Gedanken, und Mikhailis tat, was er gesagt hatte, und nahm die notwendigen Anpassungen vor. Er bewegte das Fleisch gelegentlich, um sicherzustellen, dass alles perfekt gegart war. Das Feuer knisterte, und der Duft von gebratenem Fleisch erfüllte das Lager, begleitet von einem leisen Brutzeln.
„Ich muss zugeben“, sagte Vyrelda nach einer Weile mit zögerlicher Stimme, „das riecht … besser als ich erwartet hatte.“
Mikhailis drehte sich zu ihr um und verbeugte sich theatralisch.
„Siehst du? Man sollte niemals an einem Meisterkoch zweifeln.“
Estella, die bisher im Hintergrund gestanden hatte, trat einen Schritt vor und lächelte.
„Für einen Söldner bist du ziemlich talentiert“, sagte sie beeindruckt.
„Ich hätte nicht gedacht, dass man Skalvern zu etwas verarbeiten kann, das tatsächlich appetitlich riecht.“
Mikhailis lachte und zuckte mit den Schultern.
„Bleib hier, vielleicht wird es ja dein Lieblingsgericht.“
Nach fast einer Stunde hatte das Skalvernfleisch eine tiefbraune Farbe angenommen und war an den Rändern perfekt karamellisiert. Mikhailis schnitt mit einem Messer ein kleines Stück ab, blies darauf und nahm vorsichtig einen Bissen. Seine Augen weiteten sich vor Zufriedenheit und er nickte anerkennend.
„Gar nicht schlecht“, sagte er und wandte sich an Lira.
„Okay, Leute, lasst es euch schmecken.“
Die Gruppe versammelte sich um das Feuer, jeder mit einem Stück des gebratenen Skalvernfleisches. Sie aßen relativ still, nur das Knistern des Feuers und gelegentliche leise Kommentare zwischen den Bissen waren zu hören. Das Fleisch war zart, rauchig und würzig, die getrockneten Zwiebeln verliehen ihm eine subtile Süße, die den Gesamtgeschmack unterstrich.
Cerys nahm einen Bissen und riss überrascht die Augen auf.
„Das ist … wirklich sehr lecker“, sagte sie und klang fast schockiert.
Vyrelda nickte und nahm einen weiteren Bissen.
„Ich gebe zu, ich habe an dir gezweifelt, Mike. Aber das … das ist beeindruckend.“
Lira lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Ich glaube, wir sollten dir ab jetzt die Verantwortung für alle Mahlzeiten übertragen.“
Mikhailis zwinkerte ihr zu.
„Gerne doch. Aber erwartet nicht jeden Abend Skalvern.“
Estella, die sich endlich zu ihnen gesellt hatte, probierte vorsichtig und sah Mikhailis dabei in die Augen. Ein Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Du steckst voller Überraschungen, nicht wahr?“
Mikhailis zuckte mit den Schultern und grinste verschmitzt.
„Das macht das Leben interessant.“
Die Gruppe beendete ihr Mahl und war nun, da ihr Hunger gestillt war, sichtlich entspannter. Die Sonne war längst untergegangen, der Himmel über ihnen verdunkelte sich und Sterne tauchten auf, die ein sanftes, ätherisches Licht über den Lagerplatz warfen. Es herrschte ein Gefühl der Kameradschaft, das durch gemeinsame Erlebnisse und Siege, so klein sie auch waren, entstanden war.
Vyrelda und Cerys begannen, einen Schutzring aufzubauen. Ihre Bewegungen waren routiniert und effizient, während sie die Umgebung nach Anzeichen von Gefahr absuchten. Lira, die wie immer die Ruhe selbst war, half dabei, die Schlafsäcke auszupacken und ein kleines Zelt für Mikhailis aufzubauen.
Es war Zeit für das zweite Lager.
