Genau wie bei Earl Vaelis scheint der Prinz auch hier ziemlich mutig zu sein. Selbst nach mehreren Fehlschlägen gibt er nicht auf.
Der Mond stand tief am Himmel und tauchte die königlichen Gärten in ein sanftes silbernes Licht. Prinz Laethor scheute keine Kosten.
Laternen säumten die Wege, zarte Blumengirlanden hingen von den Ästen, und der Duft frischer Blumen vermischte sich mit dem Aroma einer üppigen Auswahl an Speisen. Der Garten war in eine traumhafte Kulisse verwandelt worden. Seltene Köstlichkeiten waren auf dem großen Tisch verteilt, und ein Streichquartett spielte eine elegante Melodie, deren Klänge sanft im Abendwind verhallten. Laethor hatte jedes Detail perfekt inszeniert. Es war ein Festmahl, das beeindrucken, beeinflussen und überzeugen sollte.
Laethor stand in der Mitte des Raumes, seine Augen strahlten vor Selbstvertrauen. Er trug einen aufwendig bestickten dunkelblauen Mantel, dessen jeder Faden so ausgewählt war, dass er ihn majestätisch und vornehm wirken ließ. Die Adligen, die aus der Ferne zuschauten, flüsterten untereinander, fasziniert von der kühnen Geste des Prinzen. Er hatte dafür gesorgt, dass alle von diesem Abend wussten, und das Abendessen zu einem öffentlichen Spektakel seiner unerbittlichen Jagd nach der Königin gemacht.
„Eure Majestät“, grüßte Laethor und verbeugte sich tief, als Königin Elowen näher kam. Seine Augen funkelten, und jede seiner Bewegungen strahlte Charme aus.
„Ich hoffe, die Kulisse gefällt Euch. Nur das Beste für die geliebte Herrscherin von Silvarion Thalor.“
Elowen nickte anmutig, ließ ihren Blick über die aufwendige Dekoration schweifen und blieb dann auf Laethor ruhen. Sie schenkte ihm ein kleines, höfliches Lächeln.
„Du hast dir wirklich viel Mühe gegeben, Prinz Laethor. Es ist … sehr beeindruckend“, antwortete sie mit einer Stimme, die die ruhige Wärme einer höflichen Unterhaltung verriet. Aber hinter ihrer freundlichen Fassade war sie müde. Erschöpft von den Spielchen, auf die Laethor so sehr stand.
„Deine Freundlichkeit, mich hier zu begleiten, ehrt mich unbeschreiblich“, fuhr Laethor fort und bedeutete ihr, Platz zu nehmen. Er zog ihr schnell den Stuhl zurück und beobachtete jede ihrer Bewegungen, als suche er nach einem Zeichen, dass seine Bemühungen geschätzt wurden.
Elowen bedankte sich und setzte sich. Sie betrachtete die vor ihr aufgetischten Speisen: Platten mit seltenen Früchten, kunstvoll dekorierte Gerichte – alles zeugte von Laethors Wunsch, sie zu beeindrucken. Sie warf einen Blick über den Tisch zu dem Prinzen, der sich gerade setzte.
„Es ist selten, in dieser Region so exquisite Zutaten zu finden“, sagte Laethor, nahm ein Weinglas und schwenkte es nachdenklich.
„Ich habe sie extra für heute Abend aus Serewyn kommen lassen. Ich wollte dir einen Eindruck von meiner Heimat vermitteln, Eure Majestät.“
Elowen nickte und sah ihm in die Augen.
„Du hast dir für dieses Abendessen offenbar viel Mühe gegeben. Ich weiß das zu schätzen, Prinz Laethor.“ Ihr Tonfall war warm, doch er hatte etwas Distanziertes, eine subtile Kühle, die Bände sprach.
Laethor lächelte, obwohl für einen Moment ein Anflug von Verärgerung in seinen Augen aufblitzte.
„Ich würde alles tun, damit unsere Königreiche einander näherkommen, Eure Majestät. Ich habe das Gefühl, dass unsere Schicksale miteinander verflochten sind – gemeinsam könnten wir beiden Ländern großen Wohlstand bringen.“
Elowen hielt seinem Blick stand, ihr Gesichtsausdruck unverändert.
„Es ist in der Tat edel, Wohlstand zu wünschen“, sagte sie leise. Sie nahm einen kleinen Schluck aus ihrem Glas, ohne ihren Blick von Laethor abzuwenden.
Er beugte sich leicht vor und senkte seine Stimme, achtete jedoch darauf, dass die umstehenden Adligen ihn hören konnten.
„Ihr müsst verstehen, Eure Majestät, dass mein Herz nicht nur für die Politik schlägt. Mein Wunsch, an Eurer Seite zu sein, gilt nicht nur unseren Königreichen – er ist persönlich.“
Elowen blieb gelassen, ihr Blick war ruhig.
„Ich verstehe“, antwortete sie.
„Ich danke Euch für Eure Aufrichtigkeit, Prinz Laethor.“ Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln, das jedoch nicht ganz bis zu ihren Augen reichte.
Laethor redete weiter, seine Worte flossen charmant und eloquent, aber jede Zeile wurde von Elowens sorgfältig abgewogenen Antworten beantwortet – höflich, freundlich, aber letztlich distanziert. Die Adligen, die aus der Ferne zusahen, murmelten untereinander, einige bewunderten die Hartnäckigkeit des Prinzen, andere erkannten die unausgesprochene Ablehnung der Königin.
Die Nacht verging, die Musik spielte weiter und das Abendessen ging weiter, aber egal, wie viele charmante Anekdoten Laethor erzählte oder wie oft er versuchte, das Gespräch auf persönlichere Themen zu lenken, Elowens Verhalten blieb unverändert. Sie war gelassen, diplomatisch und unerschütterlich höflich, doch sie gab ihm nichts, woran er sich festhalten konnte, nichts, was darauf hindeuten würde, dass sie sich von seiner aufwendigen Inszenierung beeindrucken ließ.
Er glaubt, er kann mich mit Prunk und Pomp für sich gewinnen, dachte sie und ließ ihren Blick kurz auf den mondbeschienenen Garten schweifen.
Aber mein Königreich und mein Volk stehen an erster Stelle. Immer. Und er ist nicht einmal ansatzweise so attraktiv wie Mikhailis.
Laethor spürte, wie ihm der Abend entglitt, und zwang sich zu einem weiteren Lächeln, während sein Selbstvertrauen zu schwinden begann. Er hatte zumindest ein Anzeichen von Interesse erwartet, einen Hauch von Nachgiebigkeit, aber Elowen zeigte ihm nichts davon.
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Ein paar Tage später inszenierte Prinz Laethor einen „Angriff“. Es war eine Szene wie aus einem ziemlich gut geschriebenen Theaterstück, aber Elowen durchschaute sie sofort. Sie war in einer Kutsche unterwegs, um sich außerhalb der Stadt mit verbündeten Adligen zu treffen – ein diplomatischer Besuch, in den sich Laethor irgendwie eingeschlichen hatte, weil er darauf bestand, dass seine Anwesenheit seine Verbundenheit mit Silvarion Thalor demonstrieren würde.
Der Konvoi fuhr auf einem Waldweg, als plötzlich Hufgeklapper und Schreie die Luft erfüllten. Eine Gruppe maskierter Männer stürmte aus den Bäumen, ihre Waffen glänzten in der Mittagssonne. Die Wachen, die Elowens Kutsche umgaben, bildeten schnell eine Verteidigungslinie und zogen ihre Schwerter, um die Königin zu beschützen. Es war alles so theatralisch, so offensichtlich inszeniert.
Elowen, die in der Kutsche saß, musste kaum zweimal überlegen, bevor sie die wahre Quelle des „Angriffs“ erkannte.
„Haltet die Stellung! Beschützt die Königin!“, rief einer der Wachen, und seine Stimme hallte durch den Wald. Die Söldner rückten näher, ihre Bewegungen waren aggressiv, aber seltsam zurückhaltend, als wollten sie keinen echten Schaden anrichten.
Und dann war da noch Prinz Laethor. Er stürmte auf die Bühne, mit einem Ausdruck entschlossener Entschlossenheit im Gesicht, und schlug mit einer schwungvollen Bewegung einen der Söldner nieder.
„Fürchtet Euch nicht, Eure Majestät! Ich bin hier!“, rief er mit lauter, befehlender Stimme, die für das Publikum bestimmt war, das zweifellos zusah.
Der Kampf ging noch einige Augenblicke weiter, wobei jede Bewegung von Laethor perfekt choreografiert war, um eine maximale dramatische Wirkung zu erzielen. Er kämpfte gerade so geschickt, dass er beeindruckend wirkte, doch Elowen fiel auf, dass er jede Bewegung der Angreifer zu kennen schien, als wüsste er schon im Voraus, was sie als Nächstes tun würden.
Die Söldner fielen einer nach dem anderen, ihr „Angriff“ geriet ins Stocken, während Laethor sie „heldenhaft“ zurückdrängte und sein Schwert in weiten, spektakulären Bögen durch die Luft schnitt.
Schließlich drehten sich die letzten Söldner um und flohen, verschwanden so schnell im Wald, wie sie aufgetaucht waren. Laethor steckte sein Schwert in die Scheide, seine Brust hob und senkte sich dramatisch, als er sich zu Elowens Kutsche umdrehte. Er näherte sich mit besorgtem Gesichtsausdruck, seine Augen voller helderner Entschlossenheit, wie er wohl glaubte.
Elowen stieg aus der Kutsche und sah Laethor an, als er näher kam.
„Eure Majestät, seid Ihr unverletzt?“, fragte er mit einer Stimme, die echte Sorge verriet.
„Ich bin unverletzt, dank Eures … Eingreifens, Prinz Laethor“, antwortete Elowen mit ruhiger Stimme, obwohl ihre Augen nichts von der Bewunderung zeigten, die er so offensichtlich suchte.
„Ich scheine Euch zu Dank verpflichtet zu sein.“
Laethor lächelte und seine Augen leuchteten auf.
„Es war mir eine Ehre, Eure Majestät. Ich würde mich für dich jeder Gefahr stellen.“
Elowen neigte den Kopf und ihre Lippen formten ein höfliches Lächeln.
„Du bist sehr mutig, Prinz Laethor. Ich weiß deine Bemühungen zu schätzen.“ Ihre Worte waren höflich, aber ihr Ton blieb distanziert, ihr Blick fest und undurchschaubar.
Laethor schien einen Moment lang überrascht, als hätte er mehr erwartet – ein Zeichen der Dankbarkeit, einen Hauch von Bewunderung. Aber Elowen zeigte nichts davon. Sie wandte sich wieder ihrer Kutsche zu, ruhig und gelassen. „Sollen wir weiterfahren?“, fragte sie mit einer Stimme, die gerade genug Autorität hatte, um deutlich zu machen, dass das Gespräch beendet war.
Laethor zwang sich zu einem weiteren Lächeln und nickte schnell.
„Natürlich, Eure Majestät. Wie Ihr wünscht.“
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Von seinem gemütlichen Zimmer aus beobachtete Mikhailis das ganze Schauspiel. Die winzigen Linsen der Chimärenameisen ermöglichten ihm einen klaren Blick auf den Waldweg und Laethors „Heldentaten“. Er musste leise lachen und schüttelte amüsiert den Kopf.
Der Prinz glaubt wirklich, er sei in einem Märchen, was? dachte Mikhailis, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah, wie seine Brille das schwache Licht seines Zimmers reflektierte.
„Laethor scheint eine ziemliche Show abzuziehen“,
hallte Rodions Stimme in seinem Kopf wider, wobei der Tonfall der KI einen Hauch von Sarkasmus mitschwingen ließ.
„Das kannst du laut sagen“, murmelte Mikhailis und grinste breit.
„Aber die ganze Sache ist einfach nur erbärmlich. Wir können ihn nicht weitermachen lassen. Es ist mir fast peinlich, ihm dabei zuzusehen.“
„Stimmt. Seine Aktionen waren bisher übertrieben theatralisch, und seine Versuche, durch inszenierte Ereignisse Gunst zu erlangen, haben ihm mehr geschadet als genutzt. Vielleicht ist es an der Zeit, entschlossener einzugreifen?“
Mikhailis grinste noch breiter.
„Weißt du, Rodion, ich glaube, du hast recht. Zeigen wir dem Prinzen, wie echtes Drama aussieht.“ Er hielt inne und wandte seinen Blick auf den Bildschirm, auf dem der Ältestenbaum zu sehen war.
„Der Ältestenbaum? Willst du etwa die heilige Stätte mit einbeziehen?“, fragte Rodion mit einem Hauch von Neugier in der Stimme.
„Oh, wir werden ihm nichts anhaben“, antwortete Mikhailis in beiläufigem Ton. „Wir lassen es nur so aussehen, als hätte der Prinz es getan. Ein kleiner Anstoß, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen.“ Er beugte sich vor und trommelte mit den Fingern leicht auf den Tisch.
„Bereitet die Chimärenameisen vor. Wir werden Laethors nächste romantische Geste ein wenig abwandeln.“
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Am nächsten Abend hatte Laethor einen weiteren aufwendigen Versuch geplant, um Elowens Gunst zu gewinnen – eine romantische Geste am heiligen Ältestenbaum. Er hatte eine ganze Zeremonie mit Geschenken und Gelübden vorbereitet, in der Hoffnung, dass die Symbolik des alten Baumes Elowens Herz irgendwie bewegen würde. Schließlich war der Baum ein Symbol für die Geschichte von Silvarion Thalor, dessen Wurzeln tief in das Herz des Königreichs reichten.
Doch als Laethor und seine Gefolgschaft sich näherten, schien etwas nicht zu stimmen. Die Rinde des Ahornbaums war an einigen Stellen dunkel geworden, und eine seltsame Substanz klebte an seinem Stamm. Es sah aus, als wären die Wurzeln gestört und durch etwas Unnatürliches verschmutzt worden.
Die versammelten Adligen tuschelten untereinander, ihre Blicke wechselten von Neugier zu Missbilligung. Der Ältestenbaum war heilig und durfte nicht angefasst werden. Ihm Schaden zuzufügen – auch nur aus Versehen – war ein schweres Vergehen.
„Was … was ist das?“, murmelte Laethor und riss die Augen auf, als er den Anblick sah. Er drehte sich zu seinen Begleitern um und flüsterte mit leiser Stimme: „Wie ist das passiert?“
Doch bevor seine Begleiter antworten konnten, hallte eine leise Stimme durch die Lichtung – die Stimme eines Kindes, unschuldig und voller Besorgnis.
„Mama! Dieser Mann beschmutzt den Holunderbaum!“
Das Murmeln unter den Adligen wurde lauter, ihre Missbilligung richtete sich nun direkt gegen Laethor. Das sorgfältig gepflegte Image des Prinzen begann zu bröckeln, die Gesichter der Umstehenden verwandelten sich von Bewunderung in Verachtung.
Laethor versuchte, die Kontrolle zurückzugewinnen, und zwang sich zu einem Lächeln, als er sprach.
„Da muss ein Irrtum vorliegen. Ich würde niemals …“
Aber der Schaden war angerichtet. Die Adligen flüsterten weiter, ihre Augen voller Misstrauen und Vorurteilen. Der heilige Baum war entweiht worden, und Laethor war in ihren Augen dafür verantwortlich.
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Zurück im Schloss schaut Mikhailis immer noch umher, während er seinen heißen Tee trinkt.
Das Bankett an diesem Abend war angespannt, die Atmosphäre war voller unausgesprochener Worte. Laethor, der am hohen Tisch saß, konnte die Blicke der Adligen auf sich spüren, deren Flüstern wie Messer durch die Luft schnitt. Er versuchte zu lächeln, um die Höflinge wie immer zu bezaubern, aber es war klar, dass die Ereignisse des vergangenen Tages Spuren hinterlassen hatten.
Von seiner Kammer aus beobachtete Mikhailis das Geschehen und grinste immer breiter, als er die wachsende Frustration in Laethors Gesicht sah. „Er windet sich“, murmelte er mit zufriedener Stimme.
„Es scheint, als hätte sich die öffentliche Meinung gewendet“, antwortete Rodion mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. „Sollen wir noch ein bisschen weitergehen?“
Mikhailis lehnte sich zurück und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne seines Stuhls.
„Ja, ich denke, es ist Zeit. Mal sehen, wie weit wir gehen können, bevor er zusammenbricht.“ Er richtete seinen Blick auf die winzige Gestalt der Hypnoveil-Chimärenameise und beobachtete, wie sie in Richtung Laethors Lager flatterte.
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Mitten während des Banketts, als die Adligen sich unterhielten und Laethor versuchte, seinen Ruf zu retten, hallte plötzlich ein Schrei durch den Saal. Einer von Laethors Beratern, mit blassem Gesicht und weit aufgerissenen Augen, sprang abrupt von seinem Platz auf und sprach mit panischer Stimme.
„Was sollen wir tun?! Wenn die Königin von Silvarion Thalor den Prinzen nicht heiratet, bricht die Wirtschaft unseres Königreichs zusammen, und wir befinden uns bereits in einem kalten Krieg mit der Technomantenliga, Vesperia!“
Es wurde still im Raum, alle Augen richteten sich auf den Berater – und dann auf Prinz Laethor, dessen Gesicht blass geworden war. Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder und sah sich im Raum um, während er nach einer Antwort suchte.
Elowen, mit scharfem Blick und harter Miene, wandte sich direkt an Laethor.
„Ich frage mich, ob das die Wahrheit ist, Eure Hoheit“, sagte sie, und ihre Stimme hallte durch den Saal, jedes Wort durchdrang die Stille.
Laethor stammelte, seine Zuversicht schwankte, während er versuchte, sich wieder zu fassen.
„Eure Majestät, ich … ich versichere Euch, es gibt keinen Grund zur Sorge. Der Berater hat sich versprochen …“
Elowen stand auf und sprach mit befehlender Stimme.
„Wir werden die Wahrheit herausfinden. Ich will Gesandte sowohl nach Serewyn als auch nach Vesperia schicken, um diese Behauptungen zu überprüfen.“ Sie wandte ihren Blick den versammelten Adligen zu, ihre Augen voller Entschlossenheit.
Graf Vaelis, bekannt für seine militärischen Fähigkeiten und seine unerschütterliche Loyalität, trat ohne zu zögern vor.
„Ich werde die Gesandtschaft anführen, Eure Majestät“, sagte er mit fester Stimme und starrem Blick auf Laethor. Laethor schnalzte frustriert mit der Zunge und kniff die Augen zusammen, während er Vaelis beobachtete.
Vaelis warf Laethor einen kalten, abschätzenden Blick zu und sprach mit ruhiger, aber fester Stimme.
„Seien Sie unbesorgt, Eure Majestät, wir werden die Wahrheit aufdecken.“
Die Spannung im Raum war greifbar, die Luft war voller Erwartung. Und dann, wie auf Kommando, schwangen die großen Türen des Bankettsaals auf und Mikhailis trat ein, mit seinem üblichen trägen Lächeln im Gesicht. Er sah sich unter den versammelten Adligen um, dann zu Elowen und Laethor.
„Ah“, sagte er in einem leichten, fast amüsierten Ton, „bin ich etwa zur falschen Zeit hereingekommen?“
