Das erste Mal, dass ich wirklich kapierte, was es heißt, eine königliche Oberhofmeisterin zu sein, war ich sieben Jahre alt. Meine Mutter hatte mir ein knackig schwarzes Kleid angezogen, meine Haare so fest zurückgebunden, dass es wehtat, und mich durch die glänzenden Säle des Schlosses geführt. Bleib über Empire auf dem Laufenden
„Steh gerade, Lira“, sagte sie mit sanfter, aber fester Stimme. „Eine Oberhofmeisterin verhält sich jederzeit würdevoll.“ Ihr eigenes schwarzes Haar war perfekt zu einem eleganten Dutt frisiert, keine Strähne lag daneben. Ich wollte genau wie sie sein.
Die Position einer Oberstewardess war nicht irgendeine Dienstbotenrolle – es war ein prestigeträchtiger Titel, der in der königlichen Hierarchie fast den Rang eines Grafen hatte. Meine Mutter hatte der früheren Königin mit unerschütterlicher Hingabe gedient, und jetzt war ich an der Reihe, zu lernen. Jeder Tag brachte neue Lektionen mit sich: wie man leise geht, wie man Bedürfnisse vorhersieht, bevor sie ausgesprochen werden, wie man sein Gesicht perfekt in Schach hält, egal wie chaotisch es um einen herum zugeht.
„Das Wichtigste“, sagte meine Mutter, während sie mir zeigte, wie man Tee richtig einschenkt, „ist, wie Luft zu werden. Da zu sein, wenn man gebraucht wird, unsichtbar, wenn nicht, aber immer unverzichtbar.“ Ihre Bewegungen waren anmutig, präzise, jede Geste war genau durchdacht und wirkte dennoch mühelos.
Ich übte jeden Tag stundenlang. Wie man sich im richtigen Winkel verbeugt – zu tief wäre unterwürfig, zu flach respektlos. Wie ich meine Stimme so modulieren musste, dass sie klar, aber nie laut war, wie ich Vorschläge so formulierte, als wären es die Gedanken des Herrn. Sogar meine Mimik wurde sorgfältig gepflegt.
„Ein leichtes Lächeln, Lira“, korrigierte mich meine Mutter. „Gelassen, aber nicht zu vertraut.
Denk daran, wir dienen der Krone, aber wir sind nicht ihre Freunde.“
Die anderen Kinderservanten mieden mich und tuschelten hinter vorgehaltener Hand über die „kleine Prinzessinnenmagd“. Ich tat so, als würde es mich nicht interessieren, und konzentrierte mich stattdessen auf mein Studium. Etikette, Geschichte, Politik – ich musste alles verstehen, um richtig dienen zu können. Meine Mutter sorgte dafür, dass ich schön lesen und schreiben lernte, mehrere Sprachen beherrschte und die komplexen Intrigen am Hofe verstand.
„Wissen“, sagte sie mir, „ist unsere wahre Macht. Wir müssen alles wissen, aber so tun, als wüssten wir nichts.“
Aber es war einsam. Meine Tage waren mit endlosen Unterrichtsstunden und Übungen ausgefüllt, ich hatte keine Zeit für Spiele oder Freundschaften. Ich beobachtete die anderen Kinder vom Fenster aus beim Spielen im Hof, während ich die richtigen Regeln für die Teezeremonie lernte oder mir die Abstammungslinien der Adelsfamilien einprägte.
Eines Morgens, als ich unter Mutters wachsamen Augen das Blumenarrangieren übte, sagte sie etwas, das alles veränderte.
„Heute kommt ein besonderer Gast“, sagte sie und richtete eine Rosenstiel leicht zurecht. „Ein Kind, das eines Tages Königin sein wird. Du musst bereit sein, ihr zu dienen, Lira.“
Ich schaute neugierig auf. „Eine neue Prinzessin?“
Der Ausdruck auf Mutters Gesicht war unlesbar. „So etwas in der Art. Sie kommt aus dem Wald und braucht sowohl eine Freundin als auch eine Dienerin. Kannst du beides sein und dabei deine Stellung nicht vergessen?“
Bevor ich antworten konnte, läuteten die Glocken des Schlosses und kündigten die Ankunft an. Mutter überprüfte schnell mein Aussehen – glatte Haare, makellose Schürze, perfekte Haltung –, bevor wir zum großen Eingang eilten.
Da sah ich sie zum ersten Mal.
Eine kleine Gestalt mit auffälligem silbernem Haar und goldenen Augen, die voller Staunen die Pracht des Schlosses in sich aufnahmen. Das war Elowen, obwohl ich damals noch nicht wusste, wie sehr sie mein Leben verändern würde.
Sie war ganz anders, als ich erwartet hatte. Während ich darauf trainiert worden war, stets perfekt zu sein, war Elowen ein Wirbelwind aus Energie und Neugier. Sie stellte endlose Fragen, lachte offen und schien völlig ungebunden von den strengen Regeln, die ich mein ganzes Leben lang gelernt hatte.
„Warum stehst du so stramm?“, fragte sie mich bei unserer ersten Begegnung und neigte ihren Kopf zur Seite. „Tut dir der Rücken nicht weh?“
Ich war schockiert von ihrer Direktheit. „Das ist die richtige Haltung, Eure Hoheit“, antwortete ich automatisch.
Sie rümpfte die Nase. „Das klingt langweilig. Willst du lieber auf Bäume klettern?“
So begann eine ungewöhnliche Freundschaft. Trotz meiner Ausbildung, professionelle Distanz zu wahren, hatte Elowen eine Art, Menschen für sich zu gewinnen. Bald gesellten sich andere zu uns. Vyrelda, eine Adlige, deren Anmut sogar meine Mutter bewunderte, und Serelith, deren scharfer Verstand und bedingungslose Loyalität gegenüber Elowen von Anfang an offensichtlich waren.
„Ihr seid alle so steif!“, lachte Elowen und zog uns in ihre Abenteuer hinein. „Das Leben ist zum Leben da!“
Wir wurden unzertrennlich. Vyrelda brachte Süßigkeiten aus der Küche ihrer Familie mit und entlockte meiner sonst so strengen Mutter seltene Lächeln. Serelith erzählte unglaubliche Geschichten, über die Elowen sich kaputtlachte. Und ich … ich lernte, mich ein bisschen zu entspannen und meine perfekte Haltung fallen zu lassen, wenn wir nur zu viert waren.
„Siehst du?“, sagte Elowen, wenn sie mich in einem seltenen Moment des Kicherns erwischte. „Du bist nicht nur eine Magd, Lira. Du bist unsere Freundin.“
Serelith beobachtete Elowen mit hingebungsvollen Augen, immer bereit, sie zu verteidigen oder bei ihrem neuesten Plan zu unterstützen. „Unsere Königin braucht treue Untertanen, die sie zum Lächeln bringen können“, sagte sie mit einem geheimnisvollen Grinsen.
Vyrelda brachte Ruhe in unsere Gruppe, ihre feminine Anmut war der perfekte Gegenpol zu Elowens wilder Energie. „Wir gleichen uns aus“, bemerkte sie mit ihrem sanften Lächeln.
In diesen kostbaren Jahren hatte ich etwas, das ich nie erwartet hätte – echte Freundschaft. Wir teilten Geheimnisse in versteckten Ecken des Gartens, schnappten uns Mitternachtssnacks aus der Küche und träumten von unserer gemeinsamen Zukunft. Elowen erzählte uns von ihrem Leben im Wald, von der Magie ihrer Großmutter und den uralten Bäumen. Serelith zeigte uns ihre wachsenden magischen Fähigkeiten, während Vyrelda uns höfische Tänze beibrachte.
Aber die Zeit verging, wie sie es immer tut. Nach und nach wurden unsere unbeschwerten Tage zusammen weniger. Elowens königliche Pflichten nahmen zu, ihre Zeit war mit Unterricht und Verantwortung ausgefüllt. Serelith widmete sich ganz dem Studium der Magie, obwohl ihre Zuneigung zu Elowen nie nachließ. Vyrelda begann, sich auf ihre eigene Rolle am Hof vorzubereiten.
Elowen war für Großes bestimmt – sie sollte Königin werden, eine Rolle, die ihre ganze Zeit und Aufmerksamkeit erforderte. Die unbeschwerten Tage unserer Kindheit verblassten langsam und wurden durch die Last der Verantwortung ersetzt.
Als Elowen Königin wurde, änderte sich alles. Ihre Pflichten waren endlos, und obwohl sie versuchte, sich Zeit für uns zu nehmen, verstanden wir alle die unausgesprochene Realität.
Sie war nicht mehr nur Elowen, unsere Freundin aus dem Wald, sondern Ihre Majestät, Herrscherin von Silvarion, und dieser Titel baute Mauern zwischen uns auf, die wir nicht überwinden konnten. Natürlich sahen wir uns noch, aber die spontanen Abenteuer, die geflüsterten Geheimnisse mitten in der Nacht, das Lachen – all das war vorbei.
Serelith übernahm die Rolle der Hofmagierin und setzte ihre Talente nun ein, um das Königreich zu beschützen und ihm zu dienen. Aber hinter ihrer gelassenen Fassade konnte ich noch immer das Mädchen erkennen, das Elowen verehrte und alles getan hätte, um sie zum Lächeln zu bringen.
Auch Vyrelda war in ihre Rolle hineingewachsen – sie war jetzt eine der mächtigsten Ritterinnen des Königreichs und eine wilde Beschützerin von Silvarion. Sie bewegte sich mit derselben Anmut, ihre Augen strahlten immer noch die Wärme aus, die einst Ruhe in unsere kleine Gruppe gebracht hatte, aber ihr Leben war jetzt von Pflicht und Wachsamkeit geprägt.
Und ich wurde Oberhofmädchen, genau wie Mutter es immer gewollt hatte. Ich diente Elowen mit all der Würde und Haltung, die mir beigebracht worden war, aber es war jetzt anders. Ich stand nicht mehr als Freundin an ihrer Seite, sondern als Dienerin, eine von vielen, die dafür sorgten, dass ihr Leben reibungslos verlief.
Wir waren alle da, wo wir hingehörten, und erfüllten die Aufgaben, für die wir ausgebildet worden waren. Aber die Nähe, die wir einst geteilt hatten – die Nächte, in denen wir bis zum Morgengrauen geredet hatten, das unbeschwerte Lachen – war verschwunden und durch Förmlichkeit und Pflicht ersetzt worden.
Doch trotz der Distanz blieb die Verbindung zwischen uns bestehen.
Ich konnte es daran sehen, wie Elowens Blick weich wurde, wenn sie mich ansah, daran, wie sie immer noch über Sereliths schnippische Kommentare lächelte, daran, wie Vyrelda immer ein bisschen näher bei ihr stand, als nötig gewesen wäre, als wäre sie bereit, sie jederzeit zu beschützen.
Die Freundschaft ist nicht mehr das, was sie einmal war, aber unsere Verbindung ist zu etwas Dauerhafterem gereift, wenn auch zu etwas Leiserem.
Jetzt, Jahre später, sehe ich Elowen auf ihrem Thron sitzen, ganz und gar die Königin, zu der sie bestimmt war. Serelith steht in der Nähe, ihre Position als Hofmagierin verbirgt ihre tiefe persönliche Verbundenheit. Vyrelda … hat sich sehr verändert und ist eine der mächtigsten Ritterinnen des Königreichs geworden, während ich meine Rolle als gelassene, elegante Zofe beibehalte.
Wir sind nicht mehr die kichernden Mädchen, die sich um Mitternacht Geheimnisse anvertraut und Abenteuer im Wald erlebt haben. Unsere Wege haben sich getrennt, unsere Rollen sind klarer geworden. Aber manchmal, wenn Elowens Blick den meinen in einem überfüllten Raum trifft, oder wenn Serelith einen subtilen Witz macht, den nur wir verstehen, oder wenn Vyrelda mit einem geheimen Lächeln vorbeigeht, spüre ich es immer noch – diese unzerbrechliche Verbindung, die uns verbindet.
Die Freundschaft ist nicht mehr das, was sie einmal war, aber unsere Verbindung ist zu etwas Dauerhafterem gereift, auch wenn es stiller geworden ist.
Aber trotzdem.
Alles ist immer noch schön.
Bis dieser Mann in dieses Schloss getreten ist.
