Cerys hob eine Augenbraue und kniff ihre durchdringenden roten Augen zusammen, während sie sprach.
„Eure Hoheit, was in aller Welt ist hier passiert?“
Mikhailis seufzte, setzte ein verlegendes Lächeln auf und trat einen Schritt vor.
„Es ist … nun ja, es ist eine etwas lange Geschichte“, begann er und kratzte sich am Hinterkopf. Er brauchte eine gute, stichhaltige Geschichte – etwas Überzeugendes, aber nicht zu Ausgefeiltes. Er musste es wie einen echten Fehler erscheinen lassen, wie ein ungeplantes Abenteuer. Er sah Cerys in die Augen, dann warf er einen Blick auf Aria und Callen, die beiden Geschwister, die etwas hinter ihm standen, sichtlich erschüttert, aber bemüht, sich zu beherrschen.
„Seht ihr“,
, begann Mikhailis, „ich war auf dem Markt, bin einfach herumgelaufen und habe mir die Sehenswürdigkeiten angesehen. Und dann … bin ich über die beiden gestolpert.“ Er deutete auf Aria und Callen und fuhr mit leiserer Stimme fort.
„Sie wurden von ein paar örtlichen Schlägern belästigt. Sie waren eindeutig in Schwierigkeiten, und ich konnte nicht einfach … danebenstehen und zusehen.“
Cerys blinzelte weiterhin skeptisch.
„Und das hat zu … dem hier geführt?“ Sie deutete auf die bewusstlosen Wachen und das allgemeine Chaos um sie herum.
Mikhailis nickte mit ernster Miene.
„Ich weiß, dass es schlimm aussieht. Es war leichtsinnig von mir, mich einzumischen. Aber sie brauchten Hilfe. Diese Schläger haben sie erpresst. Aria und Callen hier sind Geschwister. Sie wurden von einer Bande ins Visier genommen, die schwache Familien in der Hauptstadt ausnutzt.“
Aria, die Mikhailis‘ Geschichte verstanden hatte, nickte schnell. Ihr Gesicht zeigte immer noch Anzeichen von Angst, ihre Augen waren weit aufgerissen, als sie sprach, ihre Stimme zitterte.
„Es ist wahr … Sie sind schon eine Weile hinter uns her. Mein Bruder und ich … wir versuchen nur, unser Leben zu leben, aber sie lassen uns nicht in Ruhe.“
Callen, dessen Gesicht verletzt und müde aussah, sah Cerys an, seine Augen voller Erschöpfung und Verzweiflung.
„Sie … sie sagten, sie würden meiner Schwester etwas antun, wenn ich nicht tue, was sie verlangen. Ich … ich wusste nicht, was ich tun sollte.“
Mikhailis legte beruhigend eine Hand auf Callens Schulter, drückte sie kurz und wandte sich dann wieder Cerys zu.
„Ich konnte nicht einfach weggehen“, sagte er ernst.
„Ich weiß, dass ich voreilig gehandelt habe, und ich entschuldige mich für alle Unannehmlichkeiten, die ich verursacht habe. Aber ich konnte Menschen in Not nicht einfach ignorieren.“
Cerys starrte ihn einen langen Moment lang an, ihr Gesichtsausdruck unlesbar. Die Stille zwischen ihnen wurde immer länger, die Spannung war greifbar, während Mikhailis auf ihre Antwort wartete. Er spürte Liras Blick auf sich, ihre Skepsis war fast fühlbar. Serelith hingegen sah eher amüsiert aus, ihre Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, während sie die Szene beobachtete.
Schließlich seufzte Cerys tief und ihre Schultern entspannten sich ein wenig.
„Eure Hoheit“, begann sie mit strenger Stimme, „ich verstehe zwar, dass Eure Absichten … edel waren, aber Ihr müsst Euch der Gefahr bewusst sein, der Ihr Euch ausgesetzt habt. Ihr habt Euch selbst in Gefahr gebracht und damit auch das gesamte Königreich. Ihr könnt es Euch nicht leisten, so leichtsinnig zu handeln. Schließlich seid Ihr nicht an Kämpfe gewöhnt.“
<Es scheint, als würdest du von der Ritterin Mikhailis als machtloser Mann unterschätzt werden.>
*Ich weiß.*
Mikhailis nickte mit reumütiger Miene.
„Ich verstehe, Cerys. Und es tut mir aufrichtig leid. Ich werde in Zukunft vorsichtiger sein.“
Cerys musterte ihn noch einen Moment lang, bevor sie ihren Blick auf Aria und Callen richtete. Ihre Augen wurden etwas weicher, als sie ihr zerzaustes Aussehen sah.
„Diese beiden“, sagte sie nun mit sanfterer Stimme, „brauchen Schutz. Wenn das, was du sagst, stimmt, dann sind sie in Gefahr. Wir bringen sie in ein sicheres Haus, unter den Schutz der Ritter.“
Mikhailis nickte und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen.
„Danke, Cerys. Ich wusste, dass ich auf dich zählen kann.“
Cerys seufzte erneut und schüttelte den Kopf.
„Du hast Glück, dass ich bereit bin, deine Sauerei zu beseitigen, Eure Hoheit. Aber sei dir eines bewusst: Wenn du so etwas noch einmal machst, werde ich nicht so nachsichtig sein.“
Mikhailis lachte leise und hob spielerisch die Hände, als wolle er sich ergeben.
„Verstanden. Ich werde versuchen, mich aus Schwierigkeiten herauszuhalten.“
Als Cerys sich umdrehte, um den anderen Rittern Anweisungen zu geben, trat Lira näher an Mikhailis heran, kniff die Augen zusammen und sprach so leise, dass nur er sie hören konnte.
„Erwartest du wirklich, dass ich diese Geschichte glaube, Eure Hoheit?“, fragte sie mit misstrauischem Unterton.
Mikhailis schenkte ihr ein charmantes Lächeln, seine Augen funkelten verschmitzt.
„Was gibt es daran nicht zu glauben? Ich bin nur ein bescheidener Prinzgemahl, der Menschen in Not helfen will.“
Lira verdrehte die Augen und seufzte.
„Du bist unmöglich, Eure Hoheit.“
Serelith, die alles aus der Ferne beobachtet hatte, schlenderte herbei, mit einem amüsierten Ausdruck im Gesicht.
„Ach, ich weiß nicht, Lira. Ich finde, unser lieber Prinzgemahl gibt einen ziemlich schneidigen Helden ab, findest du nicht?“
Lira warf Serelith einen vernichtenden Blick zu, aber Mikhailis lachte nur und schüttelte den Kopf.
„Okay, okay, genug geneckt. Bringen wir die beiden in Sicherheit.“
Die Rückkehr zum Palast verlief ereignislos, die Gruppe bewegte sich schnell durch die schwach beleuchteten Straßen. Cerys ging voran, ihre Haltung war angespannt und ihre Augen suchten ständig die Umgebung ab, stets wachsam. Hinter ihr ging Mikhailis neben Aria und Callen, Lira und Serelith bildeten das Schlusslicht.
Aria warf Mikhailis einen Blick zu, ihre Augen voller Neugier und Dankbarkeit. Sie beugte sich näher zu ihm und flüsterte:
„Wie bist du so schnell auf diese Geschichte gekommen? Ich dachte, wir wären erledigt.“
Mikhailis lächelte und hielt den Blick nach vorne gerichtet, während er sprach.
„Ich habe festgestellt, dass man aus einer schwierigen Situation am besten herauskommt, wenn man die Dinge einfach hält.
Die Leute reagieren auf Geschichten, die sie verstehen. Außerdem“, fügte er hinzu und sah sie an, „ist es nicht ganz unwahr. Ihr wart in Schwierigkeiten, und ich habe euch geholfen.“
Aria schüttelte den Kopf, und ein kleines Lächeln spielte um ihre Lippen.
„Du bist schon etwas Besonderes, weißt du das? Aber diese ganze ‚Ritter-Beschützer‘-Sache … Ist das wirklich zu unserer Sicherheit, oder willst du uns nur im Auge behalten?“
Mikhailis lachte leise.
„Vielleicht ein bisschen von beidem. Sagen wir einfach, es ist für alle besser, wenn du dich aus der Gefahrenzone heraushältst.“
Aria nickte nachdenklich. Sie warf einen Blick auf Callen, der schweigend neben ihr ging und den Blick gesenkt hielt.
„Danke“, sagte sie leise, ihre Stimme voller Aufrichtigkeit.
„Für alles.“
Mikhailis lächelte sie sanft an.
„Pass einfach auf dich auf, okay? Den Rest klären wir später.“
Als sie den Punkt erreichten, an dem sich ihre Wege trennten, winkte Cerys zwei Ritter herbei, die Aria und Callen zum sicheren Haus begleiten sollten. Die Geschwister warfen sich einen Blick zu, in dem sich Angst und Hoffnung vermischten, bevor sie sich zu Mikhailis umdrehten.
„Danke, Eure Hoheit“, sagte Callen mit kaum hörbarer Stimme.
„Ich weiß nicht, was wir ohne dich getan hätten.“
Mikhailis nickte mit sanftem Blick.
„Passt auf euch auf. Ihr seid jetzt in Sicherheit. Vielleicht.“
Damit wurden Aria und Callen weggeführt und verschwanden mit den Rittern an ihrer Seite in der Tageslicht. Mikhailis sah ihnen nach und verspürte ein Gefühl der Zufriedenheit in seiner Brust. Er hatte für sie getan, was er konnte, zumindest für den Moment.
Als sie sich auf den Weg zurück zum Palast machten, ging Lira neben Mikhailis her, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Frustration und Schuldgefühlen. Sie seufzte tief, bevor sie mit leiser Stimme sprach.
„Eure Hoheit … Es tut mir leid. Ich hätte besser aufpassen müssen. Ich war unvorsichtig und du hast dich im Markt verlaufen. Ich habe dich im Stich gelassen.“
Mikhailis sah sie an und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen.
„Lira, schon gut. Ich bin nicht böse. Ich bin sogar froh, dass es passiert ist.“
Lira sah zu ihm auf und ihre Augen wurden groß.
„Erfreut? Aber … du warst von uns getrennt. Du hättest verletzt werden können. Wenn die Königin hört, dass du wieder in Gefahr geraten bist …“
Elowen würde mich vielleicht daran hindern, wieder nach draußen zu gehen, oder mir vielleicht mehr Wachen zur Seite stellen, oder?
„Ich glaube, das wird sie tun, Mikhailis.“
Hör auf, meine Gedanken zu erraten, Rodion.
Aber nun gut …
Mikhailis schüttelte den Kopf.
„Ich habe die Stadt gesehen, Lira. Ich habe die Menschen gesehen, wie sie leben, die Magie, die ihren Alltag durchdringt. Es war … unglaublich. Es ist eine Sache, davon zu hören, aber es tatsächlich zu sehen, ein Teil davon zu sein … Da wurde mir klar, warum Elowen so hart dafür kämpft, diesen Ort zu beschützen. Warum ihr alle das tut.“
Lira starrte ihn einen langen Moment an, bevor ihr Gesichtsausdruck weicher wurde und ein kleines Lächeln auf ihren Lippen erschien. „Du bist wirklich etwas Besonderes, Eure Hoheit.“
