Rodions Stimme hallte klar durch den Raum, während Mikhailis auf seinem Stuhl saß und sich mit den Füßen auf dem Schreibtisch zurücklehnte.
„Ich fange mit den neuesten Erkenntnissen an. Die Hierarchie der Kräfte in dieser Welt, vor allem was Monster und magische Kreaturen angeht, ist viel komplexer als zuerst gedacht.“
Mikhailis schaute auf den Bildschirm, während Rodion weiterredete.
„Bei Menschen und anderen intelligenten Wesen werden die Stärke durch Ränge beschrieben – Baron, Viscount, Earl, Duke und so weiter. Diese Einteilung berücksichtigt sowohl die angeborene Kraft als auch die erworbenen Fähigkeiten einer Person. Bei Monstern und magischen Kreaturen bedeuten diese Ränge aber mehr als nur Stärke – sie hängen auch mit der Evolution zusammen.
Monster entwickeln sich körperlich und geistig weiter, wenn sie einen neuen Rang erreichen, und verändern sich dabei auf eine Weise, die über das normale Wachstum von Menschen hinausgeht.“
Mikhailis hob eine Augenbraue, seine Neugier war geweckt. Er beugte sich näher vor und stützte sein Kinn auf seine Hand. „Sich entwickeln, sagst du? Du meinst also, die Chimärenkönigin hat sich entwickelt, als sie den Rang eines Barons erreicht hat?“
<Genau. Die Zunahme ihrer Intelligenz, ihre Entscheidung, innerhalb der Kolonie Landwirtschaft zu betreiben, all das hängt direkt mit ihrer Entwicklung zusammen. Sie hat sich von einer bloßen „Bestie“ zu einer „magischen Bestie“ gewandelt.>
„Moment mal, es gibt also einen Unterschied zwischen einem „Monster“ und einer „magischen Bestie“?“, fragte Mikhailis und runzelte nachdenklich die Stirn.
<Ja, der Unterschied ist subtil, aber wichtig. Monster werden mit magischen Kräften geboren; ihre Existenz ist mit der wilden Magie verbunden, die diese Welt durchdringt. Sie sind im Grunde genommen geborene Monster. Ihre Fähigkeiten, so mächtig sie auch sein mögen, sind auf ihre Herkunft beschränkt. Magische Bestien hingegen sind Wesen, die einst keine oder nur minimale magische Kräfte hatten.
Durch den Verzehr von Nahrung mit hohem Magiegehalt oder durch intensiven Kontakt mit mächtigen magischen Quellen können sie sich zu etwas viel Größerem entwickeln.
Mikhailis pfiff leise und nickte, während er die Informationen verarbeitete. „Also … wenn ein Eichhörnchen einen Vorrat an magischen Beeren findet, könnte es zu einem Nagetier mit Superkräften werden? So etwas wie ein Eichhörnchen-Herzog oder so?“
<Der Vergleich ist zwar etwas vereinfacht, aber das Grundprinzip stimmt. Der Verzehr von hochmagischen Nahrungsmitteln beeinflusst die evolutionären Entwicklungswege. Eure Chimärenkönigin war ursprünglich nur ein Insekt, ein Tier. Aber nachdem sie mehrere hochmagische Quellen, darunter magische Skarabäen, verzehrt hatte, entwickelte sich ihr Potenzial weiter und verlieh ihr überlegene Intelligenz und magische Fähigkeiten.
Dies führte zur Entwicklung von Anbaumethoden und ausgefeilteren Verteidigungsmechanismen innerhalb der Kolonie.>
„Mann“, schüttelte Mikhailis den Kopf, „kein Wunder, dass sie sich jetzt so königlich aufführt. Und dabei habe ich noch keine dieser magischen Bestien oder Monster aus der Nähe gesehen. Lebe ich jetzt schon seit Monaten hier, ohne die wilden Wunder dieser Welt zu sehen?“ Er seufzte dramatisch und trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch.
Rodions Stimme erklang, in der ein Hauch von Belustigung mitschwang.
„Eure Hoheit war leider in diesem glorifizierten Gefängnis namens Königskammer eingesperrt, wo Sie sich mit digitalen Insekten beschäftigt und eine heimliche Ameisenkolonie gezüchtet haben. Vielleicht ist es Zeit für eine Erkundungstour?“
Mikhailis‘ Augen leuchteten auf und er beugte sich plötzlich vor. „Jetzt redest du mir aus der Seele, Rodion. Können wir … können wir eine ‚Überwachung‘ simulieren? Du weißt schon, mit unseren kleinen Freunden endlich die Welt erkunden?“
<Aber sicher. Das Überwachungssystem kann aktiviert werden. Wir haben derzeit fünf Arbeiterameisen, die über die Hauptstadt verteilt sind und die Umgebung kartografieren. Ich schlage vor, wir starten die „Weltüberwachung“ mit einer Abdeckung von einem Prozent der Hauptstadt.>
Ein Grinsen breitete sich auf Mikhailis‘ Gesicht aus, seine Augen funkelten regelrecht. „Endlich! Ja! Los geht’s!“ Er rückte schnell in seinem Stuhl zurecht, seine Begeisterung war spürbar. „Und das Timing ist perfekt, da Lira mit der Arbeit in der Stadt beschäftigt ist und erst spät zurückkommen wird. Keine neugierigen Blicke, keine Dienstmädchen, die mit ihrem üblichen „Was macht er da eigentlich?“-Blick hereinkommen.
Nur ich, meine Ameisen und die Welt!“
Rodion machte eine kurze Pause, bevor er fortfuhr.
„Sollen wir dann? Wir beginnen die Operation mit den derzeit verfügbaren Kräften. Die Froschvariante wird die Aufklärung übernehmen. Um jedoch die Sicherheit unserer kostbaren ‚Ninja-Ameise‘ zu gewährleisten, würde ich eine Begleitung empfehlen.“
„Auf jeden Fall“, nickte Mikhailis zustimmend. „Es wäre schade, den Kleinen nach all den Fortschritten zu verlieren.“ Er ging zu seinem Schreibtisch, stellte seinen Computerbildschirm ein, beugte sich vor und sah konzentriert auf den Bildschirm. „Was schwebt dir vor, Rodion?“
<Die beste Konfiguration wäre eine Gruppe mit zwei Soldatenameisen für die Verteidigung und zehn Feuerskarabäen als potenzielle Lockvögel oder Köder. Die Froschvariante ist deutlich schneller als die anderen und erfordert möglicherweise Anpassungen, um die Formation aufrechtzuerhalten. Der Vorteil der Sicherheit überwiegt jedoch den Geschwindigkeitsverlust.>
Mikhailis rieb sich die Hände und grinste breit. „Perfekt. Sicherheit geht vor, oder zumindest ‚weniger Gefahr geht vor‘.
Lasst uns loslegen – die erste Variante der Operation!“
Rodions mechanischer Arm, den Mikhailis liebevoll „Monkey Rodion“ nannte, surrte zum Leben, passte die Einstellungen an seinem Computer an und schaltete auf die Live-Bilder der Arbeiterameisen um. Mikhailis machte es sich auf dem Sofa bequem und setzte seine maßgefertigte Brille auf – ein kompliziertes Design, das es ihm ermöglichte, die Welt durch die Augen seiner Ameisen zu sehen.
Es war, als wäre er selbst dort und navigierte durch die Tunnel der unterirdischen Kolonie.
„Okay, Rodion, schalte auf die First-Person-Perspektive um“, sagte Mikhailis, während er seine Brille justierte und sich zurücklehnte. Der Bildschirm wechselte, und plötzlich sah Mikhailis die Welt durch die Augen der Frosch-Variante der Chimärenameise.
Die Dunkelheit der Tunnel wich einem schwachen Licht, als die Frosch-Variante aus der Tiefe auftauchte.
Die Perspektive verschob sich, als die Ameise sprang und der Boden unter ihr verschwamm. Mikhailis konnte die froschähnlichen Gliedmaßen sehen, die sie vorantrieben, und ihren Körper, der sich mit einer fast unwirklichen Geschmeidigkeit bewegte.
„Wow … das ist ein verdammt weiter Sprung“, murmelte Mikhailis und spürte, wie sich sein Magen bei jedem Sprung ein wenig zusammenzog, als wäre er selbst derjenige, der sich bewegte.
Die Froschvariante tauchte ins Freie, wo das dichte Laubwerk nur kleine Sonnenstrahlen durchließ. Es war eine seltsame Welt – voller hoch aufragender Pilze, dichtem Unterholz und weitläufigen Baumwurzeln, die sich wie Schlangen über den Waldboden schlängelten. Mikhailis staunte über den Anblick und nahm alles in sich auf.
Die Froschvariante setzte ihre Bewegung fort, begleitet von den beiden Soldatenameisen und zehn Feuerskarabäen.
Die Skarabäen bewegten sich in einer Formation, ihr leuchtendes Glühen war unter dem dunklen Blätterdach des Waldes kaum zu erkennen. Mikhailis beobachtete die Präzision ihrer Bewegungen, jede Ameise und jeder Skarabäus war perfekt auf die anderen abgestimmt.
Plötzlich erstarrte die Froschvariante und zuckte mit den Antennen. Die Perspektive verschob sich und Mikhailis konnte sehen, was ihre Aufmerksamkeit erregt hatte – ein massiver Baumstamm, der sich zu bewegen schien.
„Moment mal, was …?“ Mikhailis kniff die Augen zusammen und rückte seine Brille zurecht.
Als er genauer hinsah, erkannte er, dass der Baumstamm sich nicht nur bewegte – er lebte. Es war ein Treant, dessen mit Rinde bedeckter Körper sich bewegte, während er seine massiven Arme schwang. Der Boden bebte leicht, als seine Wurzeln sich aus dem Boden lösten und sich neu positionierten, um einen besseren Halt zu finden.
Mikhailis‘ Augen weiteten sich und ihm stockte der Atem. Er hatte schon von Treants gehört – den uralten Wächtern des Waldes –, aber einen aus der Nähe zu sehen, war eine ganz andere Erfahrung. Das Gesicht des Treants, das in die raue Rinde eingraviert war, wirkte fast menschlich, seine Augen leuchteten unheimlich grün.
Aber er war nicht allein.
Ein Rudel Schreckenswölfe umkreiste den Baum, ihr leises Knurren hallte durch den Wald. Ihr Fell war dunkel und verschmolz fast mit den Schatten um sie herum. Sie bewegten sich schnell, ihre Augen auf den Baum gerichtet, ihre scharfen Zähne fletschten, als sie sich auf seine massiven Beine stürzten und nach ihnen schnappten.
„Wow! Baumwesen und Schreckenswölfe?“, rief Mikhailis mit klopfendem Herzen. Die Froschvariante, obwohl kleiner und schneller, wirkte im Vergleich zu der Größe dieser Kreaturen fast unbedeutend. Er spürte die instinktive Angst – das Bewusstsein, dass es sich um echte Monster handelte, die weit über die Stärke seiner derzeitigen Kolonie hinausgingen.
<Analyse abgeschlossen. Baumwesen als Viscount-Rang identifiziert; Schreckenswölfe sind Baron-Rang. Es wird empfohlen, sich sofort zurückzuziehen.>
Mikhailis biss die Zähne zusammen und sah zu, wie die Schreckenswölfe sich auf den Baumwesen stürzten und mit ihren scharfen Zähnen an dessen Holz zerrten. Der Baumwesen schwang seinen massiven Arm und schleuderte einen der Wölfe gegen einen nahe gelegenen Baum, wobei der Aufprall durch den Wald hallte.
Rodions Stimme war ruhig, aber man hörte die Dringlichkeit heraus.
„Mikhailis, sofortige Maßnahmen erforderlich. Die Froschvariante ist in der aktuellen Situation verwundbar. Rückzugsbefehl erteilt.“
Mikhailis nickte und beobachtete mit weit aufgerissenen Augen, wie sich die Szene entwickelte. „Ja, ja, rennt! Verschwindet von dort!“
Die Froschvariante drehte sich um und sprang mit ihren kräftigen Beinen aus dem Kampf. Die Perspektive verschwamm, als sie durch den Wald sprang, Ästen auswich und sich durch das dichte Unterholz schlängelte. Die Soldatenameisen und Feuerskarabäen folgten ihr so schnell sie konnten, aber Mikhailis konnte sehen, wie der Abstand zwischen ihnen und der Froschvariante immer größer wurde.
„Los, Leute, bleibt dran!“, flüsterte Mikhailis und krallte seine Finger in die Sofakante.
Die Froschvariante setzte ihren Rückzug fort, sprang über einen umgestürzten Baumstamm und umging ein dichtes Gestrüpp. Die Feuerskarabäen waren zwar langsamer, hielten aber ihre Formation aufrecht, wobei ihre biolumineszenten Körper bei jeder Bewegung sanft leuchteten.
Die Soldatenameisen, die eher auf Kraft als auf Geschwindigkeit ausgelegt waren, gaben ihr Bestes, um mitzuhalten, aber der Abstand zwischen ihnen und der Froschvariante wurde immer größer.
Mikhailis spürte, wie sein Herz in seiner Brust pochte und das Adrenalin durch seine Adern schoss. Das war kein Spiel – das war echt. Seine Ameisen, seine Kreationen, waren in Gefahr, und er konnte nichts tun, außer zusehen.
Plötzlich hallte ein lautes Knacken durch den Wald, gefolgt von einem tiefen, dröhnenden Knurren. Mikhailis‘ Augen weiteten sich, als er sah, wie sich einer der Schreckenswölfe aus dem Kampf löste und seinen Blick auf die Froschvariante richtete. Die Muskeln des Wolfes spannten sich an, und im nächsten Moment stürzte er vorwärts, seine massive Gestalt schloss die Lücke zwischen ihnen.
„Rodion! Wir brauchen eine Ablenkung! Sofort!“, schrie Mikhailis mit panischer Stimme.
„Lockvogelprotokoll wird gestartet. Feuerkäfer werden umgeleitet. Bitte bereit halten.“
Die Feuerkäfer brachen ihre Formation auf und bewegten sich auf den angreifenden Schattenwolf zu. Ihre leuchtenden Körper flackerten, als sie Lichtblitze ausstießen, deren Feuerkraft kleine, blendende Explosionen erzeugte, die das Raubtier ablenken sollten.
Der Schreckenswolf kam rutschend zum Stehen und kniff die Augen zusammen, während er sich auf die Skarabäen konzentrierte. Er stieß ein leises Knurren aus und schnappte nach einem der leuchtenden Insekten, als es an ihm vorbeischoss. Die Skarabäen zerstreuten sich und ihre kleinen Explosionen erhellten den Waldboden, während sie den Schreckenswolf von der Froschvariante wegführten.
Mikhailis atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass er die Luft angehalten hatte, und sein Körper entspannte sich leicht.
„Gut, gut … halt ihn ab.“
Die Froschvariante setzte ihren Rückzug fort, ihre kräftigen Beine trieben sie weiter in den Wald hinein, weg vom Kampf. Mikhailis konnte sehen, wie die Soldatenameisen endlich aufholten, ihre robusten Körper drängten sich durch das Unterholz, während sie dem Weg der Froschvariante folgten.
<Bedrohungsstufe sinkt. Direwolf hat die Aufmerksamkeit abgelenkt. Empfehlung: Rückzug an einen sicheren Ort fortsetzen.>
Mikhailis nickte, seine Augen immer noch auf den Bildschirm geheftet. „Ja, lass uns hier verschwinden. Wir müssen heute keine Helden sein.“
Die Froschvariante führte die Gruppe tiefer in den Wald, weg vom Treant und den Direwolves. Der Wald wurde ruhiger, die Geräusche der Schlacht verstummten in der Ferne. Mikhailis spürte, wie die Anspannung langsam aus seinem Körper wich und sein Herzschlag sich beruhigte.
Er lachte nervös und schüttelte den Kopf. „Mann … das war heftig. Ich wusste, dass diese Welt gefährlich ist, aber es selbst zu erleben … das ist etwas ganz anderes.“
Finde dein nächstes Buch auf empire
<Beobachtung: Eure Hoheit hat Glück, dass die Begegnung nicht eskaliert ist. Die derzeitige Stärke der Chimärenameisenkolonie reicht nicht aus, um Bedrohungen durch Viscounts oder höhere Ränge zu begegnen. Bei zukünftigen Operationen ist Vorsicht geboten.>
Mikhailis seufzte und nickte. „Ja, ich hab’s verstanden, Rodion. Keine Kämpfe mehr mit Treants oder Direwolves. Bleiben wir vorerst bei weniger furchterregenden Dingen.“
Er lehnte sich auf dem Sofa zurück und starrte weiter auf den Bildschirm, während die Froschvariante und ihre Begleiter einen abgelegenen Platz zum Ausruhen fanden. Der Wald um sie herum war still, die Gefahr schien vorerst gebannt zu sein.
Mikhailis schloss für einen Moment die Augen, und ein Lächeln huschte über seine Lippen. „Trotzdem … ist es irgendwie cool, oder? Ich meine, wir haben gerade erst angefangen und sehen schon magische Kreaturen und Treants. Stell dir mal vor, was da draußen noch alles auf uns wartet.“
Rodions Stimme klang amüsiert.
„In der Tat. Allerdings schlage ich vor, dass wir in Zukunft etwas vorsichtiger vorgehen, Eure Hoheit. Es ist nicht nötig, „von einem Wolf gefressen“ zu Ihrer Liste Ihrer Errungenschaften hinzuzufügen.“
Mikhailis lachte und schüttelte den Kopf. „Ja, ja, verstanden. Ich werde darauf achten, dass ich – oder meine Ameisen – nicht gefressen werden. Aber hey, das ist erst der Anfang. Wir werden stärker und klüger werden. Und eines Tages werden wir diejenigen sein, die die Wölfe jagen.“
Er holte tief Luft und blickte entschlossen auf den Bildschirm.
