„Die ganze Stadt Silver Wing ist voll mit dieser Neuigkeit. Nicht nur, dass sich in einer weit entfernten Region eine Welle von Dämonenbestien gebildet hat, die auf das öde und verlassene Plateau zugerast ist und auf ihrem Weg Chaos angerichtet hat, sondern sie ist auch fast spurlos verschwunden. Alles, was man finden konnte, waren ein paar Spuren von Kämpfen“, erzählte Old Yen aufgeregt die Gerüchte und Geschichten, die auf den Straßen die Runde machten.
Aus seinen Worten wurde auch klar, dass es sich bei den Leuten, die auf der Suche nach einem Naturschatz auf dem Plateau herumgeschnüffelt hatten, hauptsächlich um abtrünnige Kultivierende handelte.
Dank dessen konnte der alte Yen die Stadt verlassen und betreten, ohne Verdacht zu erregen.
Die großen Kräfte hatten nicht viel Hoffnung, dort etwas zu finden, da es für sie offensichtlich war, dass diejenigen, die die Welle der Dämonenbestien besiegt hatten, alles Wertvolle mitgenommen hatten.
Die Existenz des Naturschatzes selbst wurde jedoch als Tatsache akzeptiert, da es diese spirituelle Qi-Quelle gab, die Wu Long geschaffen hatte. Viele Leute nehmen an, dass dies der Ort war, an dem der Naturschatz lange Zeit gewachsen war, genährt von dieser bisher unsichtbaren, natürlich entstandenen Konzentration spiritueller Qi.
Doch während der alte Yen diese Informationen herunterrasselte und dabei Wu Longs Gesichtsausdruck beobachtete, verstummte seine Stimme, bevor sie ganz verstummte, und ein Tropfen kalter Schweiß rann ihm über die Wange.
Wu Long seufzte und murmelte innerlich: „Ich schwöre, er ist in fast allem gut, aber Berichte zu schreiben ist definitiv nicht seine Stärke.
Ein bisschen Zeit auf einer Mission und er vergisst, seine Berichte sauber zu halten. Ehrlich gesagt, finde ich es an diesem Punkt sogar bewundernswert, dass er immer noch über alles redet, was auch nur im Entferntesten mit dem Thema zu tun hat, nach dem ich ihn frage, und sich in Details verliert und in Klatsch und Tratsch abgleitet, weil er dabei so konsequent ist.“
Von den Neuigkeiten, die Old Yen mitbrachte, brauchte er nur ein paar wichtige Details, zusammen mit der Tatsache, dass, wie Wu Long erwartet hatte, sowohl die Kristallwald-Sekte als auch Silver Wing City alles in ihrer Macht Stehende getan hatten, um zu verhindern, dass sich das, was an diesem Tag passiert war, verbreitete.
Natürlich gab es leise Gerüchte, aber diese wurden größtenteils unter Verschluss gehalten.
„Okay, wie sieht es mit deiner Gesamtsituation aus?“, beschloss er, Old Yen nicht mit Fragen zu dem Informationsfluss zu löchern, da dieser diesmal auch ohne Worte zu verstehen schien, was Wu Long wissen musste.
„Ja, ich konnte endlich etwas von der Skepsis als Neuling ablegen und bin nun etwas mehr ‚angekommen‘. Allerdings gibt es in Bezug auf meine Verbindungen noch viel zu verbessern. Die Unterwelt dieser Stadt ist viel enger vernetzt, als ich es gewohnt bin, und Außenstehenden gegenüber noch misstrauischer, als ich gedacht hatte“, nickte Old Yen.
Das hatte Wu Long erwartet, und daran würde sich Old Yen von nun an gewöhnen müssen.
Was ihm diesmal am meisten half, war der Zustrom von ähnlichen „freigeistigen Opportunisten ohne Loyalität“ und regelrechten Handlangern von Kräften von außerhalb, die auf den Kontinent kamen und sowohl Iron Claw City als auch Silver Wing City füllten. Das überwältigte nicht nur die lokale Untergrundszene, da es einfach zu viele Neulinge gab, um die man ein Auge haben musste, sondern verringerte auch die Vorsicht der Einheimischen gegenüber denen, die vor dieser Welle von Außenstehenden in die Stadt gekommen waren, wie Old Yen.
Es gab eine Kluft zwischen den Außenstehenden, die aus „wichtigeren“ Orten als dieser „Provinz“ kamen, und den Einheimischen, denen diese arrogante Haltung überhaupt nicht gefiel. So konnte Old Yen dies ausnutzen, um näher an die Einheimischen heranzukommen.
„Wie du gesagt hast, habe ich mich von der Stadtresidenz ferngehalten. Aber ich habe herausgefunden, wen der Stadtfürst in einem zwielichtigen Teil der Stadt als seinen Hund an der Leine hält. Es ist allerdings nicht die mächtigste Person in der Unterwelt dieser Stadt.“
„Nicht der Mächtigste…“, murmelte Wu Long, legte einen Finger an die Lippen und dachte nach. Dann wandte er sich wieder an Old Yen: „Ist derjenige, der die Hintergassen regiert, dann gleichrangig mit dem Stadtfürsten? Der eine regiert die Oberwelt, der andere die Schattenwelt?“ „Ja, genau.
Derjenige, der die Hintergassen regiert, ist der Besitzer des Obsidian Moon Parlor. Sie mischen sich nicht in die Angelegenheiten des anderen ein, es sei denn, es gibt Konflikte, aber wie ich bereits sagte, hat der Stadtfürst einen Spitznase auf dieser Seite und der Besitzer des Obsidian Moon Parlor hat ein paar auf dieser Seite …“, Old Yen nickte und redete begeistert weiter, bis er Wu Longs Gesicht sah, auf dem er zum ersten Mal seit langer Zeit Überraschung ablesen konnte.
„Obsidian Moon Parlor? Es gibt hier eine Zweigstelle des Obsidian Moon Palace?“, Wu Longs Frage verriet Old Yen, dass ihm der Name nicht unbekannt war, und wie er erwartet hatte, war auch Fen Baihu, den er aus dem Augenwinkel sah, überrascht.
„In der Tat, sie zeigen sich nicht wirklich, sondern betreiben meist kleinere Organisationen, die ihre Arbeit erledigen. Tatsächlich scheinen sie besonders darauf bedacht zu sein, unauffällig zu bleiben.
Es gibt nicht mal Leute, die über sie tratschen. Obwohl sie die Unterwelt beherrschen, habe ich diesen Namen erst vor kurzem erfahren, und das war sozusagen meine Aufnahme in den Kreis der Einheimischen. Ich wurde auch gewarnt, diesen Namen nicht laut auszusprechen“, sagte Old Yen, der sich sofort an die wenigen Informationen erinnerte, die er über sie hatte.
„Ich verstehe …“, nickte Wu Long nachdenklich.
„Genau wie ich dachte, passt das Verhalten, das er beschrieben hat, zum Modus Operandi des Obsidian Moon Palace. Ich dachte, diese Region wäre das Territorium des Palace of Secrets … Das war es jedenfalls, bevor Battle God’s Cradle zu einer zerbrochenen Welt wurde, da Madam Liang eine Verbindung zu ihnen hatte“, erinnerte sich Wu Long an sein Gespräch mit Liang Yuhan am Teich in der Nacht in der Villa im Fantian-Königreich.
„Die unterirdische Gemeinschaft der Drei Göttlichen Paläste, Vier Pavillons und Sieben Familien der Sieben Grenzenlosen Welten teilt niemals Territorium zwischen Palästen, Pavillons oder Familien auf … es sei denn, sie kämpfen darum. Es wäre sinnvoll, dass einer der Pavillons oder Familien hier ist, aber nicht ein anderer Palast. Entweder hat dieses Gebiet den Besitzer gewechselt und gehört jetzt zum Obsidianmondpalast, oder es ist zwischen den beiden umstritten …“, sagte er und kniff die Augen zusammen.
„Weiter“, sagte er dann, schüttelte Fragen ab, auf die er im Moment keine Antwort wusste, und bedeutete Old Yen, fortzufahren.
„Was meine derzeitige Zugehörigkeit angeht, habe ich natürlich darauf geachtet, mich vage zu halten, aber ich habe mich drei kleinen Organisationen angenähert, indem ich kleine Besorgungen für sie erledigt habe“, nickte Old Yen.
Er bewegte sich vorsichtig zwischen zwei rivalisierenden Gruppen und nutzte eine neutrale und etwas größere Gruppe als Puffer, um nicht zwischen die Fronten zu geraten, während er sich nützlich machte, aber nicht so sehr, dass er in den Augen aller drei eine Bedrohung darstellte. Er gab sich als „hilfreicher Handlanger“, den man gerne um sich hat. Und nach einer Weile ging einer der Rivalen auf den Köder ein.
Sie waren es, die ihm Insider-Infos über die Stadt und vor allem über die Existenz des Obsidian Moon Parlors verrieten, um ihn auf ihre Seite zu ziehen. Natürlich machten sie das heimlich, weil sie hofften, dass er weiterhin so tun würde, als sei er ein neutraler „freier Agent“, während er in Wirklichkeit für sie arbeitete.
„… während ich für sie arbeitete, habe ich auch etwa ein Dutzend Waisenkinder aus den Slums unter meine Fittiche genommen“, nickte Old Yen.
„So schnell wie immer …“, ein zufriedenes Lächeln huschte über Wu Longs Lippen, „… wirklich, abgesehen von gelegentlichen langatmigen Berichten ist er wirklich hervorragend.“
„Gute Arbeit“, lobte er ihn dann und klopfte ihm auf die Schulter, woraufhin Old Yens Augen bei den Worten, die immer folgten, wenn er hart gearbeitet hatte, strahlten.
„Trotzdem bin ich überrascht, dass du es geschafft hast, in die Slums zu gelangen … vor allem mit dem Obsidianmond am Nachthimmel dieser Stadt“, drückte er dann seine echte Überraschung aus.
Das Leben in den Slums der großen Städte der Kultivierungswelt war ein gnadenloser Kampf ums Überleben. Old Yen war nicht der Einzige, der daran dachte, sich Loyalität zu verdienen, indem er jemandem, der an diesem dunklen Ort zu kämpfen hatte, eine Chance gab.
Im Gegenteil, Slums und arme Gegenden wurden immer von der Untergrundszene im Auge behalten.
Sie wurden oft absichtlich angelegt oder erweitert, und die Lebensbedingungen dort wurden künstlich verschlechtert, da sie ein Nährboden für Menschen waren, die verzweifelt genug waren, gefährliche Arbeiten für die verschiedenen Gruppen der Unterwelt zu verrichten, nur um dieser Hölle zu entkommen.
„Ja, es war etwas knifflig, aber die größere Gruppe, von der ich vorhin gesprochen habe, ist an der Verwaltung der Slums beteiligt“, nickte Old Yen, da es auch für ihn nicht einfach war, dies zu bewerkstelligen.
„Denkt daran, dass ich die Eidechsen-Schwanz-Taktik nicht bei denen anwende, die mir wirklich loyal sind, und ich werde auch nicht tolerieren, dass meine Leute sie anwenden. Für jeden, den ihr aufnehmt, müsst ihr Verantwortung übernehmen und für ihn sorgen, keine Wegwerf-Bauern oder Bauern, die nur zum allgemeinen Gebrauch da sind.
Wir sind vielleicht keine gütigen und gerechten Menschen und handeln vielleicht in unserem eigenen Interesse, aber wir müssen uns nicht auf das Niveau von niederträchtigem Abschaum begeben. Diejenigen, die uns treu sind, werden wie unsere eigenen Leute behandelt“, sagte Wu Long mit ruhiger Stimme, aber der scharfe Blick in seinen Augen verriet Old Yen, dass dies keine leeren Worte waren.
Es war eine Warnung, niemanden leichtfertig aufzunehmen, den er nicht beschützen konnte, und die Verantwortung für ihn zu übernehmen. Und diejenigen, die er aufnahm, mit Aufrichtigkeit zu behandeln. Wenn Old Yen jemandem eine Chance versprach, musste er dieses Versprechen auch einhalten, anstatt die Verzweiflung derer, denen er dieses Versprechen gegeben hatte, als Mittel zu benutzen, um sie zu manipulieren.
„Ganz zu schweigen davon, dass es in unserem eigenen Interesse ist. Loyalität ist keine Einbahnstraße. Diejenigen, die immer gut behandelt werden, auch wenn sie in einer schwächeren Position sind, lassen sich weniger leicht dazu verleiten, zu verraten, wenn sie stärker werden“, fügte er dann in seiner üblichen ehrlichen Art hinzu.
Schließlich mochte Wu Long es nicht, so zu tun, als hätte er keinen pragmatischen Grund für etwas, wenn er diesen Grund doch in Betracht zog.
Das bedeutete nicht, dass seine frühere Einstellung falsch war, sondern dass beide Gründe für diese Politik seine aufrichtigen Gedanken waren.
„Und…“, fügte Wu Long hinzu, als Old Yen bereits den Mund öffnete, um zu antworten, „das Gleiche gilt für Verbündete.“
Als er Old Yens überraschten Gesichtsausdruck sah, der still um eine Erklärung bat, fuhr er fort: „Du nutzt diese Gruppen, weil sie dir gegenüber auch nicht aufrichtig sind.
Ihr nutzt euch einfach gegenseitig aus. Das gilt auch für meine derzeitige Haltung gegenüber der Drei-Säulen-Sekte oder jeder anderen Gruppe.“
„Von nun an müssen wir noch vorsichtiger sein, wem wir vertrauen, und möglicherweise mit jemandem zusammenarbeiten, dem wir nicht vertrauen. Wir werden vielleicht Zweckbündnisse eingehen, die nur für eine begrenzte Zeit Bestand haben. Wir werden vielleicht mit bestimmten Absichten auf jemanden zugehen, während wir uns unschuldig geben, und nach außen hin mit Feinden zusammenarbeiten, während wir gegen sie arbeiten.
Es wird nicht schön werden, es wird Misstrauen und Intrigen geben, und die Notwendigkeit, Vorsicht walten zu lassen, wird nur noch zunehmen“, sagte Wu Long ohne Beschönigung und stellte die Realität, die vor ihnen lag, unverblümt dar.
„Aber vergiss in all dem Schlamm und Dreck niemals, dass Vertrauen und Aufrichtigkeit existieren. Lass dich nicht von den harten Realitäten solcher Umstände in deinem Urteilsvermögen trüben und alles durch eine einzige Brille sehen.
Bleibt offen. Strategien sollten flexibel genug sein, um sich an veränderte Situationen anzupassen. Wenn eine Strategie nicht anpassungsfähig ist, ist sie keine Strategie. Wenn ihr dabei einen aufrichtigen Verbündeten findet oder jemanden, der bei richtiger Behandlung einer werden könnte, berücksichtigt das bei der Planung eurer nächsten Schritte. Und wenn ihr euch nicht sicher seid, könnt ihr mich jederzeit um Hilfe bei der Entscheidung bitten.“
„Ja, Chef“, sagte Old Yen, senkte den Kopf, nahm sich diese Anweisung zu Herzen und bestätigte innerlich erneut seine Bewunderung für diesen Mann. Währenddessen hatte Hong Yue, die das Gespräch von der Seite mitgehört hatte, einen seltsamen Blick in den Augen, der Wu Longs Profil widerspiegelte.
