Wu Long wurde durch die Gänge geführt und kam bald vor einer großen, luxuriös verzierten Tür an.
Als sie geöffnet wurde, sah er einen großen Thronsaal mit hohen Decken, der an drei Seiten, außer der Tür, große Fenster und Türen hatte, die zu Balkonen mit Blick auf die Hauptstadt führten.
Wu Long bemerkte, dass sich außer einem Mann, der hinter dem Thron stand und offenbar dafür zuständig war, ihre Befehle nach Bedarf nach draußen weiterzugeben, keine Wachen oder Bediensteten im Raum befanden.
Nie Xiwang saß in einem weißen Kleid, das demjenigen ähnelte, das sie zuvor getragen hatte, jedoch statt rein weiß war es mit dunkelblauen Akzenten und goldenen Verzierungen versehen, und ihre Beine in weißen Strümpfen waren leicht zur Seite gekreuzt.
Ihre zarten Hände lagen gefaltet auf ihrem Schoß, während sie mit geradem Rücken in einer anmutigen Haltung saß und den Kopf nach vorne gerichtet hatte.
Hinter der Rückenlehne des Throns steckten zwölf goldene Schwerter, die ein rundes Muster hinter ihr bildeten und sie noch majestätischer wirken ließen.
Sie beobachtete schweigend, wie Wu Long und die beiden Männer neben ihm den Raum betraten.
Das Gold, das in ihren grauen Augen schimmerte, leuchtete ein wenig, und sie kniff die Augen zusammen, als sie nur einen Mann vor sich sah und nichts von dem himmlischen Wesen, das sie in der Nacht zuvor gesehen hatte.
Dann schaute sie auf ihren Neffen in Butler Bangs Armen und stellte fest, dass er tatsächlich am Leben war, obwohl sie sehen konnte, wie sehr er litt, was ihre Augenbrauen leicht zusammenziehen ließ.
Als sie sich wieder Wu Long zuwandte, sah sie ein amüsiertes Leuchten in seinen Augen und noch etwas anderes, das sie nicht genau deuten konnte, aber diese Frage verflüchtigte sich, als sie tief Luft holte und sich darauf vorbereitete, das Gespräch zu beginnen.
„Du hast dich geweigert, den Grund für die öffentliche Festnahme meines … Neffen in der vergangenen Nacht zu nennen, weil dies ein schlechtes Licht auf die Krone werfen könnte. Würdest du mir nun, da wir uns im Palast befinden, den Grund nennen?“
Nie Xiwang sprach mit ihrer schönen Stimme in einem ruhigen und bedächtigen Ton. Ihre höfliche Art zu sprechen hatte nichts Hochmütiges an sich, sondern strahlte königliche Würde aus.
„Es ist wirklich nichts Besonderes. Wir hatten einen persönlichen Streit, bei dem er mir Schaden zugefügt hat, daher beabsichtige ich, ihn zur Verantwortung zu ziehen.“
„Wenn es sich um einen Streit handelt, hättest du ihn vor Gericht bringen können. Dieses Land hat seine Regeln, und als Herrscherin bin ich kein Fan davon, das Gesetz in die eigene Hand zu nehmen.“
Nie Xiwang sagte das mit einer leichten Kälte in der Stimme.
„Es ist zwar ein Land, aber ich bin keine Bürgerin mehr, und selbst wenn ich es wäre, würde das Gesetz, das mich nicht geschützt hat, auch denjenigen nicht schützen, der mir Schaden zugefügt hat.“
„Ein zufälliges Versagen des Gesetzes hebt dessen Existenz nicht auf.“
„Vielleicht, aber ich sehe mich nicht daran gebunden.“
„Das sollten Sie aber.“
Als die Kaiserin den letzten Satz sagte, wurde ihr Tonfall kälter.
„Und warum das?“
Wu Long war immer noch so unbeschwert wie zu Beginn, mit dem gleichen charmanten Lächeln im Gesicht.
„Weißt du, warum ich an die Macht gekommen bin, Herr Wu?“
Nie Xiwang wechselte plötzlich das Thema und machte eine kurze Pause, bevor sie „Herr Wu“ hinzufügte.
„Bitte nenn mich Wu Long, Eure Majestät. Was deine Frage angeht, kann ich nicht sagen, dass ich es weiß, obwohl ich einige der Umstände kenne.“
Wu Long lächelte charmant, während die Kaiserin ihn mit einem etwas kalten Blick ansah.
„Das macht die Erklärung kürzer. Wie du weißt, war ich ein uneheliches Kind und hatte daher ursprünglich kein Recht auf den Thron. Aber ich wollte leben, und der einzige Weg, das an diesem Ort zu tun, ist, Macht zu haben, sei es persönliche Stärke oder, noch mehr, politische Macht. Du siehst, dieser Thron schützt mein Leben mehr, als du dir vorstellen kannst.“
Sie sprach ohne Eile.
„Ein vernünftiges Motiv.“
„Das war es in der Tat, aber nicht jeder sah das so, also musste ich ihnen meinen Standpunkt klar machen.“
„Und ich nehme an, das ist dir gelungen.“
„Nicht wirklich, sie haben es nicht verstanden, und ich musste diejenigen, die sich immer noch nicht damit abfinden konnten, aus dem Weg räumen … Es ist interessant, dass du mich nicht fragst, warum ich dir das erzähle.“
„Nur weil ich das Gefühl habe, dass du es mir bald selbst sagen wirst.“
„Du hast recht.“
Nie Xiwang lächelte zum ersten Mal leicht und zeigte eine andere Seite ihrer Schönheit, aber dieses Lächeln verschwand schnell wie ein flüchtiger Traum, als ihr Gesicht wieder eisig ruhig wurde.
„Ich erzähle dir das, damit du verstehst, dass, da die Herrschaft dieses Landes denjenigen schützt, der auf diesem Thron sitzt, es im Interesse des Betroffenen liegt, diese Herrschaft zu schützen.“
Wu Long nickte Nie Xiwangs Erklärung zu, da sie logisch war.
„Und das bringt dich, diejenige, die den Frieden und die Rechtsordnung stört, in Konflikt mit mir …“
Als Nie Xiwang diese Worte sprach, setzte sie ihr linkes Bein, das über ihrem rechten lag, wieder auf den Boden und richtete sich langsam auf, wobei sie ihre Hände hinter ihrem Rücken verschränkte. Die zwölf Schwerter hinter ihr erhoben sich in die Luft, drehten sich von ihr weg zu den Seiten und bildeten hinter ihr eine grobe Form von zwei goldenen Flügeln.
„Heh, die Schwertkaiserin, was?“
Wu Long lächelte über den passenden Spitznamen, den die Leute ihr gegeben hatten, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne.
„Hmm, das scheint tatsächlich der Fall zu sein, aber ich frage mich, warum du diesen Ansatz nicht schon früher gewählt hast?“
„Damals schien es mehr Raum für Gespräche zu geben, da du meine Autorität in diesem Moment nicht mit einer Bemerkung ignoriert hast.“
„Ah, ja. Deine Autorität …“
Er lachte leise und nickte, während Old Yen und Butler Bang schluckten, da sie sich von der bedrückenden Atmosphäre eingeengt fühlten. Das war nicht nur ihre Wahrnehmung, denn sie waren tatsächlich wie gelähmt von dem Druck, den die Klingenkaiserin in diesem Moment ausstrahlte.
„Nun, um fair zu sein, obwohl ich nicht dazu verpflichtet war, wie du an meiner Haltung sehen kannst, habe ich aus Höflichkeit Beweise für seine Vergehen gesammelt und einen Zeugen festgenommen, der zufällig auch ein Komplize ist, da ich mich nicht mit dir anlegen will.“
Als Wu Long lächelte und mit den Schultern zuckte, hob Nie Xiwang eine Augenbraue und richtete ihren Blick auf den Mann in Grau.
„Selbst wenn du seine Verbrechen beweisen kannst, ändert das nichts daran, dass die Art und Weise, wie du mit der Situation umgegangen bist, meine Autorität untergräbt.“
„Hmm, das habe ich nicht gesagt. Ich wollte dir nur zeigen, dass ich gute Gründe für mein Handeln hatte. Ob mein Verhalten ein Problem darstellt, liegt also in deiner Wahrnehmung.“
„Hah!“
Nie Xiwang schnaubte über die verwirrenden Worte dieses Mannes, der mutig und offen verkündete, dass er sich nicht an die Regeln halten würde, die sie dem Land auferlegt hatte, und dennoch eine freundschaftliche Beziehung zu ihr aufbauen wollte.
„Du klingst, als wäre alles in Ordnung, solange du es als meine Wahrnehmung darstellst. Bist du dir so sicher, dass ich das nicht als Problem ansehen werde?“
„Du wirst die Beweise nicht erst überprüfen?“
„Das ist eines der Privilegien, die mit dem Thron einhergehen. In diesem Raum bin ich Richter, Geschworener und Henker, also kannst du begnadigt werden, selbst wenn du keine Beweise gesammelt hast, solange du mich davon überzeugen kannst.“
„Heh, dann waren meine Bemühungen, sie zu sammeln, umsonst, aber ich kann nicht sagen, dass ich unzufrieden bin, wirklich.“
Wu Long lachte leise, während sie ihn schweigend ansah und versuchte herauszufinden, warum er vor ihr so entspannt war.
„Dein Motiv, Herrscher zu werden, ist für dich nachvollziehbar, aber für einen Monarchen nicht ideal.“
Dann sagte er, und während sie leicht die Augenbrauen hob, sah sie ihn schweigend an und wartete auf die Erklärung.
„Du hast deine eigene Sicherheit gesichert, aber gleichzeitig hast du keinen wirklichen Anreiz, dem Volk des Landes zu helfen, zu gedeihen. Und obwohl du es geschafft hast, die Macht deiner kaiserlichen Familie zu beschränken, entspricht dies auch deinem Motiv, Kaiserin zu werden, und nicht dem Wohl des Volkes. Ganz zu schweigen davon, dass du die Machenschaften im Hintergrund nicht einschränken kannst.
Ehrlich gesagt ist es mir egal, wie du das Land regierst, aber es war deine Herrschaft, die zu Vorfällen wie dem mit diesem Prinzen hier geführt hat. In gewisser Weise ist also deine Herrschaft der Grund, warum wir hier sind.“
„Ha! Du hast eine Menge Mut, mir ins Gesicht zu sagen, dass ich unfähig bin.“
„Weil du es bist, als Herrscherin.“
Nie Xiwang sah Wu Long an, während sich allmählich ein Lächeln auf ihrem Gesicht zeigte.
„Ich gebe zu, dass ich nicht die beste Monarchin bin, die dieses Land haben könnte, aber ich habe meine eigenen Methoden …“
„Deine wahrheitssuchenden Augen zeigen dir zwar mehr, als ein normaler Mensch sehen kann, aber sie sind nicht allmächtig.“
Wu Long sagte das mit einem Lachen, und ihre Augen weiteten sich leicht, aber dann entspannten sich ihre Gesichtszüge, und man konnte in ihrem Ausdruck Selbstreflexion erkennen, während sie zur Seite blickte.
Die Schwerter, die hinter ihr goldene Flügel bildeten, drehten sich zum Boden, als würden sie sich zusammenfalten und hinter ihrem Rücken anordnen, während sie zu der Seite ging, zu der sie blickte, und sich einer der Freiflächen näherte, von denen aus man an diesem sonnigen Sommertag einen besonders schönen Blick auf die Stadt hatte.
„Wahrheitssuchende Augen … heißt das so …?“
Nie Xiwang sprach den Namen ihrer Abweichung langsam aus, als würde sie den Klang dieser Worte genießen.
„Kein Wunder, dass du den Namen nicht kennst, da es etwas ziemlich Seltenes ist, aber es hat dir sehr geholfen.“
Wu Long nickte einfach, trat an ihre Seite und schaute ebenfalls auf die Stadt.
