Wenn man alles elektronisch erledigte, war es zu leicht zu scannen, und sie tippte so schnell; wenn sie alles mit der Hand schreiben musste, hatte sie Zeit, die Dinge wirklich zu überdenken.
Troy lehnte sich zurück und streckte sich. „Nun, wenn man bedenkt, dass es kurz vor Weihnachten ist und schon zehn Uhr abends, würde ich sagen, das ist deine Pflicht.“
Als er sie anlächelte, musterte sie ihn. Er war groß für einen Menschen, hatte strahlend blaue Augen und ein so offenes, freundliches Gesicht, dass man vergessen konnte, dass man ein Fremder in einem fremden Land war, ein Ausländer, der zu Besuch gekommen war und geblieben war, weil ihn die Freiheit der Einheimischen faszinierte.
„Das war also mein letzter.“ Sie legte den Ausdruck auf ihren Stapel benoteter Arbeiten links und drehte sich auf ihrem Stuhl, um ihre Wirbelsäule zu strecken, wobei sie eine leichte Erleichterung verspürte. „Weißt du, das war eine gute Gruppe von Studenten. Sie haben es wirklich verstanden …“
„Entschuldige“, unterbrach er sie.
Elise runzelte die Stirn. „Warum? Ich bin deine Lehrassistentin. Das ist mein Job.
Außerdem lerne ich jetzt noch mehr …“
Sie ließ ihre Stimme verstummen, weil sie ziemlich sicher war, dass Troy kein Wort von dem hörte, was sie sagte. Er schaute sich um, betrachtete die Stapel, die sie in ihrer Nische umgaben, und seine Augen waren nicht wirklich fokussiert.
Als Vampirin unter Menschen war Elise immer etwas nervös, und sie schaute sich ebenfalls um, für den Fall, dass Troy etwas bemerkt hatte, was sie nicht wahrgenommen hatte.
Die Foster-Newmann-Bibliothek war ein Ort, an dem Studenten lernten, obwohl gedruckte Bücher längst ausgestorben waren, Notizen auf Laptops gemacht wurden und Kreide aus den Klassenzimmern verschwunden war. Das vierstöckige Gebäude mit seinen langen Regalen, die durch Sitzecken unterbrochen waren, war ein Ort, an dem sie sich immer sicher fühlte, mit nichts als ihrem Studium und ihren Ambitionen vor Augen.
Wenn sie zu Hause in der Villa ihres Vaters war, wurde sie gejagt. Verfolgt. Bedroht.
Allerdings nur im übertragenen Sinne.
Sie bemerkte nichts davon und rieb sich die Augen. Der Gedanke, dass sie in dieses große alte Haus zurückkehren musste, ließ ihren Kopf pochen.
Sie studierte seit sieben Jahren und war ihrem Ziel schon ziemlich nahe gekommen.
Dank ihres Bachelor-Abschlusses in Psychologie hatte sie ohne Master-Abschluss zum Psy.D.-Studium in klinischer Psychologie zugelassen worden. Ihr Ziel war es, nach ihrem Abschluss in einer privaten Praxis für psychologische Beratung zu arbeiten und sich auf PTBS zu spezialisieren.
Nach den Razzien vor zwei Jahren gab es viele Vampire, die unter traumatischen Verlusten litten, und nur wenige Möglichkeiten, Sozialarbeiter und Beratung in Anspruch zu nehmen.
Natürlich hatten die Razzien auch sie ausgebremst, denn ihr Vater bestand darauf, dass sie ihr Studium abbrach und mit ihrer Tante, ihrem Onkel und ihrer Cousine ersten Grades in ein sicheres Haus weit weg von Caldwell zog. Sobald sie zurückgekommen waren, hatte sie jedoch wieder Fuß gefasst – obwohl sie erneut von einer Tragödie heimgesucht wurde, die ihr alles noch viel schwerer machte.
Sie hasste es, ihren Vater jeden Abend anzulügen. Sie hasste die Ausreden darüber, wo sie hinging und mit wem sie zusammen war. Aber welche andere Wahl hatte sie? Das kleine Fenster der Freiheit, das ihr gewährt worden war, war zugeschlagen worden.
Besonders nachdem ihr Cousin ersten Grades vor vier Wochen zu Tode geprügelt worden war.
Elise konnte immer noch nicht glauben, dass Allishon tot war, und ihr Vater, ihr Onkel und ihre Tante waren ebenfalls in einem Zustand erneuter Schockstarre – zumindest nahm sie das an. Niemand sprach über den Verlust, die Trauer, die Wut. Aber sie reagierten darauf, das war klar: Elises Vater war so angespannt und grimmig, als würde er jeden Moment explodieren. Ihre Tante hatte sich seit einem Monat in ihrem Schlafzimmer eingeschlossen.
Und ihr Onkel war wie ein Geist, der herumwanderte, ohne Schatten zu werfen und ohne Geräusche zu machen.
Währenddessen schlich sich Elise aus dem Herrenhaus, um zur Schule zu gehen. Aber mal ehrlich. Sie hatte jahrelang hart gearbeitet, um so weit zu kommen, und wenn überhaupt, dann war die Art und Weise, wie ihre Familie mit Allishons Verlust umging, genau der Grund, warum die Rasse gute, gut ausgebildete Psychologen brauchte.
Dinge unter den sprichwörtlichen Teppich zu kehren, war ein Rezept für zwischenmenschliche Katastrophen.
„Ich bin einfach müde“, sagte Troy.
Sie riss sich aus ihren Gedanken und sah den Mann an. Ihr erster Gedanke war, dass er etwas verbarg. Ihr zweiter war, dass sie wissen musste, was es war.
„Kann ich dir irgendwie helfen?“
Er schüttelte den Kopf. „Nein, das Problem liegt bei mir.“
Als er versuchte zu lächeln, nahm sie einen Geruch in der Luft wahr. Etwas …
„Ich glaube, du solltest besser gehen.“ Er bückte sich nach der Reisetasche, in der er die Prüfungen mitgebracht hatte, und begann, Stapel von Papieren hineinzustecken. „Die Straßen werden wegen des Schnees schlecht werden.“
„Troy. Kannst du bitte mit mir reden?“
Er stand auf und steckte sein offenes Hemd in seine khakifarbene Hose. „Alles klar. Dann sehen wir uns wohl erst nach Neujahr wieder.“
Elise runzelte die Stirn. „Ich dachte, du wolltest, dass ich mit dir den Lehrplan für Psychologie 401, 28 und das Seminar über bipolare Störungen plane? Ich habe morgen Abend Zeit …“
„Ich glaube, das ist keine gute Idee, Elise.“
Was zum Teufel war das für ein Duft –
Oh. Wow.
Mit hochrotem Gesicht wurde ihr klar, was es war. Vor allem, als er seinen Blick von ihr abwandte: Er war erregt. Wegen ihr.
Er war ernsthaft sexuell erregt. Und er war nicht glücklich darüber.
„Troy.“
Ihr Professor hob die Hand. „Hör mal, du hast nichts falsch gemacht. Es liegt nicht an dir, ehrlich.“
Da er nicht weiterredete, wünschte sie sich, er würde einfach alles aussprechen. Nicht weil sie sich unbedingt zu ihm hingezogen fühlte, sondern weil sie alles hasste, was im Verborgenen blieb. Davon hatte sie in ihrer Familie, die mit den unvermeidlichen Unannehmlichkeiten des Lebens stets mit steifer Oberlippe umging, mehr als genug gehabt.
