Perseus und Tomato wurden wie gewünscht auf einer öden Ebene abgesetzt und verabschiedeten sich von Branch und der Piratencrew.
Von dort aus reisten sie durch zwei weitere öde Welten, wobei sie vorsichtig ihre Spuren verwischten, bevor sie schließlich zu ihrer Basis zurückkehrten. Diese Vorsichtsmaßnahme stellte sicher, dass niemand sie zu ihrem eigentlichen Ziel verfolgen konnte.
Als sie wieder auf das vertraute Gelände von Imperilment traten, wurden sie von Victor und den anderen herzlich empfangen, obwohl ihre Lächeln etwas von stiller Ehrfurcht verrieten. Denn obwohl Perseus und Tomato das Gefühl hatten, nur ein paar Tage weg gewesen zu sein, waren in Wirklichkeit über zwei Jahre vergangen.
Diese Enthüllung ließ Perseus sprachlos zurück, bis Victor ihm erklärte, dass die Zeit in der Nicht-Zone einem anderen Rhythmus folgte – was für sie wie ein paar Tage gefühlt hatte, hatte sich draußen zu Jahren gedehnt.
Victor schlug vor, dass sie sich erst einmal ausruhen, etwas essen und sich einleben sollten, bevor sie Bericht erstatteten.
Tomato nahm das Angebot sofort an und eilte in den Speisesaal, um sich ihrer Lieblingsbeschäftigung hinzugeben: dem Essen.
Perseus nahm Victor jedoch beiseite, führte ihn in einen ruhigen Raum und ging kein Risiko ein. Mit einer Handbewegung ritzte er Runensiegel in die Wände, um sicherzustellen, dass kein Ton aus dem Raum dringen konnte.
Als der Raum sicher abgeschirmt war, beugte sich Perseus zu ihm hin und flüsterte: „Es ist wieder passiert. Aber diesmal war es schlimmer.
Wir sind nicht nur auf gefallene Engel gestoßen, sondern auch auf Dämonen der königlichen Familie von Abaddon. Niemand hätte von unserer Mission erfahren dürfen. Niemand.“
Victors Gesicht verdunkelte sich und er nickte langsam. „Ich weiß“, antwortete er mit ruhiger Stimme, in der jedoch eine stählerne Unterströmung mitschwang. „Und du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich habe alles unter Kontrolle.“
——-
In den vergangenen zwei Jahren hatte Enel unermüdlich daran gearbeitet, sich zu einer Macht zu entwickeln, mit der man rechnen musste.
Er trieb seinen Körper Tag und Nacht über seine Grenzen hinaus, trainierte jeden Muskel und verfeinerte jede Faser seines Wesens bis zur Perfektion. Fernab von neugierigen Blicken hatte Enel abgelegene Landschaften außerhalb der Stadt in seine privaten Schlachtfelder verwandelt.
Das war unvermeidlich, da er nun einen neuen Körper hatte.
Zumindest der letzte war in die Gladiatorenarena geworfen worden, und die Anpassung an eine so extreme Umgebung ging schnell.
Dieser Körper war jedoch in königlicher Abstammung geboren. Er war frei von echter Gefahr, abgesehen von den Fallen, die seine Geschwister ihm stellten. Das war für ihn aber nur ein Kinderspiel.
Enel hatte bereits einen unglaublichen Verstand. Was er brauchte, war ein unglaublicher Körper und Magie. Energie.
Deshalb trainierte er seinen Körper und trainierte seine Meridiane, damit die Magie nahtlos funktionierte.
In den öden Felsenebenen, in die sich niemand wagte, suchte Enel nach Felsbrocken von der Größe kleiner Häuser, von denen einige halb im Boden vergraben waren. Mit zusammengebissenen Zähnen grub er seine Hände in die raue Oberfläche des Felsens und stemmte sich mit aller Kraft, um jeden einzelnen der massiven Steine vom Boden zu heben.
Mit zitternden Muskeln und Schweiß, der ihm über das Gesicht lief, drückte er den Felsbrocken über seinen Kopf, forderte seine eigene Kraft heraus und zwang seinen Körper, durchzuhalten. Jede Wiederholung hinterließ ihn erschöpft, seine Muskeln schrien, aber er begrüßte den Schmerz – er war der Beweis für seinen Fortschritt.
Enel gab sich nicht mit dem bloßen Heben zufrieden und entwickelte ein intensives Trainingsprogramm.
Er sprintete mit Felsbrocken auf dem Rücken und rannte in einem wahnsinnigen Sprint die Klippen hinauf, wobei er Furchen in den Boden hinterließ. Er warf Felsbrocken von Klippen, sprang ihnen hinterher, um sie in der Luft zu fangen, und schlug sie auf den Boden, wobei er mit jedem Aufprall sein Timing und seine Kraft verbesserte. Diese Übungen gingen über körperliche Ausdauer hinaus – sie formten seinen Geist zu einer fokussierten Waffe, bei der jede Bewegung kalkuliert und jeder Instinkt geschärft war.
Aber Enel hat nicht nur seine rohe Kraft verbessert.
Nach dem Unfall hatte sein Körper kaum noch Muskelgedächtnis.
Er hätte das mit der Zeit auf die einfache Art trainieren können, aber der harte Weg war viel kürzer: Er hat sich in verführerisch gewalttätige Gefahren gestürzt.
Er wagte sich in die dunklen Wälder und schattigen Täler der bekannten Unterwelt, wo monströse Bestien lauerten, und stellte seine Kraft und seinen Verstand gegen die Gefahren dort auf die Probe.
Unter dem Schutz der Nacht schlich er sich an den Rand der Stadt und schlüpfte in die Wildnis, wo er diese Kreaturen absichtlich provozierte.
Bei einer Begegnung fand er sich von einer Horde stachelrückiger Echsen umzingelt, Kreaturen, die ebenso schnell wie bösartig waren, mit messerscharfen Klauen und ätzendem Speichel, der Rüstungen durchbrennen konnte. Ohne Waffen verließ er sich allein auf seine Schnelligkeit und sein ausgeprägtes Muskelgedächtnis. Mit präzisen Bewegungen wich er ihren Bissen und Klauenhieben aus, rammte seine Fäuste in ihre zähe Haut und lernte aus jedem Schlag.
Enel war in dieser Reinkarnation zum Teil Werwolf, nach seiner Mutter. Das brachte ihm einen unglaublichen Vorteil.
Auch wenn er seine erste Verwandlung noch nicht erlebt hatte, hatte er doch ihren Körperbau, ihre starken Knochen und ihre sehr scharfen Sinne geerbt.
Das war so gut, dass er die dunkle aufgehende Sonne zwei Stunden vor ihrem Aufgang in der Unterwelt riechen konnte.
Zusammen mit seinem Dämonen- und Engel-Erbe brodelte in Enel eine unglaubliche Kraft.
Zweifellos würde er in etwa hundert Jahren zu einer Macht werden, die selbst die königlichen Dämonenfamilien fürchten würden.
Aber dafür hatte er keine Zeit. Der Morgenstern lebte und wurde immer stärker.
Das war eine Stärke, die ihm sehr fehlte. Was er brauchte, war eine Abkürzung.
Aber vorher würde er seinen Körper noch auf die harte Tour quälen.
Ein anderes Mal stieß Enel auf einen Höhlenbären, ein riesiges Tier mit einer Haut so hart wie Stein und einem Brüllen, das durch die Täler hallte. Mit einem eigenen Brüllen stürmte Enel los, wohl wissend, dass Geschwindigkeit und Geschicklichkeit seine einzigen Verbündeten waren.
Er wich den Schlägen des Bären aus, landete Treffer an dessen Rippen und Rücken und spürte, wie seine Fäuste mit erschütternder Wucht auf das Tier trafen. Aber die Kreatur gab nicht so leicht auf und schlug mit wütender Kraft um sich. Er setzte alle Taktiken ein, die er geübt hatte: Seine Muskeln übernahmen die Kontrolle, während er auswich, Finten ausführte und mit präzisen, kalkulierten Bewegungen zuschlug, bis der Bär schließlich besiegt zu seinen Füßen lag.
In diesen einsamen Kämpfen mit den Bestien der Unterwelt begann Enel zu spüren, wie sich seine eigene rohe Kraft nahtlos mit seinen Instinkten verband. Ohne sich auf Waffen zu verlassen, nur mit seinem Körper, seinem Verstand und seinem unerbittlichen Training, schärfte er sich selbst zu einer Waffe aus purer Energie und Muskeln – eine lebende Verkörperung all der Prüfungen, die er durchgestanden hatte.
Und dann kam endlich der Tag …
