Die Minuten wurden zu Stunden, und dann wachte sie endlich auf. Die Höllenbestienfamilie hielt an. Dieser Teil der Hölle war ein Ort, den sie noch nie gesehen hatte.
Es war nicht kalt, aber es roch ziemlich streng. Überall sah sie verlassene Geräte, an denen einige Höllenbestien festhingen, anscheinend gefesselt, da niemand da war, um sie aus ihrer misslichen Lage zu befreien.
Athena war jetzt stärker geworden, und ihre Verbindung zum Rest der Welt hatte sich natürlich auch verbessert, zwar nicht auf einer kosmischen Ebene wie diejenigen, die die Tiefen der Dämonenwelt und darüber hinaus erreicht hatten, aber auf einer präziseren persönlichen Ebene, auf der ein ständiger Austausch und ein Verständnis der Energie mit der Außenwelt stattfand.
Sie konnte auf einen Blick erkennen, dass diese Höllenbestien seit Hunderten von Jahren, einige sogar seit Tausenden von Jahren, in diesen riesigen Ketten gefangen waren, die ihre Hälse und Gliedmaßen umschlossen.
Diese Höllenbestien waren viel älter und größer als die Ameisenfresser-ähnliche Mutter-Höllenbestie. Sie sahen aus wie das missglückte Ergebnis einer Kreuzung zwischen einem Waschbären und einem Krokodil, mit verlängerten Mäulern und sehr harter Haut. Sie hatten alle sechs Gliedmaßen.
Vier davon sahen aus, als wären sie zum Greifen und Quetschen gemacht. Sie waren riesig und scharf.
Die Mutter-Höllenkreatur war im Vergleich zu diesen gigantischen Wesen viel kleiner und wirkte wie ein Zwergkind neben einem fettleibigen Erwachsenen.
Die Mutter-Höllenkreatur ging vor diese viel größeren Wesen und dann passierte etwas Unglaubliches. Sie würgte einen Teil ihrer Mahlzeit wieder hoch, die Pflanzen mit den Seelen.
Als sie das tat, schrien die gefangenen Höllenbestien zum Himmel, als würden sie ihr danken, und begannen zu fressen.
Athena sah das und war total verwirrt.
Sie drehte sich um und sah, dass auch andere Höllenbestien herankamen, das, was sie gefressen hatten, wieder auswürgten und es den viel größeren Bestien darbrachten.
In diesem Moment konnte sie nicht anders, als sich aufzurichten.
Ein Blick genügte ihr, um zu verstehen, was hier vor sich ging. Diese gigantischen Höllenbestien waren gefangen und wurden von anderen Höllenbestien gefüttert.
In gewisser Weise war es eine respektable Gemeinschaft, die sich um ihre Ältesten kümmerte, wenn sie Hilfe brauchten.
Aber da war noch mehr. Athena konnte deutlich spüren, dass noch mehr dahintersteckte.
Sie hob den Kopf und konzentrierte sich auf das Erwachen ihrer neuen Fähigkeiten. Sie breitete ihre Sinne in der Umgebung aus, und da begann alles viel mehr Sinn zu ergeben.
Es war einmal, da konnte Athena den Wind nutzen, um eine längst vergangene Reise zu spüren. Die Athena von heute war ganz anders als früher.
Sie streckte ihre Sinne aus, und ein goldener Schimmer breitete sich von ihrem Körper in alle Richtungen aus.
Und dann begann dieser Ort, als würde er ihr einen Film zeigen, ihr seine Geschichte zu erzählen.
Es war, als würde sie einen langen Lebenszyklus beobachten, der rückwärts abgespielt wurde.
Dieser Ort war ein wichtiger wirtschaftlicher Erntepunkt für Dämonen. Dämonen waren es, die diese Höllenbestien in Ketten gelegt hatten, und sie züchteten sie als Nahrung.
Aber nicht so wie Menschen mit Vieh.
Zumindest töteten Menschen ihre Tiere.
Das hier war anders. Immer wenn ein Teil gebraucht wurde, kamen die Dämonen, quälten die Höllenbestien so sehr, bis sie zusammenbrachen, schnitten ihnen dann das benötigte Stück Fleisch heraus und ließen die Bestien heilen, nur um den Vorgang immer wieder zu wiederholen.
Wie es aussah, war dieser Ort nicht nur für Menschen unwirtlich, sondern auch für Dämonen wie diese. Die Höllenbestien, die wahren Herrscher dieses Höllenlochs, waren die Quelle von allem, jede Form von Leben an diesem Ort war das Ergebnis der Ausnutzung ihrer Existenz.
Athena musste sich unweigerlich vorstellen, wie es sich anfühlen musste, Hunderten oder Tausenden von Jahren solchen Folterungen ausgesetzt zu sein.
Diese Wesen sollten eigentlich die Seelen der Gefallenen regulieren und sie foltern, aber stattdessen wurden sie als Nahrung benutzt.
Aus irgendeinem seltsamen Grund verband sich Athena, während sie tat, was sie tat, unwissentlich zu tief mit ihnen, und dann begannen die Ketten um die Hälse dieser uralten Kreaturen plötzlich in einem schwachen Runenlicht zu leuchten, und augenblicklich aktivierten die Runen die Ketten ringsum, und dann sprühten elektrische Funken, die sich durch die Ketten ausbreiteten, ihnen heftige Schmerzen zufügten und sie zu Boden zwangen.
Sie schrien vor Schmerz zum Himmel und rissen Athena aus ihrer Tätigkeit.
Sogar die Mutter der Höllenbestien schrie sie an.
„Es tut mir leid! Es tut mir leid!! Es tut mir leid!!!“
Sie entschuldigte sich immer wieder.
Gleichzeitig bemerkte sie jedoch, dass ihr Körper in einem schwachen rotgoldenen Licht leuchtete.
Athena wusste nicht, was los war, aber ihr Körper reagierte offensichtlich auf die Runen, die diese Kreaturen gefangen hielten.
Was Athena nicht wusste, war, dass es keinen Gladiator gab, der unter Cuban normal war. Sogar Lennys Geburt war eine starke Mischung aus der Blutlinie der Engel und der Familie Asmodeus, dazu kam noch Chaosmagie von einem eingesperrten hohen Teufel.
Das war der Grund, warum Cubans Halbgeborene so einzigartig waren.
Selbst die offensichtlichen Versager wurden mit ganz besonderen Fähigkeiten geboren, das einzige Problem bestand darin, einzigartige Situationen zu schaffen, die ihre Geburt ermöglichten.
Doch sobald sie sich aus diesem Zustand befreit hatte, erlosch das Licht um ihren Körper, und eine weitere Welle der Erschöpfung überkam sie, sodass sie auf dem Rücken des Baby-Höllentiers ohnmächtig wurde.
Als sie die Augen wieder öffnete, wurde ihr Gesicht abgeleckt. Eine Geste der Zuneigung, mit der sie nicht gerechnet hatte.
„Ich bin wach! Ich bin wach!! Ich bin wach!!!“, schrie sie und stieß das Höllenbestienbaby weg, das ihr Gesicht leckte.
Nach dem, was passiert war, hatte sie angenommen, dass die Höllenbestienmutter, wütend auf sie, sie verlassen würde, aber das tat sie nicht.
Sie stand auf und fühlte eine Müdigkeit, die sie nicht verstehen konnte.
Sie durchdrang buchstäblich ihren Körper, und sie brauchte Nahrung. Sie öffnete den Beutel an ihrer Seite, holte die Mahlzeit heraus, die sie aufbewahrt hatte, und begann sofort zu essen.
Zuerst hatte sie gedacht, dass dies für ein paar Tage reichen würde, aber die Müdigkeit, die sie verspürte, zwang sie, viel mehr zu essen, als sie gedacht hatte.
Schließlich war nur noch ein kleines Stück von der Größe zweier Finger übrig. Sie seufzte, als sie es zurück in den Beutel steckte.
Sie befanden sich auf einer offenen Fläche.
Von Zeit zu Zeit sah sie in der Ferne Teufel, aber keiner kam näher.
Athena war froh, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte, dieser dreiköpfigen Familie zu folgen.
Allerdings hatte sie das tiefe Gefühl, dass dies nicht ewig so bleiben würde. Es war der Instinkt einer Person, die schon oft dem Tod begegnet war.
Schließlich konnte es nicht immer Tag sein, auch wenn man nicht auf die Nacht vorbereitet war.
Genauso wie von Zeit zu Zeit ein Sturm aufziehen würde. Man musste vorbereitet sein, wenn der Sturm kam.
Sie setzte sich aufrecht hin, entschlossen, etwas zu ändern.
Als Erstes sah sie sich nach Waffen um. Schließlich konnte sie damit besser umgehen. Natürlich entfernte sie sich nicht zu weit von der Familie.
Allerdings fand sie die Leiche einer toten Höllenkreatur. Ihre Knochen glänzten im schwachen Licht, das dieser Ort bot.
Nach dem, was sie über Höllenkreaturen wusste, waren diese Knochen sehr wertvoll. Das Beste daran war, dass sie schon beim bloßen Berühren eine starke Magie spürte, die von ihnen ausging.
Auf diesen Knochen waren schwache dunkle Runen eingraviert, Runen, die sie anzurufen schienen, wütend über ihre eigene Nutzlosigkeit an diesem Ort.
Also nahm sie verschiedene Teile heraus, von denen sie überzeugt war, dass sie als Waffen verwendet werden konnten.
Einige zum Zerschlagen, andere zum Schneiden und Schärfen.
Unglaublicherweise stellte sie auch fest, dass nicht das gesamte Gewebe dieser toten Bestie sich aufgelöst hatte.
Natürlich hatte sie nicht genug Kraft, um es abzuziehen, aber sie war mehr als fähig, die Teile aufzuheben, die auf dem Boden verstreut lagen.
Sie brauchte noch zwei weitere Tage, um alles zu nehmen, was sie brauchte.
Während dieser Zeit kam sie immer wieder zurück, um mehr zu holen.
In den nächsten Tagen war ihr Tagesablauf sehr einfach. Sie meditierte, um die Kraft in ihrem Körper besser zu verstehen, baute Waffen und trainierte effektiv mit ihnen und spielte schließlich mit den beiden Höllentierbabys, die so gerne in ihrer Gesellschaft waren.
Sogar die Mutter der Höllentiere ließ das zu, weil sie sich so von den Kleinen ausruhen konnte.
Die Tage vergingen wie im Flug. Nicht, dass es eine Möglichkeit gegeben hätte, die Zeit zu messen, aber Athena war sehr sensibel für das Vergehen der Sekunden und Stunden und berechnete sie, obwohl sie eigentlich nicht mehr bei Verstand war, sehr genau.
Und dann kam der Tag. Ein Tag, den sie nie vergessen würde.
