Kapitel 1023: Der Tod steht bevor

Ein grelles Licht ging los und füllte die Arena mit einem fast himmlischen Glanz.

Die Zuschauer hielten den Atem an, ihre Augen weit aufgerissen vor Ehrfurcht und Spannung. Sogar die Dämonen waren total interessiert.

Das Licht war so stark, dass es die physische Welt zu durchdringen schien und den ganzen Raum in einen reinen, strahlenden Schein tauchte.
Für einen Moment fühlte es sich an, als ob die Zeit selbst stehen geblieben wäre und die Welt gemeinsam mit der Menge den Atem angehalten hätte.

Und dann, genauso plötzlich wie es gekommen war, verschwand das Licht. Die Arena kehrte zu ihrem normalen Zustand zurück, und vor der Kugel stand Lenny, den Blick auf die angezeigte Punktzahl gerichtet. Die Zahl „15“ leuchtete schwach auf der Oberfläche der Kugel und zeigte seine Punktzahl an.
Eine Welle der Ungläubigkeit und Enttäuschung ging durch die Menge. Sie brachen in Buhrufe, Spott und Hohn aus. Einige Zuschauer warfen sogar Klumpen Erde in seine Richtung, ihre Frustration und Wut waren offensichtlich.

All der Hype und nichts vorzuweisen. In Wahrheit waren sie alle sehr enttäuscht.
Lenny wandte sich von der Sphäre ab, unbeeindruckt von den feindseligen Reaktionen. Sein Gesicht blieb ausdruckslos, als er zu seiner Seite der Linie zurückging.

Cena und Venir standen da und ihre Gesichtsausdrücke spiegelten die Stimmung der Menge wider. Sie sahen Lenny mit einer Mischung aus Schock und Bestürzung an, ihre Hoffnungen schienen zerschlagen.
„Ich kann es nicht glauben“, murmelte Cena mit verzweifelter Stimme. „Er hat von allen die niedrigste Punktzahl erzielt? Aber er … er …“ Sie war enttäuscht.

Venir schüttelte den Kopf, ungläubige Miene im Gesicht. „Alle Hoffnung ist verloren“, flüsterte sie mehr zu sich selbst als zu den anderen. „Wir haben versagt.“
Doch inmitten des Lärms der Buhrufe und des verzweifelten Gemurmels der Menge blieben ein Paar Augen und vier Paar Ohren auf Lenny gerichtet, ohne zu blinzeln und mit intensiver Konzentration.

In den Luxuslogen starrten Naamah und Lamastu ihn an, ihre Gesichtsausdrücke waren eine Mischung aus Erstaunen und tiefer Nachdenklichkeit. Ihre sonst so undurchschaubaren Gesichter verrieten nun einen seltenen Moment der Verletzlichkeit, als hätten sie etwas Unfassbares gesehen.
Lamastus grüne Augen verengten sich, die Kugel auf ihrem Stab pulsierte sanft, während sie Lenny mit einer Intensität beobachtete, die an Ehrfurcht grenzte. Naamah, obwohl blind, schien Lenny direkt anzustarren, ihre blinden Augen weit aufgerissen, als hätte sie etwas Neues erkannt.
In diesem Moment schienen die beiden Schwestern, die sonst so gelassen und berechnend waren, fast sprachlos. Ihnen wurde klar, dass Lenny kein gewöhnlicher Konkurrent war. Sie tauschten einen Blick aus, und die Bedeutung des Geschehenen war beiden klar.

Schließlich konnten sie sehen, dass Lenny tatsächlich zurückgewichen war. Er hätte weiter vorwärts drängen können, aber er hatte sich zurückgezogen.

Sogar der alte Elf schaute ihn mit einem intensiveren Blick an.

Auch er wusste, was passiert war.

Das Schlimmste daran war, dass Lenny eine so unglaubliche Herausforderung für die Kugel gewesen war, dass sich die Mikrokugeln, aus denen das Schloss bestand, schnell wieder formten, um das Loch zu verschließen, das er gemacht hatte. Schließlich passte sich diese Kugel in extrem kurzen Nanosekunden an.

Das war der Grund, warum Lennys Punktzahl so niedrig war.
Die Succubus, die für die Moderation der Veranstaltung zuständig war, eine faszinierende Gestalt mit wallendem schwarzem Haar und Augen, die wie Obsidian funkelten, trat vor. Ihre süße, melodiöse Stimme hallte durch die Arena, als sie begann, die Punktestände zu verkünden. Die Atmosphäre war angespannt, alle Teilnehmer und Zuschauer hingen an ihren Lippen.
„Nur diejenigen, die 30 Punkte oder mehr erzielt haben, kommen in die nächste Runde“, verkündete sie mit autoritärer und klarer Stimme. Einer nach dem anderen wurden die Namen aufgerufen, darunter auch der Froschdämon, der zuvor neben Lenny gestanden hatte. Insgesamt wurden dreißig Teilnehmer in die nächste Runde berufen, jeder einzelne wurde mit Jubel und Applaus von der Menge begrüßt.
Als die Sukkubus gerade zum Schluss kommen wollte, eilte ein Asmodeus-Dämonenkommandant zu ihr herüber und flüsterte ihr eindringlich etwas ins Ohr. Sie warf einen Blick auf Lamastu und Naamah, die beide zustimmend nickten. Dann wandte sich die Sukkubus wieder dem Publikum zu und ihr Blick fiel auf Lenny.

„D999“, rief sie mit entschlossener Stimme.
„Du sollst dich denen anschließen, die bestanden haben.“

Es wurde still in der Arena, Schock und Verwirrung breiteten sich in der Menge aus. Flüstern und Gemurmel verbreiteten sich wie ein Lauffeuer, aber niemand wagte es, offen seine Ablehnung zu äußern. Die Auswahl durch die mächtigsten Anwesenden, Lamastu und Naamah, brachte alle potenziellen Proteste zum Verstummen. Der Respekt und die Angst, die sie einflößten, waren absolut.
Lenny ging mit unlesbarem Gesichtsausdruck auf die Gruppe der Qualifikanten zu. Die früheren Spottrufe der Menge waren nun einer angespannten Stille gewichen, in der alle das Gewicht der Entscheidung der hochrangigen Dämonen anerkannten. Cena und Venir warfen sich verwirrte Blicke zu, ihre frühere Verzweiflung war nun von einem Funken Hoffnung überlagert.

Die Succubus fuhr fort: „Die nächste Phase des Wettbewerbs wird in Kürze beginnen. Bereitet euch vor.“
Mit einer Handbewegung wiesen die Sklaven, die von einem peitschenschwingenden Dämon angetrieben wurden, an, die Kugel aus der Mitte der Arena zu entfernen. Der Boden der Arena bebte, als mächtige Magie durch ihn hindurchströmte und ihn rasch ausdehnte. Die Grenzen der Arena dehnten sich nach außen, und der einst begrenzte Raum war nun ein riesiges, weitläufiges Schlachtfeld.

Die Verwandlung war einfach spektakulär.
Während sich der Boden ausdehnte, materialisierte sich eine riesige Unterebene, deren schiere Größe und Komplexität Ehrfurcht einflößend waren. Die Landschaft war eine furchterregende Mischung aus gegensätzlichen Elementen. Die eine Hälfte der Unterebene war ein dichter, dunkler Wald mit hoch aufragenden, verdrehten Bäumen, deren Äste nach dem Himmel zu greifen schienen. Die Luft war dick von drückender Feuchtigkeit, der Boden bedeckt von einem Gewirr aus Wurzeln und Unterholz, das jede Bewegung gefährlich machte.
Die andere Hälfte der Unterebene war eine öde, höllische Weite aus Lavafeldern. Flüsse aus geschmolzenem Gestein flossen träge dahin und warfen ein unheimliches Licht, das einen scharfen Kontrast zum dunklen Wald bildete. In regelmäßigen Abständen brachen Lavageysire aus und spuckten Regen aus brennenden Steinen und Asche. Der Boden war rissig und instabil, die intensive Hitze verzerrte die Luft darüber.
Die Regeln dieses neuen Wettkampfs waren brutal in ihrer Einfachheit. Die Succubus erhob erneut ihre Stimme, ihre Worte klangen eiskalt und endgültig. „Niemand darf den Bereich verlassen, bis nur noch zehn übrig sind. Der Sieg wird durch das Überleben errungen. Der Tod ist unausweichlich.“