Lenny, Venir, Cena und Tomato rannten durch die belebten Straßen zum Ort der Vorrunden des Kampfturniers während des Azurfestivals.
Als sie sich der Arena näherten, sank Lennys Herz; das Festival hatte bereits begonnen. Die Arena war ein großes Kolosseum, das an die alten Gladiatorenarenen auf der Erde erinnerte. Die Tribünen waren mit einer bunten Menge aus Erdelfen, Dämonen und verschiedenen anderen Wesen gefüllt, die alle vor Aufregung brüllten, als die Vorrunden beginnen sollten.
Lenny wollte nicht aufgeben und ging zu dem Dämonenwächter Asmodeus, der für die Registrierung zuständig war. „Entschuldigung“, begann Lenny, aber der Wächter winkte ihn ab.
„Weitergehen“, bellte der Wächter. „Die Registrierung ist geschlossen.“
Lenny ballte frustriert die Fäuste, aber bevor er zu anderen, überzeugenderen Mitteln greifen konnte, trat Cena vor.
Als er sie erkannte, änderte der Wachmann sofort sein Verhalten. Cena war die Dämonen-Reptilienchefin des Schweinemarkts, eine bekannte und angesehene Persönlichkeit.
„Lass sie durch“, befahl Cena. „Sie gehören zu mir.“
Der Wachmann zögerte und blickte zwischen Cena und der Gruppe hin und her, aber die Autorität in ihrer Stimme und ihr Ruf ließen ihm keine Wahl. Er trat beiseite und ließ sie passieren.
Während sie durch die verwinkelten Gänge der Arena gingen, griff Cena in ihre Bluse und holte einen Stempel hervor. „Jedes Mal, wenn das Azur-Fest stattfindet, bekommt der Schweinemarkt einen Platz“, erklärte sie. „Nicht, dass wir jemals gewonnen hätten, aber ich habe den diesjährigen Platz für euch aufgehoben, für den Fall, dass ihr es aus diesem Verlies schafft.“
Sie legte eine feste Hand auf Lennys Schulter und sah ihm mit einer Mischung aus Hoffnung und Entschlossenheit in die Augen. „Geh da raus“, sagte sie, „und schaff es besser bis zum Ende und rette uns!“
Cena drückte den Stempel auf Lennys Arm, und er leuchtete mit einem hellen, mystischen Licht. Auf seiner Haut bildete sich eine Rune, die die Form einer Zahl annahm: D999.
Lenny starrte auf das Zeichen und lachte leise, als eine Flut von Erinnerungen zurückkam. Es war ein unglaublicher Zufall – D999 war seine Nummer in der Gladiatorenarena auf der Erde gewesen.
„Scheint, als hätte das Schicksal Sinn für Humor“, murmelte Lenny, ballte die Faust und spürte neue Kraft in sich aufsteigen.
Sie erreichten den Rand der Arena, wo der Lärm der Menge ohrenbetäubend war. Lenny blickte zu den anderen zurück.
Venir nickte ihm aufmunternd zu, Tomato streckte den Daumen hoch, und in Cenas Augen lag eine Anerkennung, die Lenny immer noch überraschte.
In der Arena herrschte ein ohrenbetäubender Lärm aus Brüllen, Knurren und dem Gemurmel von Hunderten von Zuschauern. Die Teilnehmer der Vorrunde standen in einer unregelmäßigen Reihe, jeder eine einzigartige und furchterregende Kreatur. Lennys Blick wanderte über die Reihe.
Er stellte sich hinter eine riesige Bestie, die ihn an einen riesigen Frosch erinnerte und deren fleckige grüne Haut im grellen Licht der azurblauen Lichter am Himmel glänzte. Die Kreatur drehte sich zu ihm um, kniff ihre wulstigen Augen zusammen und spuckte Lenny spöttisch einen Klumpen dicken, zähflüssigen Speichel vor die Füße.
Lenny runzelte die Stirn, blieb aber cool, obwohl ein Teil von ihm nichts gegen einen kurzen Kampf gehabt hätte, um die Sache klarzustellen.
Bevor er reagieren konnte, ertönte ein lauter Trompetenstoß, der die Menge verstummen ließ. Alle Augen richteten sich gen Himmel, als ein prächtiger Streitwagen vom Himmel herabstieg. Der Streitwagen wurde von Dämonenpferden mit riesigen, pechschwarzen Flügeln gezogen. Ihre Augen leuchteten tief, höllisch rot, und ihre Körper waren mit obsidianfarbenen Schuppen bedeckt, die das Licht zu absorbieren schienen.
Der Wagen selbst war ein Werk dunkler Kunst, aus dunklen Metallen gefertigt und mit komplizierten, jenseitigen Mustern verziert, die in unheimlicher Schönheit schimmerten.
Eine dröhnende Stimme hallte durch die Arena, getragen von dämonischer Magie: „Verbeugt euch alle vor Ihrer Hoheit, der Berührten vom Baum der Erkenntnis, Lady Naamah!“
Als die Ankündigung durch die Arena hallte, stieg Naamah aus dem Wagen und zog mit ihrer Präsenz sofort alle Blicke auf sich.
Sie stand in der Luft über dem Wagen, unterstützt von einem imposanten Dämon in Asmodeus-Rüstung. Lennys Herz setzte einen Schlag aus, als er den Dämon als denjenigen erkannte, der ihn vergiftet hatte, den Besitzer des Jin, des Wyrm der Seelen.
Naamah stieg mit einer Anmut, die fast überirdisch wirkte, vom Wagen herab. Sie schwebte in der Luft, als ob die Gesetze der Schwerkraft nur Empfehlungen wären.
Ihre Kleidung war makellos, ein wallendes dunkles Gewand, das in unheimlichen Farben schimmerte und im Licht seine Farbe wechselte wie die Federn eines Raben. Der Stoff schmiegte sich elegant an ihren Körper und war mit dunklen Juwelen verziert, die zu pulsieren schienen. Ihr schwarzes Haar fiel ihr wie ein Wasserfall über den Rücken und umrahmte ein Gesicht von atemberaubender Schönheit, das nur durch ihre kalten, blicklosen Augen getrübt wurde.
Sie war eine Erscheinung von dunkler Eleganz und Macht, ihre Anwesenheit war sowohl fesselnd als auch furchterregend. Der Dämonenkommandant stand an ihrer Seite, seine Rüstung glänzte mit einem bösartigen Schimmer, ein Zeichen seines Ranges und der dunklen Magie, die er beherrschte.
In der Arena war es totenstill, alle Teilnehmer und Zuschauer senkten ehrfürchtig und ängstlich ihre Köpfe. Lenny spürte die Last von Naamahs Präsenz, einen Druck, der ihm die Luft zum Atmen zu nehmen schien. Er warf einen Blick auf die anderen. Cena stand fest da, ihren Blick auf Naamah gerichtet, mit einer Mischung aus Trotz und Verärgerung.
Venir und Tomato waren ähnlich wie gebannt, ihre Gesichtsausdrücke eine Mischung aus Ehrfurcht und Angst.
Ja. Es war Angst. Diese Person hatte vom Baum der Erkenntnis gegessen. Niemand spürte die Magie, die von ihrem Körper ausging. Aber der Druck, den sie auf die Menge ausübte, war echt. So echt, dass Lenny sich fragte, ob Wissen selbst eine buchstäbliche Form von Macht war.
Naamah überblickte die Arena, obwohl sie offensichtlich blind war. Ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. Als sie sprach, klang ihre Stimme wie eine Melodie aus dunklen Versprechungen und versteckten Drohungen. „Willkommen, Wettkämpfer“, sagte sie mit einer Stimme, die jeden Winkel der riesigen Arena erreichte. „Ihr seid hier versammelt, um euren Wert zu beweisen, um eure Stärke und List zu zeigen. Nur die Stärksten werden siegen.“
Ihre Augen schienen, obwohl sie blind waren, jede einzelne Seele zu durchdringen. „Kämpft mit allem, was ihr habt“, fuhr sie fort. „Denn nur dann werdet ihr in den Augen der Azurblauen Lichter als würdig erachtet.“
Als Naamah ihre kurze Rede beendete, brach die Menge in tosenden Jubel aus. Wie eine echte Blinde wurde sie von ihren treuen Begleitern zu ihrer speziellen Luxusloge geführt. Die Energie der Menge war spürbar, eine Mischung aus Aufregung und Anspannung lag in der Luft. Gerade als Naamah Platz nehmen wollte, ertönte erneut die Trompete und übertönte den Lärm der Zuschauer.
Diesmal verdunkelte sich der Himmel, als eine Schar von Streitwagen, die komplett aus schwarzem Rauch bestanden, begleitet von fliegenden Bestien, die die Sonne verdunkelten, auftauchte. Die unheilvolle Ankunft löste ein Raunen in der Menge aus, aber niemand geriet in Panik; sie wussten, dass es sich um geladene Gäste handelte. Die Mitglieder der königlichen Familie von Abaddon waren eingetroffen.
Der vorderste Streitwagen, größer, dunkler und unheimlicher als die anderen, schwebte bedrohlich in der Luft.
Die Tür des Streitwagens schwang auf und eine in Grün gehüllte Gestalt trat hervor. Ihr langes, wallendes Haar passte zum grünen Farbton ihrer Kleidung und fiel wie ein smaragdgrüner Fluss herab. Ihre Augenbrauen, Wimpern und sogar ihre durchdringenden Augen waren grün und strahlten eine Aura von überirdischer Schönheit und Bedrohung aus. Sie trug einen Stab, an dessen Spitze eine grüne Kugel schwebte, die mit einem unheimlichen, überirdischen Licht pulsierte.
Das war Lamastu, eine weitere Schwester von Eva, bekannt für ihre beeindruckende Kraft und furchterregende Präsenz. Als sie vom Wagen stieg, musterte sie die Arena mit einem kalten, berechnenden Blick. Die Menge verstummte, beeindruckt und eingeschüchtert von ihrer Ankunft.
Als Lenny sie sah, konnte er jedoch nicht umhin zu denken, dass sie eher zerbrechlich als stark wirkte. Schließlich erinnerte er sich noch an die Geschichte der Urbestie. Lamastu hatte sogar ihre Ohren, aber das Wissen, das sie erlangt hatte, war Stärke.
Sie würde nie wieder etwas Wertvolles in den Händen halten können. Doch als er sie jetzt ansah, schien sie den Stab, den sie hielt, gut fest im Griff zu haben.
<Bewertung: Stab der Unterdrückung. Kann jede Art von Macht oder Fähigkeit sowie Flüche binden. Sobald er jedoch zerbrochen ist, kehren die Macht oder der Fluch zurück.>
„Hmmm!“, nickte Lenny vor sich hin. Das ergab Sinn.
Lamastus Streitwagen schwebte weiterhin in der Luft und warf einen langen Schatten über die Arena.
Die Mitglieder der königlichen Familie von Abaddon folgten ihrem Beispiel und stiegen von ihren Streitwagen und Tieren herab, jeder einzelne eine furchterregende Gestalt mit dämonischer Kraft. Sie nahmen ihre Plätze ein, und die Atmosphäre wurde durch ihre dunkle Aura immer bedrückender.
Als Lamastu ihren Platz neben Naamahs Luxusloge einnahm, nickten sich die beiden Schwestern kurz und angespannt zu.
Lamastus grüne Augen blitzten mit einem Hauch von Rivalität und Belustigung, als sie zu Naamah hinüberblickte, die mit einer Haltung königlicher Gleichgültigkeit dasaß.
„Schwester, lange nicht gesehen! Ups, das kannst du ja nicht, ich vergaß …“, kicherte Lamastu.
„Lamastu … immer noch ein Kind, wie geht es deinen Spielsachen … Ich habe gehört, du hast sie alle kaputtgemacht.“
