Der alte Meg ging durch die schummrigen Gänge des unterirdischen Verstecks, wo das flackernde Licht der vereinzelten Kerzen lange Schatten an die Wände warf. Er ging zielstrebig voran, jeder Schritt brachte ihn näher an den Raum, in dem seine Familie wartete. Die Luft war kühl und feucht und erinnerte sie ständig daran, dass sie sich unter der Erde befanden.
Er kam zu einer besonderen Kammer, deren Atmosphäre sich deutlich von der des restlichen Verstecks unterschied. Der Raum war von dem sanften Licht weißer Kerzen erhellt, deren Flammen sanft tanzten und einen warmen, beruhigenden Schein verbreiteten. Die mit Wachs bedeckten Tische im Raum zeugten von unzähligen Stunden des Wachens und Betens, die Kerzen waren sorgfältig ausgetauscht worden, um den heiligen Raum zu beleuchten.
In der Mitte dieser geweihten Kammer stand die Statue eines Mannes, eine heldenhafte Gestalt, die mitten in einer Schlacht festgehalten war. Mit nacktem Oberkörper und einem Schwert in jeder Hand zeigte die Statue ihn im Akt der Tötung eines Dämons. Dies war mehr als nur eine Skulptur; es war ein Symbol der Hoffnung und des Widerstands, eine Verkörperung ihres Kampfes für die Freiheit. Die Figur war kein Geringerer als Saint Lenny Tales, ein Mann, dessen Legende unter diesen Menschen mythische Ausmaße angenommen hatte.
Um die Statue herum kniete eine Gruppe von Gläubigen in Ehrfurcht und flüsterte ihre Gebete im flackernden Kerzenlicht. Der alte Meg jedoch betrachtete die Szene mit einer Mischung aus Respekt und Frustration. Er war durch die halbdunklen Höhlen gereist, um seine Familie wiederzufinden, nicht um an der Verehrung teilzunehmen.
Er bahnte sich einen Weg durch die Versammlung und hielt Ausschau nach einer Frau, die ganz vorne kniete. Es war Jasper, die Priesterin dieser Gemeinde und, was noch wichtiger war, seine Frau. Der alte Meg beugte sich zu ihr hin und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Sie nickte verständnisvoll, stand auf, trat aus der Gruppe heraus und kam zu ihm.
Als sie aus der Versammlung heraustrat, schlang Jasper sofort ihre Arme um Old Meg, ihre Erleichterung und Liebe waren offensichtlich. „Gelobt sei Saint Lenny Tales, mein Mann, du hast es endlich geschafft“, rief sie mit einer Stimme, in der sich Ehrfurcht und Dankbarkeit vermischten. Sie bedeckte seine Wange mit Küssen, ihre Gefühle sprudelten nur so über. Ihr Aussehen, obwohl von den Narben eines harten Lebens gezeichnet, strahlte eine Schönheit aus, die durch die Prüfungen, die sie durchgemacht hatte, nicht getrübt war.
Old Meg nahm die Zuneigung gerne an, konnte aber seine Verärgerung darüber nicht verbergen, dass sie ihre mögliche Rettung Saint Lenny Tales zuschrieb. „Das ist mein hartes Arbeit, Schweiß und Blut, Jasper, und nicht dein sogenannter Saint Lenny Tales. Jetzt beeil dich, hol die Kinder, wir verschwinden noch heute Nacht!“, drängte er mit fester Stimme, in der jedoch eine gewisse Besorgnis mitschwang.
Jasper war sichtlich überrascht. „Heute Nacht?“, wiederholte sie mit angstvoller Stimme. „Aber die Dämonen sind da draußen. Wenn wir gehen, werden sie …“ Ihre Worte verstummten, als Old Meg ihr sanft die Hand auf den Mund legte und ihre Sorgen mit einer zärtlichen Geste zum Schweigen brachte.
„Vertrau mir einfach, meine Liebe. Ich habe dir vor zehn Jahren versprochen, dir ein freies Leben zu schenken, als ich dich aus der Gladiatorenarena gerettet habe“, sagte er und ließ seinen Blick kurz auf eine bestimmte Narbe unter ihrer Schulter ruhen. Sie war eine schmerzhafte Erinnerung an ihre Vergangenheit, ein Mal, das sie einst als Eigentum gekennzeichnet hatte und nun ein Symbol für ihren gemeinsamen Kampf um Freiheit war.
„Ich werde nicht aufgeben, bis ich dir echte Freiheit verschafft habe!“, sagte Old Meg und besiegelte sein Versprechen mit einem Kuss, der von seiner tiefen Liebe und seinem unerschütterlichen Engagement zeugte. Der Kuss entfachte in Jaspers Herz eine neue Liebe, ein Beweis für ihre unzerstörbare Verbindung.
„Okay! Hol unsere Tochter und komm zum Treffpunkt. Wir brechen sofort zu Glenns Gebiet auf!“, wies er sie an. Mit einem Nicken eilte Jasper los, um ihr Kind zu holen, ihre Schritte beschleunigt durch die Hoffnung, die nun in ihrem Herzen flackerte.
In dem von Kerzen beleuchteten Raum, inmitten stiller Gebete und flackernder Schatten, stand Old Meg entschlossen da. Die Flucht in dieser Nacht würde gefährlich werden, aber ihre Chance auf Freiheit war zum Greifen nah, und er war entschlossen, sie zu ergreifen. Der unterirdische Unterschlupf, in dem sich Verzweiflung und Hoffnung vermischten, war ihr Zufluchtsort gewesen, aber jetzt war es an der Zeit, ihn hinter sich zu lassen und sich auf den Weg zu einem neuen Anfang zu machen.
Jasper kam schnell zurück, ihre eiligen Schritte zeigten, wie dringend ihre Abreise war. In ihren Armen hielt sie ihre Tochter, ein Mädchen, dessen Aussehen ihr wahres Alter nicht verriet. Obwohl sie erst vor wenigen Monaten geboren war, sah sie bereits wie eine Zehnjährige aus, ein Beweis für die Gladiatorengene, die sie von ihrer Mutter geerbt hatte. Das schnelle Wachstum war eine bemerkenswerte Eigenschaft, die ihr Kind in einer Welt, in der das Normale längst hinter ihnen lag, von anderen abhob.
Neben ihrer Tochter trug Jasper auch eine kleine Statue des Heiligen Lenny Tales, ein Symbol ihres unerschütterlichen Glaubens. Der alte Meg bemerkte die Statue und entschied sich trotz seiner persönlichen Gefühle gegenüber diesem Gegenstand der Verehrung, keinen Kommentar abzugeben.
Die Zeit drängte, und er verstand nur zu gut die unerschütterliche Hingabe seiner Frau. Ihr Glaube war eine Quelle der Kraft in einem Leben voller Not und Leid gewesen, ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit ihrer Existenz. Er respektierte ihre Überzeugungen, auch wenn er sie nicht teilte, denn er wusste, dass jeder in diesen schweren Zeiten an jedem Strohhalm festhielt, den er finden konnte.
Gemeinsam bahnten sie sich ihren Weg durch die schummrigen Höhlen, ein Labyrinth aus Gängen, das zu ihrem Zuhause geworden war. Ihr Ziel war der Treffpunkt, an dem sie Gonvo und die anderen treffen würden, die sich entschlossen hatten, diese gefährliche Reise in die Freiheit anzutreten.
Als sie am vereinbarten Ort ankamen, wartete Gonvo bereits auf sie. Er war nicht allein; zwanzig andere standen bei ihm, jeder von ihnen eine Geschichte von Widerstand und Trotz.
Es waren Menschen, die alles riskiert hatten, um ein besseres Leben zu finden, weit weg von der Tyrannei des Blutdämons und den Schrecken, die ihr Land heimgesucht hatten. Es war eine bunte Gruppe, die ein gemeinsames Ziel verband: Glenns Territorium zu erreichen, einen Ort, der als Zufluchtsort in einer von Dunkelheit beherrschten Welt galt.
Gonvo begrüßte sie mit einem Nicken, sein Gesichtsausdruck ernst, aber hoffnungsvoll.
Die Stimmung in der Gruppe war angespannt, aber entschlossen. Jeder wusste, welche Risiken ihre Flucht mit sich brachte. Die Reise würde voller Gefahren sein, und es gab keine Garantie für den Erfolg. Aber die Alternative – in einem Land ohne Freiheit und voller Angst zu bleiben – war keine Option mehr.
Der alte Meg sah sich die Gesichter seiner Begleiter an, die alle entschlossen waren. Er spürte eine Welle der Solidarität mit diesen Menschen …
