Als Allison und die anderen aus dem Portal stolperten und dachten, sie wären jetzt in der sicheren Unterebene namens „Stadt aus Milch und Honig“, wurden sie von einer schrecklichen Realität empfangen. Statt dem Zufluchtsort, den sie erwartet hatten, fanden sie sich in Imperilment wieder, einer Unterebene, die für ihre Gefahren und feindseligen Bewohner berüchtigt war.
Dies war derselbe Ort, an dem Lenny und Victor einst um Victors Recht gekämpft hatten, Alpha zu werden.
Die Landschaft um sie herum war trostlos und furchterregend, ein krasser Gegensatz zu dem Zufluchtsort, den sie gesucht hatten. Der Boden war zerklüftet und uneben, mit spärlicher Vegetation, die die Härte der Umgebung kaum mildern konnte. Der Himmel war trüb und bedrückend grau und tauchte alles in ein düsteres Licht.
Aber es waren die Kreaturen von Imperilment, die den Flüchtlingen wirklich Angst einflößten. Diese bösartigen Wesen waren anders als alles, was sie je gesehen hatten, ein wahr gewordener Albtraum. Einige ähnelten riesigen Alligatoren, ihre massigen Körper waren mit einer dicken, schuppigen Panzerung bedeckt, ihre Mäuler waren voller messerscharfer Zähne, die bereit waren, nach allem zu schnappen, was sich bewegte.
Andere hatten eine erschreckende Ähnlichkeit mit Dinosauriern, hoch aufragende Kreaturen mit kräftigen Gliedmaßen und einem raubtierhaften Blick, der die Umgebung nach Beute absuchte.
Als die Flüchtlinge ihren schweren Fehler erkannten, brach Panik aus. Einige versuchten, durch das Portal zurückzurennen, mussten jedoch feststellen, dass es sich um einen Einwegdurchgang handelte, ein grausamer Trick der Sicherheitsvorkehrungen, der sie an diesem tödlichen Ort gefangen hielt.
Die fliegenden Kreaturen von Imperilment, die grotesken, überdimensionalen Vögeln mit scharfen Krallen und Schnäbeln ähnelten, stürzten sich aus der Luft auf die Menschen. Ihr Kreischen erfüllte die Luft, als sie sich auf die Unglücklichen stürzten, sie packten und in einem grauenhaften Spektakel in Stücke rissen. Der Boden verwandelte sich schnell in ein chaotisches Schlachtfeld, auf dem die Flüchtlinge verzweifelt versuchten, die unerbittlichen Angriffe abzuwehren.
In einer Ecke klammerte sich Allison an Victor, der noch benommen war von dem Pulver, das Elder Zod benutzt hatte, um ihn zu überwältigen. Seine übliche Kraft und Kampfeskunst waren in seinem derzeitigen Zustand nutzlos, sodass Allison sich um beide kümmern musste. Sie hatte Angst, ihre Gedanken rasten, während sie versuchte, einen Plan zu entwickeln, um diesen Albtraum zu überleben.
Der Anblick der schrecklichen Kreaturen, die die Menschen um sie herum angriffen, war überwältigend, die Geräusche von Panik und Schmerz brannten sich in ihr Gedächtnis ein.
Die alligatorähnlichen Kreaturen schnappten nach jedem, der in ihre Reichweite kam, und zermalmten mit ihren mächtigen Kiefern Knochen und Fleisch mit erschreckender Leichtigkeit. Die dinosaurierähnlichen Wesen trampelten durch die Menge und verursachten mit ihrer schieren Größe und Kraft bei jedem Schritt Verwüstung. Die fliegenden Kreaturen setzten ihren tödlichen Angriff aus der Luft fort und stürzten sich auf diejenigen, die versuchten zu fliehen oder sich zu verstecken.
Inmitten des Chaos versuchte Allison ihr Bestes, Victor und sich selbst außer Sichtweite zu halten, in der Hoffnung, nicht von den hungrigen Bestien entdeckt zu werden. Aber als sie das Grauen um sich herum beobachtete, wusste sie, dass ihre Überlebenschancen gering waren. Die Gefährdung war eine Unterebene der Gefahr und des Todes, und sie waren ihre neuesten Opfer, gefangen in einer Situation, aus der es keinen offensichtlichen Ausweg gab.
Die Tragödie ihrer gescheiterten Flucht aus Glenns Territorium wurde durch den Schrecken dieser neuen, feindseligen Welt noch verstärkt. Die Flüchtlinge, die vor der Bedrohung durch die Untoten Zuflucht gesucht hatten, sahen sich nun einer anderen, aber ebenso tödlichen Gefahr gegenüber. Und als Allison Victor fest an sich drückte und versuchte, ihn vor dem Grauen um sie herum zu schützen, wurde ihr klar, dass ihr Kampf ums Überleben noch lange nicht vorbei war. Er hatte sich lediglich von einer albtraumhaften Landschaft in eine andere verlagert.
Allisons Schrei durchdrang die Luft, als die Kreatur mit der froschartigen Zunge Victor ihr entriss. Die Verbindung zwischen ihnen, tiefer und stärker als jede gewöhnliche Liebe, machte den Anblick, wie er in den Bauch der Bestie gezogen wurde, unerträglich. Tränen liefen ihr über das Gesicht, als sie hilflos und verzweifelt zusehen musste, wie ihr Partner und Beschützer ihr genommen wurde.
In ihrer Verzweiflung stürzte sich eine weitere monströse Bestie, die einem riesigen Tiger ähnelte, auf sie. Ihr mächtiger Körper warf einen Schatten über sie, ihre Absicht war klar und tödlich.
Allison, total verängstigt und traurig, rollte sich zusammen und wartete auf das Ende. Sie schloss die Augen, weil sie nicht zusehen konnte, wie das Biest sie verschlingen wollte.
Doch dann passierte etwas Unerwartetes. Das Geräusch von Hieben und Kämpfen erfüllte die Luft, und die unmittelbare Gefahr, die über ihr schwebte, verschwand plötzlich. Vorsichtig öffnete Allison die Augen und sah drei Gestalten, die schützend vor ihr standen. Eine davon war zu ihrer Überraschung und Erleichterung ein bekanntes Gesicht. „Onkel Ulric!“, rief sie mit einer Stimme, in der sich Freude und Ungläubigkeit vermischten.
Onkel Ulric, ein Mitglied der Ironback-Werwölfe, die Lenny einst an diesen schrecklichen Ort geschickt hatte, nickte ihr mit grimmiger Entschlossenheit zu.
Er gab den beiden anderen neben ihm ein Zeichen, und einer von ihnen sprang los und griff die riesige froschähnliche Kreatur an, die Victor verschlungen hatte. Diese drei Werwölfe, Überlebende der Schrecken von Imperilment, hatten es irgendwie geschafft, in dieser feindseligen Umgebung zu überleben und sich anzupassen.
Allison konnte die schrecklichen Narben sehen, die Ulrics Körper verunstalteten, jede einzelne ein Zeugnis der Kämpfe und Herausforderungen, denen er in dieser gnadenlosen Unterwelt standgehalten hatte. Imperilment war in der Tat kein Ort für Schwache, und es war offensichtlich, dass Onkel Ulric und seine Gefährten durch die ständige Bedrohung durch Tod und Gefahr viel stärker geworden waren.
Während der Werwolf gegen die froschähnliche Kreatur kämpfte, gab es einen Moment angespannter Erwartung.
Dann, mit einem letzten, entschlossenen Schlag, wurde die Bestie besiegt und Victor aus ihrem Bauch gezogen. Er war schwach und desorientiert, aber er lebte, sehr zu Allisons großer Erleichterung.
Die Wiedervereinigung war jedoch nur von kurzer Dauer, da die Gefahren von Imperilment allgegenwärtig waren. Onkel Ulric erklärte schnell, dass sie sich an einen sichereren Ort begeben müssten, da sie sich hier im Freien weiteren Angriffen aussetzten würden.
Allison, Victor und die Ironback-Werwölfe zogen sich hastig zurück und bahnten sich ihren Weg durch die gefährliche Landschaft.
Während sie sich fortbewegten, teilten Ulric und seine Gefährten ihr Wissen über das Überleben in Imperilment mit ihnen, wobei sich ihre Kenntnisse über die Kreaturen und das Gelände als unschätzbar wertvoll erwiesen. Sie waren zu Kriegern dieser Unterebene geworden, deren Stärke und Widerstandsfähigkeit ein Leuchtfeuer der Hoffnung in einer Welt der Dunkelheit waren.
Allison, die sich an Victor festhielt, verspürte eine Welle der Dankbarkeit und Hoffnung. Die Ankunft von Ulric und den Ironback-Werwölfen war ein Wunder, auf das sie nicht zu hoffen gewagt hatte. Und während sie gemeinsam durch die tückische Unterebene navigierten, wusste sie, dass ihr Kampf ums Überleben noch lange nicht vorbei war …
(Anmerkung des Autors: Ich nehme immer noch Geschenke an, bitte. Schließlich ist gerade Weihnachtszeit!)
