Während sie über etwas flogen, das wie Berge aus schattigem Sand aussah, durchquerten Lenny und Athena ein Reich ohne Wind, doch unheimliche Partikel aus schwarzem Netherstaub schienen sich unter ihnen zu sammeln.
Athena erklärte, dass es sich bei diesem Phänomen um den Staub der verlorenen Leidenschaften handelte, eine Besonderheit der Unterwelt. In diesem ätherischen Raum verirrten sich nicht nur wandernde Seelen, sondern auch die Träume und Sehnsüchte der Menschen, die hier ihren Weg fanden und Groll gegen ihre unerfüllte Existenz hegten.
Diese unerfüllten Träume und Ambitionen sammelten sich in der Unterwelt und warteten geduldig auf eine Gelegenheit, sich an der Realität zu rächen, wobei ihre unerfüllten Schöpfungen als Kanäle für ihre schlummernde Feindseligkeit dienten.
Der Staub verlorener Leidenschaften war eine Manifestation dieser unerreichten Träume und schuf eine Atmosphäre, die von den nachklingenden Emotionen nie verwirklichter Sehnsüchte erfüllt war.
Als sie durch die Unterwelt schwebten, bemerkte Lenny zeitweise dunkle Blitze, die aus dem Staub unter ihnen aufstiegen. Athena warnte ihn und riet ihm, sich nicht in das mysteriöse Phänomen verwickeln zu lassen. „Egal, was an diesem Ort passiert, verliere dich nicht darin. Niemand kann sagen, was das mit deinem Verstand anstellen würde!“, warnte sie ihn.
Während ihrer Reise manövrierte das fliegende Wesen durch einen Berg, um möglichen Gefahren durch andere Unterweltkreaturen auszuweichen.
Lenny beobachtete Athenas Körpersprache währenddessen aufmerksam. Gladiatoren waren bekannt für ihre Widerstandsfähigkeit und stellten sich Herausforderungen direkt, selbst wenn eine Niederlage unvermeidlich schien.
In Athenas Verhalten erkannte Lenny jedoch eine überwältigende Angst, die ihn an ein Kaninchen in der Gegenwart eines hungrigen Löwen erinnerte. Jede Nuance ihres Wesens verriet ihre Angst – geballte Fäuste, unregelmäßiger Atem –, während sie vergeblich versuchte, ihre Furcht zu verbergen.
„Wie lange bist du schon hier?“, fragte Lenny, während sie ihren Weg fortsetzten. „Seit ich dich das letzte Mal gesehen habe“, antwortete sie. Lenny runzelte die Stirn bei diesen Worten. Das letzte Mal hatte er sie gesehen, als er das Problem mit den Seelen in Ciri und den Hexen hatte, die ihn töten wollten. Lenny konnte sich nicht vorstellen, welche Schrecken sie durchgemacht haben musste, um so zu werden.
Schließlich war die Athena, die er kannte, mutig genug gewesen, sich ihm anzuschließen und sich gegen Cuban zu stellen, der nicht nur ein Unterdrücker gewesen war, sondern praktisch eine gottgleiche Existenz in ihrem Leben.
Kurz darauf fanden sie sich in einer geschlossenen Höhle wieder. In dem Moment, als sie dort ankamen und das Wesen, auf dem sie ritten, auf dem Boden landete, drehte sich Athena um und versetzte Lenny einen Tritt direkt ins Gesicht.
Lenny hatte den Tritt kommen sehen, aber er hielt sie absichtlich nicht auf und ließ den Tritt zu. Sie hatte diesen Tritt mit aller Kraft und Entschlossenheit ausgeführt.
Ein Tritt, der so stark war, dass Lenny, der über eine so überlegene Kraft verfügte, das Gefühl hatte, sein Gesicht würde sich verdrehen und sein Genick brechen. Er rollte über den Boden, als er gegen die Wände des Schattenbergs prallte. Der Staub, aus dem dieser bestand, zerstreute sich wie Steine.
Lenny, blutüberströmt und zerschlagen, ertrug weiterhin Athenas unerbittliche Angriffe. Mit jedem Stich ihrer Klinge gab sein Körper nach, und Blut spritzte wie eine makabre Fontäne hervor. Sie durchbohrte sein Herz, seine Lungen und jede verwundbare Stelle, die ihre Klinge finden konnte. Lenny machte jedoch keine Anstalten, sie aufzuhalten, und ertrug den Schmerz schweigend. Athenas qualvolle Worte begleiteten jeden Schlag, eine Litanei von Klagen und Verlusten.
„Das ist für Hector. Dafür, dass du ihn mir genommen hast. Das ist dafür, dass du mich in dieser verdammten Wüste zurückgelassen hast. Und dafür, dass du mich nicht einfach getötet hast. Das ist dafür, dass du mich leiden lässt. Dafür, dass du mich und Minnie leiden lässt“, schrie sie zwischen den Stichen.
Als der Angriff weiterging, brach Athena schließlich in Tränen aus und ließ ihre Gefühle an Lennys ramponiertem Körper aus.
Mittlerweile wies sein Körper grausame Spuren ihrer Attacke auf und glich eher einer Leinwand der Verzweiflung als dem Gesicht eines Mannes. Die einst erkennbaren Gesichtszüge waren unter den Verwundungen nicht mehr zu erkennen, ein Zeugnis für die Tiefe von Athenas Schmerz und die Spuren, die er auf Lennys Körper hinterlassen hatte.
Während sie weinte, fiel sie auf ihn, ihre salzigen Tränen und ihr Schleim vermischten sich mit dem Gesicht seines zerfetzten Körpers.
Lenny sagte immer noch nichts, und nach einer Weile des Zerreißens seufzte er: „Bist du fertig mit … dich auskotzen?“, fragte er ziemlich lässig.
Langsam nickte sie, während sie den Kopf hob, um ihn anzusehen. Der Blick, den sie sah, ließ sie erschauern. Es war ein Schauer, der aus ihrer Seele kam.
Es war nicht nur das blutige Lächeln, sondern eine Boshaftigkeit, die von seinem Körper ausging, so abscheulich, so ekelhaft und doch so stolz, dass es sie völlig lähmte.
Langsam und zitternd stand sie von seinem Körper auf, und als sie das tat, richtete sich Lenny ebenfalls auf.
Er blickte auf seinen Körper hinunter, auf das Chaos, das sie angerichtet hatte.
„Es ist also wahr: Der Tod existiert hier nicht!“, sagte Lenny.
Er griff durch die offene Wunde in seiner Brust, öffnete seine Rippen, brach sie und zerschmetterte sie, um sein Herz darunter freizulegen, das sie mit Messern verziert hatte.
Lenny schaute hin und nickte. So wie sie ihn mit ihrem Messer verziert hatte, hätte er längst tot sein müssen. Aber innerlich war er es nicht.
Der Tod existierte wirklich nicht in der Unterwelt.
Dennoch wollte Lenny diese Theorie noch weiter überprüfen.
Er grub seine Hand in seine Brust, die sich schleimig anfühlte und matschige Geräusche machte.
Mit einem aggressiven Ruck riss er sie aus seiner Brust. Dabei hob er das schlagende Organ auf Augenhöhe und betrachtete es genau. Es war das erste Mal, dass er sein eigenes Herz sah und seine eigene Sterblichkeit in den Händen hielt.
Auf seinem Herzen entdeckte Lenny jedoch eine Art Symbol. Es sah nicht aus wie eine Rune, die er jemals gesehen hatte. Instinktiv wusste er, dass dies das Zeichen des Morgensterns auf ihm war. Das Zeichen des Teufels auf ihm.
Dennoch musste er unwillkürlich leise lachen, als er sein eigenes Herz betrachtete. Und dann tat er etwas Unerwartetes. Er zerdrückte es …
