Drei Dämonen standen über Lenny.
Jeder von ihnen hatte einen Schlangenkopf. Sie gehörten zu den Trainern dieser Einheit.
Die F-Klasse war die Basis der Arena. Sie war auch die größte aller Klassen. Sie hatte mindestens zehnmal so viele Menschen und Halbwesen wie die E-Klasse.
Ganz zu schweigen von ihrer Größe im Vergleich zu den anderen Klassen, die um ein Vielfaches größer war.
„Der sieht aus wie einer von den Gören, die versucht haben zu fliehen“, meinte ein Dämon.
„Ja, stimmt, aber anscheinend ist er in die falsche Richtung gelaufen. Seine Kinder haben es ihm wohl schwer gemacht, und jetzt ist er zurückgekommen!“, meinte der zweite Dämon und zeigte auf die Insekten, die sie aus dem Loch getötet hatten.
„Was sollen wir mit ihm machen?“, fragte der letzte. Aber die Zunge, mit der er sich über die Lippen leckte, verriet schon seine Absicht. „Ich finde, wir sollten ihn einfach fressen!“
Der erste Dämon nickte. „Das finde ich auch, aber selbst wenn wir wollten, könnten wir es nicht.“
Das ließ den dritten Dämon die Stirn runzeln. Es stimmte, dass sie keinen Bissen nehmen durften.
Sie konnten einfach nichts dagegen tun. Die Regeln der Dämonen waren absolut. Ungehorsam war so unwahrscheinlich wie ein Einhorn oder ein grüner Mond.
So waren sie nun einmal. Befehle waren Befehle.
„Dann bleibt uns nur noch eine Möglichkeit“, sagte der zweite Dämon, sah die anderen Dämonen an, die zustimmend nickten, „wir bringen es zum Magistri!“
Der erste Dämon nickte.
Der Dämon band seine Peitsche um Lennys Bein und zog ihn über den Boden, als wäre er ein ekliges Gepäckstück.
Alle Halbwesen sahen zu, wie er weggezogen wurde, und jeder flüsterte und hatte seine eigene Vermutung, was da passierte und warum.
Der Dämon zog Lenny weiter. Doch gerade als er das Tor der F-Klasse verlassen wollte, tauchte ein Gesicht auf, das Lenny nur allzu gut kannte.
Es war niemand anderes als Potty. Es war derselbe froschähnliche Dämon, der die Mutter dieses Körpers, den Lenny bewohnt hatte, haben wollte, aber nicht bekommen hatte, weil F999 sich als hartnäckig erwiesen hatte. Potty hatte F999 heimlich in die D-Klasse geschickt, damit er dort sterben sollte. Aber dann war Lenny in dieser Welt und in diesem Körper wiedergeboren worden.
Einen Menschen wie einen Sack Scheiße über den Boden zu ziehen, war in dieser Gegend nichts Neues. Doch in dem Moment, als Potty an dem Dämon vorbeikam, konnte er nicht anders, als unwillkürlich auf die blutüberströmte Gestalt zu schauen, die hinterhergezerrt wurde.
Und dann sah er direkt auf Lennys Brust das Etikett: E999.
Sofort hielt Potty den Dämon auf.
Es gab an diesem Ort praktisch niemanden, der Lenny so gut kannte wie er. Er sah das blutige Gesicht und schaute dann mit hochgezogener Augenbraue zu dem Dämon.
„Ich war das nicht!“, antwortete der Dämon, noch bevor er gefragt wurde. Danach erzählte er Potty, wie Lenny aufgetaucht war und wohin er mitgenommen worden war.
Potty schüttelte den Kopf: „Wir sollten ihn nicht zum Magistri bringen. Der wird Bodat nur dafür bestrafen, dass er ihn überhaupt entkommen lassen hat.“
„Was sollen wir dann mit ihm machen?“
„Gib ihn einfach Bodat zurück! Ich habe gesehen, wie er mit solchen Dingen umgeht. Er wird sich bestimmt etwas Kreatives für seine Bestrafung einfallen lassen.“
Ein paar Minuten später wurde Lenny vor Bodat geworfen.
Bodat war der Ausbilder, der für die E-Klasse zuständig war.
Er war ein sehr strenger Dämon und nahm Disziplin sehr ernst.
„Wachstumsspross! Hmmm!“ Bodat runzelte die Stirn, als er Lenny ansah, der vor ihm hingeworfen worden war. „Als derjenige, der für dein Leben verantwortlich ist, verspreche ich dir, dich zu einem Beispiel für die Rückkehr des verlorenen Sohnes zu machen!“
„Nehmt ihn und bindet ihn an den Pfahl!“, befahl Bodat einigen Gladiatoren, die sofort seiner Anweisung folgten.
Lenny wurde zu einem Kreuz gebracht und daran festgenagelt. Natürlich konnten die ersten großen, dicken Nägel aus irgendeinem Grund nicht in seine Handflächen eindringen.
Lenny musste absichtlich sein Abwehrsystem herunterschalten, damit die Nägel seine Haut durchdringen konnten. An jedem Arm wurden neun Nägel verwendet, um ihn festzuhalten. Sie waren über seinen gesamten Arm bis zu den Ellbogen verteilt.
Das waren offensichtlich keine normalen Nägel. Die Nägel waren so dick wie der Unterarm eines Babys.
Natürlich verursachten sie unerträgliche Schmerzen. Lenny hatte jedoch seine Schmerz- und Lusttechnik aktiviert. Die Arena behandelte diejenigen, die wegliefen, nicht freundlich. Sie wurden auch nicht mit offenen Armen empfangen, wenn sie zurückkamen.
Strafe war Strafe. Aus diesem Grund zog Crusher es vor, in der Chimärenkolonie zu bleiben, obwohl es außerhalb der Höhlen nicht sicher war, anstatt in die Arena zurückzukehren.
Lenny war aber echt stur und doppelt so kleinlich. Er hatte einer Gruppe von Leuten versprochen, dass er zurückkommen würde, um sie zu holen. Er war praktisch bereit, durch die Hölle zu kriechen, nur um sein Versprechen zu halten.
An ein Kreuz genagelt zu werden, war echt kein Problem.
Neun dicke Nägel in jedem Arm und genauso viele in den Beinen. Die gingen direkt von den Oberschenkeln bis zu den Knöcheln.
Sogar seine Knie waren durchgenagelt.
Das Blut tropfte langsam von seinem Körper auf den Boden, und sogar Lenny konnte sehen, dass seine „HP“ langsam sanken. Allerdings hatte er davon noch ziemlich viel übrig.
Sein Körper war schon so zäh wie der eines niederen Dämons. Es war unmöglich, dass so etwas Kleines ihm wirklich wehtun konnte.
In der E-Klasse läutete eine Glocke und alle Gladiatoren wurden aus ihrer Ruhepause in den Trainingsbereich getrieben.
Wie üblich sollten Flüchtlinge vor den anderen Gladiatoren brutal bestraft werden.
Hier und jetzt sollte Lenny zum Versuchsobjekt für die Strafe werden, von der er schon so viel gehört hatte.
Lenny schaute neben sich. Ausbilder Bodat stand mit seiner Peitsche in der Hand da. Vor ihm standen die Gladiatoren der E-Klasse. Sie versammelten sich langsam.
Während sie das taten, suchte Lenny in der Menge nach ganz bestimmten Gesichtern.
Der erste, den er erkannte, war E444.
Das war die Person, der Lenny einen Teil seines Mundes abgebissen hatte.
Bis zu diesem Moment hatte er immer noch keine Lippen. Als er Lenny sah, runzelte er die Stirn.
Er hatte ihn zweifellos auf den ersten Blick erkannt.
Die nächste Person, mit der Lenny Blickkontakt aufnahm, war E666. Ihr Gesichtsausdruck war immer noch überrascht, aber diesmal war es etwas tiefer. Immerhin hatte sie gesehen, wie Lenny in das Loch der Chimäreninsekten gesprungen war.
Sie hatte ihn schon längst für tot erklärt.
Weitere bekannte Gesichter tauchten in der Menge auf. Zum Beispiel E4004 und sogar Pocket. Aber die Person, die Lenny am meisten sehen wollte, war nicht da.
E7007 war nicht in der Menge.
„Dieser Sprout hier hat gegen die Regeln dieses Heiligtums verstoßen!“, rief Ausbilder Bodat laut, sodass alle ihn hören konnten. „Er hat versucht, dieses liebevolle und fürsorgliche Zuhause zu verlassen, das ihn aufgenommen hat, als er noch nichts war. Er hat versucht, seine Brüder und Schwestern zurückzulassen. Aber wisst ihr, die Außenwelt ist ein sehr harter Ort, und wahren Frieden findet man nur in dieser Arena.
Heute werden wir ihn daran erinnern. Die Strafe lautet wie folgt: Sechstausendsechshundertsechsundsechzig Peitschenhiebe und kochendes Öl zur Reinigung seiner Sünden. Wenn er überlebt, darf er zu seinen Brüdern zurückkehren und wir werden ihn mit offenen Armen empfangen!“
„HÄ!!!“
Die Menge schnappte nach Luft, als sie Lennys Strafmaß hörte.
Die Wahrheit war, dass niemand eine so harte Strafe überleben würde. Wenn Lenny nicht am Kreuz starb, würde er definitiv an den Peitschenhieben sterben, und das kochende Öl diente nur dazu, sein Fleisch zart und schmackhaft für die Dämonen zu machen.
Die Strafen, die die Dämonen verhängten, wenn ein Flüchtling gefasst oder zurückgebracht wurde, stellten sicher, dass es nur einen Ausweg gab, und das war der Tod.
All das Gerede darüber, dass er sich ihnen anschließen würde, wenn er überlebte, war nur leeres Geschwätz.
Die Strafen richteten sich jedoch auch nach der Klasse.
Die Strafe für einen Gladiator, der aus der A-Klasse geflohen war, war definitiv anders als die für einen Gladiator der E-Klasse.
Das lag vor allem an den Unterschieden in ihrer Stärke und Entwicklung.
Für einen Gladiator der A-Klasse war eine Zeit am Kreuz kein Problem. Es sei denn, man ließ ihn mindestens zwei Wochen lang in dieser Position.
Ihre Körper waren einfach so widerstandsfähig. Bei einem Gladiator der E-Klasse war das jedoch ganz anders.
Mit anderen Worten: Lennys Tod war so sicher wie das Atmen.
Zehn Gladiatoren erhielten Peitschen. Diese Peitschen waren genau wie die, die Ausbilder Bodat benutzt hatte.
Sie stellten sich in einer Reihe auf.
Ihr Ziel war Lenny.
Ausbilder Bodat stand daneben.
„Fangt an!“, befahl er.
