Sobald sich die Tür öffnete, spürte Neo eine starke Absicht auf sich zukommen.
Die Haare auf seinem Rücken stellten sich auf und sein Herz fing an, laut zu schlagen.
Das geräumige Büro war hell erleuchtet.
Charlotte saß hinter dem Schreibtisch und lächelte leicht.
Sie strahlte keine Aura aus.
Es war ihre Absicht.
Wie alle anderen hatte sie ihre Absicht nicht gut unter Kontrolle, sodass Neo die wahre Tiefe ihrer Stärke spüren konnte.
Er fühlte sich, als stünde er vor der Sonne.
Ihre sengende Präsenz drückte auf seine Seele.
„So fühlt sich also ein erhabener Halbgott an.“
Neos Füße weigerten sich, sich zu bewegen.
Jack, der ihre Absicht nicht spüren konnte, machte einen Schritt in den Raum und drehte sich um.
„Kommst du?“
„Ja.“
Neo schüttelte die mächtige Absicht ab, die ihn festhielt.
Er betrat den Raum.
„Willkommen zurück, Neo, Jack.“
Charlottes Stimme war ruhig, aber bestimmend und hallte durch den stillen Raum.
Sie sah sie an.
„Setzt euch, trinkt einen Tee.“
Die beiden nickten und folgten ihrer Aufforderung, setzten sich auf die weichen Stühle ihr gegenüber.
Der Geruch von altem Papier und Kräutern erfüllte den Raum.
Zwei Puppen erschienen lautlos und begannen, Tee zuzubereiten.
Jacks Blick war auf sie gerichtet.
Seine Stirn runzelte sich.
Die Puppen, oder Marionetten, je nachdem, wie man sie bezeichnen wollte, kamen ihm bekannt vor.
„Hast du etwas erkannt?“, fragte Charlotte, die Direktorin der Demigod Academy.
„Die Puppen ähneln den Wächtern der Schattenwelt“, antwortete Jack.
„Ach ja?“
Charlotte lächelte.
Sie gab keine Erklärung für die Ähnlichkeit zwischen den Puppen und den Wächtern.
Die Puppen servierten den Tee.
Neo und Jack tranken ihn.
Als der Tee ihre Körper durchströmte, wurden ihre Gedanken ruhig und ihre Regenerationsprozesse wurden angekurbelt.
Eine wohltuende Wärme breitete sich in ihren Körpern aus und löste Verspannungen und Müdigkeit.
„Das ist ein Kräutertee, gut für die Erholung, Verjüngung und Heilung. Wir haben ihn letzte Woche von Teshima bekommen“, sagte Charlotte und sah Neo an.
Jack nickte abwesend, da er Teshima nicht kannte.
Neo hingegen schien überrascht, als er seine Tasse abstellte.
„Teshima? Ich dachte, das liegt noch im Gebiet des Blutmeers.“
„Ja, das stimmt. Aber die Templer des Wassers und der Poseidon-Clan haben es vor ein paar Tagen zurückerobert.
Die Nachricht kam sogar, während du in der Schattenwelt warst.“
Neo erstarrte.
Charlotte lächelte, als sie seinen Gesichtsausdruck bemerkte.
„Das ist eine Überraschung, muss ich sagen. Woher weißt du von Teshima?“
„Es wurde gestern benannt, nachdem die Insel aus dem Blutmeer zurückerobert wurde.“
„Wow, verdammt.“
Er hatte gedacht, Charlotte würde ihn nach dem Schattenspur fragen.
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Stattdessen versuchte sie herauszufinden, wie viel er über die Zukunft wusste.
„Anscheinend ist ihr, was ich ihr gesagt habe, im Gedächtnis geblieben.“
Nachdem Elizabeth vom Tempel der Leere verletzt worden war, hatte Neo Charlotte erzählt, dass er von der unvermeidlichen Zerstörung der Welt wusste, die vor 300 Jahren hätte stattfinden sollen.
„Ich habe die Nachrichten gesehen, als wir auf dem Weg zur Akademie waren“, sagte Neo und versuchte, beiläufig zu klingen.
„Ach so?“
Charlotte lächelte.
Sie ging nicht weiter auf das Thema ein.
Die drei tranken schweigend ihren Tee.
Kurz darauf stellte Charlotte eine Frage.
„Hast du vor, zu erzählen, was im Schattenpfad passiert ist und was die Belohnung war?“
„Nein.“
„Okay.“
Sie stellte ihre Teetasse mit einem leisen Klirren ab und holte ein paar Dokumente aus dem polierten Mahagonischreibtisch.
Nachdem sie sie kurz durchgesehen hatte, reichte sie sie Neo und Jack.
„Unterschreibt das.“
„Was ist das?“
„Die Akademie wird euch beide beschützen, falls jemand versucht, euch Informationen über den Schattentraining zu entlocken.
„Das ist die Erlaubnis dafür“, erklärte Charlotte.
„Die Akademie ist damit einverstanden, dass wir die Informationen geheim halten?“, fragte Jack überrascht.
Er blickte zwischen den Papieren und Charlottes ruhigem Gesichtsausdruck hin und her.
„Ja, das ist sie“, sagte Charlotte. „Eines der Grundprinzipien der Akademie ist es, den Schülern Entscheidungsfreiheit zu gewähren.
Wir werden euch zu nichts zwingen, was ihr nicht tun wollt.“
Neo nickte.
Er wusste, dass Charlotte nicht log.
Selbst das Schattenfenster, in dem Christian und Lenora gestorben waren, war keine Pflichtmission gewesen.
Die Akademie hatte ihnen die Wahl gelassen, daran teilzunehmen oder es abzulehnen, wenn sie wollten.
„Was ist, wenn ihr euer Wort nicht haltet?“, fragte Jack scharf.
Charlotte hob überrascht die Augenbrauen.
Soweit sie wusste, mangelte es Jack an Selbstvertrauen.
Er war der Letzte, von dem sie erwartet hätte, dass er sie in Frage stellte.
„Mach dir keine Sorgen.“
Charlotte lachte leise, erfreut über seine Entwicklung.
„Wenn ich so jemand wäre, hätte ich Neo schon längst umgebracht.“
„…!“
„…?“
Jacks Augen weiteten sich, während Neo leicht den Kopf neigte.
Charlotte sah Neo an, genauer gesagt seinen Schatten.
„Das Beschützen einer Leere-Wesenheit ist ein Grund für die Hinrichtung. Aber wie du sehen kannst, habe ich nicht die Absicht, Neo Hargraves etwas anzutun.“
„Du kannst sehen, was sich in meinem Schattenraum befindet?“
„Ja, ich kann das. Ich habe schließlich besondere Augen.“
Das freundliche Lächeln der alten Frau sah nicht mehr freundlich aus.
Neo spottete.
Er öffnete einen winzigen Teil des Schattenraums über seiner Hand.
Die Schatten sammelten sich über seiner Handfläche und ein einzelnes Auge spähte hervor.
Velkaria drehte sich zu Neo um, sah sich dann um und bemerkte den Blick des Direktors.
„Was zum Teufel!?“
Jack zuckte zusammen, als er die Stimme hörte.
Neo hüllte ihn in seine Aura, um seine Schmerzen zu lindern.
Charlotte errichtete hastig eine Barriere um den Raum, um zu verhindern, dass sich die Verderbnis nach außen ausbreitete.
„Du Bastard, du hast mir gesagt, du würdest mir helfen!“
„Warum hast du mich zu einem Gott der zweiten Stufe gebracht?“
„Wenn du mich töten willst, dann nehme ich dich mit …“
„Sie ist kein Gott. Schau genau hin“, unterbrach Neo Velkaria.
Das Auge richtete seinen Blick auf die überraschte Charlotte.
„Oh.“
„Es ist eine Erwachte der fünften Stufe.“
Velkaria atmete erleichtert auf und fuhr fort:
„Was guckst du so, alte Schachtel?“
Neo verzog das Gesicht, als er die Selbstgefälligkeit in ihrer Stimme hörte.
Er benutzte seine Absicht, um Velkaria eine telepathische Nachricht zu senden.
„Sie ist stärker als du.“
„Na und? Sie ist keine Göttin oder ein Engel oder so ein verdammtes Monster wie du. Sie kann mich nicht töten …“
„Sie ist auch stärker als ich.“
„Eh?“
