39 Jahre später, Savage Expanse.
Die öde Landschaft erstreckte sich endlos, geprägt von zerklüfteten Klippen und verbrannter Erde.
Die Luft flimmerte von schwachen Spuren von Mana und erzeugte ein beunruhigendes Summen, das in Emmas Ohren widerhallte.
Aschewolken hingen über ihnen und warfen einen bedrohlichen Schatten auf die Tausenden von Erwachten, die sich darunter versammelt hatten.
„Verdammt.“
Emma biss sich auf die Fingernägel, während ihr Blick über die versammelten Truppen huschte.
Sie runzelte die Stirn, als sie die Gesichter der zum Kampf gerüsteten Erwachten musterte.
Ihre Rüstungen glänzten schwach im trüben Licht und sie hatten grimmige Gesichtsausdrücke.
Heute würde Typhaon erwachen.
Alle hatten sich seit Jahrzehnten auf diesen Tag vorbereitet.
Die Spannung in der Luft war greifbar und wurde nur durch das gelegentliche Klirren von Waffen und nervöses Gemurmel unter den Erwachten unterbrochen.
Aber …
„Glauben die etwa, das ist ein Witz?“, zischte Emma leise.
Typhaons Wurzeln waren jeden Tag tiefer gewachsen.
Der Vater der Anomalien saugte die Energie aus der Erde selbst.
Diese unerbittliche Absorption ermöglichte ihm ein Wachstum, das weit über das hinausging, was ein Erwachter jemals erreichen konnte.
Sein Wachstumstempo war unübertroffen.
Trotz der kolossalen Bedrohung war Emma die einzige starke Kämpferin in der heutigen Aufstellung.
Sie ballte die Fäuste, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, als ein Gefühl der Frustration sie überkam.
Sie wusste jedoch, dass niemand daran Schuld war.
Poseidon war bei den Titanen und hielt die Horden von Monstern zurück, die aus dem Bermuda-Dreieck strömten.
Anscheinend gab es dort eine Portalverbindung zu einem anderen Planeten.
Die Umwelt dieses Planeten war für Menschen unbewohnbar und es existierten dort nur mächtige, blutrünstige Monster.
Die Monster von dort waren unerbittlich in die Erde eingedrungen.
Zeus befand sich auf dem Mond.
Der verdammte natürliche Satellit hatte aufgrund der durch Mana verursachten Evolution ein Eigenleben entwickelt.
Zeus musste dorthin und ihn aufhalten, bevor er beschloss, auf die Erde zu stürzen und alles zu beenden.
Gaia war mit der Weltkernsynchronisation beschäftigt. Diese hatte ihre letzte Phase erreicht, und Gaia konnte sie nicht unbeaufsichtigt lassen.
Ares und Athena waren in einen Kampf mit den Fünf Kaisern verwickelt – einer rebellischen Gruppe von Erwachten, angeführt von fünf mächtigen Anführern.
Sie verehrten Typhaon und wollten die Bemühungen der Vereinigung der Erwachten, das Monster zu besiegen, sabotieren.
Heute standen nur Emma, Apollo und Jack zusammen mit ein paar hundert Erwachten gegen Typhaon.
Die anderen Erwachten waren weit von Emmas oder Jacks Niveau entfernt und hatten nur die Aufgabe, sich um die Schergen von Typhaon zu kümmern.
Der Plan war einfach: Typhaon aufhalten, bis Verstärkung eintraf.
Sobald Ares und Athena die Fünf Kaiser besiegt hatten und Zeus seine Aufgabe auf dem Mond erledigt hatte, würden sie zur Savage Expanse eilen, um dabei zu helfen, den Vater der Anomalien zu besiegen.
Jack – jetzt Erebus – war eine Verstärkung, die von den Titanen geschickt worden war.
Wenn die Vereinigung der Erwachten ihre Stellung nicht halten konnte, würden weitere Verstärkungen folgen.
Trotzdem war es leichtsinnig, fast schon selbstmörderisch, nur Emma, Apollo und Jack allein gegen Typhaon zu lassen.
Aber es gab keine andere Wahl. Alle mächtigen Erwachten waren an anderen Orten gebunden und kämpften in ebenso kritischen Schlachten.
„Je mehr ich darüber nachdenke, desto wütender werde ich. Warum ist Apollo immer noch nicht hier?“ Emmas Stimme durchbrach die angespannte Stille und ließ mehrere Awakener in der Nähe zusammenzucken.
Sie warfen sich nervöse Blicke zu und flüsterten untereinander.
„Hey, macht was, sonst werden wir geschimpft, weil Sir Apollo nicht da ist.“
„Was soll ich denn machen?“
„Leute, erinnert sie einfach daran, dass Sir Erebus kommt. Das könnte ihre Laune verbessern.“
Während sie überlegten, wie sie Emma beruhigen könnten, hob sie plötzlich ihr Gerät und begann, hinein zu sprechen.
Ihre Stimme war scharf und von Irritation geprägt.
„Apollo, wo bist du?“
Es schien, als hätte Apollo endlich ihren Anruf angenommen.
Sie neigte den Kopf und ihr Gesichtsausdruck wechselte von Wut zu Verwirrung, als sie Apollos Antwort hörte.
„Du kommst nicht …?“
Ihre Stimme stockte und Ungläubigkeit blitzte in ihren Augen auf.
„Neo wird sich um Typhaon kümmern …? Der Typ ist seit vier Jahrzehnten verschwunden! Was soll das heißen – hey, leg nicht auf!“
Emmas Stimme wurde immer verzweifelter, aber die Verbindung brach ab, bevor sie noch etwas sagen konnte.
Ihre Hände zitterten, als sie das Gerät hinlegte, ihr Gesicht war vor Wut verzerrt.
Die anderen Erwachten machten einen vorsichtigen Schritt zurück.
„Das ist alles die Schuld von diesem Mistkerl“, murmelte sie mit zusammengebissenen Zähnen, und ihre Stimme klang giftig.
Apollo hatte sich nach seiner Niederlage gegen Neo vor 39 Jahren verändert.
Emma hatte keine Ahnung, was Neo Apollo erzählt hatte.
Aber es hatte Apollo verändert.
Aus einem disziplinierten Krieger, der tat, was nötig war, war ein Versager geworden, der nur noch tat, was er wollte.
Und ausgerechnet jetzt hatte er beschlossen, sich unzuverlässig zu verhalten.
Er war gerade damit beschäftigt, eine Party zu feiern?
„Ich verstehe das nicht. Warum reden alle immer nur von Neo? Sogar Jack schenkt ihm mehr Aufmerksamkeit als mir …“
Emmas Worte verstummten abrupt, als ein heftiger Beben den Boden unter ihr erschütterte.
Die öde Weite bebte.
Staub wirbelte chaotisch auf, während sich Risse wie Spinnennetze über das Gelände zogen.
Die Erwachten begannen alarmiert zu schreien.
„Typhaon erwacht!“
„Scheiße, das ist früher als erwartet! Unsere Leute sind noch nicht vollständig ausgerüstet!“
Emmas Gesicht verdunkelte sich und ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen.
Der Boden unter ihren Stiefeln vibrierte bedrohlich und ein tiefes Gefühl der Vorahnung breitete sich in ihrer Brust aus.
Sie streckte die Hand aus, um ihre Dunkelheitskräfte zu beschwören, doch ein plötzlicher, erdrückender Druck traf sie wie eine Flutwelle.
Ihre Knie gaben nach.
Eine Welle der Qual breitete sich unter den Erwachten aus.
Die meisten brachen zusammen und verloren das Bewusstsein.
Die wenigen, die noch stehen konnten, würgten heftig.
Ihre Gesichter waren blass und schweißgebadet.
Der Wald um sie herum ächzte, als wäre er lebendig.
Bäume verdrehten sich grotesk.
Ihre Rinde spaltete sich und gab monströse Gesichter und Gliedmaßen frei.
Der Boden brach auf und gab Schwärme abscheulicher Kreaturen frei, die sich an die Oberfläche krallten.
„Scheiße!“, dachte Emma, während Adrenalin durch ihren Körper schoss. „Dieses Gefühl … Typhaons Kraft ist viel größer als vorhergesagt!“
Sie erinnerte sich an Gaias Einweisung: Typhaons Wurzelsystem absorbierte Energie aus der Erde, wodurch er in einem Tempo wachsen konnte, das kein anderer Erwachter erreichte.
„Ruft Verstärkung!“, bellte Emma.
Ihre Stimme übertönte das Chaos.
„Das schaffen wir mit unserer aktuellen Anzahl nicht! Los! Ich verschaffe euch Zeit …“
„Das ist nicht nötig.“
Die ruhige Stimme durchdrang ihren Schrei wie ein Messer die Panik.
Eine Gestalt in zerfetzten schwarzen Roben trat vor.
Seine Erscheinung wirkte distanziert und fast unwirklich inmitten des Chaos.
Im Gegensatz zu allen anderen auf dem Schlachtfeld schien er von Typhaons überwältigender Präsenz völlig unbeeindruckt zu sein.
Emma drehte sich zu ihm um.
Ihre Augen verengten sich.
„Wer bist du?“
Die Gestalt neigte leicht den Kopf.
Sein Gesicht war von den Schatten seiner Kapuze verdeckt.
Es war, als würde die Dunkelheit selbst seine Gesichtszüge verhüllen, sodass man sie nicht erkennen konnte.
Doch seine Stimme kam ihr seltsam bekannt vor.
„Gaia hat mich geschickt“, antwortete er ruhig. „Mein Codename ist …“
Er zögerte und versteifte sich leicht, als wäre ihm die Situation peinlich. Dann fügte er mit zusammengebissenen Zähnen hinzu:
„Thanatos.“
Emma riss vor Schreck die Augen auf.
Sie wusste nicht, dass die Awakener Association jemanden wie ihn in ihren Reihen hatte.
Aber sie behielt ihre Zweifel für sich.
Gerüchte über Gaias sogenannten Ritter kursierten schon seit Jahren innerhalb der Vereinigung.
Sie lauteten wie folgt: Ein Ritter beschützte Gaia aus dem Schatten und tötete ohne zu zögern, wann immer Gaia es befahl.
Gaia bestätigte oder dementierte diese Gerüchte nie und ließ sie in der Schwebe.
