Faryab, Afghanistan, Schattenwelt
Perses, der Titan der Zerstörung, lag ausgestreckt am Boden eines riesigen Kraters.
Die zerklüfteten Wände ragten über ihm empor.
Sein verletzter und zerschlagener Körper glänzte schwach unter dem trüben Himmel.
Dicke, dunkle Wolken wirbelten über ihm und knisterten gelegentlich mit heftigen Blitzen, die unheimliche Schatten über die öde Einöde warfen.
Er starrte nach oben, sein Blick war unkonzentriert, er war wie benommen.
Ein leises Summen durchbrach die Stille.
Sein Gerät klingelte.
Mit einem Stöhnen hob er es auf und hielt es an sein Ohr.
„Perses? Da du den Anruf angenommen hast, nehme ich an, dein Kampf mit Gaia ist vorbei?“ Kronos‘ Stimme war zu hören.
„…“
Perses sagte nichts.
„Mach dir keine Gedanken darüber. Es war klar, dass du verlieren würdest.“
„… Warum?“
„Gaia ist im SSS-Rang …“
„Ich frag nicht nach ihrem Rang“, unterbrach Perses ihn. „Ich frag, warum das passiert ist.“
Die Frage hing einen Moment lang in der Luft, bevor Perses mit bitterer Stimme fortfuhr.
„Gaia ist immer in einem halb synchronisierten Zustand mit dem Weltkern. Sie tut das, um die ‚Welt‘ davon abzuhalten, Naturkatastrophen zu verursachen und die Menschheit auszulöschen.“
Seine Worte klangen frustriert.
„Deswegen kann sie nicht mehr Kraft als ein Erwachter des Rangs S einsetzen. Deshalb bin ich gekommen, um gegen sie zu kämpfen. Ich wusste, dass ich sie besiegen konnte. Aber warum zum Teufel hat sie plötzlich alles gegeben? Ich habe doch nicht versucht, sie zu töten.“
Es gab eine Pause, bevor Kronos sprach.
„Sunshine ist verschwunden.“
Dieser Satz riss Perses wie ein Eimer kaltes Wasser aus seiner Benommenheit.
Seine Augen weiteten sich und er umklammerte das Gerät fester.
„Sunshine ist verschwunden?“
„Ja“, bestätigte Kronos.
„Heißt das nicht, dass …“
„Neo Hargraves hat Sunshine getötet. Und wahrscheinlich auch Apollo.“
„Verrückter Kerl“, murmelte Perses und rieb sich die verletzte Stirn.
Die Awakener Association behandelte ihre Mitglieder wie eine Familie, und Apollo, der Jüngste unter ihnen, wurde übermäßig verwöhnt.
Der Gedanke, dass Gaia durchgedreht war, weil sie glaubte, Neo hätte Apollo getötet, ergab plötzlich Sinn.
„Sie hatte nicht alles gegeben, weil sie dachte, Zeus würde Apollo beschützen“, fuhr Kronos fort. „Aber jetzt, wo sie es getan hat, müssen wir auch handeln.“
Perses biss die Zähne zusammen, weil er verstand, was Kronos meinte.
Da Gaia ihre ständige Synchronisation mit dem Weltkern unterbrochen hatte, würde das von ihr aufrechterhaltene Gleichgewicht zerbrechen.
Der Weltkern würde bald seine Zerstörungswut entfesseln und Gewitter, Tsunamis und Erdbeben über die Erde bringen.
„Benutzt den Raum-Zeit-Würfel, um die Erwachten zu …“
Kronos begann, die Orte der großen Städte aufzuzählen, die von den Katastrophen getroffen werden würden.
Perses musste die Erwachten dorthin schicken und Rettungsmaßnahmen einleiten.
Nachdem er seine Anweisungen gegeben hatte, legte Kronos auf.
Perses starrte auf das Gerät.
Es war nicht schwer zu erraten, woher Kronos die Orte der bevorstehenden Katastrophen kannte.
„Er muss sich zurückentwickelt haben“, murmelte Perses bitter. „Verdammte Monster. Ist es überhaupt logisch, dass er so einfach durch die Zeit reisen kann?“
Er ballte frustriert die Fäuste.
„Und diese Gaia auch. Es ist zu absurd, dass sie dafür verantwortlich ist, Naturkatastrophen davon abzuhalten, die Menschheit zu vernichten.“
Das Verständnis der ganzen Situation ließ ihn schwer seufzen.
SSS-Ranglistenmitglieder waren auf einem ganz anderen Level.
Sie waren Götter in Menschengestalt.
…
Dimensionslücke zwischen Schattenwelt und Erddimension
„Wir haben nicht viel Zeit für dich“, sagte A #22 mit kalter, mechanischer Stimme.
Das polierte Porzellangesicht der Puppe war unheimlich ausdruckslos, als sie Jack ansprach.
„Sag uns, was du als Belohnung willst, und der Schattenfürst wird es dir geben. Dann kannst du gehen.“
Jack ballte die Fäuste und zitterte vor unterdrückter Wut.
Seine Wut loderte hinter seinem scharfen Blick, als er den Torwächter anstarrte.
Er versuchte, seine Legion herbeizurufen, aber egal wie sehr er sich auch bemühte, seine Fähigkeiten wollten sich nicht aktivieren.
„Es ist sinnlos“, sagte die Puppe in einem Tonfall, der keinerlei Mitgefühl erkennen ließ. „Nun sag uns deinen Wunsch.“
„Na gut.“ Jack biss die Zähne zusammen.
Sein Kiefer spannte sich an, als er seine Forderung ausspuckte.
„Schick mich zurück in dieselbe Schattenwelt und lass mich und Neo diese Welt verlassen, wann immer wir wollen. Das ist mein Wunsch.“
Stille.
Die Puppe war von seiner Forderung überrascht.
Ein paar Sekunden später sprach sie wieder.
„Bist du sicher, dass du deinen Wunsch für so eine magere Belohnung verschwenden willst?“
Ihr Tonfall war kalt, doch ihre Worte klangen leicht neugierig.
„Wir wissen, dass deine Welt zerstört ist, aber du musst dir keine Sorgen um dein Leben machen.
Wie wir schon gesagt haben, ist der Schattenfürst ein großzügiger Herrscher. Er wird dich nicht in eine zerstörte Welt schicken, sondern in eine andere, in der es noch Leben gibt.
Du solltest um eine andere Belohnung bitten …“
„Ich habe gesagt, welche Belohnung ich will.“
Jacks Stimme war scharf und durchschnitten das Angebot der Puppe.
Neo hätte um dieselbe Belohnung bitten können, aber Jack wusste, dass er das nicht tun würde.
„Neo hat beschlossen, zurückzubleiben“, dachte er bitter.
„Er würde bestimmt darum bitten, dass sein Schattenelement erwacht, damit er mit nachgeahmter göttlicher Energie überleben kann.“
„Bist du dir sicher?“, drängte die Puppe. „Der Schattenoberste war großzügig und hat dir trotz deiner katastrophalen Leistung in der Schattenprüfung eine ausreichende Note gegeben.
Wenn du glaubst, wir wären wieder so großzügig und würden dir einen zweiten Wunsch gewähren, dann irrst du dich gewaltig.“
„Ja, ich habe mich für meinen Wunsch entschieden“, sagte Jack mit geballten Fäusten.
„Sehr gut. Dein Wunsch wird dir gewährt.“
Die Puppe hob ihre Porzellanhand und schnippte mit den Fingern.
Aus den umgebenden Schatten bildete sich eine dunkle Türöffnung, deren Ränder von schwachen Strähnen dunkler Energie geknistert wurden.
Jack starrte sie einen Moment lang an, bevor er hindurchging.
Die bedrückende Atmosphäre der Dimensionslücke verschwand und wurde durch die dicke, stickige Luft der Schattenwelt ersetzt.
Jacks Umgebung materialisierte sich und er stand neben Typhaons Kern, dem Ort, an dem er die Schattenwelt ursprünglich verlassen hatte.
Ein langer Seufzer entrang sich Jacks Lippen.
Seine angespannten Schultern entspannten sich leicht.
„Das war beängstigend“, murmelte er und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Ich hatte Angst, der Schattenoberste könnte mich umbringen, weil ich ihn angeschrien habe.“
Er lächelte bitter und sah sich um.
„Wo ist mein verdammter Teamleiter?“, murrte er.
Seine Verärgerung war offensichtlich, als er mit den Augen hin und her huschte.
„Diesmal werde ich ihm ordentlich die Meinung sagen. Warum zum Teufel ist er hier geblieben, ohne mir zu sagen, was los ist?“
Jacks Beschwerden wurden unterbrochen, als er eine furchterregende Präsenz spürte, die sich ihm rasch näherte.
Die Luft wurde kälter und eine bedrückende Kraft lastete auf ihm, sodass er kaum atmen konnte.
Eine Gestalt landete mit einem donnernden Aufprall vor ihm und erschütterte den Boden unter seinen Füßen.
Die Wucht ihres Aufpralls ließ Risse in der Erde entstehen.
„Du musst Jack Hanma sein“, sagte die Frau kalt.
Ihre smaragdgrünen Augen brannten intensiv, als sie ihn anstarrte.
Ihre Bewegungen waren präzise, fast zu geschmeidig, um natürlich zu sein.
Jack stockte der Atem, als er erkannte, wer sie war.
Sie war Gaia.
Ihre bloße Anwesenheit strahlte überwältigende Kraft aus, ihre Aura drückte auf ihn wie eine unerbittliche Flutwelle.
„Du hast drei Sekunden, um mir zu sagen, wo Neo Hargraves ist“, murmelte Gaia kalt.
Jacks Instinkte schrien ihn an, zu kämpfen oder zu fliehen.
Aber sein Körper weigerte sich, sich zu bewegen.
Ihr furchterregender Druck hatte ihn an Ort und Stelle erstarren lassen und ihn ihr gegenüber hilflos gemacht.
