„Komm schnell zurück. Wenn du nicht zurückkommst, wirst du für immer in der Schattenwelt gefangen sein.“
Der Torwächter schenkte Neos Dilemma keine Beachtung.
Für ihn, einen Bewohner der Schattenwelt, war es egal, ob Neos Welt zerstört wurde oder nicht.
Neo ballte die Faust.
Er musste einen klaren Kopf behalten.
In einer solchen Situation die Beherrschung zu verlieren, würde niemandem helfen.
Er musste sich beruhigen und klar denken.
Was meinst du damit, ich habe die Prüfung erfolgreich bestanden?
Das Kind von Mana ist tot.
„Du hast die Leiche des Kindes von Mana gerettet, und du warst der Erste, der das geschafft hat“, antwortete ein #22. „Hier endet deine Suche. Bitte tritt durch diese Tür.“
Neo hatte den Kampf gewonnen, aber den Krieg verloren.
Er hatte die Schattenprüfung bestanden, aber durch seine Prüfung die Welt ins Verderben gestürzt.
Schritte hallten leise auf dem rissigen Boden wider, als Jack in Neos Sinne eindrang.
Er tauchte mit unlesbarem Gesichtsausdruck aus den Schatten auf.
Er war direkt zum Kern von Typhaon gekommen, nachdem er dessen Standort aus den Erinnerungen von Sovereign herausgefunden hatte.
„Wir sind reingelegt worden“, sagte Jack.
Er war überrascht von Neos Erscheinen.
Allerdings verbarg er es perfekt.
Was meinst du damit?
„Ich habe die Erinnerungen der Sovereigns verarbeitet. Ihnen zufolge …“
Jack stand neben Neo und starrte auf den riesigen Baum, der über ihnen aufragte.
Seine knorrigen Wurzeln pulsierten schwach mit unnatürlicher Energie, und die Luft um ihn herum fühlte sich schwer und erstickend an.
„Typhaon hat dem Kind von Mana an dem Tag, an dem wir in diese Welt kamen, gewaltsam die Erinnerungen entrissen“, sagte Jack.
Er fügte bitter hinzu:
„In dem Moment, als wir diese Welt betraten, blieben uns nur noch acht Stunden, um das Kind zu retten.
Aber wir haben über neun Monate gebraucht.“
Er schüttelte den Kopf.
„Realistisch gesehen war es aufgrund der Zeitbeschränkung von Anfang an unmöglich, das Kind von Mana zu retten.
Allein um die Savage Expanse zu erreichen, braucht man Wochen, und wir hatten nur acht Stunden Zeit.“
Daniel hatte vor wenigen Wochen seine Schwester – das Kind von Mana – um Hilfe rufen hören.
Wie war das möglich, wenn das Kind von Mana schon vor Monaten getötet worden war?
„Das war Typhaons Plan“, antwortete Jack. „Ich weiß nicht, was Typhaon in den Erinnerungen des Kindes von Mana gesehen hat, aber was auch immer es war, es hat ihn dazu gezwungen, die Erwachten auszulöschen.
„Es hat beschlossen, aufzuwachen.“
Erklärte Jack.
„Niemand weiß es, aber Typhaon muss eine riesige Menge an Energie aufnehmen, um aufzuwachen und …“
Die Luft fühlte sich schwer an, als würde sie das Gewicht der Wahrheit tragen, die Jack enthüllt hatte.
Das war es also, worum es ging.
Neo verstand, warum Jack gesagt hatte, dass sie reingelegt worden waren.
Von Anfang an hatten sie Typhaon in die Hand gespielt.
Typhaon hatte eine telepathische Verbindung zu Daniel hergestellt, während er sich als Kind von Mana getarnt hatte.
Da das Monster die Erinnerungen des Kindes von Mana ausgelöscht hatte, konnte es sich leicht als die zukünftige Sphinx ausgeben.
Typhaon wusste, dass die Erwachten in zwei Lager gespalten sein würden, wenn er um Hilfe rief.
Die einen würden das Kind von Mana retten wollen, weil es so wertvoll war.
Die anderen würden sie nicht retten wollen.
Das würde zu Kämpfen zwischen den Erwachten in der Savage Expanse führen.
Schließlich war Typhaon hier und das Kind von Mana wurde hier gefangen gehalten.
Die Kämpfe zwischen den beiden Seiten würden eine riesige Menge an Energie freisetzen.
Typhaon würde diese Energie absorbieren und sie nutzen, um aufzuwachen.
Da niemand wusste, dass Typhaon Energie absorbieren musste, um aufzuwachen, würden sie nicht merken, dass sie Typhaon halfen, indem sie in der Wilden Steppe kämpften.
Selbst die Herrscher, die Jack besiegt hatte, waren schwach, da Typhaon den Großteil ihrer Kraft absorbiert hatte, um sein Erwachen zu beschleunigen.
Verdammt …
Neo verstand endlich, warum Typhaon sich die Mühe gemacht hatte, mit ihm zu reden.
Der Vater der Anomalien hatte genug Energie gesammelt, um aufzuwachen.
Es stammte aus den Kämpfen von Neo, Zeus, Apollo und Jack.
Hätte Neos Konzept Typhaon nicht erneut in den Schlaf gezwungen, hätte der Vater der Anomalien seinen Plan erfolgreich ausgeführt.
„Wenn du nicht hier gewesen wärst oder dein Konzept ein anderes gewesen wäre, hätten wir brutal verloren“, seufzte Jack. „Nun, letztendlich haben wir dank dir gewonnen. Das ist das Einzige, was zählt.“
Jack war entspannt.
Seine Schultern entspannten sich und er atmete langsam aus, als wäre die Last der Herausforderung endlich von ihm genommen worden.
Er wusste nur, dass sie die Schattenprüfung erfolgreich abgeschlossen hatten und dass Typhaon in einen tiefen Schlaf versetzt worden war.
Er wusste nichts von dem Weltuntergang, der in 39 Jahren bevorstand.
Es war ein Happy End. Zumindest für Jack.
Und Neo hatte nicht die Absicht, sein Happy End zu zerstören.
Er beschloss, ein Risiko einzugehen.
Ja, wir haben die Schattenprüfung gerade so geschafft. Setzt euer Abenteuer im Imperium fort.
Lasst uns jetzt zurückkehren.
Neo log Jack an.
Die beiden gingen auf die Tür der Schatten zu.
Ihr Rahmen pulsierte schwach mit dunkler Energie und war mit sich verändernden Runen verziert.
Jack war der Erste, der auf die andere Seite trat.
Plötzlich hörte Jack Neo sprechen.
Ich gehe nicht zurück. Bitte, schließ die Tür.
„Hä?“
Jack hatte keine Zeit zu reagieren.
Als er sich umdrehte, war die Tür bereits geschlossen.
„Warum hast du das getan?“, fragte Jack.
„Wir haben die Tür geschlossen, weil Neo Hargraves es verlangt hat …“
„Bist du blöd?“
Jack packte A #22 am Kragen.
Das genähte Gesicht der Puppe blieb trotz des Drucks, den Jack ausübte, ausdruckslos.
Er hob die Puppe mühelos hoch und starrte sie an.
„Er ist noch da! Warum hast du … Öffne sofort diese Tür! Er muss zurückkommen …“
„Zurückkommen, wohin?“
A #22 verschwand aus Jacks Hand.
Sie tauchte weit hinter ihm auf und winkte mit der Hand.
Jack und A #22 erschienen am Himmel einer zerstörten Welt.
Die Luft war dick von Verwesungsgeruch, und das Land unter ihnen war eine Ödnis, die von sich windenden Maden übersät war.
Einst stolze Gebäude waren zu Trümmerhaufen zerfallen, und der Himmel hing tief, in einem kränklichen Grünton, der pulsierte, als wäre er lebendig.
„Das ist das Schicksal deiner Welt, seit Child of Mana gefallen ist“, sagte A #22. „Du scheinst im Vergleich zu Neo Hargraves ziemlich dumm zu sein, also werde ich es dir klar und deutlich sagen.
Eure Einmischung in der Vergangenheit hat das Ende der Welt verursacht.
Neo Hargraves ist zurückgeblieben, um die Vergangenheit erneut zu ändern.
Er ist zurückgeblieben, damit du eine Welt hast, in die du zurückkehren kannst.“
…
Neo starrte auf die Stelle, an der noch vor wenigen Augenblicken die Tür der Schatten gestanden hatte.
Das unheimliche, schimmernde Portal hatte sich in Nichts aufgelöst und nur schwache Wellen in der Luft hinterlassen.
Auch wenn es eine große Hilfe gewesen wäre, wenn Jack zurückgeblieben wäre, konnte er Jack nicht darum bitten – nicht, wenn sie keine Möglichkeit hatten, in ihre Welt zurückzukehren.
Er starrte in den Nachthimmel.
Scheiß auf mein Leben.
Warum wird alles immer schlimmer, obwohl ich versuche, mich zu verbessern?
Die kalte, bedrückende Stille um ihn herum schien auf seine Ohren zu drücken.
Er sah an seinem Körper hinunter.
Seine Gliedmaßen flackerten schwach.
Der rote Blitz, der ihn ausmachte, begann zu verblassen.
Über die Rettung der Welt werde ich später nachdenken.
Zuerst muss ich etwas mit meinem Körper machen, sonst sterbe ich und werde in die Unterwelt gezogen.
Er hatte immer noch keine Ahnung, was passieren würde, wenn er in der Schattenwelt starb.
